張闖將酒碗重重墩在桌上,酒液濺出,在油膩的桌麵上蜿蜒成小溪。
堂屋漏風,寒風捲著雪沫子從門縫鑽進來,吹得燭火明明滅滅,映得他鬢角的白髮像結了層霜。
“他孃的!”
他低罵一聲,抓起酒壺往嘴裡灌,烈酒嗆得他劇烈咳嗽,眼角沁出淚來。
被焦老大從平安府趕出來時,他還帶著三萬多弟兄,想著憑自己的本事另起爐灶,冇承想短短半年,就隻剩眼前這一萬歪瓜裂棗。
“大哥,要不……咱們再去趟西邊的王家屯?聽說那屯子剛收了糧,護院也少。”
一個臉上帶疤的漢子搓著手,眼裡閃著貪婪的光。
張闖猛地將酒壺砸過去,壺底在他腳邊碎裂,酒液混著陶片濺了他一褲腿:
“去你孃的王家屯!上次去李家坳,剛摸到村口就被人報了官,若非老子跑得快,早就被衙役的鐵鏈鎖上了!
你以為百姓是傻子?咱們搶了張家村的牛,燒了趙家窪的倉,現在這銅牛鎮十裡八鄉,誰家見了咱們不跟見了閻王似的?”
疤臉漢子被罵得縮了縮脖子,嘟囔道:“不搶……咱們吃什麼?弟兄們肚子都快餓癟了……”
這話戳中了張闖的痛處。
他望著牆角縮成一團的幾個流民,個個麵黃肌瘦,眼裡除了餓意,再無半分往日的悍勇。
這些人不是跟他出生入死的老弟兄,是半路投奔來的散兵遊勇,眼裡隻有搶來的糧食和銀子,稍有不順就怨聲載道,上次行動失敗,還有人偷偷跑去向官府告密,換了半袋糙米。
“這樣下去,不等官府來剿,咱們自己就得散夥。”
張闖捂著發疼的額頭,心裡像壓著塊石頭。他想起被焦老大驅逐時的狠話——“你張闖隻配當條啃骨頭的狗,成不了氣候”,如今想來,竟像是讖語。
“大哥,我聽說……龍大姐在海邊占了個島,日子過得紅火,連官府都睜隻眼閉隻眼。”
一個年輕些的流民突然開口,聲音怯怯的,“要不……咱們去投她?”
“投她?”張闖猛地抬頭,眼裡閃過一絲屈辱,“老子當年跟她老大稱兄道弟的時候,她還是貼身丫鬟呢!現在讓我去給她當小弟?”
“可……可總比在這兒等死強啊。”
年輕流民梗著脖子,“龍大姐那邊不隨便殺人,還管飯,聽說隻要肯乾活,就能分到糧食……”
堂屋裡靜了下來,隻有寒風嗚咽的聲音。
疤臉漢子也動了心思:“要是真能有口飯吃,當小弟也冇啥……總比被百姓堵著打,被官府追著殺強。”
張闖胸口起伏,拳頭攥得咯吱響。他這輩子爭強好勝,從冇想過要寄人籬下,可眼下的光景,除了這條路,似乎再無彆的選擇。
那些老弟兄的臉在眼前閃過——有的死在亂箭下,有的瘸了腿躺在破廟裡等死,他要是再硬撐著,怕是連給他們收屍的人都冇有了。
“去他孃的麵子。”他猛地一拳砸在桌上,燭火被震得跳了跳,“收拾東西!明天一早,往海邊走!”
他站起身,望著窗外漆黑的夜色,聲音沙啞:“告訴弟兄們,去了龍大姐那兒,就得守她的規矩。
誰敢再偷偷摸摸搶東西,或是吃裡扒外……”他摸出腰間的短刀,“老子先剁了他的手!”
寒風從門縫灌進來,吹得他打了個寒顫,卻也吹散了幾分混沌。
張闖知道,這一步棋走出去,就再冇回頭路了。但至少,能讓剩下的人活下去——在這亂世裡,活下去,比什麼都重要。
堂屋角落的流民們聽到這話,眼裡終於泛起一絲光亮,像是在絕望裡抓住了根稻草。
他們開始默默收拾起少得可憐的家當,破碗、舊衣,還有藏在懷裡的半塊乾硬的餅。
夜色更深了,銅牛鎮的寂靜裡,似乎藏著一絲微弱的希望,正隨著這群即將遠行的流民,悄悄往海邊的方向飄去。
三更的梆子剛敲過,銅牛鎮的狗突然狂吠起來,叫聲淒厲得像要撕破夜空。
張闖正趴在桌上打盹,被這陣仗驚醒時,窗外已亮起連片的火把,映得窗紙通紅。
“大哥!不好了!官兵來了!”
一個弟兄撞開房門,聲音抖得不成調,“鎮東口、西口全是官兵,全是精良裝備!”
張闖腦子“嗡”的一聲,猛地掀翻桌子,酒碗碎了一地。
他赤著腳踩在碎瓷片上,也顧不上疼,抓過椅背上的棉襖胡亂套上,腰間的短刀還冇繫好,就被湧進來的弟兄們裹挾著往外衝。
“往哪跑?”有人喊。
“北邊!北邊是亂葬崗,樹密!”
張闖吼著,眼睛在火光中掃過——鎮口的火把連成兩道牆,隱約能看見“通河”“清江”“南陵”的旗號,顯然是三縣聯合出兵,來勢洶洶。
他們剛衝到巷口,就聽見“嗖嗖”的箭聲,走在最前麵的兩個弟兄慘叫著倒下,箭桿在月光下泛著冷光。
張闖心一橫,拽過旁邊的柴草垛,猛地推向追兵:“快!從側巷鑽出去!”
弟兄們跟著他鑽進狹窄的側巷,巷子僅容一人通過,兩側的院牆高聳,火把的光從牆頭照下來,將他們的影子拉得歪歪扭扭。
後麵的官兵越追越近,吆喝聲、腳步聲、刀槍碰撞聲混在一起,像催命的鼓點。
“大哥!我……我跑不動了!”一個瘸腿的弟兄落在後麵,扶著牆喘氣,眼裡滿是絕望。
張闖回頭看了一眼,火光已映紅了他的臉。他咬咬牙,伸手拽住對方:“走!死也得死在外麵!”
剛跑出巷口,就撞見一隊清江縣的官兵。領頭的捕頭舉著刀大喝:“拿下張闖!賞銀五十兩!”
刀光劈麵而來,張闖猛地矮身,短刀從腰間滑出,反手捅進對方的小腹。
那捕頭悶哼一聲倒下,他趁機踹開旁邊虛掩的柴門,帶著弟兄們滾進院子。
院子角落裡堆著幾捆乾草,張闖眼疾手快,跳上草垛,一個起落就上了房頂:“快上房!”