龍淵基地,指揮中心。
空氣凝滯得如同灌了鉛。大螢幕上定格著前線偵察機在極限距離拍攝到的最後畫麵——那是一個在夜色中緩緩移動、輪廓如同山嶽般的巨大黑影,體表覆蓋著厚重的、鏽跡斑斑的金屬裝甲板,依稀可見扭曲的炮管、探出的機械臂和頂端那數點冰冷的猩紅“眼睛”。哪怕隻是靜態圖像,那股撲麵而來的、混合了工業暴力與純粹毀滅的壓迫感,依然讓在場的每一個人心頭沉重。
蘇婉、巴頓以及幾名前線指揮官的投影立在會議室中央,身上或多或少帶著硝煙和傷勢的痕跡。侯健臉色鐵青,手中的戰術板邊緣被他捏得微微變形。林凡坐在主位,左手手指有節奏地輕叩著桌麵,麵無表情,隻有眼中跳動著冷靜到極點的光芒。
“所以,”林凡的聲音打破了沉寂,“對方出動了至少一個加強連級彆的精銳改造部隊,配備了重型地麵單位和空中支援,最後甚至可能有一台……‘陸地巡洋艦’級彆的超重型單位作為後盾。而我們,犧牲了二十七名戰士,重傷十九人,丟失了D-7哨站,換來的隻是擊毀了對方一部分兵力,逼退了他們,並拍下了這張照片?”
他的語氣平淡,卻字字如刀,刺在每個人的心上。巴頓羞愧地低下了頭,絡腮鬍顫抖著:“首領,是我指揮不力,未能及時察覺敵情,接戰後也未能迅速打開局麵……”
“現在不是追究責任的時候。”林凡打斷了他,“我要知道,為什麼鏽蝕帝國的殘部會突然有如此強的攻擊性,並且有能力將這種規模的部隊投送到距離我們核心區如此近的地方。還有,那個大傢夥,”他指了指螢幕上的黑影,“它是什麼?之前的情報裡從未提及。”
侯健深吸一口氣,調出另一份報告:“結合青木墟之前的警告和我們最近對北方廢土的能量監測數據,可以確定,鏽蝕帝國殘部的活動在‘星隕之災’後急劇增加。他們的能量特征出現變異,與傳統的混沌或秩序能量都不同,更接近一種……被引導和放大的‘物質熵增’與‘結構崩壞’效應。我們推測,他們可能接觸並利用了某種與‘星骸’同源但表現形式不同的‘秩序’力量,或者是啟用了舊時代遺留的、更加危險的‘滅絕級’科技遺產。”
他頓了頓,指向螢幕上黑影的輪廓:“關於這個超重型單位,漢森博士在分析了圖像後,提供了一個驚人的推測——它的部分設計特征,與星盟曆史檔案中記錄的、舊時代人類文明末期,某個瘋狂科學家集團提出的‘大陸級移動堡壘’概念圖有相似之處。那個項目因為其滅絕人性的能源獲取方式(疑似直接抽取地核能量或恒星物質)和可能引發的生態崩潰而被緊急叫停並封存。如果鏽蝕帝國真的找到了那個計劃的遺產,或者……自己‘複刻’了出來……”
後果不堪設想。一個能夠移動、擁有恐怖火力和防禦力、可能還掌握著未知高危能源技術的鋼鐵怪物,對於廢土任何勢力都是毀滅性的威脅。
“他們的目的是什麼?”蘇婉冷冷地問,她的手不自覺地按在腰間原本懸掛護身符的位置,如今那裡空空如也,隻有一絲與古洞“誓約印記”相連的微弱感應,“試探龍淵的實力?搶奪資源?還是……有更明確的目標?”
“或許都有。”林凡緩緩道,“青木墟提到過,‘古木之心’的動盪引動了靈脈。‘星骸’墜落更是吸引了無數目光。鏽蝕帝國沉寂多年後突然高調現身,不可能對這兩件事無動於衷。他們或許想趁亂擴張,或許想奪取‘星骸’或上古遺骸的力量來完成他們所謂的‘機械飛昇’,或許……他們本身就是被某種更古老意誌喚醒的‘清道夫’。”
他看向侯健:“基地防禦體係的升級和遠程預警網絡的擴建,必須立刻提速。與青木墟的加密通訊頻道要確保絕對暢通,他們位於東方,可能更早感受到鏽蝕帝國的壓力。另外,通知研究部和星海技術研究院,將所有關於‘能量腐蝕’、‘物質結構抗性’、‘大型單位對抗’的項目優先級提到最高。我們需要能打穿那層鐵鏽外殼的武器。”
“明白!”侯健快速記錄。
“還有,”林凡的目光轉向蘇婉,“‘暗影’的情報網,必須立刻向北方滲透。我要知道鏽蝕帝國控製區的具體範圍、兵力分佈、主要據點、以及……那個大傢夥的更多情報。不惜代價。”
蘇婉重重點頭:“我會親自安排。隻是……”她猶豫了一下,“凋零玫瑰那邊……”
“她不會放過任何攪局的機會,但也未必會立刻和鏽蝕帝國聯手。對我們來說,他們都是敵人,但敵人的敵人,未必是朋友。”林凡眼神深邃,“保持對長老會動向的監控,但現階段,鏽蝕帝國的威脅更直接,更致命。分清主次。”
會議正要進入下一議題,一名通訊官臉色蒼白地衝了進來,甚至顧不上禮節,聲音帶著顫抖:“首領!侯副官!緊急通訊……來自……來自東南方向,‘鐵砧’哨站!是最高優先級求救信號!他們……他們遭到了不明身份的……植物係變異體潮襲擊!規模……前所未有!哨站已經……已經失聯超過十分鐘了!最後傳來的畫麵……”
通訊官將一段極其短暫的、佈滿雪花和乾擾紋路的影像投射到副屏上。
畫麵晃動得厲害,視角似乎是從哨塔頂部。隻見黑夜中,無數粗大如巨蟒、表麵覆蓋著暗綠色苔蘚和蠕動藤蔓、頂端裂開滿是利齒口器的活化植物根鬚,如同潮水般從哨站周圍的密林中湧出!它們輕易地捲起、絞碎外圍的工事和裝甲車,吞噬著來不及撤退的戰士。更遠處,密林的陰影中,似乎有更加龐大、如同樹妖般的輪廓在移動,散發著令人窒息的枯萎與瘋狂氣息。
“是‘腐化叢林’的方向!”侯健失聲道,“青木墟剛走,長老會就動手了?不對……這種攻擊規模,還有那些樹妖……不像是青木墟描述的、受‘古木之心’影響產生的自然異變,更像是……被‘混沌之契’深度侵蝕、又被刻意催化的結果!”
“‘鐵砧’哨站是我們東南方向最重要的前哨,距離‘腐化叢林’邊緣不到五十公裡,也是我們監控長老會和‘腐化叢林’異動的重要支點。”林凡的聲音驟然冰冷,“他們選擇在這個時候,用這種方式攻擊……是巧合,還是與鏽蝕帝國的行動遙相呼應?”
會議室內的氣氛降到了冰點。西北方鏽蝕帝國的鋼鐵洪流剛剛退去,東南方“腐化叢林”的活化植物狂潮又席捲而來!龍淵同時承受著來自兩個方向的巨大壓力!
“首領,‘鐵砧’哨站守軍隻有兩個小隊,加上輔助人員不到一百人,麵對這種規模的襲擊,恐怕……”侯健的聲音帶著不忍。
林凡閉上了眼睛,放在桌上的左手,三色印記不受控製地微微發亮,傳來一陣陣急促的悸動。那是對混沌侵蝕力量的天然感應?還是對遙遠同胞正在遭遇屠戮的悲鳴?
幾秒鐘後,他睜開眼,眼中已是一片決然的寒冰。
“命令!”他的聲音斬釘截鐵,迴盪在寂靜的指揮中心。
“第一,基地進入全麵戰爭狀態。所有非必要生產活動暫停,資源向軍事和防禦傾斜。”
“第二,侯健,你坐鎮指揮中心,統籌全域性防禦,協調資源,確保基地核心區萬無一失。”
“第三,巴頓,你的‘磐石’大隊立刻補充休整,作為戰略預備隊,隨時準備應對任何方向的突發危機。”
“第四,”林凡的目光如同利劍,射向蘇婉,“蘇婉!”
“在!”蘇婉挺直脊背。
“我命令你,即刻帶領‘暗影’全部精銳,彙同基地最快的機動部隊,馳援‘鐵砧’哨站!”
蘇婉瞳孔微縮:“首領,‘暗影’擅長的是潛行、偵查、刺殺,正麵應對這種大規模的活化植物潮……”
“我知道。”林凡打斷她,“但‘暗影’的速度最快,對‘腐化叢林’的環境也相對熟悉。你們的任務不是正麵擊潰敵人,而是不惜一切代價,突入‘鐵砧’哨站核心區域,確認是否還有倖存者,並儘可能帶回哨站內部存儲的監控數據和對‘腐化叢林’的最新探測記錄!如果可能……嘗試確定這次襲擊的指揮核心,或者……找到它與長老會、與‘凋零玫瑰’直接關聯的證據!”
他頓了頓,語氣放緩,卻更加沉重:“這很危險,可能是送死。但‘鐵砧’哨站的數據至關重要,可能關係到我們能否解開‘腐化叢林’異變的真相,甚至找到對抗‘混沌之契’侵蝕的關鍵。而且……我們不能對陷入絕境的同胞見死不救,哪怕隻有一絲希望。”
蘇婉明白了。這是一次高風險、高難度的突襲救援任務,目的明確——搶人、搶數據、抓證據。
“我明白了,首領。”蘇婉的眼神重新變得銳利如刀,“‘暗影’保證完成任務!”
“帶上‘概念抑製器’原型機,還有青木墟提供的‘淨心草’藥劑和抗詛咒符文。”林凡補充道,“對付這種深度混沌侵蝕,或許用得上。漢森博士會安排技術人員隨行指導使用。”
“是!”
林凡最後看向所有人,一字一句道:“諸位,廢土的戰爭陰雲,已經籠罩到龍淵頭頂。我們避無可避,退無可退。鏽蝕帝國想要用鋼鐵碾碎我們,‘腐化叢林’的陰影想要用瘋狂吞噬我們,還有更多躲在暗處的眼睛在窺伺。但我們龍淵,不是任人宰割的魚肉!”
他的左手猛地握拳,三色印記的光芒透過指縫迸發而出,一股混合著不屈意誌與凜然殺意的氣息瞬間瀰漫整個空間。
“他們想戰,那便戰!”
“用我們的血肉,我們的智慧,我們的意誌,告訴所有敵人——”
“龍淵,不可輕侮!犯我疆土者,必以血償!”