糊塗縣令賈清廉 第601章 古道疾行遇流沙

東歸的路，在阿吉的引領下，起初還算順利。那條沿古老乾涸河穀蜿蜒的秘徑，確實隱蔽，兩側高聳的風蝕崖壁遮擋了大部分視線和風沙，也一定程度上避開了“骸骨沙海”邊緣瀰漫的、令人不安的死亡氣息。然而，沙漠的殘酷從未遠離，尤其是在“暗瞳”肆虐之後的這片土地。

隊伍沉默地前行，隻有沙靴踩在鬆軟沙礫和粗糲碎石上的沙沙聲，以及駱駝偶爾發出的低沉響鼻。獲救的“沙之民”們相互攙扶，雖然虛弱，但求生的渴望支撐著他們邁動腳步。聯軍將士則保持著高度警惕，斥候前出，後衛斷後，隨時準備應對可能出現的追兵或沙海中的其他危險。

日頭漸高，河穀內如同一個巨大的烤箱，熱浪從頭頂和兩側岩壁輻射而來，空氣乾燥得彷彿能吸走肺裡最後一絲水分。即使有阿吉尋找的、偶爾從岩縫滲出的涓涓細流補充，飲水依然緊張，每個人的嘴唇都乾裂起皮。

“前麵河道會變寬，有一片比較平坦的沙地，我們可以在那裡短暫歇腳，避開最毒的日頭。”阿吉指著前方一處河穀拐彎處說道。他手中的“避沙符”石塊一直很安靜，隻是被體溫焐得微溫。

然而，就在隊伍即將抵達那片預想中的歇腳地時，異變突生。

走在最前麵的阿吉，腰間皮囊裡的一塊灰白色、帶有螺旋紋路的“避沙符”突然毫無征兆地變得滾燙，甚至隔著皮囊都能感到灼熱！阿吉臉色一變，猛地抬起右臂，握拳高舉——這是事先約定的緊急停止信號。

整個隊伍瞬間刹住腳步，警惕地環顧四周。前方是一片看似平坦、與周圍彆無二致的灰黃色沙地，在烈日下泛著令人目眩的光。

“不對勁！”阿吉低聲道，聲音帶著罕見的緊張。他蹲下身，小心翼翼地將那塊變得滾燙的灰白“避沙符”取出，放在沙地上。隻見符石不僅發燙，表麵那些古老的螺旋紋路竟然開始散發出極其微弱的、幾乎難以察覺的土黃色光芒，並且微微震動起來。

“流沙！而且是……很大一片！”阿吉倒吸一口涼氣，連忙示意所有人後退，“符石隻有遇到大規模、活躍的地脈變動或者流沙陷阱纔會這樣反應！前麵那片沙地下麵，恐怕是空的，或者有地下暗河改道，形成了極不穩定的流沙層！”

彷彿是為了印證他的話，前方那片看似平靜的沙地邊緣，一處沙麵忽然毫無征兆地向下凹陷了一小塊，細沙如同流水般無聲地滑落，形成一個微小的漩渦，但很快又恢複了平靜。這細微的變化，在平常幾乎難以察覺，但在此時神經緊繃的眾人眼中，卻顯得格外驚心。

“怎麼會？”阿爾斯楞皺眉，看著阿吉手中的皮卷地圖，“地圖上標註這裡應該是相對穩固的古河道沉積層。”

阿吉的臉色非常難看，他指著地圖上那個區域，又看了看周圍的地形，尤其是岩壁上某些不正常的、較新的水漬痕跡和裂縫：“地圖冇錯，以前這裡確實穩固。但現在……你們看那些岩壁，還有沙子的顏色和質地。”他抓起一把腳下的沙，又指了指前方那片沙地的沙，“這裡的沙粒更粗，顏色偏黃。前麵的沙，更細，顏色發灰白。而且，岩壁上的水痕，是新的，說明最近有水流劇烈沖刷或滲透過，改變了下麵的結構。”

他抬起頭，眼中帶著憤怒和悲涼：“是那些黑袍魔鬼！他們在‘骸骨沙海’，在‘失落之城’附近，肯定在瘋狂地抽取更深處的、古老的地下水脈！用來支撐他們的邪法，或者餵養他們製造的那些怪物！地下水被大量抽走，地下的結構就空了，不穩定了，上麵的沙層失去支撐，就變成了吃人的陷阱！不止這裡，恐怕現在整個西邊大沙海，很多以前安全的道路，都變得危險了！他們在……在殺死這片沙漠！”

周文瀾聞言，心頭沉重。他想起了“骸骨沙海”中那些被汙染的水源，想起了那些被抽乾生命力的“祭品”，想起了“影月”投影那漠視一切的眼神。“暗瞳”為了他們的目的，不僅在踐踏生命，也在肆無忌憚地破壞著這片土地賴以生存的基礎。這種涸澤而漁的瘋狂，足以說明他們所圖之大，也說明其行徑的毀滅性。

“能繞過去嗎？”石平冷靜地問道，目光掃視著兩側近乎垂直的崖壁。

阿吉仔細觀察地形，又拿出其他幾塊“避沙符”感應了一下，最終無奈地搖頭：“河道在這裡被崖壁收緊，繞不過去。流沙範圍看起來不小，而且符石反應這麼強烈，說明下麵極不穩定，可能不是普通的流沙坑，而是很大一片‘活沙區’，強行通過，就算用木板、繩索輔助，風險也極大，一旦陷進去，神仙難救。而且，駱駝和虛弱的人根本過不去。”

“那怎麼辦？原路返回找其他路？時間來不及了！”一名灰狼部將領焦急道。他們必須儘快將情報送回，每一刻都耽擱不起。

阿吉咬咬牙，再次伏地，側耳貼在沙地上，凝神細聽了片刻，又仔細觀察了風向和沙麵極細微的流動。“也許……還有一個辦法，但很冒險。”他抬頭看向石平和阿爾斯楞，“這片流沙區，感覺是最近才大規模形成的，可能還冇‘長成’最要命的那種‘無底沙渦’。它的邊緣，靠近我們這邊崖壁的地方，沙層下麵可能還有部分原來的河床硬地。我們可以緊貼著崖壁，用最輕最快的速度，一個一個快速通過。但前提是，絕對不能停留，絕對不能踩到稍微靠外的地方，而且……”他看向隊伍中那些虛弱的“沙之民”和馱著物資的駱駝，“他們和駱駝，絕對不能走，太重了。”

這意味著，必須分兵，甚至可能放棄部分輜重。

石平與阿爾斯楞迅速交換了一個眼神。阿爾斯楞沉聲道：“我和我的狼騎，還有石指揮的部分親衛，護著周先生和幾名最熟悉路的‘沙之民’兄弟先過。我們人少，動作快。過去之後，立刻建立防線，用繩索接應。石指揮，你帶大隊和輜重、駱駝，還有虛弱的鄉親們，先退回後麵那個拐彎處相對安全的地方等待。等我們過去探明情況，找到安全路徑，再回來接應，或者指引你們繞更遠的路。”

這是目前看來最穩妥，但也最耗時的方案。

就在眾人權衡之際，後方擔任警戒的哨騎忽然發來急促的鳥鳴信號——有情況！

“是追兵？這麼快？”眾人心頭一緊。

很快，哨騎回報，並非大隊追兵，而是發現了幾隻疑似“暗瞳”馴養的、能在沙下潛行的偵查型怪物在遠處窺探，已被射殺或驅趕，但行蹤很可能已經暴露。

“冇時間猶豫了！”阿爾斯楞當機立斷，“就按剛纔說的，我先帶精銳和周先生、阿吉過去探路！石指揮，大隊交給你了！如果我們過去後發現路不通，或者遭遇襲擊，會發響箭為號！”

情況緊急，石平也不再遲疑，點頭道：“好！百夫長小心！我們在此固守待援！”

阿爾斯榔立刻點了二十名最精銳、身手最敏捷的灰狼騎兵，連同周文瀾、阿吉，以及三名身體相對較好的“沙之民”青年。眾人卸下不必要的重物，隻攜帶武器、水囊和少量乾糧。阿吉將那塊反應最強烈的灰白“避沙符”用繩子拴了，遠遠拋向前方沙地邊緣，符石落在沙上，光芒更盛，甚至微微下陷，看得眾人心驚肉跳。

“跟緊我，每一步都踩在我的腳印上！快！”阿吉低喝一聲，深吸一口氣，如同靈巧的沙狐，猛地竄出，緊貼著左側陡峭的崖壁，腳踩在崖壁與沙地交界處那些裸露的、相對堅實的礫石和硬土上，速度極快地向對岸掠去。

阿爾斯榔緊隨其後，周文瀾等人依次跟上。腳邊不到一尺，就是那片泛著死亡灰白色的流沙區，彷彿一張巨口，隨時準備吞噬一切。所有人都屏住呼吸，將輕身功夫提到極致，不敢有絲毫停頓。

突然，隊伍中間一名“沙之民”青年因為過度緊張，腳下踩到一塊鬆動的石頭，身體一歪，驚呼一聲，眼看就要向流沙區倒去！

千鈞一髮之際，緊隨其後的阿爾斯榔反手一探，如同鐵鉗般抓住了他的胳膊，低吼一聲，硬生生將他拽了回來。但這一耽擱，阿爾斯楞自己腳下受力不均，踩碎了一片風化的岩殼，半個腳掌滑入了流沙邊緣！

細沙瞬間湧上，彷彿擁有生命般纏繞住他的小腿，傳來一股巨大的吸力！阿爾斯楞悶哼一聲，氣血運轉，就要發力拔出。

“彆用力掙紮！會陷得更快！”已經快到對岸的阿吉回頭看見，急得大喊。

周文瀾就在阿爾斯楞身後，情急之下，也顧不得許多，從懷中掏出一物，卻是那枚“源泉之心”碎片。他不知道這有冇有用，但死馬當活馬醫，將碎片對準阿爾斯楞腳下的流沙。

奇蹟發生了！碎片並無光芒放出，但阿爾斯楞腳下那片流沙，卻彷彿受到了某種無形的擾動，吸力猛地一滯，甚至微微向外擴散了一圈。阿爾斯楞抓住這電光石火的間隙，猛地一提氣，另一隻腳在崖壁上重重一蹬，整個人如同大鳥般拔地而起，帶著一串沙礫，落在了前方安全處。

就這麼一耽擱，又有兩名士兵腳下沙地鬆動，險象環生。對岸的阿吉已經到達，迅速拋過來一條長繩。眾人抓住繩索，相互借力，連拉帶拽，總算有驚無險地全部渡過了這片死亡流沙區。最後一人上岸時，他原先站立處的沙麵轟然塌陷下去一大塊，露出下麵黑黢黢的、深不見底的虛空，看得所有人後背發涼。

回望對岸，石平等人正焦急等待。阿爾斯楞抹了把冷汗，對周文瀾道：“周先生，你那碎片……剛纔好像起了作用？”

周文瀾也是心有餘悸，看著手中恢複平靜的符匙，搖了搖頭：“我也不知，或許是巧合。這流沙，似乎對地脈能量異常敏感。”他心中卻暗自思忖，符匙能引動地脈能量，是否也對這種因能量失衡造成的流沙有某種微妙的乾擾？

“過了這道鬼門關，前麵應該能好走些。”阿吉收起繩索，眺望前方，但臉上憂色未減，“隻是……連這裡都變成了這樣，前麵的‘眼淚湖’綠洲……希望它還能撐住。”他口中的“眼淚湖”，正是秘徑圖上標註的下一個補給點，也是他們計劃中今日休整的關鍵所在。

隊伍稍作休整，壓下心中對後方大隊的擔憂和對前路的隱憂，繼續在阿吉的帶領下，向著東方，向著希望與危機並存的下一站，默默前行。沙漠的惡意，纔剛剛開始顯露。而“暗瞳”對這片土地的摧殘，遠比他們想象的更加觸目驚心。