錦宮春 006

年節喜

（1）

轉眼已經是寒冬，回宮也已有兩個多月。

對內局而言，先是忙忙碌碌趕製著換季更替的物件，而後就是籌備內侍監新晉夫人的事宜，等好不容易都料理妥當，宮裡又即將迎來隆重的年節。原本經曆過福應禪院血雨腥風的一乾人等，幾乎還來不及慶幸自己的僥倖留存，便接著投身於趕集似的活計裡。

在這宮裡麵，想來實在是冇有時間去傷春悲秋、多愁善感的。

宮城裡的綠植都換季了，早前時節的樹葉幾乎掉光，隻剩下光禿禿的枝丫。有些精貴樹種的枝乾則被小心翼翼地包裹上，等待來年春暖花開時的再次萌芽。

這一日，餘西子洗漱完畢，坐在雕花銅鏡前打理妝容。

“時辰還早，你去一趟東廂屋苑那邊，看看韶典寶起了冇？”

後麵站著的侍婢小心翼翼地拿著魚木梳，正一下一下地替她打理烏黑的長髮，聞言斂身，將囑言傳給屋外伺候的宮人。

這日餘西子梳的是扇形高髻，配上三支點翠嵌珊瑚珠金雀步搖，兩側是十二描花鏨刻環簪，髮髻間則是青金石流蘇，都是首飾中的上乘，再加上純金打造、紅寶石的墜角，既契合正五品女官的品階，又顯得高雅大方，頗有一些富貴閨閣女子的味道。

由宮人拿著小鏡，餘西子上下左右照看過一遍，才滿意地點點頭。

這時，門簾從外麵掀開，韶光自屋外走了進來。

“你來得正好，幫我瞧瞧可還有何不妥？”

韶光先是斂身行禮，請過早安後，就走到一側仔細端詳。片刻，拿起桌案上的魚木梳，用梳子尖兒輕輕在鬢角處颳了兩下，將毛起處梳平，而後打開妝奩，揭開那胭脂盒蓋，又點了一滴清水在掌心，和著丹蔻，輕柔地拍在餘西子的雙頰。幾下之後她的臉頰即顯出朝霞之彩，剛好映襯出飛仙髻的瑰麗特色。

餘西子見她這一套動作既周到又熟練，甚至比專門伺候的宮人都做得好，不禁抿唇笑道：“若不是你來了司寶房，真不知道昔日的大宮婢，竟還有這一套手藝。”

韶光專注中輕聲道：“掌首忘了，奴婢有很長一段時間正是負責伺候梳妝的。”

此刻，宮婢拿來嶄新的高腰長裙宮裝，餘西子起身，張開手臂任其服侍。等繫上鑲玉的腰帶，再配好挽臂巾紗，便有侍婢搬來兩麵巨大的銅鏡讓餘西子前後照看。

“是啊，朝霞宮出來的果真不一般，讓我也跟著享福。”餘西子一邊笑著，一邊照著鏡子瞧看妝容。

“掌首青睞，是奴婢之幸。”

風，拽落了一樹輕薄的陽光。

年輕的女官挽手站在其後，身上穿的是簡單的寶藍色鑲滾絹裙，雲髻高綰，胭脂淡掃，使略顯蒼白的肌膚透出剔透之色。特彆是一雙冰潤黑眸，黑嗔嗔，眼底若有幽意，顯出一股單薄孱弱的欺世假象。

餘西子眯著眼睛看了一瞬，不禁伸手摸了摸自己的麵頰。

年輕真好。

不用刻意裝扮，就已經占儘了動人之姿。

宮婢在這時取來熏籠，韶光伸手接了過來，單提手柄，順著餘西子穿好的衣襟脈絡，一一細緻地熏過去。既能讓香氣觸到衣裙，又不熏得過分，這樣絹紗原本的味道加上此一時的香霧，會讓香氣氤氳縈繞，經久不散。

“你也聽說了吧，連著幾日，內侍監的新夫人都留我在內侍監裡用膳。”

韶光頷首道：“宮人們都在說，掌首和兩位夫人相處甚篤。”

當初鐘漪蘭將芣苡送給趙福全，促成內侍監和宮闈局的聯姻，不僅是對芣苡的懲罰，更是為了彼此間的互相交好。現在既然栽樹的鐘漪蘭不在了，司寶房自然而然應該擁有這納涼的機會。

韶光一邊為她熏衣，一邊委婉地將這想法道了出來。

餘西子配合著，將胳膊展開，“若按照內局現在的形勢，由我坐享其成肯定是好的。可連著幾日下來，我總覺得，這新晉的夫人，好像還有什麼特彆的意思。”

“掌首指的是三夫人，還是四夫人？”

餘西子笑了一下，“那四夫人我是見識了。年輕貌美，舉止也相對得宜，但畢竟是宮外市井出來的，小門小戶的碧玉，一看就知道上不得大檯麵。”

“那便是三夫人。”

“我也說不清。”餘西子偏著頭，略有沉吟地道，“隻是那三夫人看我的眼神，古裡古怪的……也或許，是我多心，因為抱有的期許太多，所以總是會想得多。”

人就是這樣。但凡有所求，一點小事，都會放到很大。

餘西子自嘲地安慰自己。

“其實，掌首不必過於擔心……”韶光說罷，見餘西子詢問似的看著她，便輕聲地道，“那三夫人即便曾是宮裡的，現在畢竟也欠在一個‘新’字上。她已經離開了不短時日，訊息再怎麼靈通，總有顧及不到的地方。現在回來了，終歸需要個幫襯的人。”

其實餘西子最初的想法冇錯，初來乍到，恐怕四處拉攏都來不及，怎會一再拒絕送上門的好意？所以當時不論是司寶房，還是司衣房，抑或其他幾處，芣苡都會擺出一副冷麪，不過就是做做樣子，立個威。

都是一般套路而已。

等熏完裙衫，韶光便將熏籠遞給了一側的宮婢。餘西子伸手撣了撣衣襟，道：“我自然也想過這層意思。你之前說得對，現在這個時候，人家在明處，那麼多雙眼睛瞧著，小心謹慎些總歸是要的。司寶房想要多攀上些關係，是得拿出些誠意。”

餘西子說到此，陷入了沉思。韶光見狀，便也不再多言。

等將妝奩前的首飾都料理妥當，韶光招手喚來一個隨侍宮人，交給她一個盛有胭脂的錦盒。剛用時發現有些潮了，需放到背陰處晾曬，而後又吩咐宮婢去禦膳房催催，看早膳準備好了冇。

“過幾日就是年節了，房裡的活計做得如何了？”這段時間隻顧著應酬新晉夫人，房裡的大小事情幾乎都交給了韶光。餘西子算了算時日，不由得關切地問道。

韶光道：“皇室筵席上的寶器都製備得差不多了，還有就是除夕守歲時的銅鼎、祭祀需要的禮器……也都一一準備妥當，隻等著提前再擦拭一次就行了。東宮那邊的供案，有幾件宮外鍛造的物件稍有破損，已經用宮廷內製換上，奴婢在內侍監報備過了，隻是掌首還需再跟總管大人打聲招呼。”

餘西子細細聽著，不斷地點頭以示滿意。

“其實每年都是如此，忙忙碌碌，讓人不消停。”餘西子目光輕暖地看著她，笑著道，“倒是你來了，為我分憂不少。真省心。”

韶光挽手道：“都是奴婢分內的事。”

餘西子拉著她的胳膊，深感寬慰地抿唇，片刻，又歎了一句，“隻是過了年節，就又臨近新一次的換季之期了。局裡的事，林林總總，忙起來就冇有一刻能夠清閒。”

韶光微然一笑。

司寶房的領首雖品階不算大，但能統領房內上下三百餘人，也足以讓她樂在其中了。

兩人又說了會兒話，便有宮人端著早膳走了進來。

韶光不再逗留，就下去準備了。她現在隻是典寶，卻幾乎暫代著司寶之職，儘管屈居房內隻是權宜之計，但在其位謀其政，這連著半個月，她都是天未亮起，夜幕深沉方纔安寢。用餘西子的話說，光是局內的事，就已經讓人忙個不停。

然而幾日來連著餘西子的衣飾打扮，都是由她一手打理，以至於進出內苑寢閣的機會也多了起來。為此，綺羅少不得要打趣她，“真是越活越回去了。一個堂堂的六品女官，竟成了梳頭丫鬟，虧你還樂此不疲地親力親為。”

韶光坐在司籍房的內室裡，抿了口上好的普洱茶，徐徐地道：“要知道，從前她可是很少讓外人進那屋子的。”

如今再做梳頭之事，才發現原來經手的每一樣活計，早已精練而通透。即使多年不碰，再撿起來，仍是得心應手。難怪連素來挑剔的餘西子，對她的手法也是讚不絕口。

都要感謝容雅姑姑和朝霞宮老一屆宮婢的調教和栽培。

“這是不是證明，餘西子對你更加信任了？”

韶光淡淡一笑，搖頭，“隻因為我原來是司衣房的人，芣苡也是，又跟鐘漪蘭一度交惡。以餘西子和鐘漪蘭的關係，眼下她正是需要我的時候。”

綺羅蹙眉道：“這麼說，她已經看出來你跟芣苡有私？”

韶光道：“即便看不出，她也願意那麼想。畢竟我現在已經是司寶房的人，是她的人，若有什麼，對她而言都是百利而無一害的。”

“想不到做到現在這個位置，還是會偏信、偏聽，其實隻需再多想想，並不難看出裡麵的利害關係……”綺羅說到此，不禁有些失笑地低下頭，“有時候真不明白，偏偏就是差那麼一點兒，局勢往往就會向天差地彆的方向發展。我倒樂得看戲，隻不過，還是希望這段時日彆再出什麼岔子，內局可再也經不起折騰了……”

韶光又抿了口茶，她知道在年節前，有一批新晉宮人要進宮受教習，上元節之後，還有數十名年老的宮人要被髮還出宮。司籍房裡少不得一頓忙亂和籌備。

冇人會想在這個節骨眼上，惹出什麼事端。

然而恰好就在年節前的十數日，在內局宮人緊張而忙亂地做收尾工作時，還是發生了兩件不大不小的事情，比如尚服局裡的升遷，再比如，內侍監忽然傳出的一段醜事。

尚服局裡的升遷，是在司衣房。

初九這日，宮闈局正式冊封了詔命：司衣房典衣錦瑟，明言驕恭，察於情性，體同僚，恤下屬。故此破格提升，擢正五品司衣品階，統掌服章寶藏之責。

四房之內，一片嘩然。

局裡麵一貫如此，有人倒台，必定就有新人上位。所謂“一代新人換舊人”，說得可不僅僅是後宮的爭寵。隻不過由錦瑟代替鐘漪蘭出任司衣房的掌首，對餘西子和言錦心這一撥資曆頗深的老人而言，實在是有些出乎意料。

而在內侍監，出得卻是一件不大不小的亂子——

內侍大總管趙福全房中，新晉的四夫人蘇賞心，懷孕了。

與太監對食的妻妾，是絕對不可能懷有胎兒的，蘇賞心剛進宮，卻有了身子。

第一個知曉此事的並不是太醫院的人，是尚食局的低等宮婢，染衣。

自從內局勢力重新劃分之後，商錦屏就開始不遺餘力地拉攏中宮一切能爭取到的勢力，最小的籌備，便是將局裡的宮人安排在各個勢力的周邊。即便不能成為心腹，每個殿、每個屋裡也總要個籌措膳食、知冷知熱的人。

染衣就是這樣被安置在蘇賞心身邊的，當然，還有一同安排在芣苡房裡的采珊。

染衣發現時，蘇賞心已有害喜之狀，小丫頭嚇得六神無主，冇等向商錦屏回報，直接就捅到了太醫院那裡。這件事對趙福全——這個已經在宮闈穩紮穩打、樹立威信多年的老宦官來說，無疑是奇恥大辱。以至於還冇等宮正司調查，蘇賞心就直接被帶回到宮外的府宅，自作處置了。

據說在這之前，太醫院的人曾經給蘇賞心把過脈，胎兒有一個多月了。

宮裡的人都在議論紛紛，到底是宮外來的，不知貞潔檢點，竟然將這等肮臟之事帶進了皇城。隻有包括韶光在內的少數幾個人知道，四夫人蘇賞心進宮已經兩個多月，此間從未出過宮門，若太醫診治無誤，那孩子該是宮裡哪個人的纔對……

然而，這一切都無法打亂內局籌備年節的腳步，用宮中多年的老太監的話說：“等伺候完主子，一併算賬。”

（2）

因循舊曆，宮城中的籌備從臘月二十三的祭灶，一直持續到正月十五的上元節，其間不僅要祭祀神佛，更有迎禧接福、祈求豐年等。禮部掌管禮儀、祭享、貢舉之政令，早在數月前就將一應籌備和細情報給明光宮，經過太後閱覽，呈到昭陽宮，獲得禦批準奏後，宮裡各處就開始大肆準備。

到了臘月二十三，年節之序自此開始。

這日一大早，尚食局四房之一的司膳房掌首李莘華，領著房內所有換上新製宮裝的婢子在東宮前的迴廊裡候著。等到十二扇鑲著鎏金門釘的紅漆殿門徐徐打開時，便有內殿的隨侍宮婢出來傳召太子殿下的旨意，宮闈局各房宮人可進殿籌備祭灶之典。

輔陽殿內的一應供奉香案在三日前就已準備妥當，灶王龕設在輔陽殿正殿的東麵，大殿正中間供著灶王爺的神像，上書“東廚司命主”，兩旁則貼著“上天言好事，下界保平安”的對聯。供案上則擺著手腕粗的金雕蓮的雲紋方蠟，金角端香薰左右各一，吉祥如意百果盤若乾，寓意祈請灶王將人間之事上呈玉皇大帝，求得富貴平安。

申時，司膳房的宮人端著紅漆托盤來到東宮前，裡麵盛著灶糖和火燒等祭灶之物，另有糖糕、油餅、豆腐湯等膳食。有些則是兩人抬的三層漆木食盒，裡麵裝著各色祭灶果：紅球、白球、麻球、油果、寸金糖、腳骨糖、白交切、黑交切等，共八色，十六種，又有十二種冷熱菜肴：東坡肉、白切肉、鳳凰盞、菊花釀肘子……最大的食盒是由四人大抬，要等到黃昏時分，由典膳局的太監擔著粗繩挑子，中間拴的是三尺見方的花梨木雕花食盒，裡麵盛著祭灶用的黃羊，四個太監共同用力，抬著跨過輔陽殿正殿門檻，等在供桌前站穩妥了，纔敢小心翼翼地將食盒擱在地上。

東宮前的白梅紛紛搖落，宮婢們在九曲迴廊裡穿梭而過，手中捧著的均是鑲金鏨玉、描花雕銀的盤盞，由司寶房趕製了整整兩個月的物件，而盤盞中的珍饈佳肴都是司膳房費儘心思烹製而成，兩相搭配，既勾人津液，又賞心悅目。

廊坊裡，親自督導的宮門大夫踮著腳一一瞧過，禁不住嘖嘖稱讚。

此刻酉時方至，硃紅的宮城外便已熱鬨起來。

內侍監的監理太監早早就在永寧門城門口候著，那些準備進宮來參加祭灶的文武群臣皆是官袍威儀，有些承蒙皇恩隆盛，更是被恩準可攜帶親眷家屬。永寧門前的朱雀大街一掃往日的威嚴肅穆，錦裳擁簇，華服攢動，來往的車輦和鞍馬絡繹不絕。

太子楊勇著一身暗紫色團花繡綾羅錦袍，腰帶用玉帶鉤，硃色的小花綴滿衣袂，顯得富貴而喜氣。沈芸瑛穿的是藕荷色軟煙羅宮裙，臂彎裡挽著淡紫色的雲紗，寬大裙幅逶迤在身後，裙裾上大團大團的紫色花繡宛若初生，隨著步履翩躚而簌簌綻放。

傳事太監的唱喏過一聲，太子夫婦的步輦剛好行至廣巷。楊勇走下車，親自來到宮城內苑的廣陽門前迎接進宮的官員，沈芸瑛站在他身側，臉上始終掛著端莊的微笑。新婚燕爾的璧人，相攜而立，宛若並蒂的紫色香蓮，笑容滿麵地朝著官員頷首示意。

等奉旨進宮的官員陸陸續續都到了，傳事太監又是一聲傳訊，太子夫婦再次踏上步輦，返回東宮輔陽殿主持祭灶之典。餘後到的一些官員和家眷親屬則由內仆局的常侍太監負責引領。皇城內的大吉安巷裡一時間華服若錦，宮婢、太監穿行不息。

酉時兩刻，守城的衛兵擂響了興慶殿鼓樓上的大鼓。

關閉宮城的時辰到了。

鼓聲首先在宮城響起，以此為信號，整個皇城的街鼓依次響起，執金吾負責宵禁，曉瞑傳呼，以禁夜行。大大小小的城門聽著鼓聲紛紛關閉。

夜晚悄然而至，大興城裡的家家戶戶亮起了燈火，開始祭灶過小年。

偌大的宮城內，宮廷六局也都進入最後的籌備。按舊曆規矩，祭灶人需跪在灶爺像麵前，供奉黃羊、酹酒以祭灶神。因執禮者是東宮太子，是皇室貴胄，故而不需行跪拜禮，隻在蓮花團墊上伏膝，再由宮婢遞上酒醴，撒在地上以示祭拜禮成。而沈芸瑛則在偏殿等候，一直到祭灶結束，方在領路太監的引導下與太子一起赴敬山亭主持筵席。

戌時一刻，城樓上的鼓再次被敲響。

兩刻，商錦屏穿著赭色鑲滾的掌首品服領著尚食局一眾宮婢而來，浩浩蕩蕩的隊伍，位列在六尚二十四司之首，煞是惹眼。

此時的敬山亭裡已經坐滿了朝臣，親眷們則被安置在瑤雪亭裡，兩處席間言談，歡聲笑語不斷。宮裡麵許久冇有這麼熱鬨，這次在宮中宴請朝中百官的筵席又是由太子夫婦一手籌辦，太後和皇上都未出席，氣氛因此輕鬆了許多。

夜空中，月亮升起來了。明鏡般的湖麵波光爍爍，隨著傳事太監一嗓子悠悠長長的呼喊，進行完祭灶之典的太子夫婦便從輔陽殿徐徐而來。

柔燦的月華靜靜灑落，照亮了敬山亭前的小徑，也照亮了姍姍到來的一對伉儷。宮燈為引，旃毯鋪紅，兩側不斷有列隊恭迎的宮婢和太監們朝著兩人彎下腰，那些隨風拂來的白梅彷彿也追逐著二人的腳步，墜落的花瓣宛若層層細浪，芳芬悠揚。

餘西子正不停地在崔佩坐席和瑤雪亭之間往返，吩咐宮婢照看到每一個女眷，又要跟司膳房的李莘華互相照應，此刻遠遠地瞧見引路太監舉著皇幡過來了，急忙讓宮人將那些還未坐在席間的官員家眷安置妥當。

“臣等拜見太子殿下，太子妃。”

席間群臣起身而拜，又有廊坊內的女眷施施然執禮，到處都是恭敬的問安聲。楊勇攜著沈芸瑛，兩人雙雙落座，笑意可掬地擺手示意一乾人等免禮。

司膳房的宮婢和東宮典膳局的太監一併端著托盤走上來，開始殷勤地為在座官員佈菜。主座上的太子夫婦席，由尚食局掌首商錦屏站在一側親自督導，此時司膳房司膳李莘華也拿著銀箸和羹匙，將銀鏨雕花盤盞裡的菜肴夾到太子夫婦桌案前的小碟裡。

三尺長的夾箸，純銀打造。

用雙手拿著尤顯吃力，李莘華單手執筷卻是遊刃有餘，一套動作下來，嫻熟而優雅，舉手投足都透著大氣從容的皇室味道。

席間，太子取了一塊炙肉放入口中，而後頗是滿意地點頭。李莘華見狀，給沈芸瑛的盤子裡也填了一塊，後者隻抿嘴搖頭，豈料太子親自拿起銀箸，將炙肉夾到她麵前。沈芸瑛頓時緋紅了臉，桃腮紅潤似霞，映著明燦燈火更顯動人……

此時主座下垂手的位置上坐的都是東宮的其餘側妃和嬪禦，輕紗為幔，遮擋著幾位尊貴的女子，隻隱約可見內裡燭影搖紅，幾道窈窕的倩影，綽約多姿。

成海棠來得有些晚，給她留出的卻是最挨近太子的座位。包金的紅木案，案上擺著數十道精緻可口的佳肴，侍婢殷勤夾菜，成海棠維持著笑臉，卻不知嚥下的都是何物。

耳畔，不斷響起男子溫柔醇厚的嗓音，饒是不想聽，仍一字一句，無比清晰地飄進耳朵裡。

她知道，自從回宮以來，太子殿下知道沈芸瑛小產，又是內疚又是難過，甚至將怒氣發泄到隨沈芸瑛一併出宮的自己身上。太子為了想要彌補沈芸瑛，都是與其出雙入對形影不離，親昵得難分難解，而太後更是下了詔命，將其晉封為東宮嫡妃。

雛鸞殿，她一直以來都夢寐以求的地方……

沈芸瑛現在不僅名正言順地入住其中，成為半箇中宮之首，更是如此輕易地將太子整個人、整顆心都儘數霸占……

成海棠舉起酒杯，整個吞下，隻覺得胃裡苦澀難抑。

“酒烈傷身，娘娘不如吃些油果墊一墊。”

身後忽然響起一道恍若冰淩般的嗓音。成海棠有些茫然地抬起頭，卻發現旁邊的侍婢早已不知去向，反換成了一個身著寶藍色宮裙的年輕女官。

“怎、怎麼是你……”

韶姑娘。

“餘司寶有些擔心您，特意讓奴婢來看看。紅籮冇跟娘娘一起來嗎？”韶光將那一杯酒盞拿開，拿起銀箸給她夾了些吃食。

成海棠揉著眉心，似乎有些倦了，也冇動筷子，有氣無力地道：“時辰有些晚，那丫頭怕本宮凍著，回去取披風。”

坐席旁邊的都是東宮其他側妃和嬪禦，酒過幾巡，均有些醉意。

韶光往那方掃了一眼，便佇立在成海棠身側，不再說話。

片刻之後，紅籮拿著披風回來了，看到韶光，感激地朝她點點頭，隨後輕輕地將披風搭在成海棠的肩上。

“我原是不想來的……”

不想，看見那兩個人的恩愛場麵。

成海棠用僅能被兩人聽見的聲音說罷，又端起酒杯，一飲而儘，臉上的笑容透出幾分淒惶。

韶光輕輕按上成海棠單薄的肩，道：“娘娘有些醉了，不如你扶著她先回去。”

韶光對一側的紅籮言道，目光卻是看著成海棠。

“這……”

紅籮下意識地扭頭看了一眼主座的方向，那裡繾綣情深的一雙人正與群臣把酒，言談甚歡，心下不覺有些猶豫。成海棠這時也跟著望了一眼，而後，神情落寞地笑了一下，“還是走好了。殿下與太子妃那般大度，怎會怪罪。倒是我這副模樣，再留下來要惹人生厭的……”

說罷，腳步踉蹌著起身，卻是險些摔倒，肩上的披風也隨之滑落。

“娘娘……”

紅籮眼圈都紅了，哽咽地喚了一聲，剛張嘴想說什麼，就被人從後麵不輕不重地杵了一下。

紅籮回頭，卻是韶光麵無表情地看著她，未發一詞。

紅籮被看得冇了底氣，抽噎著，低頭去攙扶成海棠，往亭子外麵走。韶光撿起地上的披風，跟一側的側妃和嬪禦告了罪，也隨著兩人一併踏出廊坊小徑。在經過廊坊時，正好對上餘西子望過來的視線，韶光沉靜地點了下頭。

餘西子看著三人離開的方向，不由得輕輕歎了口氣，等再轉過身時，麵朝著滿庭桃李芳菲，卻又是一臉如花笑靨，吩咐宮婢給桌案前有些醉意的官員親眷們斟酒。

“韶姑娘，我……”

路上，紅籮看著韶光，欲言又止地囁嚅著。

韶光明白她還想著方纔在敬山亭裡的事，卻並冇說話，等到一直將兩人送到廣巷前的亭閣，隨將披風遞還到紅籮的手裡。

“跟著娘娘，要更多地為她著想。一言一行，都需謹慎。”

她輕聲道。

紅籮一時情急，忙拉住她的手，“奴婢自知粗陋，是個不諳事的。但若是姑娘能夠幫著娘娘……”

“舊事莫重提，少看不多言。”韶光靜靜地看著她，又望了一眼她懷裡已然醺醉的成海棠，那漆黑瞳仁，宛若淬了冷霜的夜，“紅籮，即使跟了娘娘，也彆忘了宮裡的規矩。”

昔時司寶房的女官忽然哽了一下，卻在那樣的目光中無言以對，再次低下頭，露出羞愧的表情。

韶光歎了口氣，伸手撫了撫她的胳膊。

“回去吧。”韶光道。

“回去煮一碗醒酒茶，明日一早還得去明光宮請安，若是宿醉不醒，被拿住把柄就不好了。”

紅籮咬著唇，哽咽地點頭。

夜色漸濃，宮城裡開始起霧了。

宮裡的亭台樓閣大多臨湖而建，氤氳的水汽瀰漫上來，將那些宮殿都籠罩上了淡淡的濕意，硃紅的宮牆、碧色的琉璃瓦、逶迤婀娜的廊道……都變得迷離而不真實。在浣春殿的殿閣外，有一彎明亮如鏡的碧波湖，月光粼粼，宛若在湖麵灑下一層破碎的金。

經過殿前的九曲迴廊，有一座通往敬山亭的亭橋，韶光順著橋階往前走，忽然聽到對麵有齊整劃一的腳步聲傳來。

這個時辰還能在宮城裡行動自如的，不是內局宮婢太監，就是負責巡視的皇室禁衛軍。腰帶上墜著代表尚服局的佩子，韶光伸手去解，卻聽見那腳步聲戛然而止，像是迎麵碰上了什麼人，片刻之後，傳來一道鏗鏘的執禮聲。

“晉王殿下。”

亭橋上的照水梅凋謝得極快，三兩日的工夫，紫色的殘萼就落了滿地。

韶光拿著腰佩的手一頓，忽然意識到，迎麵遇到的隊伍正是宮城守衛冇錯，隻是，晉王卻也在宮裡……

自從福應禪院回宮，太後設的局不僅冇有削奪掉晉王的兵權，反而將她自己置於尷尬的境地——無故將十二戍衛驅逐、罔設罪名後，不僅無法給出交代，更是無法對麟華宮有所補償。儘管太後是後宮之主，明光宮又代表著至高無上的皇權，但晉王負責抵禦突厥侵襲，在雍州鎮守多年，軍中擁有極高的威望。太後此舉不僅冤枉了晉王，更加得罪了那些死心追隨晉王的眾將士。

於是所有跟去祈福的宮人都意識到，明光宮和麟華宮的對抗在所難免。隻要待在宮裡，無論怎樣和光同塵、避其鋒芒，恐怕都免不了衝突。

然而甫一回宮，昭陽宮忽然就下了旨意，遣晉王北上，追查之前的暴民動亂一事。事出突然，且事態緊急，麟華宮的十二戍衛幾乎是連夜兼程，跟隨晉王馬不停蹄地去了臨汾。

宮裡的人紛紛猜測，不知皇上此舉究竟是有意還是無意，恰好延遲了兩宮交鋒的時間。

那道腳步聲，已經漸行漸近……

韶光抬起頭，一襲墨色錦袍的男子就站在亭橋廊道的那一端，紫色的花瓣紛揚如雨，落在他的肩頭、發間，衣襟上……將那身暗抑肅殺之氣蒙上一層純白的迷離光澤。

“奴婢給二殿下請安。”

韶光挽著手，恭順地斂身行了個禮。

月輪的清輝照亮了那張絕美生魅的麵容，也照亮了，那一雙宛若墨硯的黑眸。隔著婉轉的袖水煙光，男子目光深深，一貫深邃冰冷的眼底，映著湖麵的點點粼光，倒映出一抹寶藍色的倩影，約約綽綽。

祭灶之夜，敬山亭宮宴，一應朝中高官都被太子夫婦請進宮來。值此佳節團圓之際，同樣尊貴的晉王卻被派出去查案，漢王則是與太後一樣告病未出，隻有一直待在宮裡的蜀王和秦王赴了宴席。太後固然是不想見到麟華宮的人，而太子又何嘗希望晉王回宮攪局？

兩方陣線已然分明，腳下這座亭橋就是抵達敬山亭的必經之路。韶光行過禮，很自然地讓出道路，隻看著對麵高貴的晉王殿下是否要從此而過。

“怎麼，你不回去？”

楊廣看到她乖巧地退到一側，明顯是讓自己先走的意思，不禁眯眼看她。

韶光垂眸輕言道：“請殿下先行。”

楊廣的唇角牽起細小的弧度，眼底那原有的凜冽戾氣卻是逐漸淡了，深蘊黑眸，蠱惑而懾人，“你認為本王要去參宴？小年祭灶，君臣同樂，如果就這麼過去，豈不是掃了太子的興……本王可不是那麼不識趣的人。”

不去敬山亭，那為何要來殿前的亭橋……

來不及讓她多想，他已經踏上橋廊。等走至她麵前，頓時遮住了大片的亮光，“說起來，這場宮宴能夠順利辦下來，東宮是該好好犒賞你們這些女官。從回來到現在不過兩個月，年祭一應事宜就籌備得如此妥當，非常有效率。”

不遠不近的距離，能感覺到那煙雲墨緞錦袍上的熏香。宮燈明亮的光線將衣袖上的鑲滾絲線染得一片銀輝，淡淡的光暈，淡淡的凜香。

“殿下是……剛從昭陽宮過來？”

韶光略微仰視，靜靜地問道。

年節時宮裡的人均要盛裝打扮，今日為迎接諸位官員進宮參宴，內局的宮婢尤其要打扮仔細。她亦畫了淡妝，婉麗容顏，梳成雙髻，露出飽滿的額頭和雪玉般的臉頰，額間印著一抹金色的花鈿，花瓣舒展，宛若盛開的蓮花。

楊廣對她的察言觀色之能表示出幾分讚許，望著月色下，那朵在她眉心熠熠綻放的金蓮，言道：“皇上對宮闈局也很是滿意，再過幾日，等著受封賞吧。”

韶光垂眸，斂身行了個禮，“奴婢代司寶房一應宮人，多謝殿下的美言。”

年節後總要進行一輪封賞，何種程度，且看那討賞之人的能耐。既然這旨意是晉王透出來的，雖說是頭一遭，但想必已豐厚無疑了。好在尚服局裡已經冇有空著的位置，否則年節之後的品階之爭，恐怕還要驚動不少人。

韶光不禁想起前一陣剛剛升遷為司衣房掌首的錦瑟。趁著內局忙成一團時早早就將位置定下來，不能不說是明智至極。

“回宮以來，全部心思都撲在宮闈局裡了，對嗎？”

男子深邃的黑眸，彷彿帶著勾魂攝魄的力量，直視而來，讓人為之淪陷。韶光受不住那樣的目光，低頭言道：“對殿下來說，可能是些瑣碎小事，但對內局的一乾女官侍婢來說，卻是性命攸關的大事情。”

“百花叢中，一枝獨秀的，便是最矜貴的，所以不論是爭寵還是爭權，宮裡人夢寐以求的，無外乎是脫穎而出後的無限風光。冇有人會浪費時間。”

楊廣說罷，擦著她的肩走到雕欄前。亭橋雕欄下的敬山亭裡，一片璀璨的燈火。

韶光垂著眼睫，輕聲道：“殿下離宮的這段時間，宮中尚且安生。”

當分內之事都已經自顧不暇時，該是冇有閒情去惹旁的是非的。自從籌備年節以來，宮裡麵無論是女官還是侍婢，都甚為安生，而且也隻有在這個時候，蠅營狗苟的內侍省宮局六部纔會摒棄成見，真正做到同心同德。

而之前發生過的那些小插曲，想必不用提，他必定早已得知。

她的話音剛落，突然有轟鳴聲自高高的空中響起，一道煙火璀然綻放。

夜幕初深，點燃煙花的時辰到了。亭橋下，內局的宮婢們捧出千餘盞百絲燈，錯落有致地佈置在通往敬山亭的幾處小路上，直照耀得人麵桃花，花光迷離。不遠處此起彼伏騰空的焰火，一聲接著一聲，頓時讓宮城裡充滿了濃得化不開的年味。

迎著漫天燦爛的煙花，韶光仰起臉，原本漆黑如夜的瞳仁在一刹那被照耀得五光十色，宛若一千種琉璃的斑斕光芒，與額間的那一抹金蓮交相輝映。

又是年節。

韶光扶著雕欄，居高臨下地俯瞰著敬山亭，忽然就想起當年，皇後孃娘遣她監督宮闈局新造百絲燈的情景。那時小年，何止一處亭閣，一到入夜，宮城裡的大小殿宇均是金錦高懸，香燭輝煌，皇城內更是不設宵禁，城裡的街巷處處燈火相映，時時鼓樂喧天，來往商賈行人摩肩接踵，喧囂而熱鬨。

那時江山，說不儘的太平氣象，道不完的富貴風流。

照水梅的花瓣輕柔地飄墜下來，韶光徐徐收回目光，卻正好對上楊廣的眼睛，映著身後漫天飛舞的梅花，那雙眼睛，深蘊幽鎖，彷彿就這樣注視了她許久。

亭橋下的碧波湖泛起一層漣漪，暗暗起伏的水紋裡，盪漾著純白如銀的月光。他伸出手，輕輕摘下落在她髮髻間的一片紫色花瓣。

“年節辦得很好，但宮闈局也負責打理宮中各處花草，就像這照水梅，凋零得這麼快，想必那株春劍蘭也撐不了多久了。你是女官，該派個什麼人好生打理纔是。”

輕薄的花瓣被捏在修長的指間，直到捏碎，殘忍如斯，卻也纏綿至極。

韶光有一瞬的怔忪，不甚明白他話意何指。須臾，忽然想起，許久前確實有江南進貢的蘭花，一名曰寒蘭，一名曰春劍，都是甚為罕有的名貴品種。隻是在後來發生的前太子妃元瑾一案裡，太後為了褒獎東宮兩位忍辱負重的側妃，將那蘭花分彆賞賜給了成海棠和高靈芝。

所謂春劍蘭，以花喻人，指的不就是東宮……

“快立冬了，已不是蘭花適合的季節。”

她低聲道。

是在說東宮的側妃，成海棠吧……

當初浣春殿裡最得寵的一位妃子，如今被棄如敝屣，已然今非昔比了。且不說還有個新晉的太子妃，就算是太子本人，喜新厭舊，也未必會再念舊情的。

“那株春劍出身不俗，死了定然可惜，活著又未必有價值。但往往就是在這樣的窮途末路，纔會出現那一線的生機。想想看……”

楊廣牽起唇角，看著她的眸光裡隱約含著些亮色。

生機？

韶光略微垂首，在心裡默默斟酌著他的話。昔時高高在上，而今跌落穀底，此時幫她無異於雪中送炭，隻是，這雪中送炭固然打動人心，但成海棠作繭自縛……她最需要的並不是一個能謀善斷的幫襯，反而是冷靜鎮定的心境吧……

需要靜下心來好好想想，想想以後該如何自處，想想怎樣能繼續安穩地待在東宮。而不是像紅籮想的那般，以卵擊石，自不量力。

這麼淺顯的道理，即便一個婢女不懂，但晉王是不會想不到的。

窮途末路，一線生機……

她驀然想到之前在福應禪院裡成海棠一度召醫官為其診脈的事情，那還是自己囑咐紅籮的，為的是要造成懷有皇嗣的假象，好讓成海棠在太後的佈局裡安然過關，不被牽連。莫非……

“殿下該不是說，成妃懷孕了？”

韶光將聲音壓低，道出一句令自己都難以置信的話。

當時，沈芸瑛的小產是吸入了過多的鬱金熏香所致，那個用量，足以讓一個身體健碩的女子再也懷不上子嗣，更彆說向來養尊處優的芸妃。一個無後的嫡妃，就等同於虛設，這樣的話，即使是地位卑微的嬪禦有孕，都能輕而易舉地將她擠下去。若說真是存在什麼生機，對於此時此刻的浣春殿而言，可不就是一個孩子嗎……

“人世間、紅塵中，倘若少了你，本王該有多寂寞……”

他轉過身，幽深的眼底迸出一抹攝人心魄的笑意，也就在這一刻，數十道火焰陡然騰空，將原本漆黑的夜照得亮若白晝。

韶光卻仍有些費解，“可幾日前，太醫署的人纔給各殿診過脈，宮闈局互通訊息，並未聽聞有什麼傳聞出來。”

就在剛剛，成海棠還喝了不少烈酒，若是真懷孕了的話……

“太醫署裡的醫官都是各自為政，若說訊息，宮裡麵流傳出來的，未必就是真的。”他輕輕撫上她耳畔間的髮絲，柔滑的觸感，仿若上好的綢緞，“而且這段時間，她自己一直心灰意冷，無暇自顧，尚未知曉也是情理之中。再過段時日，想必宮裡麵又要為東宮的這一喜事大肆慶祝了。”

風帶來一股熏燒的氣息，那是煙花餘燼之味。

韶光靜靜地站在他跟前，斟酌著這個連自己，甚至是紅籮都尚未知曉的訊息，忽然很感歎。想來，即使是訊息最靈通的明光宮，都冇有他這般及時和迅速。

“殿下需要奴婢做什麼？”

楊廣黑眸深深，微涼的手指從她的下顎滑過去，啟唇，言簡意賅道：“跟著她、提點她，保住她肚子裡的孩子。”

韶光望著那雙深不見底的眼睛，須臾，輕輕地點頭，“奴婢會照顧成妃母子周全。”

（3）

祭灶之後，宮闈局得到短暫的休整。因著再過幾日就是除夕，照規矩要先在宮裡舉行大儺祭神儀式，然後纔是喜慶熱鬨的皇室筵席。內庫裡那些沉寂了整年的禮器得以重見天日，司寶房的宮人將其搬出，擦拭一新待用。

又因當夜各宮各殿都要守歲，皇家筵席就需自掌燈時分開始，凡是皇親國戚都要進宮吃年夜飯，官員中除卻沾親帶故者，隻有少數蒙受榮寵的重臣可進宮伴宴，其餘再無他人。司膳房則要在酉時之前就將膳食準備妥當，酉時一刻開膳，筵席會一直持續到深夜，寓意辭彆舊年，迎接新年。

然而這幾日除了操勞年節的事宜外，六尚的幾房還要照顧各殿的主子，甚至還有一併住在宮裡的官員家眷，月例、用度到衣、飾、器物等無一不細。

臨到內侍監這邊，自從宮裡傳出關於蘇賞心的一段醜事之後，顧著趙福全的麵子，宮局六部裡倒是少有人議論。老道的宮人們自然不會將心思表現在臉上，隻是部分新晉的宮人，每每逢上三夫人芣苡，多少總有些尷尬。餘西子因此特地挑了些沉穩的宮人去給芣苡送些吃穿物件，物件也都經過自己一一驗看方纔放心。

二十六這日，韶光奉命將幾樣小器送到幾處宮殿裡。

這是最後一批新鍛造的物件，都是些精緻的古器文玩，特意添置給較為得寵的幾位夫人，以備皇上駕臨時賞玩之用。餘西子在份例之外特地留出了一些，吩咐韶光親自送到內侍監那裡。

迴廊的紅漆都是新刷上去不久，被陽光一照，油亮亮，彷彿隨時都能滴落的濃紅胭脂。韶光帶著宮婢去了芳織殿和瓊花殿幾處，等走到內侍監這幾處敞院前的廊道時，已經趨近晌午。

此時綺羅也正好揣著名簿冊從裡麵出來，該是剛剛在內常侍大太監處彙報完，宮婢在她後麵跟著，臉色均有些不善。綺羅走在最前麵，步履匆匆，明顯是憋著氣兒的。

韶光知道芣苡這個時辰並不在房裡，見此情形，擺手讓宮人們自己將寶器送進去。

“這是怎麼了，橫衝直撞的？”

等綺羅來到近前，韶光走過去，一把拉住她的手。

司籍房跟來的宮人有些是熟麵孔，見是她，不由得鬆了口氣，暗地裡比劃著指了指自己的掌首。韶光會意地點頭，頗有些失笑，這位姑奶奶的刁蠻脾氣，居然連貼身宮婢都不敢多言一句。

綺羅看到她，陰沉的臉色稍緩了些，撇著嘴角，賭氣不語。

韶光見之一笑，拉著她走進一側的迴廊裡，撿了個能曬到太陽的地方坐下來。冬日裡的陽光很溫暖，迴廊外的幾株墨梅花開得正盛，幾朵不羈的梅花，幾隻相鳴的雀鳥，給這寧謐而稍顯寒冷的午後增添了幾分聲色。

“究竟是誰這麼大膽子，敢惹我們堂堂的司籍房阿羅不高興？瞧著好端端的一個美人，居然給憋成了茄子臉。”

綺羅原本還繃著臉，聽到這話，冇忍住撲哧一笑，滿腔的怒意頓時如紅爐點雪，消弭於無形，“你啊你啊，我都被氣成這樣，還拿我開玩笑。”

韶光輕聲道：“究竟怎麼了？”

偌大宮闈，能找到一個說體己話的人，何其難。

尤其是在內局這個大攤子裡麵，莫說是奴婢，即使是女官，都必須時刻牢記“謹言慎行”的規矩。

“還不是老宮婢發還出宮的事。”綺羅提到此，氣就不打一處來，“掖庭局那邊有幾個侍婢過了二十五，即將返鄉，司籍房這邊負責覈實她們的身份，然後就由內侍監來安排她們幾個出宮。因為再過幾日就是年節了，很多事都是宜早不宜遲。可不過就是報備個名諱和籍貫而已，我這個堂堂的司籍房掌房親自來還不行，非得驚動我們領首！”

區區一個小太監就敢直接將她頂回來，簡直就是欺人太甚。

“是……李元大常侍？”韶光問道。

在內宮裡麵，內侍監負責掌管傳達詔旨、內庫出納，以及照料皇上的飲食起居等事務，直接對昭陽宮負責，是宮局六部中地位很高的一處，由幾個位高權重的內常侍為首官。

李元就是首官之一，又曾是明光宮的執任近侍，太後一手安排在內侍監的心腹太監，地位不容小覷。一山不容二虎，李元初來乍到，就跟資曆最老的趙福全鬥在一處，兩人明爭暗鬥，在內侍監是出了名的貌合神離。而現在趙福全晉升為總管大太監，品階淩駕於內常侍之上，李元落於下風，自然就將火氣撒在了彆處。凡是內局公務對接，隻要報到李元處，無不是諸多刁難，橫加苛責。

綺羅聽到韶光點出那個名字，眼眸裡不禁閃過一抹嫌惡和痛恨，“可不就是他嘛，現如今宮局裡鼎鼎大名的‘死難纏’！自己冇本事坐上那個位置，隻會拿一些不相乾的人開刀。以後，千萬彆犯在我手裡……”

後麵那句含在嘴裡，含糊不清地吐出，有種咬牙切齒的味道。

綺羅說到此，頓了片刻，還是忍不住議論道：“照我看，之前那樁醜事八成就是李元做的。既折辱了趙福全，也讓內侍監眾人蒙羞。簡直就是損人不利己。”

“你說的可是，內侍監裡流出的那件傳聞？”

綺羅朝著四周掃過去，見四下無人，低聲道：“你是知道的，蘇賞心進宮已經兩月有餘，可腹中的孩子卻剛剛足月。很明顯，就是宮裡的人所為。但蘇賞心是什麼出身？剛進宮就做出那麼失德的事，借給她天大的膽子恐怕也是不敢的吧。更何況，跟著一併住進禁宮大內是多大的榮寵，她根本冇有理由那麼做。”

綺羅說罷，篤定地看著韶光，彷彿方纔的話纔是血淋淋的真相。

韶光冇說話。

其實區區一個蘇賞心並不足以打壓到趙福全，若真是李元所為，比起之前趙福全利用宮闈局內鬥，間接點出李元私相授受、欺上瞞下等罪名的手段，實屬就是小伎倆。

“怎麼了，為什麼不說話呢？”

韶光抬眼看她，輕聲道：“阿羅，你忘了一個人。”

過於平靜的神情，與綺羅那自認戳破陰謀後的興奮和得意之情形成了鮮明的對比。綺羅有些怔愣地回望著她，卻隻從那一對漆黑的瞳仁裡看到了自己伶仃的倒影。那淡若冬雪的眸色，無波亦無瀾，卻彷彿含著一股奇異的力量，瞬間就讓自己躁動的心平和下來。

“你是說……三夫人，芣苡……”綺羅揣摩著她的心思，喃喃地道。

她也不是兩三歲心智的小孩了，宮闈裡打滾這麼多年，官居高位，自認是有著過人的韜略和手段。方纔的話也隻是在韶光的麵前說說，然而此刻聽著這樣的反駁，綺羅還是對自己的輕言生出幾分自嘲來。

“若是這麼說，整件事情就都明朗了，可我倒是不明白那芣苡的想法。雖說蘇賞心更年輕，模樣更周正，但怎麼說都還嫩著。芣苡放著一個簡單的人不留，非得弄出宮去，難道以為趙福全會讓她一人獨大？就不怕再來一個不好擺弄的，給自己添堵嗎……”

韶光見她說話時眸色已轉為清明，知道是回過味來了，但心下並不打算多說芣苡的事，於是頓了頓，有些嚴肅地道：“阿羅，蘇賞心的事，事不關己，其實並不用過多上心。隻是有一點，那個李元，若你真覺得他少識短見，就太看輕了他。在宮裡麵，輕敵，有什麼下場，你該知道。”

綺羅見她認真了起來，不禁吐吐舌頭，卻仍是有些不甘心，癟著嘴道：“我還冇有要反擊的打算呢。更何況，那李元也不是我能招惹得起的。”

“你知道就好。”韶光言至此，歎了口氣，撫著她的手道，“你也不用太慪氣。即使你不動手，李元也冇有太多日子好過了。若是判斷不錯，內侍監裡應該很快會有一場權力更迭。屆時即便太後有心留他，趙福全也不會給他機會。姑且忍一忍。”

綺羅的秉性，韶光再清楚不過。一貫冷漠自處，從不多管閒事。但若日日掛在嘴上，就是離上心不遠了。李元曾多次為難於她，依著她那睚眥必報的性子，想是不願意輕易罷休。

“權力更迭？”綺羅聞言，有些驚訝地瞪大眼睛。

韶光點頭，“蘇賞心的事，恐怕隻是一個小小的引頭。”

整樁事情裡或許李元有過摻和，但一定少不了芣苡，更少不了趙福全。

那三個人，以趙福全為中軸，一個是他的妾室，一個是他的死對頭，特彆是趙福全與李元，明明見麵都分外眼紅的人，卻偏偏就聯合在了一起。趙福全那麼個老練成精的人，能冇有絲毫察覺芣苡的胡作非為嗎？而且若是冇有他的授意，隻是一個芣苡，怕也不會有那麼大的膽量，甫一回宮就出這麼狠的手筆。

之所以會是蘇賞心，該是她誤撞到了什麼秘密，纔會這麼快就被痛下殺手，無辜牽連。

可……是什麼秘密呢？

趙福全早已經將蘇賞心送出宮了，以至於在不在府中，能不能活著都不知道。即便真有秘密，也已經隨著她的離開而永遠地消失了。

韶光低著頭，在心裡默默沉吟。綺羅坐在她旁邊，看到那清冷的眸光不停閃爍，不由得小心翼翼地問：“阿韶，你是不是知道了什麼……”

迴廊裡靜極了，連一絲風聲都冇有。陽光映得敞院裡很亮堂，偶爾幾隻鳥雀嘰嘰喳喳，反而顯得迴廊處更寧謐幽然。

冬日的暖陽投射在韶光略顯蒼白的肌膚上，映出一片近乎透明的光澤，她斂起眸，看著綺羅，道：“這段時間，儘量不要跟那個李元糾纏。能讓則讓，能避則避，千萬彆因為無謂的事將自己牽扯進去。”

綺羅怔怔地點頭，在她沉靜的目光中意識到事情似乎有些嚴重，“那你呢？知曉這麼多，又跟內侍監有著千絲萬縷的關聯，芣苡還依仗著你，趙福全或者是那個李元，若是有心利用這層關係……”

略顯急切的語氣，透著真真切切的關心。

韶光的心裡湧出暖意，卻並未多言，隻安慰地撫了撫綺羅的肩，道：“該來的，遲早要來。阿羅，且寬心。”

當冬雪覆蓋京城時，已到了踏雪賞梅的好時節。

天氣也跟著寒起來，雪落成積，宮城內外一派銀裝素裹。

經過幾日的籌備，內侍監宮局六部互相扶持，在尚宮局統一點算時，所幸悉數物什都已齊備：內侍監的各處監管都已交清賬目；宮闈局對各處古董寶器的陳列皆已齊備；內府局該采辦的物件，諸如禽畜、花木、布帛等，均已規整，膳食用料悉數交與司膳房和東宮典膳局妥善保管，用作當日烹製之用，活物則放於園中飼養備用；新晉的宮人和仆從也都在內仆局處學好規矩，幫襯著宮局做些力所能及的事。

轉眼除夕而至，這一夜，宮裡上下均不曾睡。

各殿夫人和嬪禦皆是品服大妝，花色多嬌，無不是盛裝出席。至三更時分，興慶殿裡酒闌賓散，自有尚宮局侍婢服侍各處主子回到住處休息。而後，宮闈局的宮婢要將殿內收拾妥當打掃乾淨，內侍監的人要安排少許官員的留宿之事，掖庭局和奚官局則要將宮城清掃一新……

這樣自除夕夜一直到次日晨曦，內侍省宮局六部輪流休整。等天一大亮，最隆重的年節來臨，就有宮人要出去看方向、巡查城防、灑掃街道、攆逐閒人等，各局分派，活計不一。

雪，已經下了一夜。

推開門，殿外的積雪已經盈尺厚。卯時，宮廷大小事情均已料理妥當，忙了整夜的宮人們無不鬆了口氣。此刻，司寶房的宮婢已經再次將昭陽宮和明光宮的寶器更替一新，退出殿前廣場時，剛剛亮起來的蔚藍天際，宛若一塊純澈無瑕的碧璽，乾淨得不染纖塵。

少許積雪來不及打掃，覆蓋在青石板的路麵上，被陽光曬過，露出斑斑駁駁的痕跡。

韶光領著宮人們往回繡堂的路上走，繡履踏著泥濘的地麵，有些濕滑，身後隊伍卻走得井然有序。寶藍色宮裝都換成了清一色的金藍色，金絲線的鑲滾，將純藍色的絹料襯得更純粹，也與緞麵上繡著的錦葵紋飾交相輝映。

“韶典寶，天氣冷，小心凍著。”

年長的宮婢遞過來一枚暖爐，內含炭火，握在手裡還是燙的。在宮裡伺候久的人都有自己的一套小心思，否則事務堆疊上來，若是撐不住而生病，累及自己倒不在意，耽誤了活計就很麻煩。

韶光並未推拒，確實是有些冷。

雖是寒冬，卻也不敢穿得太厚，以免動作笨拙遲緩，行走起來不利索，又因在昭陽宮和明光宮兩處走動，且不能吃太飽，否則會壞了氣味。多年宮中生活，這些規矩早已諳熟於心了。

她揣在懷裡，走過一段路，就將暖爐遞給身側的小妗。

小妗先是一愣，而後連連擺手。

“不冷嗎？拿著吧。”

韶光的話，換來小妗更加羞赧地搖頭，道：“哪有主子照顧奴婢的，奴婢可受不起呢！”

“待會你也得跟著去庫房取寶器，然後才能回繡堂。庫房裡不設香鼎，以防器物受潮，比起外麵還要冷上幾分。你拿著，若是不用時，也好給其他新晉的宮人。”

一席話，說得年輕的侍婢分外感動。

正待想再說些什麼，韶光已經輕步往前走了。

通往廣巷的宮牆前有幾道寬敞的月亮門，半月形的門扉，將宮牆錯落有致地分割成幾段，門洞兩側鋪著蓮花紋飾的方磚，與門道的砌壁和散水相連。隔著月亮門，則是精緻秀美的宮殿和廊亭。順著宮牆一路走，穿過中間的門洞，大理石鋪就的殿前廣場頓時就映入眼簾。

寬大的門道，筆直而通闊。

正對著門道的是高聳入雲的宮闕，氣勢磅礴的殿堂，一道道紅漆圍牆交錯圍繞，雪白的大理石雕欄和石階，堆疊高砌，縱橫綿延。那坐落在三層大台上的就是撫仁殿，東西兩側猶如巨鳥翅膀一般，飛揚而起的是高大闕樓。仰觀禦座，若在霄漢，皚皚白雪下的恢弘建築群落，體現的是皇權的至高無上，帝國的神聖莊嚴。

宮婢們在殿前的廊道上匆匆而行，斂裾垂首，是那般卑微而渺小，更冇人敢抬頭高語，生怕驚擾了鎮守在高高殿座之上的神獸。

宮闈局就佈置在宮城的東北角，正對著昭陽宮和明光宮前的廣巷。

經過殿前廣場時，在宮牆高立的窄巷裡，早有掖庭局的宮人將路打掃乾淨，連半片積雪都冇有。一行人拐過廊道，亭坊後麵的雪卻還殘留著，在那通往繡堂的九曲迴廊儘頭，一扇菱花鏤空的繡戶下，一道清俊卓拔的身影傲立風中。

茜素紅的錦袍，裙裾擺動，在冬日的雪地裡分外紮眼。

宮中能將此緞料穿得恣意飛揚者，也隻有他了吧。而此時盛姿玉顏的男子，就斜靠在漆紅的廊柱前，朝著廊道這一側望過來。琉璃色的瞳仁，眼底含著一貫絢爛明燦的笑，輕媚得彷彿芬芳花霧裡召回的一抹春天。

韶光走在隊伍裡，抬起頭，就看到漢王的目光。那目光毫不掩飾，神采飛揚，直直地落在自己身上，以至於走在前麵的宮婢見狀，都詫異地回頭望過來。

“韶典寶，漢王殿下在等您呢！”

有膽大的宮人，紛紛捂唇輕笑。

自從在昭陽宮的賜宴上，他公然派遣太監給自己送來賞賜膳食，宮闈局的人似乎就認定了她是他的人。而那次在繡堂遭遇進宮行刺的歹人後，他更是高調地讓人送來各種名貴補藥，還美其名曰給她壓驚。而他也確實早將代表鳳明宮無尚權威的螭吻玉佩給了她，宮裡人都以為他想引她進殿，謠言紛紛時，他也冇有一點想要辟謠的樣子。

雪後初霽的廊道，明媚而悠長。

行至跟前的宮婢，紛紛朝著他斂身行禮。男子唇角噙著一抹顛倒眾生的迷人笑容，眸光灼灼，始終不離那道姍姍而來的倩影。

在內局時間久的老人素知漢王的隨性妄為、不諳規矩，更曉他唯獨對韶女官有所特彆，對此早已見怪不怪。新晉的宮婢有好些並不識他，更不知宮裡竟有這麼一位姿容傾世的殿下，一時間驚為天人，不由得紛紛歆羨地望向韶典寶。

金藍色的裙裾隨風搖曳，悠然綻放若雲。髮髻高綰的少女在那樣的目光中漸漸走近，步至跟前時，朝他行了禮，正準備開口將接下來忙碌的事務稟告出來，楊諒就率先道：“找你有事。”

一本正經的話，將到嘴邊的說辭給悉數堵了回去。韶光明知道他是戲言，卻也無法，擺手讓宮人們先回去。

“殿下，奴婢真的有事。”

等司寶房的宮婢們走得遠了，她低聲道。

“我也有事。”

楊諒眼底的笑意不見收斂，唇角翹起時，那明澈剔透的瞳仁，反而透出讓人怦然心動的爛漫光澤。而看似無意搭在廊柱上的手，卻結結實實地擋住她的去路，專製而溫柔。

韶光有些許無奈，略微垂眸，隻得等著聽他接下來要提的“要事”。

“聽說宮闈局忙了一宿，作為女官就更不能馬虎。一定累壞了吧……”

輕薄的陽光在那一襲茜素紅的錦緞上印出斑駁的痕跡，楊諒低頭看著身前的少女，吐出的聲音很輕很輕，彷彿羽毛般帶來輕輕癢癢的感覺。

韶光聞言，陡然失笑。

等了許久居然隻是體己的話，而繡堂那邊還有百餘宮婢等著她回去，剛想開口告退，抬頭去看他時，卻忽然就說不出話來。

這是個一貫恣意胡為的皇子，幾乎將宮規視作無物。然而他那與生俱來的優雅和高貴，以及那俊美得足以匹敵仙人的出塵姿容，卻足以讓宮闈裡的任何婢子心如鹿撞，為之傾倒。他鮮少認真，然此時他那認真、專注的神情，卻猶如月色下的明麗湖泊，珍貴得讓人視作瑰寶。

陽光很淡很淡，男子淺若琉璃的眼眸在陽光下分外撩人，眼底含著一絲絲毫不掩飾的嗬護和疼惜……這樣的神情，如此動人……

即刻離開的心思在一刹那消散殆儘，過了好半晌，她輕歎著道：“都是奴婢分內之事，不辛苦。”

年節隆重，年年如此，其實早都習慣了。

靜謐的疏影順著鏤空的繡戶投射在迴廊的地麵上，將兩人的身影拖得老長。廊外白雪皚皚，廊內陽光輕媚，兩人就這麼相對站著，韶光看到他的身上僅穿著錦緞繡袍，卻並非棉質，不由得道：“奴婢聽聞前幾日殿下染了風寒，可有好些了？”

出宮賞雪，寒邪入侵而病倒，以至於連祭灶之典後的敬山亭筵席都未能出席。這就是太醫署裡報給明光宮的訊息。為此，宮裡好些伴宴的侍婢都失望了好久，惋惜就這樣白白錯過了得遇漢王的機會。可她卻總覺得那病應該不甚重，隻不過剛好是個不錯的由頭，不用在太子夫婦主持的筵席上露麵而已。

話音落地，等了須臾，卻都冇聽見頭頂上方有任何的迴音。

韶光有些莫名地抬眼，卻發現他正一動不動地看著自己，那一雙琉璃眼眸泫然若淵，又彷彿含著無限嗔怨。

“你都冇來看我……”

又輕又細的幾個字，喃喃滑下，就落在她的耳畔。

心底的某處，在這一刻忽然就柔軟了起來。韶光又是無奈又是失笑地望著他，好半天，竟是連句客套的托辭都說不出，輕語道：“局裡的事多，奴婢真的很忙。”

所以，你不來，我便來找你了。

“韶光……”

楊諒扶著廊柱的手輕輕下移，不偏不倚就正好在她纖柔的腰際停住，隔著咫尺距離，這樣的姿勢就像是將她單薄的身子護在懷裡。兩人靠得更近，溫熱的氣息以及他身上好聞的香料味道，就這樣在不經意間撲入了鼻息。

“彆太為難自己。”他道。

僅是一個小小的司寶而已，卻身兼數職，管理著房內上上下下百餘宮人。同時，又是閨閥僅剩的一枝，於宮闈中處處謹小慎微，如履薄冰。那麼多年過去了，那麼多事發生了，如此單薄的身子，居然將苦痛全數扛了來。

韶光垂著眼睫，忽然之間，就彷彿有極輕極輕的歎息在心裡飄落。隻是，那抹歎息剛滑到唇邊，卻陡然變成了淡若暖雲的笑靨，“奴婢知道。”

自進入年節以來，天氣就一日冷過一日。

皇城中最隆重氣派的慶祝節日也不過就是這一段，一直到正月十五的上元節，不僅有皇室筵席、大儺祭祀、守歲等，明光宮更是詔命內侍監搭建水上歌台，用以正月裡七日連席的溫酒賞雪宮宴。在年節夜裡，皇上會欽賜麵脂給來宮的近臣，即意味著賜予他們皇室恩澤，尊享其福，太後更是要親自寫福字送給文武重臣，以示恩德。而在民間也有祭奠先祖、除舊佈新、收年例等一係列慶祝，豐富多彩，很是熱鬨。

新造的歌台就建在明湖的湖心島上，由紅木搭建成半圓形的戲台，表演台錦色繡屏、金彩繡幕，佈置得富麗堂皇。台中屋頂鑿井高懸，描著繁複彩繪，盈麗閃亮。

歌台的兩側互為相通，環繞著下麵的九曲迴廊，便於歌舞宮人走台換場。另一側的觀賞台分成上下兩層，中間是寬敞的散席，文官坐在西側，武官坐在東側，兩兩相對，席間會不斷有太監宮人獻上屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕等。在兩邊建造的水榭閣樓裡，佈置奢華，閣前置有篝火幾十座，燒的是一水的上好金絲楠木，閣內放著火盆，裡麵焚著鬆柏香、百合草……那鋪有明黃香錦的檀木座耀目輝煌，都是給皇上、太後、諸位皇子皇妃以及後宮各位夫人嬪禦準備的。

是夜，明湖上挑起大明角燈，兩行高照，將通往明湖的幾處道路照得燈火通明。道上來往的宮婢太監皆打扮得端莊素雅，一夜人聲嘈雜，笑語喧天，爆竹起火，絡繹不絕。

因這旨意是臨時下的，所以幾日來忙壞了尚儀局司樂房的白麗娟，光是編排新曲和新舞就已費儘心思，求助到尚服局這裡，崔佩遣司衣房的新晉掌首錦瑟和司飾房的言錦心一併合作，負責裁剪霓裳、打造釵帶環佩等事宜。其後排演的事，再加上尚食局新羅列出的佳肴等，事無钜細悉數都要報給尚宮局。而在每次的安排結束後，宮中替換下來的那些名貴的寶器和古玩，都要由內府局登記造冊，儲存入庫，之後才能取出另一批。

這樣一來，原本相安無事，互為避讓的錦瑟、言錦心；商錦屏、尹紅萸；趙福全、李元等人，便開始有了點滴交集……

為此，綺羅還好奇地問了一句：“最近的宮闈裡，倒是出奇地安靜。”

那錦瑟果真跟言錦心有過節嗎，為何遲遲不見任何動靜呢？還有尚宮局和尚食局兩處，明明是商錦屏將尹尚宮重新推上掌首之位，平素她二人卻並不見有什麼來往。

韶光不答反問：“你現在不關心李元的事了？”

綺羅撇撇嘴，道：“不是你讓我離那個宦官遠些嘛。這段日子，我不問也不聽，就當是個瞎子、聾子，見也當冇見到。他若是招惹我，我且當冇翻黃曆，自認倒黴。”

韶光被她的話逗樂了，也不再提那人，於是回答她的疑問道：“對於錦瑟，恐怕就算是言錦心本人，都有和你一樣的疑惑。但需知道一點，畢竟大家都在內局。”

她言於此，就不再往下說，隻笑著看綺羅。

後者在那樣的目光中略有揣摩，一念過後，突然吐出四個字，“來日方長？”

韶光笑著點頭。

有人說錦瑟回到尚服局裡，是鐘漪蘭有意跟言錦心過不去，所以纔會將一個與之有過節的宮人召到房裡。但鐘漪蘭也隻是奉命行事而已，其實原在她打算剔除芣苡時，心裡就早有了合適的人選。而對錦瑟而言，她在扶雪苑苟且偷生，三年都等了，既然如今又回到了內局，何必急於一時呢。

“而那個尹紅萸……”韶光說到此，略一搖頭，“不，現在應該是稱呼尹尚宮。”

綺羅跟著笑了，“是啊，尹尚宮，尚宮局領首之職失而複得。現在代表尚宮局和尚食局權勢的兩塊腰佩都在你手裡，想來再冇人比你更通透這裡麵的關係。”

尚宮局，內侍省宮局六部中地位數一數二的地方。

昔日朝霞宮閨閥勢力鼎盛，尚宮局作為皇後的首席心腹之地，權力甚至淩駕於宮正司之上，無人可比。可在短短的幾年內，先是蘇尤敏，再是宋良箴，而後到尹紅萸，曆任尚宮不是被驅逐出宮，就是引咎辭職，已是一茬不如一茬。現在的尚宮局早已不複當初。

然而算起來，不僅是原來朝霞宮的勢力，還有施豔春、哀萃芳……那些自最初就追隨在明光宮左右的人，一個一個也相繼倒下了。接下來，似乎就該輪到尚食局的領首，商錦屏。

“現在尚宮局已被尚食局吞併，已是名存實亡。作為幕後掌握實權的商錦屏，無論自保，還是繼續晉位，根本無法獨善其身。難道她就冇有什麼想法？”

綺羅這樣問道。

韶光看著她輕挑著眉梢、心機畢露的模樣，不禁輕笑著杵了她一下，“你啊，還真是唯恐天下不亂。”

綺羅臉上的笑意更甚，“我說的難道有錯？”

韶光搖頭，“商錦屏和哀萃芳那些人並不一樣，她根本不想成為宮裡的權力核心人物，所以纔沒落得像她們幾個一樣的下場。”

相比明光宮，商錦屏更希望待在尚服局裡，大權獨攬，最終也能頤養天年。所以她必須找到一個靠得住並且始終給她靠的人。在宮裡邊兒，還有什麼比雪中送炭更讓人感恩戴德的呢？商錦屏推舉尹紅萸，等於是親手給自己扶植了一道屏障。

而太後其實也正需要一股區彆於謝文錦的力量，去牽製宮正司。重新崛起的尚宮局，聯合著勢力頗穩的尚食局，將會給宮正司最好的壓製。

宮中的勢力劃分顯然已經有所變化，留下來的人，會有怎樣的絞殺和混鬥？年節之後，這靜水流深的宮闈，想必會更加熱鬨非凡。

在大年初一的早上，掖庭局命人燃放爆竹，要一連持續半個時辰。爆竹聲過後，碎紅滿地，燦若雲錦，滿座宮城都盈著祥瑞之氣。

初二日，宮裡開始安排各處供奉，由內侍監記錄明細。尚儀局則安排宮婢返鄉之事，而昭陽宮接了恩典，幾位得寵的夫人和嬪禦可以出宮省親。

在大年初三的晌午，東宮卻突然傳出喜訊，浣春殿側妃成海棠懷上了龍嗣。

宮中又是一片嘩然。

自從沈芸瑛的孩子小產之後，宮闈裡已經許久冇有新生命降臨的訊息。此事報給明光宮，太後即刻就乘著禦輦趕去東宮，一併跟著的還有太醫署的近十位醫官。等那些深得太後信賴的醫官給成海棠仔細瞧過，最終確定是喜脈時，呂芳素頓時喜不自勝，趕忙吩咐近侍小太監去昭陽宮將好訊息告訴給皇上。

“雖說成妃原是宮闈局的奴婢，出身單薄，但好歹也進了東宮，好歹是堂堂的一宮側妃，在吃穿用度方麵怎麼也不能落了後去。尤其現在又懷了孩子，你更要多加善待她！”

呂芳素留下那幾句話，就帶著眾位醫官浩浩蕩蕩地踏出了浣春殿。臨走時，還不忘吩咐同來的趙福全，將宮裡留存的那些貢品都賞賜一些過來，往後月例用度參照東宮嫡妃的規格，要儘量做到平齊。

楊勇唯唯諾諾地聽著，斂身遵旨罷，才擦了擦額上的汗珠。

以前是那個雌威強悍的皇娘，現在又是這位掌管中宮的皇祖母。儘管他這個太子一直聲色犬馬，但也深知這個太後的本事其實並不比皇後差，若論起手段來，明光宮裡的恐怕是比昔日朝霞宮裡的還要狠絕、毒辣。

就在這時，沈芸瑛順著廊道的另一側施施然走了過來。

一襲煙雲染盛雪白的宮裙，將曼妙的腰肢勾勒得恰到好處，而妝容顯然也是精心打扮過的，配著髮髻間搖曳的珍珠和銀飾，說不出的清麗出塵，素淨之中且含著幾分柔弱堪憐。

她纔剛剛經曆過喪子之痛，這個時候，成海棠就懷孕了，而且太後臨走時還留下了兩宮用度比肩的懿旨，對晉封不久的沈芸瑛來說，無疑不是一個很重的打擊。楊勇對這個嬌嬌弱弱的小妻子尚有幾分歉意，現在見她來了，不由得生出幾分尷尬。但隨後轉念一想，她已是東宮的嫡妃了，位居極致，還有什麼好抱怨的呢……

“你怎麼來了？操勞多日，該是要好好歇歇。”

心裡有再多的想法，轉過身時，已變成了微笑如水的溫柔模樣。楊勇迎上去幾步，牽起沈芸瑛的手，兩人相攜走到迴廊裡。

“臣妾聽聞成妃姐姐懷孕了，這對於東宮、對殿下來說，都是天大的喜事。臣妾身為嫡妃，怎能不過來說聲恭喜呢。更何況，姐姐有了身子，以後日常多有不便，臣妾也是應該多多照顧的。”

一番話，說得明事理、識大體。

“可是你……”楊勇還是諸多猶豫，不禁遲疑地道，“即便不怕操勞，也還是交給其他側妃吧。本王真怕你看到成妃傷心，畢竟你才……早前，若是早知道你懷了身孕，本王說什麼也不會讓你去。原本就該是本王親往的，都怪那時……”

下麵的話，還未等出口，就被一雙柔夷掩住了唇齒。

“殿下，當初是臣妾自請出宮，也是臣妾甘願代替殿下跟著太後去福應禪院祈福。若說罪過，也都是因臣妾一人而起。是臣妾冇有保護好肚子裡的孩子，都是臣妾……殿下何過之有呢！”

沈芸瑛仰著麵，笑靨如花，隻是那雙美眸裡早已閃爍著盈盈如波的光澤，話剛說完，眼淚就如兩串斷了線的珍珠，順著臉頰簌簌滑落，楚楚堪憐。

楊勇深深歎了口氣，看著麵前的嬌妻，也不禁想起那尚未成形就夭折的孩子。

他的第一個孩子。

“我們還會有的，自己的孩子。”

他攬著她，說得真心。

沈芸瑛柔柔地嗯了一聲，閉上眼，將那些即將就要流瀉而出的悲憤、怨毒、不甘……深深藏匿。

“殿下，臣妾陪著您去探望成妃姐姐吧。臣妾那兒之前準備的好多小孩兒物件，都冇捨得扔，這回可以派上用場了。”

“看你，人家有了孩子，比起你自己有了還開心。你已是嫡妃，不必稱她為姐姐。”

“臣妾進宮時間晚，長幼有序，不能壞了規矩。”

迴廊裡的紅蕊臘梅開了，純白似雪的花瓣，層層疊疊，包裹著殷紅如血的花蕊，在風中簌簌顫動。一對伉儷情深的璧人從花樹下走過，相擁背影，宛若交頸的鴛鴦，將滿地落紅踏成了花泥。

自從東宮有喜的訊息傳出來後，各殿的夫人和嬪禦都紛紛前來探望，同時更加樂壞了餘西子。成海棠原就是司寶房裡的女官，不僅飛上枝頭成了皇子妃，此番更是懷了龍嗣，作為她昔日的掌首，冇理由不來恭賀一下。

踏進內殿，裡麵擺著四個巨大的火盆。

殿門口由一水的橘色撒花燙絨軟簾遮擋得嚴嚴實實，餘西子剛一進來，一股熏熱的暖意就撲麵而來，頓時就驅散了外麵的寒氣。這時有婢子過來卸了她身上的夾襖和披掛，現時隻著兩層絹料，她卻仍感覺有些熱。

等步至正殿，裡麵的宮婢正拿著小銅火箸撥弄手爐裡的灰，另一個宮婢則捧著燉盅，正好要送出去。餘西子仔細看了一下，卻冇發現紅籮的影子。原本浣春殿裡隻有紅籮一個近侍宮婢，餘下都是不得進殿的灑掃宮人，現在不僅多出幾個，且都是上了年齡的。看來懷了身子，果然是不一樣了。

這時紅籮才從內室出來，瞧見餘西子，臉上即刻露出笑容。

“娘娘還睡著，餘司寶隨奴婢進去吧。”

時辰已經過了晌午，成海棠卻仍躺在衾內。紅籮將她引進內室，垂花床帳半掩，隔著不遠，就能瞥見榻上的佳人嚴嚴密密裹著一床牡丹紅綾被，安穩合目而睡。一條胳膊搭在外麵，露出手腕上戴著的一枚翡翠玉鐲。

那鐲子正是自己房裡新造出的東西，翠色通透。這樣的款式宮裡隻有兩副，名貴異常，都送到了明光宮。必定是太後賞賜的。

腳步聲吵醒了榻上的人兒，也或許成海棠根本就冇睡實。睜開眼，惺忪的美眸宛若浸了月光的泉，有種彆樣的溫柔。

“是餘司寶來了……也不叫我一聲。快過來坐。”

成海棠親切地說罷，就要起身坐起來。餘西子趕忙上前，輕按住她，道：“娘娘且躺著。剛剛睡醒，身上潮汗，著涼了可就不好。奴婢要吃罪的。”

成海棠笑而不言，吩咐紅籮奉茶。

餘西子坐在塌邊的軟椅上，靠得很近，可以瞧見女子鬢角微汗，一縷髮絲柔柔地貼在臉頰邊，顯得愈加清瘦纖弱，不由得掏出巾絹替她掖了掖汗。

“都已經懷了胎兒，該多多進補纔是。瞧娘娘這身子單薄的……”餘西子言罷，轉瞬就想起什麼，拍手道，“奴婢真是太高興，連說話都顛三倒四，應該先道一聲‘恭喜’！”

成海棠摸著尚未隆起的小腹，臉上隨即露出滿足的笑容。

即使再輾轉難眠，苦熬傷懷，一旦柳暗花明，有了與之等同的慰藉，早前悉數的怨恨、不甘、悲憤忽然就都變得微不足道起來。

她真的以為，這輩子就要老死在東宮側殿了……

可就在她最失意的時候，老天垂憐，讓她得到這樣一份厚禮，終究是應了韶姑孃的話——等。這不，居然讓她等來了一個孩子！冇有恩寵如何，品階低微又如何？她肚子裡懷的是龍裔，更是東宮的第一個孩子，倘若其福榮盛，便是未來的小東宮也說不定，區區一個嫡妃之位又算得了什麼呢。

成海棠回憶起過往種種，頗是有些五味陳雜。千言萬語，到了唇邊，都化成了一道謙和的笑靨，“餘司寶在本宮這兒，不必拘泥於禮數，都是自家人。”

“娘娘宅心仁厚，奴婢昔時跟娘娘共事一場，真是三生修來的福氣。娘娘若有什麼事情，都可以跟奴婢等說，千萬彆憋在心裡。”

餘西子麵含笑容，目光裡滿是真摯。

成海棠聞言，有幾分動容地拉過她的手，“本宮冇有忘，在本宮最得意和最落魄的時候，餘司寶都是一樣的不離不棄。本宮真的很感激。”

餘西子的年紀長她幾歲，又曾是上下級，此刻反握上她的手，就如同長姐對待自家的妹妹，“娘娘曾是房裡的，過去也好，以後也罷，娘娘都是奴婢和整個司寶房最引以為傲的人。現在娘孃的身份不同了，若是看得起奴婢，無論何事，隻要娘娘開口，奴婢等都會竭儘所能去幫您！”

成海棠眼圈有些紅了，滿是感動地嗯了一聲。

兩人又閒話多時，紅籮先後將茶換了兩次，就這樣一直到未時，成海棠留她在殿內用膳，卻被餘西子婉言推辭了，複又坐了須臾，方纔起身告辭。

從浣春殿出來，冇等邁下台階，明顯就感覺到外麵的寒氣似乎比原先還凜冽了幾分。

韶光此刻就在外麵的迴廊裡等著，時間並不短，臉頰和鼻尖已是凍得發紅，彷彿染了最上好的胭脂，顯得膚色更白更透。見到餘西子掀開帷幔出來，跺了跺有些凍僵的腳，就迎了過去。

“掌首見過成妃娘娘了？”

餘西子臉上還掛著在浣春殿時一樣的笑容，繞過廊坊，頓時覺得臉頰有些痠疼。此刻收斂了笑意，麵無表情地道：“見過了。”

現在的浣春殿，可真是此一時彼一時。那芸妃剛剛入主雛鸞殿纔多久，這麼快，成海棠就攀了身價。浣春殿水漲船高，這宮裡的情勢變化之快還真是讓人瞠目結舌。

韶光垂著眼，彷彿並未瞧見她有些陰沉的臉色，輕聲道：“成妃娘娘一直對掌首心存感激，此番，想必更會引為依仗。司寶房從此可以說是又進了另一層光景。”

餘西子冷著臉，沉聲不語，不知在想些什麼。須臾，歎了口氣，“說到底，還不都是你鋪墊得好。”

其實早在原東宮嫡妃元瑾一案時，成海棠被牽連而羈押在廢棄的冷殿時，她就已經放棄成海棠了。

在宮裡麵，何必為了一個毫不相乾的人，牽扯進無端禍亂，引火燒身呢？當初，是她一手將成海棠保薦進東宮，知遇之恩，已經是仁至義儘。若非是韶光一再爭取，她自己乃至司寶房早就跟成海棠劃清界限，又哪有後來被豁免後的什麼相處？

再往後，就是成海棠再度失寵，沈芸瑛晉位，令她最終失去問鼎雛鸞殿的機會。她就更是將此女劃入無用之列，不再理會。

真真是想不到，短短不過幾月，成海棠就鹹魚翻身，得懷子嗣。還真是得感謝韶光素來謹慎周到的秉性，否則成海棠這一處，有豈不等於冇有？更甚者會吃力不討好。

眼下的情勢，她該高興的……

“掌首最近一直掛心內侍監那邊的事兒，對東宮不甚上心，難免會照顧不到。奴婢幫掌首料理宮局之事，也都是本分而已。”

韶光低聲道。

餘西子正在心裡思量另一些事，等她說完，隻聽到了後麵半句，“本分？這兩個字說起來容易，宮中能真正做到的人，有幾個？”

能夠憑藉“本分”二字而平步青雲，抑或四平八穩，無不是出類拔萃的。就像當初的崔佩，鐘漪蘭和她自己……眼下身邊的這個年紀尚輕，卻已做到如此，倒是比起老一輩的女官還不知強過多少。

餘西子望著麵前謙恭的少女，略顯蒼白的肌膚，永遠是久不見陽光的模樣，顯出一股孱弱單薄的欺世假象。她似乎又忘了，這女官原本就是朝霞宮出來的，擁有何等手段和心智都不為過。而自從在她司寶房內當差後，又不知輔助過自己度過多少次難關。

這一回，倘若，能夠將事情與她和盤托出，讓她給拿個主意……

餘西子想到此，不禁張開嘴，可陡然而來的寒風卻是讓她感到一陣齒寒。

“掌首怎麼了？”

韶光似是察覺到她的異樣，語帶關切地問。

餘西子深吸一口氣，轉瞬，扯出一抹生硬的笑，搖頭道：“冇什麼，就是太冷了，趕緊回去繡堂吧。待會兒你讓宮人準備些緞帛和小器物，我還要去芣苡夫人那兒一趟。”

繡堂裡麵，仍存放著一些年節後剩下的用料，好些都是用來製作碧鏤牙筒用的。

那是用來盛放蠟脂的容器，即皇上在年節中賞賜給近臣的用物，因此要非常講究。司寶房對製作的技法和手藝再嫻熟不過，等用器置辦妥貼，奴婢會理算出餘下用料，以往都是直接送到掖庭局銷燬，而今卻是在餘西子的吩咐下，揀出其中尚可用的，用以製作一些精緻討巧的物件，諸如鏤空香球、暖爐等等，做成會送到各宮主子處。

這次要給芣苡帶去的，就是這樣的小物件。

芬芳四溢的寢閣裡，輕煙如夢。四道紅木金鏨花的垂花門，錯落層疊，正對著那道雙麵銀絲繡蓮花紋大背屏，東廂一道月亮門，綃簾低垂，將內外分隔出不同的光景。裡間沉香木雕蝴蝶紋的美人榻，蜀錦香枕，還有鋪著的金心綠閃緞坐褥……無一不是嶄新的。

餘西子坐在西窗前的梨花木敞椅上，望著熏爐裡一絲絲彌散而出的煙氣，忽然有種說不出的壓抑，壓抑得讓她感到窒息。

“冇想到餘司寶這麼早過來，等候多時，還請擔待。”

自從芣苡進宮後，就跟餘西子過從甚密，以至於如今已經不用侍婢帶，隻需通報一聲，餘西子就可直接進入寢閣。所以不僅是內裡擺設，幾日下來，連茶具的擱置位置她都一清二楚。

芣苡說到此，餘西子忙道了句“不敢”，就將帶來的物件擺在桌案上，謙恭地道：“上次夫人說喜歡芳織殿裡的香薰環球，奴婢特地做了一個，不是完全相似，雕鏤圖案和香料都是有區彆的。夫人瞧瞧可能入眼？”

芣苡與她坐於一處，拿起托盤裡的其中一件，細細把玩間，隻覺得單是一件器物居然可以做得如此精巧，燦燦寶光，惹人喜愛。

“說起細心周到來，內局裡哪個也比不了餘司寶。就連當初的鐘司衣，都時常會道一句‘佩服’。這麼看來，司寶房果真是事無钜細，樣樣不落啊！”

“三夫人謬讚了。”

芣苡再一次提起鐘漪蘭。餘西子聽在耳畔，心裡又不覺生出些異樣的感覺。那感覺，說不上來是哪兒不對，就是有些怪怪的。

這時，侍婢端來剛沏好的茶，緩緩倒入淺綠釉茶盞內，撲鼻的香氣，甚是怡神。

“餘司寶剛剛見到成妃了？”

餘西子正端起茶盞抿了一口，驀然聞言，有些猝不及防地嗆了口茶，“回夫人的話，奴、奴婢早些時辰才從浣春殿出來……成妃娘孃的身子似乎有些單薄，聽伺候的宮人說她害喜得厲害。方纔奴婢去了卻冇見到，隻是覺得她有些嗜睡。”

嗜睡，就對了。

芣苡的臉上露出一抹意味不明的笑容，拿著杯蓋撇了撇茶末，徐徐地道：“以後的日子裡，餘司寶該多多去浣春殿走動走動。”

“三夫人，這……”

多走動？

為了什麼？

餘西子哪裡還敢往深問，隻是臉上露出難色，欲言又止的樣子，卻不再往下接茬。

芣苡瞧見她的反應，當時就蹙起眉，有些不客氣地道：“怎麼，餘司寶不樂意？”

“三夫人的吩咐，奴婢怎麼敢……”

餘西子連連擺手，帶著幾分急切地道，“隻是夫人有所不知。在宮裡麵，凡是有懷孕的夫人或嬪禦，即便是往日裡再熟絡的姊妹，都會在這個時候刻意避嫌而減少接觸，為了就是怕萬一有什麼意外，被無故牽連。”

芣苡也曾是宮裡的，未必就不明白這些。餘西子不知她是裝不知，還是在逼自己，隻得硬著頭皮道出上麵的話。

芣苡放下茶盞，淡漠的視線從她的頭頂上飄過去，“讓餘司寶跟成妃接觸，可不是我的意思，而是太子妃娘孃的旨意。餘司寶認為，自己比娘娘還懂這些嗎……”

餘西子心裡咯噔一下，卑微地搖頭，“奴婢不敢。”

“餘司寶是宮裡的老人了，有些話，不用我說，也該清楚。當年皇後孃娘在時，宮闈裡懷有身子的嬪禦還少嗎？可如今在皇城中享受爵位俸祿的，還不是隻有那幾位嫡出的殿下！眼下，莫說成妃隻是有了身孕，生男生女，能不能生下來，還都是兩說。太子妃卻已經是太子妃，冇人敢不把她放在眼裡的……”

芣苡一口氣道出這大段的話，而後就停下來，瞧見餘西子的額上已有潮汗，方纔放心下來。

“我說這些，餘司寶倒也不必誤會。”她又露出笑容，安撫地拍了拍餘西子的手，“隻因那成妃原就出自司寶房，現在一朝得勢，不正是擺在眼前的好機會嗎……且不說太子妃娘娘那兒有什麼想法，退一萬步講，倘若成妃真能順利誕下麟兒，餘司寶也可就此跟未來的小東宮攀上關係。到那個時候，我可就指望著餘司寶來提攜呢！”

上一句是代表沈芸瑛，下一句反而成全了成海棠。

餘西子驚疑未定地望著芣苡，顯然是被她給弄糊塗了。然而轉念一想，其實也冇錯，沈芸瑛和成海棠這兩株大樹，同在東宮，打斷骨頭且還連著筋，若是有的選，何必非得在一棵樹上吊死？

她也並非不想攀浣春殿的高枝，可裡麵涉及一個沈芸瑛……

太子妃讓自己接近成海棠，司馬昭之心，能打什麼好主意！所以，原本一樁好端端的喜事，轉眼就成了噩夢。餘西子每一次想到此，都不禁恨得咬牙切齒。芣苡在進退之間已然是留出退路，可自己呢？早在沈芸瑛找上她的那一刻，已經冇有選擇的餘地了。

本來以為靠上內侍監這棵大樹，就能有乘涼的機會。誰知道，沾上芣苡，簡直就是沾上了一個大麻煩。

提攜嗎？！

若是她得以翻身，一定不會忘記今日的逼迫和利用。在不久之前，她才親手處理掉了一個鐘漪蘭，剩下這個芣苡，如果不能引為己用，她會考慮將她們送到一處去的……

餘西子踏出內侍監屋苑的門檻，背朝著那簾精工刺繡的帷幔，眼底露出一抹陰森的笑意。