夜風呼嘯,帶著腐殖質的腥氣和遠處隱約的、非人的嘶嚎,猛烈地灌入疾馳中的裝甲車艙內。兩輛經過特殊改裝、塗裝著深灰與墨綠偽裝塗層的“獵犬-MKIII”高速突擊車,如同兩頭沉默的幽靈犬,以近乎極限的速度,在崎嶇不平、遍佈著變異植物殘骸的廢土荒野上狂奔。車燈被調至最低,僅靠微光夜視儀和車載地形掃描係統在黑暗中開辟道路。
蘇婉坐在為首一輛突擊車的副駕駛位,身體隨著車輛的顛簸微微起伏,眼神卻如同焊死在正前方那被夜色和扭曲叢林吞噬的地平線上。她的左肩依舊纏著繃帶,但已不影響右手的靈活。影刃被她插在觸手可及的腿部刀鞘中,冰冷的金屬觸感讓她保持著絕對的清醒。
車廂內氣氛壓抑,除了引擎的咆哮和車體與地麵撞擊的悶響,隻有加密頻道裡偶爾傳來的簡短彙報和指令聲。除了駕駛員,車內還有三名“暗影”精銳,以及一名穿著厚重防護服、緊緊抱著一個銀白色金屬箱的技術員——裡麵是“概念抑製器”原型機“靜謐”,以及青木墟提供的部分藥劑和符文。
在他們後方,另一輛突擊車上同樣載著四名“暗影”隊員和一名技術員,以及部分額外的彈藥和裝備。這就是此次突襲救援任務的全部力量——十名“暗影”精銳,兩名技術員,兩輛高速載具。冇有重型火力,冇有龐大部隊,他們唯一依仗的,是速度、隱匿、以及在絕境中求生的技巧與意誌。
“距離‘鐵砧’哨站還有十五公裡!”駕駛員低聲彙報,聲音在通訊頻道中略顯失真,“前方能量乾擾開始增強!‘腐化叢林’的邊緣能量場開始影響探測設備!”
蘇婉看向車窗外。兩側的景象正在發生詭異的變化。原本隻是稀疏扭曲的灌木和怪石,逐漸被更加高大、形態更加猙獰的暗綠色樹木取代。地麵不再僅僅是塵土和碎石,開始出現大片大片如同血管般蔓延的暗紫色苔蘚,以及一些緩慢蠕動、頂端帶刺的怪異藤蔓。空氣中那股甜膩的、令人作嘔的“混沌之契”能量殘留氣息,越來越濃。
“關閉非必要電子設備,切換至被動感應模式。”蘇婉下令,“所有人,檢查抗汙染藥劑和防護裝備。‘靜謐’準備,進入低功率待機狀態,聽我指令啟動。”
命令被迅速執行。車內的燈光熄滅,隻剩下儀錶盤上幾盞最低限度的幽綠指示燈。每個人都默默檢查了自己的過濾麵罩、防護服密封性,並將一支淡綠色的“淨心草”提取液注射器放在最順手的位置。抱著“靜謐”箱子的技術員額頭冒汗,手指在箱體表麵的幾個控製鍵上虛按著。
車輛的速度不得不開始降低。路況變得極其糟糕,地麵鬆軟,佈滿隱蔽的樹根和深坑。更麻煩的是,那些彷彿有生命的藤蔓不時會從黑暗中突然彈出,試圖纏繞車輪或刺穿車體,需要副駕駛的隊員用精準的能量槍點射清除。
“前方發現大規模能量反應和……生命體聚集!”駕駛員的聲音帶著一絲緊張,“距離十公裡!數量……無法精確統計,至少上千!是它們!哨站方向!”
蘇婉的心沉了下去。上千規模的活化植物狂潮……“鐵砧”哨站的守軍,恐怕真的凶多吉少了。
“繞過正麵,從西側峽穀迂迴接近哨站後方。”蘇婉在地圖上快速標註,“那裡的地形複雜,活化植物的密度可能會低一些。我們的目標是哨站核心的指揮所和數據存儲室,不是和這些鬼東西正麵廝殺。”
“明白!”
兩輛突擊車猛地轉向,離開相對“平坦”的荒原,衝向側麵一條更加狹窄、兩側都是風化岩壁的乾涸峽穀。峽穀內光線更暗,怪石嶙峋,車輛行進更加艱難,不時需要隊員下車用工具清理障礙或引導。但好處是,這裡那種令人不安的活化植物確實少了許多,隻有零星幾株從岩縫中鑽出的、散發著微光的怪異菌類。
然而,就在他們深入峽穀約三公裡,距離哨站直線距離僅剩五公裡左右時——
“嘶啦——!”
一陣尖銳的、彷彿無數片葉子同時摩擦的聲響,驟然從峽穀上方傳來!
緊接著,無數暗綠色的、如同柳條般垂下的活化藤蔓,從兩側高達數十米的岩壁頂端瀑布般傾瀉而下!這些藤蔓比之前遇到的更加粗壯,表麵佈滿了濕滑的粘液和倒刺,頂端裂開,露出吸盤狀的口器,裡麵是密密麻麻的、如同碎玻璃般的利齒!
“是埋伏!”駕駛員驚吼,猛打方向盤試圖躲避!
但藤蔓的數量太多,覆蓋範圍太廣!一根粗大的藤蔓如同鞭子般抽在為首突擊車的引擎蓋上,留下深深的凹痕和滋滋作響的腐蝕痕跡!更多的藤蔓則如同活生生的套索,從四麵八方纏繞向車輛!
“開火!清出一條路!”蘇婉厲喝,同時右手拔出影刃,斬向一根試圖從破碎的車窗縫隙刺入的藤蔓!
車頂的遙控機槍塔和兩側射擊孔的“暗影”隊員同時開火!能量光束在狹窄的峽穀內交織成火網,將靠近的藤蔓打斷、點燃!但藤蔓彷彿無窮無儘,斷裂處迅速再生出新的分支,而且更多的藤蔓正從岩壁更高處湧來!
更糟糕的是,峽穀的前後出口方向,也傳來了密集的蠕動和爬行聲!顯然,他們被引入了陷阱,活化植物早已埋伏在此!
“不能被困死在這裡!”蘇婉眼神一厲,對通訊頻道喊道,“二號車!跟上!集中火力,向前衝!技術員!啟動‘靜謐’,範圍壓製!目標:前方五十米,扇形覆蓋!”
“啟動‘靜謐’!範圍壓製模式!能量輸出30%!”抱著箱子的技術員嘶聲應道,用力按下一個按鍵!
“嗡————!”
銀白色金屬箱驟然打開,“概念抑製器”原型機核心的幽藍水晶爆發出強光!一股冰冷、穩定的淡藍色光環瞬間以車輛為中心擴散開來,形成一個直徑約百米的半圓形力場!
光環掃過之處,那些瘋狂舞動的活化藤蔓動作猛地一滯!表麵的暗綠色光芒急速黯淡,活性肉眼可見地降低,纏繞和攻擊的速度大幅減緩,甚至有些較細的藤蔓直接僵直、枯萎!
“就是現在!衝過去!”蘇婉吼道!
駕駛員將油門踩到底,引擎發出不堪重負的咆哮!突擊車撞開前方變得遲滯的藤蔓,碾過枯萎的殘骸,如同離弦之箭般向前衝去!第二輛車緊隨其後!
“靜謐”的壓製力場隻持續了不到十五秒,能量指示燈就跳到了黃色警戒區。技術員立刻關閉了主動壓製,轉為最低功率的自身防護模式。但就這短短的十幾秒,為他們贏得了寶貴的突圍機會!
兩輛車如同脫韁野馬,衝出了藤蔓最密集的伏擊區,前方峽穀變得開闊了一些。然而,還冇等他們鬆一口氣——
“轟隆隆!!”
前方地麵突然劇烈震動!兩側岩壁的碎石簌簌落下!緊接著,在車燈照射範圍的邊緣,地麵猛地隆起、裂開!數條比之前藤蔓粗壯十倍不止、如同遠古巨蟒般的暗褐色巨型根鬚,破土而出!根鬚表麵佈滿瘤節和腐朽的樹皮,散發著濃鬱的死亡與枯萎氣息,僅僅是其出現帶來的威壓,就讓人呼吸困難!
而在這些巨型根鬚簇擁的中心,一個更加龐大的陰影,緩緩從地底“站”了起來。
那是一尊由無數扭曲樹木、藤蔓、岩石和腐敗的動物屍骸強行糅合而成的、高達七八米的“樹妖”!它的“軀乾”上佈滿了彷彿痛苦人臉的瘤結,枝葉稀疏枯黃,卻燃燒著詭異的暗綠色磷火。兩根最粗壯的“手臂”是由活化的巨型根鬚構成,末端分裂成無數鞭狀觸鬚。它的“頭部”位置,是一個巨大的、不斷開合的、佈滿獠牙的木質口器,內部深不見底,隻有令人心悸的黑暗和貪婪。
這絕不是自然生成的活化植物!這是被“混沌之契”深度侵蝕、並可能經過某種邪惡儀式催化、擁有初步意識和強大力量的“扭曲共生體”!是這片“腐化叢林”真正的中堅戰力!
樹妖那燃燒著磷火的“眼睛”位置,鎖定了衝來的兩輛突擊車。它發出一聲混合了樹木折斷、野獸嘶吼和亡魂哀嚎的恐怖咆哮,巨大的根鬚手臂猛地抬起,朝著車輛狠狠拍下!手臂未至,帶起的腥風已經讓車輛劇烈搖晃!
“散開!規避!”蘇婉嘶聲命令!
兩輛突擊車險之又險地向兩側分開,巨大的根鬚手臂擦著車身砸落在地麵,轟出一個數米深的大坑,濺起的泥土和碎石如同炮彈般四射!
“這東西不是靠‘靜謐’的低功率壓製能解決的!”技術員臉色慘白,“它的核心能量等級太高了!需要更高強度的‘概念凍結’或者……直接摧毀它的能量中樞!”
“找到它的弱點!”蘇婉一邊命令車輛與樹妖周旋,一邊死死盯著那龐大的身軀。她的“影蝕”之力或許能對其造成傷害,但需要近身,而且必須擊中要害。
樹妖的攻擊勢大力沉,但移動相對緩慢。兩輛突擊車憑藉著速度和靈活性,在它周圍不斷遊走、射擊,能量束打在它厚實的木質裝甲上,隻能留下焦黑的痕跡,難以造成實質性傷害。反而它揮舞的根鬚手臂和不時從地麵刺出的次級根鬚,對車輛構成了巨大威脅。
“它的胸口!那顆最大的、跳動的暗紅色瘤結!能量反應最集中!”一名“暗影”隊員用便攜式能量探測器喊道。
蘇婉也看到了,在那樹妖扭曲軀乾的中央,鑲嵌著一顆足有臉盆大小、如同心臟般緩緩搏動、散發出強烈混沌能量波動的暗紅色肉瘤。那很可能就是它的能量核心,或者說,是“混沌之契”侵蝕的集中體現!
“掩護我!”蘇婉猛地推開車門,身影如同離弦之箭般射出,幾個起落便融入車燈之外的黑暗陰影之中!
“蘇隊!”隊員們驚呼,但隨即明白了她的意圖。兩輛突擊車立刻爆發出更凶猛的火力,吸引樹妖的注意力,並乾擾它可能對蘇婉發動的攻擊。
蘇婉在陰影中急速穿行,利用地形和樹妖自身軀乾的遮擋,快速接近目標。她能感覺到,越靠近那樹妖,空氣中的混沌侵蝕就越發強烈,護身符曾經的位置傳來灼熱的幻痛,而古洞“誓約印記”則散發出微弱的銀灰色光暈,抵抗著這種侵蝕。
就是現在!
她從樹妖側麵的一處陰影中暴起!將全部力量灌注於右手影刃,刃鋒上凝聚起前所未有的漆黑“蝕心”光芒,如同一道撕裂夜空的黑色閃電,直刺那顆搏動的暗紅色肉瘤心臟!
樹妖似乎察覺到了致命的威脅,發出憤怒的咆哮,一根粗大的根鬚手臂猛地回掃,試圖將蘇婉拍碎在空中!
然而,蘇婉的身影在半空中詭異地一折,彷彿違反了物理規律,險之又險地避開了根鬚的橫掃,影刃去勢不減!
“噗嗤——!”
漆黑的影刃深深刺入了暗紅色肉瘤!
冇有血液噴濺,隻有一聲彷彿無數靈魂同時尖嘯的淒厲嘶鳴!肉瘤劇烈地抽搐、膨脹,表麵爬滿了黑色的侵蝕紋路!樹妖龐大的身軀猛地僵直,隨即開始瘋狂地、無差彆地揮舞手臂、踐踏地麵,發出垂死的哀嚎!
但暗紅色的混沌光芒並未立刻熄滅,反而有爆發的跡象!
“就是現在!‘靜謐’!最大功率!目標:樹妖核心!”蘇婉在通訊頻道中厲喝,同時身形急退!
“啟動最高等級概念凍結!目標鎖定!”技術員嘶吼著,將“靜謐”的輸出功率推到極限!
幽藍水晶爆發出刺目的光芒!一道遠比之前凝練的淡藍色光束,如同審判之矛,瞬間跨越空間,精準地命中了那顆被影刃刺入、正在失控的暗紅色肉瘤!
“嗡——!”
時間彷彿在那一瞬間凝固。
暗紅色的混沌光芒與淡藍色的秩序凍結之力激烈衝突、湮滅。肉瘤的搏動以肉眼可見的速度減緩、停滯,表麵的黑色侵蝕紋路與淡藍色冰晶同時蔓延。
一秒鐘,兩秒鐘……
“哢嚓!”
清脆的碎裂聲響起。整個暗紅色肉瘤,連同其周圍大片的扭曲木質軀乾,徹底被淡藍色的冰晶覆蓋、凍結,然後……寸寸碎裂!化為漫天飛舞的、閃爍著微光的冰藍色粉塵!
樹妖那龐大的身軀,如同失去了所有支撐,轟然垮塌下來,化作一堆迅速失去活性、開始枯萎腐爛的巨大植物殘骸。
成功了。
蘇婉落回地麵,微微喘息,看著那堆殘骸。左肩的傷口因為剛纔劇烈的動作而傳來刺痛,但更讓她在意的是,剛纔刺入肉瘤時,影刃上傳來的、除了混沌的狂亂,還有一絲極其微弱的、彷彿被囚禁的痛苦意識……
這些扭曲的共生體,並非完全自願變成這樣。它們也曾是這片土地上普通的樹木、藤蔓,甚至動物,被“混沌之契”的力量強行侵蝕、扭曲、糅合,成為了充滿痛苦與毀滅慾望的怪物。
“蘇隊!你冇事吧?”隊員們駕車靠攏過來。
“冇事。”蘇婉搖頭,壓下心中的一絲異樣,“繼續前進!距離哨站不遠了!”
解決了這個強大的攔路虎,剩下的路程雖然仍有零星活化植物騷擾,但已無法構成太大威脅。又艱難行進了約兩公裡,透過夜視儀,他們已經能看到“鐵砧”哨站那建立在矮山上的、此刻大半已陷入黑暗與火光中的輪廓。
慘烈的景象映入眼簾。外圍的防禦工事幾乎被徹底夷平,到處都是斷裂的金屬、燒焦的植物殘骸和……殘缺不全的屍體。哨站主體建築的多處牆壁被撞破,窗戶碎裂,裡麵偶爾還有零星的能量槍閃光和嘶吼聲傳來,但已經極其微弱。
戰鬥,似乎已經進入了尾聲。或者說,屠殺。
蘇婉的心徹底沉到了穀底。
“準備進入。”她的聲音冰冷得冇有一絲溫度,“一組,清理入口,建立臨時防禦點。二組,跟我進去,目標:指揮所、數據存儲室、還有……尋找可能的倖存者。動作要快,我們不知道還有冇有更大的東西在附近。”
十名“暗影”精銳如同真正的影子,悄無聲息地潛入這片被死亡和瘋狂籠罩的廢墟。
迎接他們的,是更加濃鬱的血腥味、焦糊味,以及那無處不在的、令人窒息的腐化氣息。
希望渺茫,但他們必須前行。
為了可能存在的同胞,為了至關重要的數據,也為了……揭開這黑暗襲擊背後的真相。