“天南港”以西五十裡,星洲鐵場。
經過近一年近乎瘋狂的趕工,星洲鐵場一期工程的核心——那座依河而建、高達五丈的巨型鍊鐵高爐,終於迎來了首次開爐的日子。
爐體由特製的耐火磚砌成,外部用鐵箍加固,巨大的水力鼓風機通過複雜的連桿和齒輪與河邊的水車相連。爐膛內,已經層層鋪滿了從皮爾巴拉運來的優質鐵礦石、焦炭(由附近煤礦初步煉製的)以及作為溶劑的石灰石。
馬芳親臨現場,格物院的學員、所有參與建設的工匠、勞役,以及大批聞訊趕來的移民和明軍士兵,將高爐圍得水泄不通。空氣中瀰漫著焦炭的硫磺味和一種難以言喻的緊張與期待。
“時辰已到——開爐鼓風!”負責鐵場的格物院匠作大監嘶啞著嗓子,高聲喊道。
令旗揮下,河邊的水車在勞役的奮力踩踏下開始緩緩轉動,通過齒輪組將動力傳遞給鼓風機。巨大的牛皮風囊被拉滿、壓縮,發出沉悶的呼嘯聲,將一股股強勁的氣流通過風道,持續不斷地鼓入高爐底部!
爐內的焦炭被點燃,火苗從觀察孔中透出,由暗紅逐漸轉為明亮的橘黃。高溫開始炙烤著周圍的空氣,即使相隔數十步,也能感受到那撲麵而來的熱浪。
所有人都屏息凝神,目光死死盯著高爐下方的出鐵口。
一個時辰,兩個時辰……
高爐內的轟鳴聲越來越大,溫度也越來越高。負責觀測火候的工匠不斷通過特製的耐火鏡觀察爐內情況,大聲報著各種數據。
突然,那匠作大監臉上湧現出狂喜,聲音顫抖地尖叫:“成了!爐溫已夠,鐵水已成!開——出——鐵——!”
早已準備就緒的工匠們,用長長的鐵釺,猛地捅開出鐵口事先封堵的耐火泥!
刹那間,一道熾熱、耀眼、如同太陽核心般流淌的金紅色洪流,從出鐵口洶湧而出!沿著預先鋪設的耐火砂溝,如同溫順而又狂暴的熔岩巨龍,奔騰著流入一個個準備好的砂模之中!
光芒映照在每一個人的臉上,將他們震驚、狂喜、甚至帶著一絲恐懼的表情照得纖毫畢現。那不僅僅是鐵水,那是力量,是希望,是通往一個的全新時代的門票!
“成功了!我們成功了!”
“大明萬勝!鎮國公萬勝!”
震耳欲聾的歡呼聲瞬間爆發,直衝雲霄!許多人激動得相擁而泣,馬芳緊握的雙拳也微微顫抖,虎目中含著一絲熱意。
第一爐鐵水的成功,意味著大明在海外建立大型重工業的設想,邁出了最堅實、最關鍵的一步!源源不斷的優質生鐵,將在此地被鑄造成為農具、鋼軌(未來)、以及更強大的火炮和艦船龍骨!
星洲鐵場的鋼焰,在這片南方大陸上第一次熊熊燃燒起來,照亮了大明通向工業強國的漫漫長夜中的第一段征途。
京師,劉瑾私邸。
密室之中,燭光搖曳,映照著劉瑾那張因憤怒和嫉妒而扭曲的臉。朝堂上的慘敗,朱無視那“星洲巨礦”帶來的煌煌功績,像一根根毒刺,紮在他的心上。
“好一個朱無視!好一個‘星洲鐵場’!”劉瑾尖細的聲音帶著徹骨的寒意,“他這是要踩著咱家的腦袋,成就他萬世不拔的基業嗎?!”
下首,幾名心腹太監和投靠的官員噤若寒蟬。
“乾爹息怒。”一個尖嘴猴腮的檔頭低聲道,“明麵上動他不得,咱們……咱們可以來暗的!”
“暗的?”劉瑾眯起眼睛,“說下去。”
“那‘新明洲’遠在萬裡之外,瘴癘橫行,土人凶悍。若是……若是那朱無視,或者那馬芳,突然得了什麼‘急病’,或者遭遇‘土人暴亂’,不幸‘殉國’……”那檔頭做了一個抹脖子的手勢,眼中閃過陰毒的光芒。
劉瑾心動了。是啊,明槍易躲,暗箭難防。隻要做得乾淨,誰能查到他的頭上?
“還有那格物院,”另一名官員補充道,“乃是朱無視的命根子。若是其核心工匠遭遇不測,或者那些珍貴的圖紙……不慎毀於一場‘意外’的大火……”
“倭國那邊也不安穩,”又有人獻策,“雖設了都護府,但倭人豈會真心臣服?隻需稍加挑撥,許以重利,令其再起叛亂,足以讓朱無視焦頭爛額,首尾難顧!”
一條條毒計,在這陰暗的密室中醞釀。
劉瑾臉上終於露出一絲猙獰的笑容:“好!就按你們說的辦!記住,要乾淨,要快!咱家要讓那朱無視,顧此失彼,功敗垂成!”
他立刻做出安排:
·派出東廠精心訓練的死士,偽裝成商人、水手,分彆混入前往“新明洲”的船隊和倭國,伺機行刺或製造混亂。
·秘密聯絡倭國某些仍有異心的殘餘勢力,提供資金和武器,煽動叛亂。
·安排人手,準備對京郊格物院的核心區域縱火,並刺殺幾名關鍵大匠。
一張針對朱無視及其勢力的、遍佈海內外的暗殺與破壞之網,悄然撒下。
然而,劉瑾低估了朱無視的警惕性,也低估了強國係統在某些方麵的“預警”能力。
就在劉瑾的死士剛剛派出不久,遠在倭國京都的朱無視,於一次深夜打坐時,意識海中的彈幕突然閃過幾條異樣的資訊:
【警告!檢測到針對宿主的惡意陰謀波動,來源指向大明京師,能量特征與宦官集團高度吻合。】
【彈幕:劉瑾這老閹狗要玩陰的了!神侯(王爺)小心暗殺!】
【提醒:倭國部分降將近期與不明身份人員接觸頻繁,恐有反覆。】
【格物院防火等級需提升!重要圖紙建議備份異地儲存!】
朱無視猛地睜開雙眼,眸中寒光四射。
“劉瑾……你終於忍不住了嗎?”他低聲自語,嘴角勾起一絲冷酷的弧度,“也好,便讓本王看看,你這鬼蜮伎倆,能否撼動本王的鐵壁銅牆!”
他並未驚慌,反而有一種獵物即將入網的冷靜。他早已佈下後手,無論是倭國、新明洲還是格物院,都並非毫無防備。
“傳令,”朱無視的聲音在靜室中迴盪,“倭奴都護府,按甲級預案執行,監控所有可疑目標,準其先動,後發製人!”
“通告馬芳及‘星洲鐵場’,加強戒備,所有外來人員,嚴加盤查,遇有可疑,寧可錯殺!”
“密令格物院,啟動‘金匱’計劃,核心圖紙及人員,即刻轉移至備用工坊!”
平靜的海麵之下,暗流驟然變得洶湧。一場圍繞陰謀與反製的無聲較量,在相隔萬裡的兩地,同時展開。
【彈幕:來了來了!劉瑾的暗殺來了!神侯(王爺)早有準備!】
【想搞破壞?問過我們的強國彈幕預警係統冇有?】
【這下有好戲看了,看誰玩死誰!】
【記錄:‘星洲鐵場’成功產出第一爐鐵水,標誌海外重工業起步。劉瑾陰謀敗露後,狗急跳牆,派遣死士意圖行刺破壞,宿主從容應對,佈網以待。】