熙寧十五年的初雪落下時,韓絡的請辭奏疏在汴京掀起了一場無聲的風暴。而在這場風暴的中心,揚州蘭台卻異常平靜,墨蘭的目光已越過眼前的權柄交替,投向更遙遠的未來。
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朝堂博弈
韓絡的請辭奏疏在垂拱殿引發激烈爭論。以呂惠卿餘黨為首的官員痛斥其“居功自傲”,而以種將軍為首的邊關將領則聯名上書懇請留任。
年輕的官家看著案頭兩份截然相反的奏章,忽然問侍立一旁的盛長榆:“盛卿以為如何?”
長榆躬身道:“臣以為,韓樞密此舉,正顯其忠。不戀權位者,方堪大任。”
三日後,聖旨下:
·準韓絡辭東南諸路製置發運使
·加封太子太保,仍領樞密使
·以種世衡權發遣淮南東路安撫使,兼領漕運軍事
·擢盛長榆為江淮荊浙發運判官,主理漕運革新
這道旨意精妙地平衡了各方勢力,而真正的權柄,依然通過種家和盛家,牢牢握在墨蘭手中。
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家學新章
臘月裡,格物院迎來了第一批特殊學生——十二名通過嚴格考覈的女子。她們中有邊軍遺孤,有海運商賈之女,甚至還有兩位宗室遠支。
“母親為何要收女學生?”韓妙回孃家省親時好奇相問。
墨蘭將女兒帶到格物院最高的觀星台,指著正在調試新式航海儀的趙明蕙:“因為這天下的智慧,不該分男女。”
她翻開新編的教材,其中不僅有算學格物,更有墨蘭親自撰寫的《海運圖誌》、《異域風土記》。在最後一頁,她用硃筆寫下:
“女子立世,當知天地之闊,非止於內宅方寸。”
此時,年僅十一歲的韓笙帶著妹妹們製作的地理沙盤,已精確標註出波斯灣的季風規律。
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邊關暗刃
北疆的雪夜,一支特殊的“商隊”悄然越過邊境。為首的荊紅望著遠處遼軍大營的燈火,對身後三十名“灰蟒”精銳打了個手勢。
他們是墨蘭派給韓妙的“獵殺小隊”,專司清除遼軍斥候頭目。三日間,已有七名遼軍詳穩司高手神秘失蹤。
當第八具屍體被掛在遼軍轅門上時,遼國新主終於震怒:“宋人何時有了這樣的手段?”
他們不知道的是,在每個死者身邊,都留著一枚刻著青鸞紋路的鐵片——這是墨蘭對遼國試探的警告。
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西洋驚變
陳少主再次出海歸來時,帶回了更詳儘的情報。他在蘭台展開一幅巨大的羊皮地圖,上麵用彩色顏料標註著西方諸國的疆域。
“夫人請看,”他指著地中海的位置,“這些‘十字軍’國度,船堅炮利不說,更有一種可怕的作戰方式——他們的騎士披重甲,衝鋒時如山崩海嘯。”
墨蘭凝視著地圖上那個被標記為“英格蘭”的島國,忽然問:“他們的女王,如何治國?”
陳少主一愣:“您怎麼知道他們有女王?那位伊麗莎白女王,據說終身未嫁,卻將國家治理得井井有條。”
墨蘭指尖輕點英格蘭的位置,對侍立一旁的青竹道:
“讓我們的人,想辦法接近這位女王。也許在遙遠的西方,我們能找到不一樣的盟友。”
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漕運新策
盛長榆接手漕運後,第一件事就是推行“漕糧證券”。將每年的漕糧運輸量拆分成份額,允許商賈認購,憑證券分紅。
這個大膽的設想遭到守舊派強烈反對,直到墨蘭讓蘇娘子拿出賬冊:
“去歲漕運損耗三十萬貫,若行此法,不僅損耗全免,還可盈餘十五萬貫。”
更妙的是,認購最踴躍的,竟是那些曾經反對最激烈的江南世族——他們比誰都清楚這筆買賣的利潤。
韓絡在樞密院得知訊息後,對同僚感歎:“內人的手段,總是出人意料。”
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暗流湧動
年關將至,皇宮傳出訊息:官家欲巡幸揚州,親臨格物院。
與此同時,皇城司在沿海抓獲幾名倭國細作,從他們身上搜出的,竟是呂惠卿舊部與倭國大名的往來密信。
“果然狗急跳牆了。”墨蘭看著供詞冷笑。
她讓荊紅加強海外基地的防衛,同時給正在倭國的“灰蟒”下達了新指令:
“該讓平氏知道,誰纔是他們真正的盟友。”
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星火燎原
除夕夜,韓府格外熱鬨。
八個孩子齊聚一堂,就連遠在北疆的韓妙也趕了回來。
守歲時,墨蘭給每個孩子一件特殊的壓歲禮:
·給韓妙的是一柄鑲嵌著望遠鏡的指揮刀
·給韓嘉的是一套新印的《格物治國策》
·給韓笙的是一箱海外礦石標本
·給女孩子們的是新編的《女子格物啟蒙》
當煙花在夜空綻放時,墨蘭站在蘭台窗前,望著北方漆黑的夜幕。
青竹悄聲稟報:“夫人,前往英格蘭的船隊三日後啟航。”
墨蘭輕輕點頭,將一枚刻著青鸞與玫瑰交織紋樣的令牌放入錦盒。
星火已經點燃,終將燎原。
而這燎原之火,註定要燒向更遙遠的大陸。
(第502章完)