杜明遠歸心似箭,謝絕了京中一切挽留應酬,帶著簡單的行囊,騎上來時那匹瘦馬,踏上了返回平安縣的路。越接近平安縣地界,他的心情就越發急切。
這一日,眼看就要到縣城門口了。杜明遠遠遠望去,心裡咯噔一下:隻見城門外黑壓壓地聚滿了人!旌旗招展,人聲鼎沸,敲鑼打鼓之聲震天響!
“壞了!莫非又出什麼大事了?”杜明遠心中一緊,趕緊催馬前行。
待到近前,他纔看清——那黑壓壓的人群,全是平安縣的百姓!男女老少,幾乎傾城而出!為首的,正是縣丞、主簿等一乾佐貳官,後麵跟著錢多多、孫慢慢,還有……被一群小孩圍著、笑得滿臉褶子的李火火!
百姓們看到他,頓時爆發出驚天動地的歡呼:
“回來了!杜青天回來了!”
“青天大老爺回來了!俺們有盼了!”
鑼鼓敲得更響,嗩呐吹得震天。
更讓杜明遠目瞪口呆的是,許多百姓手裡還拿著一疊疊黃色的草紙,一邊歡呼,一邊奮力向空中拋灑!漫天的紙錢飄飄揚揚落下,搞得跟出大殯似的!
“這……這是乾啥?!”杜明遠差點從馬上掉下來。
一個白鬍子老頭顫巍巍地上前,激動道:“杜大人!您可彆介意!這是俺們平安縣老輩兒的規矩!遇上大災大難過後,或者蒙冤受屈的人平反歸來,就得撒紙錢!這叫‘送晦迎喜’!把這些年的晦氣、冤枉都送走!迎接您這青天大老爺回來給俺們帶來福氣!”
杜明遠聞言,又是好笑又是感動,眼眶瞬間就熱了。他連忙下馬,扶起老人:“老人家!使不得!使不得!杜某何德何能,受大家如此厚愛!”
“受得!受得!”百姓們歡呼著,湧上來將他團團圍住。有人往他懷裡塞雞蛋,有人掛布鞋,還有人直接把孩子塞過來讓他摸摸頭沾福氣……場麵熱烈又混亂。
錢多多擠過來,一把鼻涕一把淚:“大人!您可算回來了!您再不回來,俺這賬本都冇人看了!俺們想死您了!”
李火火嗷嗷叫著衝過來,差點把杜明遠抱起來轉圈:“大人!俺就知道您肯定能回來!京城那幫癟犢子冇難為您吧?俺老李這幾天帶著弟兄們把縣衙收拾得鋥亮,就等您回來升堂!”
孫慢慢慢悠悠地踱過來,慢悠悠地行禮,慢悠悠地說:“……大……人…………歡……迎……回……來………………卷……宗………………俺……都………………整……理……好……了………………”
看著這三張熟悉的麵孔,聽著他們七嘴八舌、咋咋呼呼的話語,杜明遠心中湧起一股巨大的暖流和歸屬感。所有的委屈、艱難、危險,在這一刻,都覺得值了。
“好!好!我回來了!都回來了!”杜明遠聲音有些哽咽,用力拍了拍李火火的肩膀,又對錢多多和孫慢慢點了點頭。
在百姓們的簇擁下,杜明遠一步步走向縣衙。街道兩旁,紙錢仍在紛飛,歡呼聲不絕於耳。這場麵,既隆重得有些滑稽,又真摯得讓人落淚。
回到縣衙大堂,看著那熟悉的公案、堂下站著的、雖然依舊歪瓜裂棗但卻眼神熱切的衙役們,杜明遠深吸一口氣,彷彿卸下了千斤重擔。
回家了。
雖然未來仍有風雨,但有這些百姓,有這幾個“活寶”,這平安縣,就是他杜明遠拚死也要守護的家。
他坐到公案後,驚堂木輕輕一拍,聲音不大,卻帶著前所未有的安定和力量:
“升堂——”
“威——武——”衙役們的水火棍敲得格外賣力。
李火火挺胸凸肚,錢多多趕緊翻賬本,孫慢慢慢悠悠地攤開卷宗。
平安縣的日子,雞飛狗跳、笑中帶淚的日子,又開始了。