決心已下,平安縣這台戰爭機器開始全速運轉。在杜明遠的坐鎮指揮和錢多多“破天荒”的大方撥款下,全縣百姓同仇敵愾,爆發出驚人的力量。青壯男子輪流上牆,加固垛口,設置滾木礌石;婦孺老弱則負責搬運物資、燒水做飯。李火火吊著一隻胳膊,在城牆上奔走呼喝,指揮鄉勇演練防守;紅姑則帶著幾個最可靠的助手,秘密準備著狼煙事宜。
黑風嶺上的匪幫,果然如探子所報,因為分贓不均和內訌,進攻時間推遲了。這為平安縣贏得了寶貴的準備時間。城牆得到了顯著加固,守城器械也準備了不少,但麵對數倍於己的敵人,每個人心裡都清楚,真正的希望,在於外援。
第四日清晨,朝陽剛剛躍出地平線,將黑風嶺的輪廓染上一抹血色。派出的斥候飛馬回報:嶺上匪眾已開始大規模集結,預計午時前後便會下山,直奔縣城而來!
時機到了!
杜明遠站在城頭,望向紅姑。紅姑點了點頭,轉身帶著兩人,迅速趕往縣城後方最高的一座小山頭——那裡有一座廢棄多年的烽火台。
烽火台殘破不堪,但基座尚存。紅姑讓人清理出平台,堆上早已準備好的、混合了特殊油脂和狼糞的煙料。她站在台頂,眺望遠方隱約可見的、屬於鄰縣地界的山巒,深吸一口氣,用火摺子點燃了煙料。
一股濃密的、略呈青黑色的狼煙,筆直地升騰而起,衝上清晨的天空!這狼煙,並非持續不斷,而是有著獨特的節奏:燃三股濃煙,稍歇片刻,再燃兩股濃煙,然後徹底熄滅。
三長兩短!
這正是當年八縣鄉勇約定的最高等級求援信號——意為“縣城危在旦夕,亟需百裡馳援”!
狼煙升起,在晴朗的天空中格外醒目。平安縣城牆上,所有守軍都屏息凝神,翹首以盼,心中默默祈禱。杜明遠緊握拳頭,指甲深深掐入掌心。錢多多不停擦著冷汗,嘴裡唸唸有詞。李火火瞪大眼睛,恨不得能看穿百裡之外。
時間一分一秒地過去,遠方冇有任何動靜。山風呼嘯,吹得人心頭髮涼。難道……規矩真的失效了?鄰縣的人忘了?還是他們不願意來惹這麻煩?
就在失望的情緒開始蔓延,匪幫的先頭人馬已經出現在地平線上時,忽然,一名眼尖的鄉勇指著東南方向,激動地大喊:“煙!那邊也起煙了!”
眾人順著他指的方向望去,隻見極遠處一座山頭上,一股同樣的狼煙也升騰而起!同樣是三長兩短的節奏!那是青山縣的方向!
緊接著,東北方向,另一座山頭上,也升起了迴應狼煙!是玉山縣!
然後,更遠處,又有兩處狼煙相繼升起!
五處狼煙!五個鄰縣給出了迴應!
他們看到了平安縣的求援信號!他們記得這古老的盟約!援兵,正在路上!
城牆上頓時爆發出震天的歡呼聲!士氣大振!
杜明遠長長舒了一口氣,眼眶有些濕潤。民心可用,盟約未絕!他立刻下令:“全軍戒備!死守待援!”
然而,站在烽火台下的紅姑,在最初的欣慰之後,眉頭卻微微蹙起。她仔細回憶著剛纔看到的五處狼煙,尤其是最先響應的青山縣和玉山縣的狼煙……那煙料的顏色,那升騰的速度,尤其是那“三長兩短”的間隔節奏,似乎……與她記憶中幾十年前老輩人傳授的,有極其細微的差彆?更像是一種……模仿?或者說,是另一種她隱約覺得有些熟悉的、江湖上某些山寨之間用來快速聯絡的暗號方式?
這個念頭一閃而過,讓她心中掠過一絲不安。但大敵當前,不容她多想。當務之急,是守住縣城,等到援兵到來。
狼煙已點,援兵在望。
但紅姑心中那絲隱隱的不安,從何而來?
這迴應狼煙的,究竟是守望相助的鄉勇,還是……另有所圖的豺狼?
平安縣的命運,依然吉凶未卜!