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第556章 帳內深談露隱憂，營外忽傳馬蹄疾
阿爾斯楞那句“昨夜……”剛開了個頭，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，直奔大帳而來，伴隨著幾聲呼喝和兵卒的阻攔詢問聲。
阿爾斯楞眉頭一皺，未說完的話嚥了回去，對周文瀾快速低語一句：“在此稍候，莫要多言。”說罷，轉身大步走出帳外。他那名親信也緊隨其後，手按刀柄，神色警惕。
周文瀾和孫小乙留在帳內，側耳傾聽。隻聽帳外馬蹄聲止，一個粗嘎焦急的聲音響起，用的是北地土語，語速極快。周文瀾不通其語，但能從語氣中聽出驚慌與緊迫。阿爾斯楞沉聲問了幾句，那來者回答時，聲音甚至帶上了哭腔。
片刻後，阿爾斯楞掀簾回帳，臉色比剛纔更加陰沉，甚至有一絲鐵青。他看了一眼周文瀾，眼神複雜，有猶豫，有煩躁，也有一絲決斷。
“出了點事。”阿爾斯楞言簡意賅，但語氣沉重，“東南方向三十裡外，我們的一處臨時牧點遭襲，人畜皆有損傷。”
周文瀾心下一凜。在此時此地，襲擊部落牧點的，會是誰？其他敵對部落？馬賊？還是……南朝邊軍？他謹慎問道：“可知是何人所為？損失可重？”
“看痕跡和手法，不是馬賊，倒像是……正規騎兵小隊所為，來去如風，下手狠辣，搶走了部分牛羊，還傷了幾個牧民。”阿爾斯楞盯著周文瀾，緩緩道，“方向，是從南邊來的。”
帳內氣氛瞬間凝滯。孫小乙和那名護衛下意識地繃緊了身體。周文瀾麵色不變，但心中念頭急轉。南邊來的正規騎兵？這嫌疑幾乎直指南朝邊軍。若真是邊軍所為，那他們此刻身處北地部落營地，無異於羊入虎口，阿爾斯楞隻需一聲令下，他們頃刻間便有殺身之禍。
然而，阿爾斯楞並未立刻發作，反而像是在觀察周文瀾的反應。
周文瀾深吸一口氣，拱手道：“百夫長明鑒。我等奉平安縣令之命，懷誠意而來，旨在通商止戈。若南朝邊軍果真於此敏感之時，無端襲擊貴部牧點，破壞和談可能，此舉非但與我等使命背道而馳，亦絕非平安縣乃至上官所樂見。其中恐有蹊蹺。”
他頓了頓，繼續道：“再者，我等數人，此刻皆在百夫長掌握之中。若真是南朝邊軍挑釁，百夫長擒殺我等，易如反掌，亦可泄憤。然，殺我等數人，於貴部過冬之困何益？於死傷牧民何補？反令可能之商路徹底斷絕，仇恨愈深。請百夫長三思。”
這番話，既撇清了自身與襲擊事件的直接關係，又承認了邊軍可能涉事的現實，但指出了其與和談利益的矛盾，最後站在對方立場分析利害。邏輯清晰，態度不卑不亢。
阿爾斯楞目光閃爍，顯然也在權衡。他並非莽夫，周文瀾的話確實點出了關鍵：殺了這幾個南使簡單，但然後呢？部落的困境依舊，還可能招致南朝更嚴厲的報複，徹底堵死一條或許能換來物資的路徑。那襲擊者，來得也太“巧”了些。
就在這時，帳外又有人來報，這次是阿爾斯楞的親信，進來後在他耳邊低語了幾句。阿爾斯楞聽完，臉上掠過一絲訝異，隨即看向周文瀾的眼神更加深沉。
他揮退親信，對周文瀾道：“襲擊牧點的人馬，撤退時留下了點東西。不是金銀，是一麵殘破的旗子，還有這個。”他從懷中掏出一物，放在帳內的矮桌上。
那是一支製式箭矢，鐵鏃森然，木杆筆直，箭羽整齊。周文瀾和孫小乙目光一凝——這箭矢的形製，他們認得，確是南朝邊軍常用之物無疑。
然而，阿爾斯楞接下來的話，卻讓事情更加撲朔迷離：“箭，是南軍的箭。但旗子……卻不是南軍的旗，也不是任何附近部落的旗。那旗子布料普通，上麵用血胡亂畫了個圖案，像狼頭，又像鬼麵，不倫不類。”
故意留下南軍箭矢，卻打著不明身份的旗號？這更像是栽贓嫁禍，或者有意混淆視聽，挑起矛盾。
周文瀾腦中飛快思索，忽然想起昨夜那兩個窺探的暗影，以及阿爾斯楞未說完的“昨夜……”。他抬頭，直視阿爾斯楞：“百夫長，昨夜營中，除了巡哨，可還有其他人……對我們感興趣？”
阿爾斯楞眼神驟然銳利，沉默了片刻，終於緩緩點頭，聲音壓得極低：“看來你也察覺了。不錯，昨夜確有其他人探過你們的帳篷。不是我的命令。這營地……也並非所有人都願意聽大首領的號令，或者，都願意看到與南邊談成什麼‘貿易’。”
他頓了頓，語氣帶著寒意：“那支箭，那麵旗，還有這恰到好處的襲擊……恐怕不是南軍那麼簡單。有人，不想我們坐下來談，想把這潭水徹底攪渾，最好能見血。”
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