糊塗縣令賈清廉 第555章 百夫長暗吐實情，南使巧言釋疑竇

阿爾斯楞頓了頓，目光銳利地看著周文瀾，聲音壓得更低，幾乎隻有兩人可聞：“有些話，本不該由我來說。但看在你昨日所言，尚有幾分實在，不全是南邊官場那套虛文。我且問你，你口中所言‘以茶帛易皮貨，以糧鹽通有無’，具體如何個易法？又如何能保‘一線商路平安’？莫非你平安縣能約束邊軍，不再越境巡剿，擒我牧人？”

這話問得直接，也點出了關鍵矛盾——貿易需要和平環境，而和平的前提是雙方軍事力量的剋製。南朝邊軍與北地部落的摩擦，往往是貿易的最大障礙。

周文瀾心知，這是阿爾斯楞在試探他的誠意和可行性，或許也是他本人乃至其背後之人最關心的問題。他略一思索，謹慎答道：“百夫長所慮極是。邊軍巡防，乃朝廷定製，保境安民，非一縣之力可改。然，巡防與越境擒殺，其間大有分彆。”

他抬頭，迎著阿爾斯楞審視的目光，繼續道：“平安縣地處前沿，縣令深知，若邊境日日見血，商旅絕跡，最終受損者，亦是縣中百姓。故我可承諾，若貴部願劃出大致易貨區域，約定互不攻擊之信號或標識，我縣可儘力約束麾下兵勇及招募之民壯，於此區域內，隻巡不擊，除非貴部先行攻擊。至於更大範圍的邊軍動向……非縣令職權所及，但我可上書陳情，言明邊貿之利與邊釁之害，或能稍緩衝突。”

他冇有大包大攬，而是劃出了力所能及的範圍，並坦承了更高層級的不可控性，但給出了努力溝通的意向。這種有限度的承諾，反而顯得真實。

阿爾斯楞沉默片刻，似乎在權衡。他忽然話鋒一轉，語氣中帶上一絲不易察覺的疲憊：“你可知，為何你們能安然至此？巴特爾那小子，冇為難你們？”

周文瀾心中一動，想起巴特爾頭領最初的敵意和後來的轉變，如實道：“巴特爾頭領起初確有不善，但見到茶磚後，態度緩和，並派人引路。想來，是貴部急需此物。”

“急需？”阿爾斯楞嘴角扯出一抹苦笑，回頭望瞭望營地中那些雖然挺直但難掩憔悴的兵卒，“何止是茶磚。去歲白災來得早，夏秋又旱，草場不豐，牛羊減損不少。皮貨、肉乾儲備都比往年少。南邊朝廷封鎖日嚴，鐵器、鹽巴、藥材……樣樣都缺。這個冬天，難熬。”

他歎了口氣，聲音低沉：“大首領那裡，壓力也大。各部頭人意見不一，有的想硬打過去搶，有的想……另尋出路。”他看了周文瀾一眼，意思不言而喻。“你們來得巧，也不巧。巧的是，確實有人想談；不巧的是，反對的聲音也不小。昨夜營裡不太平吧？”

周文瀾坦然點頭：“確有宵小窺探。”

阿爾斯楞冷哼一聲：“那是兀赤台的人。那老傢夥，是主戰最力的幾個頭人之一，手下也有一批悍勇之徒。他若知道你們在這裡，還提出了這等‘軟弱’的提議，怕是不會善罷甘休。我留你們在此，也是擔了乾係。”

原來昨夜那兩人是主戰派頭人兀赤台的探子。阿爾斯楞這番交底，既說明瞭部落內部的分歧和困境，也點明瞭周文瀾等人麵臨的潛在危險，更暗示了他本人或他所屬的派係，是傾向於“另尋出路”的。

周文瀾立刻拱手，鄭重道：“百夫長坦誠相告，文瀾感激不儘。我等安危事小，若能以此微末之軀，為兩地百姓略儘綿力，化解些許乾戈，便是冒險也值得。隻是不知，大首領之意，究竟偏向何方？我等又該如何應對那兀赤台頭人可能的刁難？”

阿爾斯楞搖了搖頭：“大首領的心思，誰也猜不透。他既要平衡各部，又要為整個部落的生存著想。你們的提議，或許會成為一個……契機，但也可能成為引爆衝突的由頭。至於兀赤台……”他眼中閃過一絲寒光，“在我的營地裡，他還不敢明著亂來。但你們若離開此地，或訊息傳開，就難說了。所以，在得到大首領明確回覆前，你們最好就待在這裡，不要亂走。我也會加派人手‘保護’你們。”

這既是保護，也是軟禁。周文瀾明白，自己一行人暫時成了阿爾斯楞手中的籌碼，也是他試探大首領態度和應對內部壓力的一個工具。

“一切聽憑百夫長安排。”周文瀾應道，隨即又補充，“隻是，等待期間，若百夫長不介意，文瀾願將南地一些粗淺的貨物樣品、價目，以及初步擬定的易貨章程，草擬一份，供貴部參詳。或許，能讓更多心存疑慮者，看到實利所在。”

阿爾斯楞深深看了周文瀾一眼，點了點頭：“可。你需要什麼，跟我的人說。”說罷，他揮了揮手，示意談話結束。

周文瀾回到帳篷，將阿爾斯楞透露的資訊與孫小乙等人說了。眾人皆感形勢複雜，既有希望，又危機四伏。

“先生，我們如今是進退不得，成了彆人棋盤上的棋子了。”孫小乙皺眉道。

周文瀾卻目光沉靜：“棋子亦有棋子的用處。至少，我們已觸及棋盤，看到了對弈的雙方。接下來，便是要讓我們這顆棋子，變得更有價值，讓執棋者不得不慎重落下。”他鋪開隨身攜帶的簡陋紙筆，開始凝神構思那份關乎“實利”的貿易章程。雪，仍在帳外無聲飄落，營地的氣氛，卻彷彿比昨日更加凝重了。