糊塗縣令賈清廉 第591章 星圖指引西征路，新盟初成向黃沙

冰原的寒風在聯軍身後漸漸微弱，取而代之的是撲麵而來的乾燥熱風與無邊無際的黃沙。阿爾斯楞率領的灰狼部主力與周文瀾、石平率領的先遣隊殘部，在“冰裔”嚮導的引領下，終於踏出了北地冰原的最後一處隘口，正式進入了廣袤無垠的西部大漠。

臨時營地裡，三方首腦——阿爾斯楞、石平、周文瀾，以及“冰裔”族的霜痕長老，圍坐在一張攤開在沙地上的巨大獸皮地圖前。地圖上，原本標註著“深淵之眼”的位置已被硃砂劃去，而一條蜿蜒的虛線，正從他們當前所處的位置，指向西方那片代表著未知與危險的空白區域。

“根據霜痕長老提供的古老傳說，以及我們從‘暗瞳’據點繳獲的文書碎片中拚湊的資訊，”周文瀾指著地圖上一個模糊的、用古語標註為“神棄之地”的點，“‘失落之城’的大致方位，應該就在這片被稱為‘死亡之海’的沙漠腹地。距離下一次‘雙月重疊’的天象，還有七十六日。”

阿爾斯榔眉頭緊鎖，抓了一把滾燙的沙土，任其從指縫流走：“七十六日，穿越這萬裡黃沙……時間太緊了。大軍行進，水源、補給都是大問題。”

石平介麵道，聲音因沙漠的乾燥而略顯沙啞：“不能全軍壓上。必須輕裝簡從，組建一支最精銳的西征先鋒隊。大軍主力可在此處建立前進基地，穩固後方，同時清剿可能存在的‘暗瞳’殘餘，保障補給線。”

霜痕長老頷首，用蒼老但堅定的聲音說：“我族勇士‘冰爪’及其小隊九人，熟悉極端環境生存，可擔任嚮導，直至沙漠邊緣。再往深處，便是連我族也少有涉足的禁忌之地了。不過，據先祖遺留的隻言片語，沙漠深處並非全無生機，或許存在著一支古老的‘沙之民’，他們世代守護著綠洲，或許……會對同樣對抗‘暗瞳’的我們有所幫助。”

計議已定，西征聯軍迅速整編。最終選出一支五百人的精銳隊伍：包括兩百名阿爾斯楞親衛騎兵，一百五十名平安縣團練最擅長沙漠作戰或擁有特殊技能的將士，一百名“冰裔”戰士，以及五十名各方誌願加入的勇士。所有重型裝備被留下，隻攜帶輕便武器、足夠支撐月餘的乾糧和最重要的——水。

周文瀾將那枚得自“深淵之眼”、用戰友鮮血換來的奇特符匙貼身藏好，又將那塊已能量內斂、但內部星圖隱約可見的黑色寶石小心包裹。他有一種預感，這兩件東西，將是通往“失落之城”並應對“寂滅之眼”的關鍵。

誓師儀式簡單而肅穆。阿爾斯楞將代表聯軍最高指揮權的一柄鑲有狼首的彎刀交給石平，沉聲道：“石指揮，周先生，沙漠艱險，遠超冰原。我將在此地，等待你們的好訊息，併爲你們守住退路！願長生天與你們同在！”

石平鄭重接過彎刀：“必不負所托！”

周文瀾也對阿爾斯楞和霜痕長老拱手：“後方就拜托百夫長和長老了。”

隨著阿爾斯楞主力部隊開始修建營壘，西征先鋒隊在那位名叫“冰爪”的“冰裔”勇士帶領下，迎著初升的朝陽，踏入了茫茫沙海。五百人的隊伍，在無垠的黃沙中，猶如一串渺小的黑點，很快便被起伏的沙丘吞噬。

最初的幾日，行程還算順利。“冰爪”經驗豐富，善於尋找背風的沙穀紮營，避開正午最酷熱的時分行軍。但沙漠的嚴酷依舊超乎想象。白天地表溫度足以烤熟雞蛋，夜晚卻寒氣刺骨。乾燥的空氣讓嘴唇開裂，水成了最寶貴的資源，每人每天隻能分到定量的少許。

周文瀾不時拿出黑色寶石，在夜晚的星光下對照方向。他發現寶石內的星圖似乎會隨著他們的移動而發生微妙的變化，彷彿一個活著的指南針。“這寶石……似乎在引導我們。”他對石平低語。

石平望著遠方天地相接處那扭曲的熱浪，目光凝重：“希望它指引的是生路，而非另一個絕境。”

就在隊伍深入沙漠第七日，一場突如其來的沙暴襲擊了他們！狂風捲起漫天黃沙，天地間一片混沌，能見度不足數步。駱駝驚恐地嘶鳴，隊伍瞬間被衝散。

“抓緊駱駝！趴下！不要散開！”“冰爪”聲嘶力竭地呼喊，但在狂風的怒吼中顯得微弱。

周文瀾緊緊抱住一匹駱駝的脖子，將頭埋進臂彎，感覺沙粒如同鞭子般抽打在背上。不知過了多久，風勢漸歇。他掙紮著從沙堆中爬起，環顧四周，心猛地一沉——隊伍被衝散了！他身邊隻剩下石平、冰爪和不到三十名士兵，其他的同伴和大部分補給駱駝，都消失在了沙海之中！

禍不單行。負責清點物資的士兵慌張來報：“指揮使，周先生！我們……我們裝水的皮囊，大部分都在沙暴中被劃破或者丟失了！剩下的水，最多隻夠我們這些人支撐三天！”

絕望的氣氛瞬間籠罩了這支小小的倖存隊伍。烈日當空，黃沙漫漫，他們迷失了方向，失去了大部分同伴和補給。

然而，就在眾人心生絕望之際，周文瀾手中的黑色寶石，忽然發出了微弱但持續的嗡鳴，並且變得溫熱起來。他舉起寶石，順著寶石指引的方向望去，隻見遠處一座巨大的沙丘背後，似乎有一縷極淡的、不同於沙塵的綠色煙霧嫋嫋升起……

“那裡……有煙火！”周文瀾眼中重新燃起希望的光芒。

是海市蜃樓？是“暗瞳”的陷阱？還是……傳說中“沙之民”的蹤跡？這支陷入絕境的西征小隊，朝著那縷若有若無的煙火，邁出了疲憊而堅定的步伐。希望與危險，再次在這死亡之海中交織。