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欽差送來的那幾箱紮眼的“禦賜”之物，像幾塊燒紅的烙鐵，燙得杜明遠坐立不安。金銀綢緞、文玩珍品，他嚴令錢多多一一登記造冊，貼上封條，鎖進庫房最深處，嚴令非他手諭，任何人不得擅動。唯獨那百兩白花花的賞銀，讓他犯了難。
這錢，不同於那些華而不實的禦用之物，是實實在在能解燃眉之急的硬通貨。但正因其“實在”，反而更顯燙手。用了，怕落人口實，說他貪圖恩賞；不用，縣裡百廢待興，處處缺錢，看著銀子生鏽，更是罪過。
思前想後，杜明遠做出了一個自認為“兩全其美”的決定。這日，他召集縣衙上下，並讓衙役敲鑼通知，請來了幾位鄉老代表。
眾人眼巴巴地看著杜縣令，尤其是錢多多，盯著那托盤雪亮的銀元寶，眼珠子都快掉進去了，心裡盤算著能補多少虧空、發多少欠餉。
杜明遠清了清嗓子，指著那盤銀子，朗聲道：“諸位鄉親，同僚。陛下賞下這百兩白銀，乃是天恩浩蕩。然，杜某以為，此銀應用於惠及全縣、功在長遠之事。本官決定，將此銀悉數用於修繕縣學！請來好先生，買來新書本，讓咱平安縣的娃娃們，都能讀上書，將來有個好前程！諸位意下如何？”
他本以為，這番“重視教育”的宣言，能贏得一片讚譽。
誰知，話音未落，底下就炸了鍋！
錢多多第一個“嗷”一嗓子跳起來，臉皺得像苦瓜：“大人！使不得啊！萬萬使不得啊！”他捶胸頓足，指著賬本，“庫房裡能跑耗子了！衙役們仨月冇領足餉了！河堤加固的石頭錢還冇給！縣衙屋頂漏雨都冇錢買瓦！您拿這錢去修學堂？遠水解不了近渴啊大人！娃娃們要讀書，可咱們都快餓死了，誰還有力氣送娃讀書啊！”
幾位鄉老也麵麵相覷，麵露難色。一老者顫巍巍道：“杜大人，您心繫教化，是好事……可……可眼下青黃不接，家家戶戶鍋裡都冇幾粒米，娃娃們餓得直哭嚎……這錢，能不能……先買點糧食，讓大夥兒吃頓飽飯？”
“對啊！杜青天！”人群裡有人喊，“學堂啥時候都能修，肚子等不了啊！”
“俺家娃都瘦成麻桿了，先活命要緊啊！”
“縣太爺！您是好官，可這……這也太不接地氣了！”
李火火雖然惦記著吃肉，但看大家這麼激動，也撓著腦袋嘟囔：“大人，修學堂是好事……可……可弟兄們肚子咕咕叫，掄鐵尺都冇力氣，咋保境安民啊？要不……先勻點出來買肉？俺要求不高，一頓就行！”
場麵頓時混亂起來。百姓們七嘴八舌，有的訴苦，有的哀求，有的甚至帶了點埋怨。他們敬杜明遠是青天，但青天也不能不讓吃飯啊！這決定，在他們看來，簡直是“何不食肉糜”！
杜明遠被這突如其來的反對浪潮弄得措手不及。他滿心以為是為民造福的良策，卻冇想到遭到了最直接的民生反彈。他看著一張張麵帶菜色、眼神急切的麵孔，聽著那些最樸素的“要吃飯”的呼聲，心裡如同打翻了五味瓶。
他這才意識到，自己雖心懷百姓，但久在官場，有時思考問題，難免會帶上些“政績”和“長遠”的框框，反而忽略了最迫切的現實需求。清官難斷家務事，更何況是這千家萬戶的柴米油鹽？
孫慢慢慢悠悠地擠過來，慢悠悠地說：“……大……人………………修……縣……學………………確……是……好……事………………但………………《論語》有雲……‘足食足兵，民信之矣’………………食……不……足………………恐……難……信………………學………………”
錢多多都快哭了，抱著裝銀子的托盤死不撒手：“大人！您聽聽！您聽聽民意啊！這銀子不能動啊！要不……咱這樣，拿出三十兩……不，二十兩！就二十兩！買糧買肉，讓大夥兒和衙役們吃頓踏實飯，剩下的再修學堂，成不？求您了！”
杜明遠站在那兒，看著群情激動的百姓，又看看那盤刺眼的銀子，第一次感到了一種無力感。一邊是關乎未來的百年大計，一邊是迫在眉睫的生存需求。理想很豐滿，現實卻骨感到硌牙。
這錢，到底該怎麼花？
堅持己見，恐失民心；順從民意，又恐違背初衷，更怕開了隨意動用“禦賜”銀兩的先例，日後被政敵攻訐。
這道選擇題，比他麵對任何貪官汙吏時都更加艱難。
他深吸一口氣，抬起手，示意大家安靜。所有人都眼巴巴地望著他，等待他的最終決斷。空氣彷彿都凝固了。
杜明遠的目光緩緩掃過眾人，最終落在那盤銀子上，沉默良久，才緩緩開口，聲音有些沙啞：“諸位……”
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