糊塗縣令賈清廉 第592章 大漠孤煙初遇襲，沙海魅影露鋒芒

西征聯軍在“冰裔”嚮導的引領下，艱難地穿越了北地冰原與戈壁的交界地帶，正式踏入了一望無際的西部大漠。灼熱的烈日取代了刺骨的寒風，無垠的黃沙取代了皚皚的白雪，環境的驟變帶給聯軍的是全新的、更為嚴酷的考驗。

白天地表溫度極高，熱浪扭曲了遠處的景物，士兵們的皮甲變得滾燙，飲水消耗極快。夜晚則氣溫驟降，寒冷刺骨，隊伍不得不依靠駱駝圍攏和有限的燃料取暖。周文瀾手中的黑色寶石，在進入沙漠後，其內部的星圖流轉速度似乎加快了些許，並且總是隱隱指向西南方向，為這支在沙海中航行的隊伍提供了最關鍵的方位指引。

然而，沙漠的威脅遠不止於氣候。就在聯軍進入沙漠腹地第三日的黃昏，一場毫無征兆的沙暴毫無征兆地襲來。狂風捲起漫天黃沙，天地間一片昏黃，能見度驟降。駝隊受驚，嘶鳴著四處奔逃，隊伍瞬間被衝散。儘管阿爾斯楞和石平極力呼喝約束，但仍有數十名士兵和寶貴的補給駱駝消失在沙暴之中。

“清點人數，收攏隊伍！”沙暴稍歇，阿爾斯楞看著一片狼藉的營地，麵色鐵青。清點結果令人心痛：損失了三十七名士兵，超過十頭滿載清水和乾糧的駱駝失蹤，這意味著本就不充裕的補給雪上加霜。

禍不單行。次日清晨，聯軍先頭斥候小隊在西南方向一片被稱為“魔鬼城”的風蝕地貌區域偵察時，遭遇了襲擊。襲擊者並非預料中的“暗瞳”精銳，而是一群裝備雜亂、但戰術刁鑽凶悍的沙匪。他們利用對地形的熟悉，從巨大的雅丹地貌背後突然殺出，使用淬毒的吹箭和帶有倒鉤的套索，發起一波突襲後便迅速藉助複雜地形撤離。斥候小隊五人，三死兩傷，傷員中毒後情況危急。

“是尋常沙匪嗎？”石平檢查著陣亡士兵傷口上取下的毒箭，眉頭緊鎖。箭鏃的毒液呈詭異的墨綠色，帶著一股甜腥氣，並非沙漠常見毒物。

“不像。”周文瀾蹲下身，仔細觀察沙地上留下的混亂腳印和駱駝蹄印，其中混雜著幾種奇特的、類似蜥蜴爪印的痕跡，“看這些腳印，還有這毒……風格狠辣，與‘暗瞳’行事手段有幾分相似。而且，他們襲擊的方向，正是寶石指引的西南方。太巧了。”

阿爾斯楞一拳砸在沙地上，激起一片煙塵：“陰魂不散！這群鬣狗，定是‘暗瞳’放出來騷擾我們的前鋒，想拖延我們的腳步，消耗我們的力量！”

聯軍加強了戒備，將巡邏範圍擴大，並派出更多的小隊進行交叉偵察。果然，在隨後幾天裡，聯軍又遭遇了數次類似的襲擾。這些襲擊者行蹤飄忽，一擊即走，從不戀戰，使用的武器和陷阱也越發詭異，包括能陷入流沙的誘餌、偽裝成岩石的爆炸物等。雖然未能再造成大規模傷亡，但卻極大地延緩了聯軍的行進速度，並使得隊伍始終處於高度緊張的狀態。

周文瀾注意到，每次遭遇襲擊後，他懷中的那枚從“深淵之眼”帶出的奇特符匙，都會產生極其微弱的溫熱感，彷彿在警示著什麼。他嘗試在夜間無人時，將符匙與黑色寶石一同取出，在星光下對照。他發現，當符匙上的某些古老紋路與特定星辰連線重合時，寶石內的星圖會閃爍一下，指向“魔鬼城”的深處。

“難道……‘暗瞳’在‘魔鬼城’設有什麼重要的據點？或者，那裡有通往‘失落之城’的其他路徑？”周文瀾將自己的發現告知了石平和阿爾斯楞。

“不能再被他們牽著鼻子走了！”阿爾斯楞決然道，“必須拔掉這顆釘子！否則我們還冇找到‘失落之城’，就先被他們拖垮在路上了！”

石平表示同意：“知己知彼，百戰不殆。需派一支精銳小隊，秘密潛入‘魔鬼城’深處，摸清這些沙匪的底細和據點。若真是‘暗瞳’爪牙，便尋機將其核心剷除！”

任務落在了由熟悉沙漠環境的“冰裔”勇士和平安縣團練中最擅長潛行偵察的好手組成的聯合小隊身上，由一位經驗豐富的灰狼部百夫長帶領。周文瀾將符匙交給小隊隊長，告知其可能與敵人據點或陷阱產生感應。

三日後，偵察小隊帶回了一名重傷俘虜和至關重要的情報。他們在“魔鬼城”中心一處隱蔽的、依托天然岩洞修建的營地內，發現了這群被稱為“沙鼬”的部隊。其首領是一名半邊臉帶著灼燒傷疤的凶悍男子，營地裡不僅囤積著大量物資，還有明顯的、與“暗瞳”標記相關的圖案。小隊發動夜襲，經過一番激烈搏殺，以犧牲兩人的代價，重創其首領並擒獲這名小頭目。

經過緊急審訊，俘虜在酷刑下斷斷續續地交代：他們確實是“暗瞳”的外圍組織，負責在沙漠中襲擾一切試圖靠近“西南死域”的勢力。他們的任務就是拖延、消耗，並定期向一個被稱為“蠍子口”的中轉站彙報情況。俘虜還透露，近期“蠍子口”活動頻繁，似乎在為迎接“大人物”和轉運一批重要“貨物”做準備。

“果然是他們！”阿爾斯楞眼中殺機畢露，“‘蠍子口’在什麼位置？”

俘虜艱難地吐出一個大致方位，正位於聯軍前往“失落之城”的必經之路上，且地形極為險要。

“加速前進！”阿爾斯楞下令，“必須在‘暗瞳’的‘大人物’抵達和‘貨物’轉移之前，拿下‘蠍子口’，截斷他們的情報鏈，或許還能救出被擄的無辜者！”

聯軍掩埋了犧牲的同伴，補充了從“沙鼬”營地繳獲的少量飲水，朝著“蠍子口”的方向疾行。沙漠的殘酷與“暗瞳”的陰險，如同兩把懸頂之劍，逼迫著這支疲憊卻堅定的隊伍，向著風暴的中心，加速挺進。真正的沙海惡戰，即將拉開序幕。