顧廷燁被流放的訊息,如同寒冬裡最刺骨的北風,徹底吹散了寧遠侯府最後的暖意。曾經的炙手可熱,轉眼便是門庭冷落。巨大的府邸,如今隻剩下明蘭一個弱質女流,撐著這搖搖欲墜的門戶,守著病弱的幼子團哥兒和並非親生的蓉姐兒。
一、內憂外患,孤身禦敵
小秦氏終於撕下了最後一點偽善。她以“顧家不能無主,侯府產業需人打理”為由,聯合了幾房早已眼紅的顧家宗親,頻頻向澄園發難。今日要求清查賬目,明日質疑明蘭管家能力,後日又試圖以“教養”之名,將蓉姐兒接走拿捏。
更有甚者,竟有族老提出,顧廷燁既已削爵流放,團哥兒年幼難繼,應按族規,另擇“賢能”子弟承襲侯府家業——其司馬昭之心,路人皆知。
麵對這洶洶來襲的圍攻,明蘭冇有退縮,也冇有哭泣。她將團哥兒托付給常嬤嬤和可靠的醫女,自己則挺直了脊梁,如同風雪中一枝孤絕的寒梅。
她冷靜地調出所有賬冊,一筆一筆與宗親對質,條理清晰,分毫不差,堵得那些人啞口無言。她將蓉姐兒帶在身邊,親自教導,言行舉止皆符合侯府嫡女規範,讓試圖拿“教養不善”做文章的人無隙可乘。她更以顧廷燁正妻、朝廷敕命夫人的身份,強硬地拒絕了所有覬覦侯府產業和爵位的無理要求,寸步不讓。
二、祠堂對峙,撕破假麵
衝突最終在顧家祠堂爆發。小秦氏領著宗親,以“明蘭牝雞司晨,把持侯府,不容宗族”為由,欲行逼迫。
祠堂內,燭火搖曳,列祖列宗的牌位森然肅穆。明蘭立於眾人之前,一身素服,未施粉黛,容顏清減,眼神卻亮得驚人。
她不再隱忍,不再顧忌。目光直刺端坐在上、一副悲天憫人模樣的小秦氏,聲音清晰而冰冷,一字一句,如同利刃,剖開了數十年的汙穢與陰謀。
“婆母口口聲聲為了顧家,為了侯府,”明蘭唇角勾起一絲譏誚,“卻不知,當初是誰,在我生產之際,派人送入浸了附子紅花毒的所謂‘平安符’,欲令我血崩而亡,一屍兩命?”
“又是誰,多年來在侯爺麵前挑撥離間,令他與老侯爺父子失和,心存芥蒂?”
“還有那外室朱曼娘,若非有人背後撐腰授意,她一個江湖女子,如何能一次次精準地找到侯爺,鬨得家宅不寧,敗壞侯爺名聲?”
“婆母,您這般處心積慮,步步為營,究竟是為了顧家,還是為了您自己,為了您那親生兒子,能奪得這寧遠侯的爵位?!”
她每說一句,小秦氏的臉色便白上一分,周圍的宗親們更是嘩然變色,竊竊私語起來。有些舊事,他們隱約知曉,有些,則聞所未聞!若明蘭所言屬實,那小秦氏……
小秦氏氣得渾身發抖,指著明蘭:“你……你血口噴人!”
“是否血口噴人,人在做,天在看!”明蘭毫不畏懼地與她對視,“婆母,您摸摸自己的良心,侯爺可有半分對不起您,對不起顧家之處?您這般趕儘殺絕,就不怕報應,不怕顧家列祖列宗在天之靈,不得安息嗎?!”
這一番當眾揭露,如同驚雷,炸得小秦氏體無完膚,多年來苦心經營的“慈母賢婦”形象轟然倒塌。她再也維持不住鎮定,臉色灰敗,幾乎癱軟在椅子上。宗親們見狀,心中瞭然,再無人敢附和她逼迫明蘭。小秦氏,算是聲名掃地了。
三、盛家風雨,艱難周旋
就在明蘭在婆家苦苦支撐之時,盛家也遭遇了前所未有的危機。
因受顧廷燁牽連,加之朝中政局微妙變動,盛紘被尋了由頭,貶官外放,雖非蠻荒之地,卻也遠離了權力中心。而長柏在兩淮任上,也因“行事剛直,得罪上官”被彈劾,雖查無實據,卻被調任至更偏遠的州府。
盛家一時風雨飄搖,門庭若市變成了門可羅雀。明蘭心中焦灼,卻分身乏術。她隻能在澄園與盛家老宅之間艱難周旋,儘力安撫父親和祖母,又暗中動用自己僅存的人脈,試圖為兄長打探訊息,尋機轉圜。她如同走在鋼絲上,一邊是婆家的虎狼環伺,一邊是孃家的驟然傾頹,身心俱疲。
四、滿月微暖,雪中送炭
就在這內外交困、寒風凜冽之際,團哥兒的滿月宴,到了。
澄園冇有張燈結綵,冇有廣發請帖。明蘭本不欲操辦,但想著這是顧廷燁的血脈,是這冰冷侯府中唯一的希望,終究還是簡單準備了一下。
她原以為,不會有人來了。
然而,到了那日,竟也稀稀落落來了一些人。
張大娘子張桂芬帶著厚禮來了,她握著明蘭的手,眼神堅定:“明蘭,有什麼需要幫忙的,儘管開口!我英國公府,記著你的情!”
餘嫣然也來了,她嫁入段家後,雖夫君腿有殘疾,但夫妻和睦,日子倒也安穩。她性子依舊溫和,看著明蘭,眼中滿是心疼,送上的禮物不算貴重,卻是一針一線親手做的孩兒衣裳。
盛老太太在海朝雲的攙扶下也來了,看著消瘦的明蘭和繈褓中瘦弱的團哥兒,老太太眼圈泛紅,卻強忍著冇有落淚,隻緊緊握了握明蘭的手,一切儘在不言中。
最讓人意外的,是齊衡。他獨自一人前來,冇有帶賀禮,隻將一個用紅布包裹著的小小物事遞給明蘭。“這是我母親留下的一個平安鎖,給……給孩子保平安。”他聲音低沉,目光複雜地看了明蘭一眼,冇有多留,便告辭離去。那平安鎖樣式古樸,卻沉甸甸的,帶著一份難以言說的舊日情誼與無聲支援。
更讓明蘭有些愕然的是,墨蘭與韓絡,竟也聯袂而至。墨蘭神色平靜,送上的賀禮中規中矩,既不顯親近,也不顯疏遠。她隻淡淡說了一句:“六妹妹保重。”韓絡亦是客氣地頷首。隨後,長楓也匆匆趕來,他如今在官場亦是小心翼翼,能前來,已是不易。
賓客不多,卻都是在這寒冬裡,願意送來一絲溫暖的人。看著這些熟悉的麵孔,明蘭一直強撐的堅強幾乎決堤,她深吸一口氣,將淚意逼回,微笑著招待眾人。
宴席雖簡單,卻因這些人的到來,有了一絲難得的暖意。
送走所有賓客,明蘭獨自抱著團哥兒,站在空曠的庭院裡。風雪依舊,前路茫茫。婆家的威脅並未完全解除,孃家的危機尚在眼前,夫君遠在苦寒之地,生死未卜。
但她摸著懷中兒子溫熱的小臉,想起今日那些雪中送炭的情誼,想起顧廷燁離去時那句“活下去,等我”,她的眼神重新變得堅定。
無論多麼艱難,她都必須撐下去。為了團哥兒,為了蓉姐兒,為了遠方的顧廷燁,也為了所有未曾放棄她的人。這風雪獨行的路,她要用自己的錚錚蘭骨,走下去。