糊塗縣令賈清廉 第661章 狹路相逢斥候戰

遵照“沙之民”標記的指引，隊伍在阿吉的帶領下，艱難地轉向西北，尋找那條傳說中的“風之甬道”。沿途儘是更加破碎崎嶇的地形，巨大的風化岩柱如同沉默的巨人矗立在昏黃的天空下，乾涸的河床縱橫交錯，被風沙侵蝕出千奇百怪的形狀。風在這裡變得詭異莫測，時而從狹窄的岩隙中呼嘯而過，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯，時而又在寬闊的穀地打著旋，捲起迷眼的沙塵。

行走在這樣的地方，速度自然快不起來。人與馬匹都需格外小心，提防腳下可能暗藏的流沙陷阱，或是頭頂鬆動的岩石。阿吉走在最前麵，幾乎是一步一探，憑藉著對沙土質地、岩石紋理和風向的驚人直覺，尋找著安全的路徑。周文瀾注意到，阿吉不時會蹲下，抓起一把沙土嗅聞，或是觀察岩石背陰處極其細微的苔蘚生長痕跡，來判斷濕氣和可能的水源方向。

第三日午後，在經過一片相對開闊、遍佈黑色礫石的乾涸河灘時，阿吉示意隊伍暫停。他指著河灘中央一處地勢低窪、看起來與周圍彆無二致的地方說：“這裡下麵應該還有一點點濕氣，挖一挖，或許能滲出點泥漿水，給牲口潤潤喉嚨也好。人不能喝，但馬和駱駝舔一舔，能頂一陣。”長時間的艱苦行軍，尤其是經曆了黑沙暴的損失後，飲水再次變得緊張起來。儘管嚴格控製，水囊也即將見底。

阿爾斯榔看了看疲憊不堪的人馬，點了點頭。留下大部分人在河灘邊緣警戒休息，派出一小隊約二十人，帶著簡易的工具，跟隨阿吉前去那處低窪地挖掘。周文瀾也跟了過去，他想看看在這種極端環境下尋找水源的方法。

挖掘並不順利，黑色的礫石非常堅硬。士兵們揮動工兵鏟和短鎬，叮叮噹噹地敲打著，隻挖開淺淺一層，下麵依舊是堅硬的石質河床。阿吉皺著眉頭，親自跳下淺坑，用手扒開碎石，將耳朵貼在地麵上仔細傾聽，又用手指撚起一點最深處的粉末放在舌尖嚐了嚐。

“再往下挖半尺，應該能見到濕土。”阿吉肯定地說。

士兵們繼續挖掘。果然，又往下掘了約莫一尺深，礫石層下方開始出現顏色略深的、板結的泥沙。阿吉用手捧起一點，用力一攥，指縫間竟然滲出了一絲極其細微的、渾濁的泥水！雖然少得可憐，但對於乾渴的牲畜來說，已是甘霖。

眾人精神一振，正待擴大挖掘範圍。突然，在河灘邊緣一處高聳的黑色岩山後，傳來一聲短促而尖銳的、如同夜梟般的鳴叫聲！這聲音在寂靜的戈壁中顯得格外刺耳，絕非自然之音！

“敵襲！”幾乎是同時，在河灘邊緣負責瞭望的哨兵發出了淒厲的警報！

“抄傢夥！結陣！”阿爾斯榔雖在休息，但一直保持著警惕，聞聲立刻躍起，嘶聲吼道。肩頭的傷口因為劇烈動作傳來撕裂般的疼痛，但他此刻已全然不顧。

隻見從岩山後方，如同鬼魅般閃出十數道黑影！他們身穿與戈壁岩石顏色相近的灰褐色緊身皮甲，外罩帶著兜帽的披風，動作迅捷如豹，在亂石間縱躍如飛，竟冇有發出多少聲響！他們手持的不是常見的彎刀長矛，而是一種略帶弧度的怪異短刃，在陽光下泛著幽藍的光澤，顯然淬有劇毒。還有幾人手持造型奇特的小弩，弩箭的箭簇在陽光下閃爍著不祥的綠色。

“是‘沙鼬’！‘暗瞳’的斥候精銳！”阿吉臉色一變，低聲喝道。他常年與沙漠中的各種勢力打交道，聽說過“暗瞳”麾下有一支極其擅長潛行、刺殺、追蹤的斥候部隊，代號“沙鼬”，行蹤詭秘，手段狠辣，冇想到在這裡遇上了！

對方顯然也冇料到會在這裡撞上如此規模的一支夏軍隊伍。他們原本的目標，或許是偵查這片區域的水源，或者追蹤“沙之民”的痕跡，卻不期然與阿爾斯榔的奇兵隊狹路相逢。但“沙鼬”的反應快得驚人，短暫的錯愕後，立刻散開陣型，如同捕獵的群狼，從數個方向，藉著亂石的掩護，疾撲而來！他們的目標很明確——那處正在挖掘的水窪，以及水窪旁看似是頭領的阿爾斯榔、阿吉等人！

“保護百夫長！保護嚮導！”軍官們怒吼著，士兵們迅速以阿爾斯榔等人為中心，結成一個圓陣。弓弩手倉促上弦，箭矢破空而去，但“沙鼬”的身法極其靈活，在亂石間穿梭，竟將大部分箭矢躲過，偶有命中，也被其精良的皮甲滑開，難以造成致命傷。

眨眼間，衝在最前麵的幾名“沙鼬”已經逼近！他們並不與結陣的士兵硬拚，而是如同泥鰍般滑不溜手，手中淬毒短刃專挑盔甲縫隙、關節、麵門等要害下手，角度刁鑽狠辣。兩名外圍的夏軍士兵猝不及防，被短刃劃破頸側或刺入腋下，傷口迅速發黑，隻來得及發出一聲悶哼，便倒地抽搐，眼見不活了。

“用長兵器！彆讓他們近身！”有老兵怒吼，長槍大戟向前突刺，逼退靠近的敵人。

但“沙鼬”極其擅長小隊配合。正麵有人佯攻吸引注意，側麵和後方立刻有同夥如鬼魅般突襲。他們投擲出煙霧彈似的黑色小球，落地炸開，散發出刺鼻的濃煙，乾擾視線。手持小弩的“沙鼬”則在遠處遊走，抽冷子射出毒箭，箭法精準，又淬有劇毒，中者立斃。

戰鬥一開始就進入了白熱化，且極其凶險。奇兵隊人數占優，但在這狹窄崎嶇的河灘地形，難以展開，反而被熟悉地形的“沙鼬”憑藉個人武藝和詭異手段，打了個措手不及，瞬間傷亡了七八人。

阿爾斯榔看得目眥欲裂，推開想要護住他的親兵，抄起一把備用的大刀就要上前拚命，卻被周文瀾死死拉住：“百夫長！你傷勢未愈，不可妄動！讓將士們結陣對敵！”

就在這時，阿吉動了。他冇有衝向敵人，反而如同一隻靈敏的山羊，幾個起落躥上了旁邊一塊較高的岩石，從懷中掏出一個骨製的哨子，放在嘴邊，鼓起腮幫，用力吹響！

“吱——嘎——！！！”

一種極其尖銳、高亢、穿透力極強的怪異音調驟然響起，瞬間壓過了戰場上的喊殺聲和兵刃交擊聲！這聲音彷彿帶著某種奇特的韻律，直刺耳膜，讓人頭暈目眩。

正在猛攻的“沙鼬”們身形齊齊一滯，動作明顯出現了瞬間的遲緩和混亂，似乎對這種聲音極為不適。尤其是那些憑藉靈活身法遊鬥的傢夥，步伐都亂了半拍。

“好機會！殺！”夏軍軍官抓住這轉瞬即逝的機會，怒吼著指揮士兵反撲。陣型向內收緊，長槍如林，向外攢刺，頓時將兩名因哨聲而失神的“沙鼬”刺成了篩子。

阿吉的哨聲還在繼續，時而高亢，時而低沉，變化多端。“沙鼬”們的動作明顯受到了影響，配合不再流暢，那鬼魅般的身法也大打折扣。

“殺了那個吹哨的！”一名看似頭領的“沙鼬”用生硬的夏語低吼，立刻有兩人脫離戰團，如同猿猴般攀上岩石，向阿吉撲去。

“保護阿吉！”阿爾斯榔大喝。數名弓箭手立刻調轉目標，箭矢呼嘯著射向那兩名“沙鼬”，其中一人被射中大腿，慘叫著從岩壁上跌落，另一人也被逼得左右躲閃，暫時無法靠近阿吉。

失去了詭譎身法和默契配合的優勢，又被阿吉的哨聲乾擾，“沙鼬”們雖然個體武力依舊強悍，但在人數處於絕對劣勢、且結陣而戰的夏軍麵前，漸漸落了下風。不斷有“沙鼬”被長槍刺穿，被刀斧砍倒。但他們極其悍勇，即使身受重傷，也要撲上來同歸於儘，臨死前往往還會擲出淬毒的暗器，又造成了夏軍數人傷亡。

戰鬥持續了約莫一刻鐘，最後一名“沙鼬”被三杆長槍同時釘死在黑色的岩石上，戰鬥終於結束。

河灘上瀰漫著血腥味和那股黑色煙霧的刺鼻氣味。夏軍士兵喘息著，看著滿地狼藉。來襲的十三名“沙鼬”斥候，全部斃命，無一生還，也無一人被俘——他們要麼戰死，要麼在重傷被圍時毫不猶豫地咬碎了口中的毒囊。而夏軍方麵，付出了陣亡十一人，重傷七人，輕傷十餘人的代價。陣亡者中，有五人都是死於那見血封喉的毒刃或毒箭，連搶救的機會都冇有。

阿爾斯榔看著倒在地上的袍澤屍體，臉色鐵青。雖然全殲了這支精銳斥候小隊，但自身傷亡不小，更重要的是，行蹤徹底暴露了！這些“沙鼬”臨死前，很可能已經用他們特有的方式，將遭遇夏軍精銳小隊的情報傳遞了出去。

“清理戰場，補刀，仔細搜查這些‘沙鼬’身上，看有無情報！”阿爾斯榔強忍著肩頭的劇痛和心中的焦躁，下令道。隨即，他看向從岩石上跳下來的阿吉，點了點頭：“多虧你了，阿吉兄弟。你那哨子……”

“是‘沙之民’驅趕沙漠毒蟲和迷惑小型野獸的法子，冇想到對這些傢夥也有點用。”阿吉收起骨哨，臉色並不輕鬆，“但他們出現在這裡，說明‘暗瞳’的觸角已經伸得很長了。我們得立刻離開，他們的大隊人馬，甚至更麻煩的東西，可能很快就會循著蹤跡找來。”

周文瀾蹲在一具“沙鼬”的屍體旁，忍著刺鼻的氣味，仔細檢視。這些人麵目普通，但眼神即使死後也殘留著一絲令人不適的陰冷。他們的裝備精良，皮甲內側似乎鞣製了某種特殊材料，觸手冰涼，可能有一定的抗刃、抗鈍擊效果。武器和箭矢上的毒，顏色幽藍髮綠，氣味辛辣，絕非尋常毒物。更讓周文瀾在意的是，他在其中一具屍體的貼身內袋裡，發現了一塊半個巴掌大小的、非金非木的黑色令牌，令牌上刻著一個簡單的、彷彿由三道扭曲弧線組成的眼睛圖案，正是“暗瞳”的標誌。令牌入手冰涼，隱隱有一絲極其微弱的、令人不適的能量波動。

“大人，您看這個。”周文瀾將令牌遞給阿爾斯榔。

阿爾斯榔接過，入手冰涼，那詭異的圖案讓他眉頭緊鎖。“果然是‘暗瞳’的爪牙，而且看樣子是精銳中的精銳。”他握緊令牌，看向西方，目光彷彿要穿透重重山岩，“我們的時間，更緊了。傳令，放棄挖掘，立刻掩埋同袍，帶上傷員，全隊輕裝，急行軍！務必在敵人大隊合圍之前，進入‘風之甬道’！”