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第561章 夜風送語疑竇生，炭畫推演迷霧重
帳外守衛的私語聲很快低不可聞，似是被人製止或自行警覺。但“不是人也不是牲口的腳印”、“怪味”、“邪性”這幾個詞，已如冰錐般刺入周文瀾心中。他退回氈毯，就著微弱炭火，用指尖在灰燼上勾畫。
“大人，您畫的是什麼？”孫小乙湊近，低聲問。
“腳印。”周文瀾沉聲道，“守衛兩次提及奇特腳印。一次是襲擊牧點現場，一次是烏恩他們新發現的‘邪性’之地。兩者可能關聯。”他畫出幾個大致形狀，“北地常見馬蹄印、人足印、狼爪印乃至大牲口蹄印，皆有定規。能被經驗豐富的斥候稱為‘不像’、‘邪性’，必是罕見之物。”
他頓了頓，指尖在灰燼上一點：“結合白日所見那截帶金屬的部件……小乙，你可知南朝軍中，或江湖上，有何種器械或機關，需特製部件，且可能留下奇特印跡？”
孫小乙苦思片刻，搖頭道：“小的見識淺。軍中弩車、衝車之類，部件雖大，但移動需車馬，印跡明顯。若是小巧機關，如伏弩、地釘，又不會留下持續行走的腳印……除非，是帶著特殊足具的人？或者……不是人？”
“不是人？”周文瀾目光一凝。他想起了某些邊陲傳說，以及曾在雜書中見過的零星記載。“滇南有象兵，足印巨大；西域傳聞有機關木牛流馬……但皆與此地環境不符。北地苦寒，林木稀疏，何種非人非畜之物能在此活動，還攜帶金屬部件？”
他忽然想起另一事：“那‘怪味’，守衛也提到了。若是金屬器械，摩擦、鏽蝕或許有鐵腥氣。但‘邪性’的怪味……莫非是火藥？或某種腐蝕之物？”
孫小乙臉色發白：“若真是火藥機關……那襲擊牧點，就不是尋常劫掠，而是蓄意破壞了！可北地部落自己用火器極少，南朝邊軍管製極嚴，怎會流落至此，還被用來襲擊自家牧點？”
這正是關鍵所在。周文瀾心念電轉：如果襲擊者使用了某種特製器械，甚至可能涉及火藥，那其目的、背景就遠比表麵複雜。阿爾斯楞扣留他們，或許並非單純懷疑南朝邊軍，而是他也察覺到了不對勁，在暗中調查。那截部件，就是重要物證。
“我們需設法探知那部件究竟是何物。”周文瀾低聲道，“阿爾斯楞將其帶入大帳，必會仔細查驗。烏恩等人親眼見過現場，他們的態度和議論，是突破口。”
“可咱們被看得死死的，怎麼探聽？”孫小乙犯愁。
周文瀾看向帳外搖曳的火把光影：“等。阿爾斯楞需要時間研判，也需要與人商議。巴特爾頭領對此事態度迥異，矛盾遲早會爆發。屆時，便是機會。再者……”他目光落回炭灰上的畫，“若那腳印與部件果真奇特，營中必有更多議論。守衛能私下談論，其他兵卒亦然。我們雖不能出帳，但耳朵還能用。”
正說著，遠處大帳方向忽然傳來一聲悶響，似是重物落地的聲音，緊接著是阿爾斯楞一聲壓抑的低吼，用的是北地話，聽不真切，但怒氣勃發。隨後，帳簾掀動，有人快步走出，正是烏恩，他臉色鐵青，徑直朝馬廄方向走去，步伐又快又重。
周文瀾與孫小乙對視一眼。大帳內的查驗，似乎有了讓阿爾斯楞極為震怒的發現。這潭水，越來越深了。
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