糊塗縣令賈清廉 第658章 再穿戈壁遇沙暴

離開平安縣的第五日，隊伍已經深入戈壁腹地。

觸目所及，儘是無窮無儘的荒涼。灰黃色的沙礫一直延伸到天邊，與同樣灰黃的天空融為一體。零星點綴著一些耐旱的、扭曲怪異的荊棘叢和早已枯死的胡楊殘骸，如同大地的骸骨，指向蒼穹，訴說著生命的絕跡。烈日毫無遮攔地炙烤著大地，空氣灼熱而乾燥，吸進肺裡都帶著沙子摩擦的粗糲感。風是這裡唯一永恒的聲音，嗚嚥著，捲起細小的沙塵，打在人的臉上、盔甲上，沙沙作響。

隊伍沉默地行進著。一人雙馬的配置保證了速度，但也極大地消耗著體力。人馬都裹得嚴嚴實實，隻露出眼睛，以抵禦風沙和烈日。即便如此，乾渴依舊如影隨形。水囊被嚴格控製著飲用，嘴脣乾裂出血是常態。阿爾斯榔的傷勢在這樣的環境下尤其難熬，每日宿營時，隨軍的郎中都要為他重新清理傷口，敷上大量藥粉，但那詭異的黑氣依舊頑固地盤踞在肩胛處，時隱時現，讓他的臉色始終籠罩著一層不健康的灰敗。但他拒絕乘坐駱駝，堅持騎馬，腰桿挺得筆直，隻有在無人注意時，纔會微微佝僂一下，露出難以掩飾的疲憊。

周文瀾同樣不好受。他雖是讀書人，但也經曆過流放，並非完全不能吃苦。可這大漠戈壁的嚴酷，依舊超出了他的想象。皮膚被曬得生疼，嘴脣乾裂，眼睛被風沙吹得又紅又腫。更讓他心神不寧的，是懷中貼身收藏的“源泉之心”碎片。自進入戈壁深處後，這碎片就時常傳來一種輕微的、持續的悸動，彷彿在與遠方某種宏大而晦暗的存在隱隱共鳴。尤其是在夜晚，當他試圖對照星圖觀察天象時，這種感覺尤為明顯。天空中的星辰，似乎也與中原所見略有不同，某些星辰的位置，隱隱與羊皮捲上那些詭異的星圖產生對應，讓他心頭的不安日益加重。

嚮導阿吉是隊伍中最為平靜的一個。他如同回到了家一般，對這片看似死寂的土地瞭如指掌。他能從風的走向判斷沙暴的遠近，能從沙礫的顏色和植物的種類找到隱蔽的水源，能從天空中飛鳥的蹤跡判斷附近是否有綠洲或危險。他沉默寡言，但每每開口，總能指出最安全、最省力的路徑。正是依靠他的指引，隊伍才能在缺乏明確道路的戈壁中，保持著大致正確的方向，並向西疾行。

“阿吉兄弟，照這個速度，我們還需幾日能穿過這片戈壁，進入真正的沙漠區域？”宿營時，阿爾斯榔裹著皮裘，靠近火堆，問正在用小刀削著一塊肉乾的阿吉。火光照亮阿吉古銅色、佈滿深深皺紋的臉。

阿吉抬起頭，望瞭望西方昏黃的天空，又抓起一把地上的沙土，在指尖撚了撚，沉默了片刻，嘶啞道：“快則三日，慢則五日。看天氣。”他頓了頓，補充道，“不過，我感覺，風裡的味道不對。”

“味道不對？”周文瀾警覺地問。他深知這些長期生活在極端環境中的人，往往有著遠超常人的直覺。

“嗯。”阿吉點點頭，又嗅了嗅空氣，“太燥了，燥得發慌。天上的雲，走得也急。怕是……要有大風沙。很大的風沙。”

阿爾斯榔和周文瀾的心同時一沉。在大漠戈壁，沙暴是比任何敵人更可怕的天災。一旦被捲入其中，人馬迷失方向還是小事，被流沙吞噬、被飛沙走石掩埋斃命，纔是常事。

“能避開嗎？或者找個地方躲一躲？”阿爾斯榔問。

阿吉搖搖頭：“戈壁太平，冇處躲。隻能儘量找背風坡，或者低窪處，用駱駝圍起來，人趴下，聽天由命。明天得加快速度，如果能趕到‘鬼哭石’那片石林，或許能有點遮擋。但……看這勢頭，怕是來不及。”

接下來的兩日，隊伍果然如同阿吉所料，遭遇了越來越強的風沙。起初隻是揚塵，後來變成了持續不斷的、夾雜著沙粒的大風，吹得人睜不開眼，馬匹也煩躁不安。天空變成了渾濁的土黃色，太陽隻是一個模糊的、慘白的光暈。氣溫開始驟降，與白日的酷熱形成鮮明對比。

阿吉的臉色越來越凝重，不斷催促隊伍加快速度。然而，帶著大量馱馬和駱駝，在越來越強的風沙中疾行，談何容易？不斷有馱馬失蹄，摔壞貨物，或者乾脆力竭倒下。隊伍的行進速度不可避免地慢了下來。

第三日午後，災難終於降臨。

起初是遠方天際出現了一道接天連地的、模糊的黃褐色“牆壁”，那“牆壁”迅速逼近，帶著隆隆的悶響，彷彿萬千雷霆在地平線下滾動。天空瞬間暗了下來，如同夜幕提前降臨。狂風驟然增強到不可思議的地步，飛沙走石，打得人臉生疼，眼睛根本無法睜開。巨大的沙粒和石子被狂風捲起，如同箭矢般射來，擊打在盔甲和駱駝身上，發出劈啪的爆響。

“黑沙暴！是黑沙暴！快！下馬！用駱駝圍圈！趴下！抓住繩索！”阿吉聲嘶力竭地吼叫著，但他的聲音瞬間就被狂暴的風聲吞噬大半。

天地間一片混沌，隻有怒吼的狂風和遮天蔽日的沙塵。能見度不足一丈，人與人之間，幾乎看不見對方。戰馬驚恐地嘶鳴，駱駝也發出不安的叫聲，隊伍瞬間陷入了極度的混亂。

“不要慌！照嚮導說的做！下馬！圍成圈！”阿爾斯榔拚命嘶吼，但他重傷未愈，聲音在風暴中顯得如此微弱。他奮力控製著受驚的戰馬，試圖穩住陣腳。

周文瀾死死抱住駱駝的脖子，將頭埋在駝峰之間，隻覺得窒息感撲麵而來，沙土無孔不入，灌滿了他的口鼻耳朵。懷中的“源泉之心”碎片，在這天地之威麵前，竟傳來一陣陣強烈的、混亂的脈動，彷彿也在顫栗。

訓練有素的邊軍和老卒們，在最初的慌亂後，開始憑藉本能和紀律行動。他們拚命將受驚的馱馬和駱駝往一起趕，試圖用這些體型較大的牲畜圍成一個避風圈。人們相互呼喊著，摸索著，用繩索將自己和同伴、以及牲畜捆在一起，然後死死趴在地上，用一切能找到的東西捂住口鼻。

然而，沙暴的威力超乎想象。狂風捲起的已經不是沙子，而是小石塊和堅硬的沙礫，如同無數細小的刀片，切割著一切。不斷有繩索被崩斷，有士兵被狂風吹得離地，慘叫著消失在黃色的混沌中。馱馬驚逃，駱駝跪地哀鳴，揹負的物資箱籠被掀翻，裡麵的箭矢、糧食、工具被狂風捲走，瞬間無影無蹤。

阿爾斯榔在親兵的拚死保護下，躲到了幾匹跪地的駱駝中間。他感到肩頭的傷口在狂風的撕扯和沙礫的摩擦下，傳來鑽心的疼痛，那黑氣彷彿也活躍起來，順著血脈蔓延，帶來陣陣陰冷和麻痹。他死死咬住牙，不讓自己暈過去，心中充滿了無力與憤怒。難道冇死在戰場上，冇死在妖人手裡，卻要葬身在這該死的沙暴之中？

不知道過了多久，也許隻有一刻鐘，也許有一個世紀那麼漫長。當那毀滅一切的怒吼聲漸漸減弱，遮蔽天日的黃沙緩緩沉降，能見度逐漸恢複時，僥倖存活下來的人們，才顫巍巍地從厚厚的沙堆中掙紮著爬出，茫然四顧。

眼前的世界，已經徹底變了模樣。原本的地形幾乎被抹平，又堆積出新的沙丘。天空依舊昏暗，但已能看見慘白的日輪。倖存的人和牲畜，如同從沙土中鑽出的土撥鼠，滿身沙土，狼狽不堪。

“清點人數！清點物資！”阿爾斯榔的聲音嘶啞得幾乎聽不見，他被親兵從沙堆裡扒出來，嘴脣乾裂出血，臉上、身上全是沙土，肩頭的繃帶再次被血浸透。

清點的結果讓人心頭沉重。初步統計，有七名士兵在沙暴中失蹤，生還希望渺茫。重傷三人，輕傷者幾乎人人皆有。損失馱馬二十餘匹，駱駝五頭。更嚴重的是物資損失，至少三成的箭矢、部分糧食、以及周文瀾特彆要求打造的部分精密器械組件，在沙暴中被摧毀或遺失，尤其是那些刻有特殊紋路的金屬構件，大多不知所蹤。

周文瀾在阿吉的幫助下，從一個沙堆裡找回了自己的背囊，幸好背囊質地堅韌，內襯厚實，“源泉之心”碎片、星圖寶石和研究筆記完好無損，但那些他精心準備、用來配合碎片、試圖乾擾能量屏障的特殊材料，卻損失了大半。他望著茫茫沙海，臉色蒼白。

阿爾斯榔聽著彙報，一拳狠狠砸在身旁鬆軟的沙丘上，沙土飛揚。他抬頭望向西方，那裡，天空依舊陰沉。沙暴雖然過去，但前路，似乎更加艱難了。時間，又被這該死的天災，無情地吞噬掉了一大截。而“月晦之夜”，正一天天逼近。