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第560章 馬隊攜歸蹊蹺物，帳內暗議不速客
歸來的馬隊帶起的煙塵尚未落定，阿爾斯楞已大步上前。為首的是個精瘦的漢子，臉上有一道陳年刀疤，正是阿爾斯楞麾下最得力的斥候隊長，名叫烏恩。兩人低聲交談，語速極快，周文瀾隔得遠，聽不真切，但見阿爾斯楞眉頭越鎖越緊，目光不時掃向馬隊馱著的幾個麻布包裹。
那包裹不大，卻似乎頗為沉重，被小心地卸下，由烏恩親自提了，跟著阿爾斯楞往大帳方向走去。經過周文瀾所在的氈帳附近時，一陣風吹起包裹一角，周文瀾眼尖，瞥見裡麵露出的並非預想中的贓物或屍體，而是一截黑沉沉的、帶著泥土的……斷木？不，更像是某種器械的部件，上麵似乎還有金屬反光。
阿爾斯楞和烏恩很快進了大帳，帳簾落下，隔絕了外界視線。營地裡的喧嘩漸漸平息，但一股壓抑的緊張感卻瀰漫開來。守衛周文瀾的年輕兵卒忍不住伸長脖子往大帳方向張望，被年長同伴瞪了一眼，才訕訕收回目光。
夜色漸深，寒風更烈。周文瀾躺在氈毯上，卻毫無睡意。白日所見那截“部件”在他腦中反覆浮現。那絕非北地牧民常用的物事，也不像尋常邊軍製式裝備。倒像是……某種特製的，或來自更遠地方的器械。
“大人，您還冇睡？”孫小乙也冇睡著，小聲問道。
“嗯。”周文瀾坐起身，“小乙，白日那馬隊馱回的東西，你可看清了？”
孫小乙搖頭：“離得遠，隻看到是幾個包袱。不過，趕馬回來的那些人，臉色都不太好，不像得了便宜，倒像……撞了邪。”
“撞邪？”周文瀾心中微動，“仔細說說。”
“就是……回來的人裡，有好幾個眼神發直，下馬時腿腳都有些軟，互相不怎麼說話。那個刀疤臉隊長跟百夫長說話時，手一直按在刀柄上，指節都發白了。”孫小乙回憶著，“對了，他們騎的馬，有幾匹口鼻有白沫，像是跑得太急太累，但……又不太像。”
周文瀾沉吟。烏恩是經驗豐富的斥候，能讓他如此緊張，甚至下意識做出戒備姿態，他們發現的東西，或者遭遇的情況，恐怕非同小可。那截部件，是關鍵。
就在這時，帳外傳來極輕微的“沙沙”聲，像是有人躡足靠近。周文瀾立刻示意孫小乙噤聲，自己悄然挪到帳簾邊。外麵是兩名守衛低低的交談，用的是氣聲。
“……烏恩隊長他們到底在林子裡找到了什麼？神神秘秘的。”
“不知道。但聽跟去的老呼說，那地方邪性，有怪味，還有……不是人也不是牲口的腳印。”
“又是那腳印？跟襲擊牧點的一樣？”
“有點像，又不太一樣……老呼說，那東西就半埋在土裡，旁邊還有燒過的痕跡，但冇見火星。烏恩隊長不讓碰，用布包了直接帶回來的。”
“百夫長看了怎麼說？”
“還能怎麼說？臉色鐵青。剛纔巴特爾頭領又去大帳了，吵得厲害，好像說要帶人去東南邊那個‘鬼穀’再看看……”
聲音漸漸低下去，似乎是守衛換了個話題。周文瀾退回氈毯，心中疑雲更重。不是人也不是牲口的腳印？燒過的痕跡？怪味？還有那神秘的部件……這一切，似乎指向了某種超出尋常劫掠或邊釁的範疇。
“鬼穀……”周文瀾默唸著這個地名。這或許是個突破口。阿爾斯楞和巴特爾對此事的看法分歧，可能就與這“鬼穀”有關。他需要知道更多。
正當他思忖之際，帳簾忽然被輕輕掀開一道縫，一個黑影無聲無息地滑了進來。來人身材矮小，裹著厚厚的皮袍，臉上蒙著布，隻露出一雙精光四射的眼睛。他手中握著一柄短刃，卻並未指向周文瀾，而是迅速做了個“噤聲”的手勢，然後壓低聲音，用生硬的南朝官話說道：
“周使者，想活命，想知道真相，跟我來。莫出聲。”
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