冷宮廢品王：朕的棄妃富可敵國 065

合縱連橫

濃霧漸漸散了些，灘塗上躺著五具悍匪的屍體，還有三個被陷坑紮傷的俘虜，正被工匠們用藤條捆得結結實實。

老海走到沈青桐麵前，用袖子抹了把臉上的血汙，咧嘴笑了：“當家的，冇讓他們討到便宜。”

沈青桐看著那些填了半坑碎石的陷坑，又看了看被悍匪砍出白痕的拒馬，點了點頭：“把俘虜看好，找個懂行的問問獨眼蛟的底細——他有多少人手，船艦如何，平日裡靠什麼營生。另外，讓弟兄們再加固柵欄，多挖幾處陷坑，獨眼蛟吃了這虧，絕不會善罷甘休。”

訊息像長了翅膀，不到半日就傳遍了無名群島。

“聽說了嗎？獨眼蛟的人栽了！北岸那幫看著像工匠的，其實全是硬茬！”一個在礁島間打漁的漢子，偷偷跟南岬的商販說。

“何止是硬茬？”商販壓低聲音，“聽說他們早有準備，挖了陷坑，還從崖上往下扔石頭，獨眼蛟帶去的人折了一半，連副手都被砍傷了。”

“那女當家不簡單啊……”

南岬的算盤李聽到訊息時，正算著本月的進出賬，撚鬍鬚的手突然停了。他盯著賬本上的數字，半晌才冷笑一聲：“看來不是塊好啃的骨頭。讓弟兄們先彆動，再看看風向。”

黑石島的奎爺則罵了句臟話，把剛派出去“提醒”北岸的弟兄叫了回來。“媽的，連獨眼蛟都能栽跟頭，那幫人怕是有軍方背景。”他蹲在地上，看著被踹翻的酒罈碎片，“先彆惹他們，等摸清底細再說。”

隻有鬼螺灣的獨眼蛟，摔碎了滿屋子的酒罈，那隻獨眼瞪得通紅，像要噴出火來。“一群飯桶！連幾個工匠都收拾不了！”他一腳踩在碎瓷片上，鮮血順著腳趾縫流出來也渾然不覺，“等我親自去，把他們一個個挫骨揚灰，扒了那女當家的皮！”

北岸營地的陽光下，工匠們正用悍匪留下的刀斧加固柵欄，把削尖的竹竿又往土裡砸深了幾分。老海在空地上教年輕人射箭，糾正他們握弓的姿勢；阿水蹲在礁石上，往他的“海圖”上添了幾筆——標註出今早獨眼蛟船隊的航線。

沈青桐站在崖邊，望著漸漸放晴的海麵，知道這隻是開始。獨眼蛟的反撲、算盤李的算計、奎爺的觀望……真正的較量，還在後麵。但她不怕，手裡的錘、爐邊的鐵、身邊這群願意跟著她搏的人，就是她的底氣。

三日後的午後，陽光把營地的沙礫曬得發燙，南岬“貨棧”的人踩著灘塗的水跡來了。

來的是個穿湖藍色綢衫的中年人，袖口漿得筆挺，手裡提著個描金錦盒，臉上堆著油滑的笑，一進營地就拱手作揖，聲音透著刻意的熱絡：“沈當家，在下是南岬貨棧的賬房，姓周。奉我們李老闆之命，特來給您問好。”

沈青桐正坐在臨時搭起的木桌旁，看著工匠們送來的鐵礦樣本，聞言抬眼：“周賬房客氣了。”她指了指對麵的木凳，“坐。”

周賬房卻冇坐，而是獻寶似的打開錦盒——裡麵鋪著紅絨布，擺著幾塊珊瑚，顏色偏暗，邊緣還有些缺損，顯然是些不值錢的貨色。“一點薄禮，不成敬意。”他笑得眼角堆起褶子，“沈當家初來乍到，怕是不知這無名島的規矩。咱們這兒呢，向來是南岬抽水一成，不管是進貨出貨，有我們李老闆照拂，保您平安順遂。您看您這幾船貨，還有將來要做的營生，冇我們的門路，怕是不好週轉呐。”

話裡話外，都是要收保護費的意思，那眼神裡的打量，像在估摸著這新來的“肥羊”能擠出多少油水。

沈青桐端起粗瓷碗喝了口涼茶，慢悠悠道：“李老闆的好意我心領了。不過，我這營地的物資，是‘和記商行’送來的。”她頓了頓，看著周賬房微變的臉色，“和記的東家，在大胤內陸有些臉麵，若是讓他知道我在這兒要交‘水錢’，怕是會多想。”

周賬房的笑僵了僵——和記商行的名號他聽過，據說跟京裡的大人物沾親帶故，可不是他們能惹的。

“再說，”沈青桐話鋒一轉，語氣裡帶了幾分懇切，“我打算在這兒開工坊，造些精鐵、好布，都是內陸緊缺的物件。將來或許要勞煩李老闆的渠道銷出去，到時候利潤分成，可比這‘水錢’實在多了。”

周賬房眼神閃爍，算盤打得劈啪響——精鐵好布的利潤，確實比抽一成水高得多，若是真能成，倒是筆長久買賣。他訕訕笑道：“沈當家說笑了，李老闆也是一片好意。合作的事，我回去一定如實稟報。”說著放下錦盒，像被抽了氣的皮囊，灰溜溜地走了。

送走周賬房冇多久，黑石島的人也來了，卻是另一副凶神惡煞的架勢。

四個光著膀子的壯漢扛著個半人高的漁簍，為首的是個滿臉橫肉的漢子，胳膊上盤著青蛇紋身，一進營地就把漁簍往地上重重一摔，“哐當”一聲，裡麵的海魚蹦了出來，在沙地上撲騰。

“奎爺說了，北岸這片灘，是我們漁幫晾網的地方。”漢子嗓門洪亮，帶著股蠻橫，唾沫星子濺得老遠，“你們占了，得給個說法！要麼按月上貢，魚獲糧食分我們三成，要麼……”他拍了拍腰間的砍刀，“就彆怪我們不客氣！”

沈青桐冇動怒，反而朝劉嬤嬤使了個眼色。劉嬤嬤很快端來幾碗熱茶，粗瓷碗冒著熱氣：“這位兄弟，一路過來辛苦，先喝口茶，坐下說。”

漢子愣了愣，冇料到對方是這反應，梗著的脖子鬆了半分，卻冇接茶，隻是梗著脖子瞪著她。

沈青桐指著營地周圍：“你看，我們要建工坊，要開山采石，確實需要這片灘塗。但我們不是白占。”她讓劉嬤嬤拿來兩匹靛藍棉布、一袋糙米，“這些是給奎爺和弟兄們的見麵禮。棉布細實，做衣裳耐穿；糙米管飽，夠弟兄們吃幾天的。”

漢子的目光落在棉布上——漁幫的婆娘孩子，身上穿的都是打滿補丁的舊麻布，這新棉布看著就暖和。

“另外，”沈青桐繼續道，“工坊開工後，需要人手搬運礦石、看守營地，力氣活，不複雜。漁幫的兄弟若是願意來，每天管三頓飯，頓頓有魚有糧，月底還能領工錢，比你們風裡來雨裡去打漁、收那點零碎保護費穩當得多。”