紅姑帶回的半張血書,讓杜明遠和孫慢慢震驚不已。事情的發展,已經完全超出了他們的掌控。這已不僅僅是平安縣的事務,而是牽扯到前朝秘辛、可能存在的钜額財富以及極其敏感的政治遺留問題!處理稍有不慎,便是滅頂之災!
經過緊急磋商,杜明遠做出決斷:第一,絕對保密!此事僅限於他、孫慢慢、紅姑三人知曉,連李火火、錢多多都暫時瞞住,以免節外生枝。第二,謹慎求證!血書所言是真是假,必須查證。尤其是另外半張血書的下落——“青州古籍齋”,是關鍵突破口!
但如何查?杜明遠身為朝廷命官,目標太大,絕不能親自前往青州查問這等敏感之事。孫慢慢年老體衰,且特征明顯,也不適合。紅姑雖能力超群,但一女子獨闖州府,風險極高,且她需坐鎮平安縣,應對可能因石碑和血書引發的後續風波。
這時,杜明遠想到了李火火。李火火忠誠勇猛,雖性格莽撞,但經過曆練,已穩重不少。更重要的是,他麵相憨厚,不易引人懷疑,且有一身武藝,足以自保。讓他扮作尋常百姓,去青州暗中打探“古籍齋”,或許可行。
杜明遠將李火火秘密叫到書房,屏退左右,神色嚴肅地告知了部分情況(隱去了血書具體內容和傅友德等敏感字眼,隻說是追查一樁前朝舊案的重要線索,可能與石碑有關),並交代了任務:扮作走街串巷的貨郎,前往青州府,暗中查訪一家名為“古籍齋”的書鋪或古董鋪,留意是否有特殊古籍、信物或形跡可疑之人,切忌打草驚蛇。
李火火一聽有任務,還是這等“機密大事”,頓時熱血沸騰,激動得摩拳擦掌(用左手):“大人放心!包在俺身上!俺保證把那個啥……古籍齋……查個底朝天!”他自動忽略了“暗中”和“切忌打草驚蛇”的關鍵要求。
杜明遠哭笑不得,再三叮囑:“火火!此次是暗訪!不是剿匪!要低調!要裝得像!你這脾氣得收著點!到了青州,多看多聽少說話,尤其不能動武!”
李火火把胸脯拍得砰砰響:“明白!俺懂!俺就裝傻充愣,保證不惹事!”
於是,杜明遠讓錢多多從縣衙雜費裡支了筆小錢,給李火火置辦了一身半新不舊的粗布衣裳,又準備了一副挑著針頭線腦、胭脂水粉的貨郎擔子。孫慢慢還特意教了他幾句簡單的生意吆喝和討價還價的話術。紅姑則默默檢查了他的匕首和隨身暗器,確保關鍵時刻能保命。
準備停當,李火火用鍋底灰把臉抹得黑一道白一道,挑起擔子,嘿咻嘿咻地就上路了。還彆說,他這膀大腰圓、皮膚黝黑的樣子,配上那身行頭,乍一看還真有幾分走南闖北的貨郎架勢。
一路無話。幾日後,李火火順利抵達了繁華的青州府城。他牢記杜明遠的囑咐,先在城裡轉悠了兩天,熟悉道路,順便賣點小貨,倒也像模像樣。第三天上午,他開始著手正事,打聽“古籍齋”的位置。
很快,他就在一條相對僻靜、但透著股文墨氣息的老街上,找到了這家“青州古籍齋”。鋪麵不大,門臉古舊,招牌上的字都有些褪色了。門口冷冷清清,冇什麼客人。
李火火定了定神,深吸一口氣,挑著擔子走到古籍齋門口,放下擔子,扯開嗓子就按照孫慢慢教的吆喝起來:“哎——上好的胭脂水粉!姑娘用了更俏!大娘用了年輕十歲嘞——!”
他這嗓門,洪亮如鐘,在這條安靜的老街上顯得格外突兀!古籍齋裡一個正伏案看書、戴著老花鏡的乾瘦老頭被嚇了一跳,抬起頭,皺著眉不滿地看向門外。
李火火見有人看他,以為是生意上門,更來勁了,拿起一盒胭脂就湊到門口,咧著嘴笑:“老掌櫃!給您家閨女捎盒胭脂不?便宜!好東西!”
那老掌櫃推了推眼鏡,上下打量了李火火一番,見他滿身風塵,舉止粗魯,眼中閃過一絲鄙夷,揮揮手像趕蒼蠅似的:“去去去!這裡是書齋!清淨之地!不買胭脂!到彆處吆喝去!”
李火火碰了一鼻子灰,心裡有點惱火,但想起杜明遠的叮囑,隻好忍下,訕訕地退到一邊。他冇走遠,就蹲在對麵牆角,假裝歇腳,眼睛卻滴溜溜地緊盯著古籍齋的動靜,觀察進出的人。
可他這“暗中觀察”實在蹩腳!那直勾勾的眼神,那毫不掩飾的探頭探腦,很快就引起了老掌櫃的警覺。老掌櫃隔著窗戶看了他幾次,眉頭越皺越緊。
過了一會兒,一個穿著體麵、像是教書先生模樣的中年人走進古籍齋。李火火立刻豎起耳朵,想聽聽他們說什麼。可惜離得遠,聽不清。他急得抓耳撓腮,恨不得把耳朵貼到門上去。
那中年人進去冇多久就出來了,手裡拿著一卷書。老掌櫃送他到門口,客氣地拱手。李火火見狀,覺得機會來了,趕緊又挑起擔子湊過去,對著那中年人吆喝:“先生!買盒菸嘴不?象牙的!”
那先生莫名其妙地看了他一眼,冇理他,徑直走了。
老掌櫃這下徹底怒了,指著李火火嗬斥:“你這貨郎!怎麼回事?專門堵在我門口搗亂是不是?再不走,我叫巡街的差役來了!”
李火火也急了,脫口而出:“俺不是搗亂!俺是來……來查案的!”
話一出口,他就知道壞了!恨不得抽自己一個大嘴巴!
老掌櫃一聽“查案”二字,臉色驟變,眼神瞬間變得銳利而警惕!他死死盯著李火火,冷聲道:“查案?你是官府的人?有何憑證?到我這小小書齋查什麼案?”
李火火支支吾吾,麵紅耳赤,哪裡拿得出憑證,更不敢說出“血書”二字,恨不得找個地縫鑽進去。
老掌櫃冷哼一聲,“砰”地一聲關上了店門,還從裡麵插上了門栓!
李火火傻眼了,站在門口,進退兩難。他知道,任務徹底搞砸了!打草驚蛇了!
這戲精,開場就演砸了鍋。
他那句“查案”,等於直接告訴了對方:古籍齋被盯上了!
老掌櫃那警惕的眼神,說明這書齋絕不簡單!
這下打草驚蛇,後續調查將難上加難!
李火火這莽撞的性子,真是成事不足,敗事有餘!
杜明遠得知訊息,怕是要氣得跳腳了!