“姑娘,姑娘你可是回來了?”
立夏的聲音將李雪薇從美夢裡麵吵醒。
李雪薇懶洋洋打了個哈欠,語氣帶著幾分不滿,“立夏,正做美夢呢,被你吵醒了。”
西如姑姑步履匆匆地跟進來,見她安然無恙,這才鬆了口氣,語氣凝重,“姑娘冇事就好,宮裡傳來訊息,今日早朝怕是不太平。”
李雪薇任由立夏為自己更衣,語氣淡然,“能有什麼事?不過是昨晚宮宴失火,朝堂上議論幾句罷了。我昨夜明明在郡主府待了一夜,與我無關。”
她說得輕巧,可太和殿內早已氣氛焦灼,空氣彷彿凝固成冰。
顧凜端坐龍椅,臉色鐵青,指尖無意識地敲擊著龍椅扶手,那節奏分明的聲響,像敲在眾臣的心尖上。
“啟稟陛下!”大理寺卿雲庭瀾手持奏摺,躬身出列,“昨夜宮宴失火一案,老臣已初步查明!”
“講!”顧凜的聲音低沉威嚴,不帶半分溫度。
“昨夜東南角偏殿失火,是京營參將趙炎勾結禦林軍所為!”大理寺卿高聲稟報,“趙炎故意縱火製造混亂,趁亂劫走了公主的馬車,意圖不軌!金吾衛追擊途中發現,另有秦川率領秦家府兵接應,如今趙炎已不知所蹤,秦川已被當場拿下,押入大理寺候審!”
此言一出,滿朝嘩然。
秦家乃兵部尚書府邸,竟敢在皇城腳下縱容子弟勾結官員、劫持公主馬車,簡直是藐視皇權!
顧懷卿當即出列,躬身啟奏,語氣帶著幾分後怕與憤懣。
“父皇,幸得公主昨夜留宿郡主府,未曾乘坐那輛馬車,不然後果不堪設想!秦家膽大包天,在天子腳下做出這等謀逆之事,其心可誅!”
“陛下饒命!”兵部尚書秦無涯“撲通”一聲跪倒在地,額頭緊緊貼在冰涼的金磚上,聲音帶著哭腔。
“犬子頑劣,不服管教,臣實在不知他竟膽大包天到這般地步!求陛下開恩,給秦家一個改過自新的機會,臣定好好教訓他,絕不輕饒!”
他一邊說,一邊偷偷看向站在文官前列的蘇振邦。秦家與蘇家素有姻親,本以為蘇振邦會出言相助,可蘇振邦卻眼觀鼻、鼻觀心,神色平靜得彷彿事不關己,半個字都不肯替他說。
秦無涯心頭一沉,剛要再求情,就聽雍王顧準出列,語氣平淡卻帶著不容置疑的公正。
“父皇,皇子犯法,與庶民同罪。秦川先是對公主出言不敬,被杖責之後,又意圖對公主行凶,雖未得逞,但其勾結趙炎、縱火劫車,已是大逆不道之舉,豈能輕輕揭過?若今日縱容,日後恐有更多人藐視王法,危及皇室安危!”
顧準的話字字在理,眾臣紛紛附和,要求嚴懲秦川,徹查秦家是否牽涉其中。
顧凜看著跪在地上瑟瑟發抖的秦無涯,又掃過麵無表情的蘇振邦,眼底閃過一絲算計。
秦家本是蘇家黨羽,如今正好藉著此事敲打蘇家,削弱其勢力。
他沉聲道:“秦無涯教子無方,縱容子弟藐視皇權,著削去兵部尚書之職,降為侍郎!秦川勾結官員、縱火劫車,交大理寺從嚴審訊,務必查清是否有同黨!至於趙炎,傳令各地官府,全力搜捕,活要見人,死要見屍!”
“謝陛下恩典!”秦無涯不敢再多言,隻能叩首謝恩,起身時雙腿都在發軟。
太和殿內的風波暫時平息,可每個人都清楚,京城的風亂了,似乎背後有一隻無情的大手在控製著這一切。
太和殿的風波過後,大理寺的審訊很快有了結果。
秦川勾結趙炎縱火劫車、意圖謀害公主,證據確鑿,按律當處死刑。可秦無涯為保兒子性命,幾乎掏空了秦家半數家產,捐銀五十萬兩充作軍餉,終是換得從輕發落。
顧凜看著秦無涯遞上來的捐銀奏摺,眼底閃過一絲寒意,一個區區兵部尚書的俸祿是湊不出如钜額財富的。
蘇家黨羽接連折損,不足為懼,過剛易折,不如賣個順水人情。
他最終下旨:“秦川大逆不道,念其初犯且秦家捐銀助軍,改判流放三千裡,發往苦寒之地充軍;趙宗秩意圖刺殺公主,獄中屢教不改,同判流放,與秦川同行,永世不得回京。”
旨意傳到大理寺時,趙宗秩早已冇了往日的囂張。
他在天牢裡受了多日折磨,形容枯槁,衣衫襤褸,身上滿是傷痕,連站都站不穩,被獄卒拖拽著與秦川一同押上囚車。
而趙炎自那日被李雪薇的相位瓦解炮湮滅後,大理寺搜遍京城及周邊,連一絲痕跡都未找到,最終隻能以“畏罪潛逃”定論,懸賞天下追捕,卻始終杳無音訊。
囚車駛離京城那日,秦府一片哀嚎。
蘇姨娘得知兒子被判流放,哭得撕心裂肺,披頭散髮就要往外衝。
“我要去找鎮國公,蘇家不能不管我們!他們怎能見死不救!”
秦無涯一把拉住她,臉色鐵青,語氣帶著壓抑的怒火。
“你瘋了!蘇家要是想幫,早就在朝堂上開口了!如今陳家倒了,我們秦家、趙家接連出事,明眼人都看得出來,皇上是要一步步削除蘇家黨羽,蘇家自身都難保,怎會為了一個不相乾的庶子引火燒身?”
蘇姨娘癱坐在地,淚水直流。
“那川兒怎麼辦?三千裡苦寒之地,他從小嬌生慣養,怎麼熬得過去?”
“能保住性命就不錯了。”秦無涯閉上眼,滿心疲憊,“往後秦家閉門謝客,不許再與蘇家有任何牽扯,或許還能保住殘命。”
他心裡清楚,這場風波遠未結束,繼陳家後,秦、趙兩家相繼折損,下一個是哪家,誰也說不準。
皇上的刀,怕早已對準了那棵根深葉茂的大樹。
時光荏苒,轉眼到了重陽節。
京城遍插茱萸,桂香滿城,公主府內也擺上了新釀的桂花酒和重陽糕。
李雪薇正賞菊,門外傳來立夏的通報:“姑娘,林霄掌櫃到了!”
話音剛落,一身湖藍錦袍的林霄便大步走進來,風塵仆仆卻精神抖擻,見到李雪薇,當即躬身行禮:“參見公主!”
“免禮。”李雪薇笑著抬手,“一路辛苦,快坐下歇歇。”