糊塗縣令賈清廉 第596章 幽影潛行窺魔窟，月下悲歌動殺心

夜色如墨，磷火點點。阿爾斯楞率領的偵察小隊如同遊弋在死亡沙海中的幽靈，藉助慘白月光下嶙峋巨骨的陰影，悄無聲息地向著“骸骨沙海”邊緣那片跳動的篝火區域潛行。腳下是鬆軟而滾燙的沙粒，混雜著不知名骨骸的碎片，每一步都需極其小心，避免發出聲響或踩塌脆化的骨殖。

塔裡克族長在前方引路，他對這片區域似乎有種本能的熟悉。他避開那些看似平坦、實則可能隱藏著流沙陷阱的沙地，指引隊伍在巨大的、如同巨獸肋骨般交錯的骨林間穿梭。“前麵，那堆最高大的獸骨後麵，就是一處古祭祀場的斷牆殘垣，地下應該還有空間，可以窺探營地。”他低聲說道，聲音在夜風中幾乎細不可聞。

果然，繞過一具宛如小山般的、不知名巨獸的弧形胸骨，一片由巨石和風化陶片構成的低矮廢墟出現在眼前。大部分建築已被黃沙掩埋大半，隻露出些許斷壁，上麵依稀可見斑駁的、描繪著古老祭祀場景的壁畫。塔裡克摸索到一處被沙半掩的傾斜石階，示意眾人跟上。石階向下延伸數丈，通往一個不大的、被巨石穹頂半覆蓋的地下空間，空氣陰冷，帶著濃重的塵土和黴味，但位置極佳——一個天然的裂隙恰好正對篝火營地的方向，視野開闊且極為隱蔽。

眾人屏息凝神，從裂隙中向外望去。

篝火營地規模遠比遠處看來龐大。數十堆篝火呈環形分佈，中央是一小片相對平整的沙地，周圍散亂停放著數十輛簡陋的、用於在沙地拖行的無輪板車，以及數百頭駱駝。營地外圍，是來回巡邏的、身著暗褐色皮甲、外罩黑袍的“暗瞳”士兵，他們步伐僵硬，眼神麻木，如同提線木偶。更內圈，則是一些看起來地位稍高的、穿著帶兜帽長袍的人物，似乎在監督和指揮。

而營地最核心的區域，也是最令人觸目驚心的地方——那裡用粗糙的木柵欄和帶刺的鐵鏈，圈出了幾個巨大的囚籠！籠內黑壓壓擠滿了人，粗略估計不下五六百之眾！男女老幼皆有，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神空洞絕望，許多人身上帶著鞭痕和淤青。他們蜷縮在一起，在夜晚的寒風中瑟瑟發抖，隻有低低的、壓抑的啜泣聲和痛苦的呻吟偶爾傳來。幾個“暗瞳”士兵拎著皮鞭和水囊，在囚籠間巡視，不時咒罵著，將少量渾濁的水倒進囚犯伸出的、肮臟的破碗中。

“畜生！”阿爾斯榔雙眼噴火，拳頭攥得咯咯作響，若非身旁戰士死死按住，他幾乎要衝出去。那些囚犯中，不少人的服飾與塔裡克族長及其族人相似，正是被擄的“沙之民”！

周文瀾強壓著心中的憤怒和悲憫，仔細觀察。他發現囚籠並非完全一樣。靠近營地中心、守衛最森嚴的幾個籠子裡，關押的人似乎相對“精壯”一些，以青壯年男性為主，雖然同樣淒慘，但眼神中偶爾會閃過不屈的光芒。而更外圍的幾個籠子，關押的則多是老弱婦孺，狀態更差。營地邊緣，還有幾輛覆蓋著黑布的大車，周圍守衛格外嚴密，不時有黑袍人掀開黑布一角檢視，裡麵似乎裝著什麼重要的東西。

“看那裡，”塔裡克族長聲音嘶啞，指向營地一角。那裡堆著一些東西，在篝火映照下泛著森白的光——是骸骨！新鮮的人類骸骨！上麵還殘留著些許筋肉和破爛的布片。“他們……他們在路上就開始……處理‘祭品’了……”塔裡克的聲音帶著無儘的悲痛和仇恨。

就在這時，營地中央一陣騷動。隻見幾名黑袍人簇擁著一個身材格外高大、臉上帶著猙獰金屬麵具的人物，走到了關押青壯年的囚籠前。金屬麵具人似乎說了些什麼，然後揮了揮手。立刻有士兵打開籠門，如狼似虎地衝進去，拖出十幾名看起來最強壯的囚犯，不顧他們的掙紮和怒吼，用鐵鏈鎖住手腳，連成一串，押往營地另一側一個用黑布和獸皮搭建的、類似帳篷的巨大結構。帳篷門口有暗紅色的、令人不安的光芒透出，隱隱傳來低沉的、彷彿無數人誦經般的嗡嗡聲，還夾雜著鐵器碰撞和某種難以形容的、彷彿血肉被攪動的粘膩聲響。

“那帳篷……有古怪。”周文瀾低聲道，心中升起不祥的預感。他想起了“深淵之眼”中的血肉熔爐。

金屬麵具人在帳篷外停留片刻，似乎在聆聽或感應什麼，然後滿意地點了點頭，轉身走向那幾輛覆蓋黑布的大車。他親自掀開一角，周文瀾努力凝聚目力望去，依稀看到車內似乎是一個個金屬或水晶製成的、大小不一的容器，容器內彷彿有液體在晃動，浸泡著……某種難以名狀的東西。

金屬麵具人仔細檢查了幾輛車，對守衛的黑袍人吩咐了幾句，這纔在簇擁下離開，走向營地中央一頂最華麗、門口豎著黑色旗幟的帳篷。

“那個戴金屬麵具的，至少是個頭目，可能是這裡的總負責人。”阿爾斯榔咬著牙道，“那些被拖進帳篷的人……恐怕凶多吉少。那幾輛黑布車裡的東西，也絕對不簡單。”

“他們在篩選‘祭品’，”周文瀾聲音發冷，“強壯的可能用於某種邪惡儀式或實驗，老弱婦孺……或許隻是維持生命的‘消耗品’，或者有彆的用途。我們必須儘快行動，多耽擱一刻，就多死許多人。”

“可是，敵人數量不少，守衛森嚴，還有空中那些鬼東西。”一名灰狼部勇士低聲道，指了指夜空中盤旋的那幾隻金屬光澤的飛獸。

“不能硬拚，”阿爾斯榔強迫自己冷靜下來，作為指揮官，他必須權衡利弊，“但也不能等。石指揮的主力離得太遠，等他們過來，天就亮了，更容易暴露。我們必須趁夜，就在今晚，發動突襲，救出儘可能多的人，然後立刻撤離，將敵人引向主力部隊的埋伏圈。”

“怎麼打？”塔裡克族長紅著眼睛問，他的手緊緊握著那柄幽藍短杖，指節發白。

阿爾斯榔仔細觀察著營地的佈局、守衛的巡邏路線、篝火的位置、囚籠的分佈，大腦飛速運轉。“營地外圍巡邏兵每兩柱香時間交叉一次，東北角那個缺口，是他們的駱駝圈和物資堆放處，守衛相對鬆懈，而且下風口，順風。我們可以從那裡滲透進去。先派人解決空中那幾個眼睛……”

他佈置道：“我們需要製造混亂。塔裡克族長，你們‘沙之民’應該最擅長在沙地隱秘行動和設置陷阱。我需要你們分出幾個人，繞到營地西側，那裡有一片風化的骨堆，想辦法製造些動靜，吸引一部分守衛的注意力，但不要暴露自身。其他人，跟我從東北角摸進去。首要目標，是打開囚籠，放人出來，同時儘可能破壞那頂黑色帳篷和那幾輛黑布車！得手後，不要戀戰，立刻向東南方向的‘風語者迷宮’撤退，石指揮會在迷宮邊緣接應我們！”

計劃已定，眾人立刻開始準備。塔裡克族長點了三名最機敏的“沙之民”獵人，低聲囑咐幾句，三人如同融入沙地的蜥蜴，迅速消失在黑暗之中。阿爾斯榔則帶領剩下的人，包括周文瀾，藉助陰影和磷火的微光，向營地東北角潛行。

夜風吹過“骸骨沙海”，捲起細沙和骨粉，發出嗚咽般的聲響，也掩蓋了偵察小隊極其輕微的腳步聲。空氣中瀰漫著篝火的煙味、駱駝的膻味，以及一絲若有若無的、令人作嘔的甜腥氣——那甜腥氣，正來自營地中央那頂黑色的帳篷。

越來越近了，甚至可以看清巡邏士兵兜帽下麻木的臉，聽到囚籠中壓抑的啜泣，聞到那甜腥氣中混雜的鐵鏽味。阿爾斯榔的手，緩緩握住了彎刀的刀柄。所有人的心都提到了嗓子眼。就在他們即將抵達預定位置，準備發起突襲的刹那——

“嗚——！”一聲淒厲的、絕非人類所能發出的尖嘯，陡然從營地中央那頂黑色帳篷中爆發出來！緊接著，帳篷的布料被一股巨大的力量從內部撕裂，暗紅色的、粘稠如血的光芒沖天而起！