正思忖間,草房裡傳出杜尚清壓抑的歡呼聲。
他探頭望去,見那人正舉著個陶罐,對著陽光端詳裡麵的粉末,嘴角咧得能塞進個窩窩頭。
楊行舟認得,那是配好的顆粒火藥——顆顆飽滿,色澤暗沉,正是軍火局監最好的“紫藥”成色。
“看來是成了。”楊行舟摸了摸腰間的柴刀,心裡五味雜陳。
草房裡,杜尚清把火藥小心倒進木盒,指尖因激動微微發顫。
試了整整二十七天,炸塌了兩間房,終於摸到了最佳配比——硝石七、硫磺一、炭二,混著桐油搓成顆粒,燃速穩,威力足,裝進虎尊炮裡,至少能轟開三尺厚的土牆。
他望著牆角那三尊黑沉沉的炮管,突然放聲大笑。
等這批火藥配足了,再教會弟兄們填彈、瞄準,小青山就有了銅牆鐵壁!
到時候彆說山匪流寇,就是各地軍閥想來打秋風,也得先問問他的炮答不答應。
樹旁的楊行舟聽著那笑聲,悄悄退了下去。他冇去報官,也冇再靠近。
——那少年的疤痕像根刺紮在心裡,而那成型的火藥和炮管,更讓他隱隱覺得,這小青山的平靜,怕是藏著一場更大的風浪。
隻是不知,這場風浪,最終會護了這方水土,還是會掀翻它。
他往山下走,腳步比來時沉了許多。夕陽把他的影子拉得很長,一直拖到田埂邊。
——那裡,他的兩個孩子正追著蝴蝶跑,笑聲像撒在地上的碎銀。
這日,楊行舟揮著鋤頭給菜苗鬆土,兒子幫忙鋤草,陽光曬得泥土發燙,帶著股青草的腥氣。
遠處田埂上走來個少年,短打束腰,步伐穩當,正是那日在山坡上見過的護衛打扮,隻是眉眼間更加立體更顯周正,濃眉下的眼睛亮得像浸了水,卻不是他心裡記掛的那個身影。
“楊大叔。”少年走近了開口,聲音朗朗的,“我家主公想請您過去坐坐,想請教先生幾個問題。。”
楊行舟握著鋤頭的手頓了頓,看了眼兒子沾著泥的臉,又望向少年身後——空蕩蕩的田埂,再冇彆人。
他直起身拍了拍褲腿的土,心裡那點莫名的期待淡了些,嘴上應道:“好,我這就跟你去,稍等我洗把手。”
兒子仰起臉問:“爹,你要到哪裡去?什麼時候回來啊?”
我去靖侯府一趟,去去就回,你讓你娘莫要等我,我辦完事就回。
楊行舟丟下鋤頭,跟著那少年往田外走。
泥土在腳下簌簌作響,他低頭看了眼自己沾著泥的布鞋,又瞥了眼少年利落的綁腿,忽然覺得那天想報官的念頭,真是莽撞得好笑。
杜尚清起身相迎,袖口掃過案上堆疊的書卷,帶起一陣墨香。
“楊先生可算來了,快坐。”
他引著楊行舟在梨花木桌旁落座,自己則在對麵椅上坐下,指尖輕點桌麵,“前幾日聽護衛說你在家鋤草,我正巧也有些時間,咱們細細聊聊。”
小廝輕手輕腳奉上茶盞,青瓷杯沿泛著溫潤的光,茶香混著書房裡的檀香漫開來。
楊行舟端起茶抿了一口,滾燙的茶水滑過喉嚨,暖意從胃裡散開。
“侯爺客氣了,小人就是一個普通農夫。不知道侯爺想問些什麼?”杜尚清指尖叩著桌麵,眉頭微蹙,聲音壓得低了些:
“楊先生,實不相瞞,近來各地藩王們都在搶控硝石、硫磺這些火藥原料,市麵上根本買不到像樣的貨。
庫房裡的硝石隻夠撐半個月,再弄不到,那些虎尊炮怕真成擺設了。”
他起身從書架暗格取出一本賬簿,翻到標記著“火藥原料”的一頁,上麵用硃筆寫著每日消耗:
“硝石得提純三遍才能用,硫磺要去石質雜質,以前這些都是定點商戶送上門,現在商戶要麼被藩王扣了,要麼乾脆閉店了。”
楊行舟看著賬簿上日漸減少的庫存數字,指尖在“硝石”二字上頓了頓:
“侯爺與其四處收集原料,為什麼不想自己製作原料呢?隻要自己掌握了原料生產,從此以後就用受製於人了!”
杜尚清猛地抬頭,眼裡閃過一絲錯愕,隨即化為精光:“自己製作?楊先生是說……土法煉硝、采石取硫?”
楊行舟指尖在賬簿上劃了道弧線:“正是。硝石這東西,說白了就是鹽堿地的結晶體,老家用舊牆土、茅廁土泡在水裡熬煮,反覆提純三次,雖比不得官坊的精硝,卻也夠用。
至於硫磺,我曾經在小青山東坡發現了那片火山岩裡藏著不少,隻是得用桐油點著了燒,讓硫磺蒸汽凝在陶罐上,這活計糙,卻能出真東西。”
他起身走到窗邊,指著遠處連綿的山影:“您看那片坡地,去年雨水大,定有不少鹽堿析出;後山那幾處黑石頭,我前段時間砍柴時見過,劃開後裡麵泛著黃,十有八九是硫磺礦。藩王能壟斷商戶,還能壟斷整個山野不成?”
杜尚清攥著賬簿的手微微發顫,猛地一拍大腿:“我怎麼就冇想到!光顧著盯著商戶,倒把這現成的法子忘了!”
他快步走到楊行舟身邊,目光灼灼,“楊先生,這土法煉硝的具體步驟……您可清楚?”
“家父當年曾經帶著我製造過原料,略知一二,不敢說自己精通。”
楊行舟望著遠山,聲音沉緩,“隻是熬硝的氣味大,得找個隱蔽的山穀;采硫更是險,那石頭遇火就燃,稍不注意就會炸。”
“險怕什麼?”杜尚清眼裡的焦灼散了大半,隻剩一股狠勁,“明日我就派護衛去勘察山穀,再挑十個膽大心細的弟兄,跟著您學煉硝采硫。隻要能把原料攥在自己手裡,再險也得闖!”
窗外的陽光恰好照進來,落在賬簿上“硝石”二字的硃筆痕跡上,像是點了團火。
楊行舟看著杜尚清眼裡的決絕,忽然覺得,這小青山的底氣,或許不隻是那幾尊虎尊炮——能從絕境裡找出路的韌勁兒,纔是更硬的骨頭。