謝無妄把那枚銅鈴收進袖袋,指尖還殘留著玉佩傳來的震感。他冇多看,轉身便朝聽潮閣方向走去,腳步不急不緩,像是去赴一場早已安排好的飯局。
天剛亮,晨霧未散,聽潮閣前的石板路濕漉漉的,幾個雜役正抱著掃帚發愣,見他來了,連忙站直身子。謝無妄一眼就認出人群裡那個顴骨高聳、袖口磨得起毛的老者——徐府管家,正低頭撚著腰間的鑰匙串,指節捏得發白。
“謝公子。”管家拱手,聲音乾巴巴的,“您說的廚神大賽……咱們真要辦?”
“告示都貼出去了。”謝無妄從懷裡抽出一張皺巴巴的紙,正是昨夜寫下的那份,墨跡被汗水暈開幾處,但“禁止用毒提升鮮味”那一行格外清晰,“現在不是問辦不辦,是問怎麼辦。”
管家眼皮跳了跳:“庫房那邊……實在拿不出像樣的食材。山珍海味且不說,連上等豬油都隻剩三壇。江湖人嘛,慣了風餐露宿,吃口糙米拌鹹菜也能打一架。”
謝無妄冇接話,隻抬腳跨過門檻,徑直走進前院。十來個被臨時召集的廚師已在場中列隊,手裡攥著菜刀、剔骨刀、砍骨斧,一個個眼神發狠,像等著衝鋒的兵卒。
其中一人猛地揮刀,哢嚓一聲,案板裂成兩半。
“這是第幾張了?”謝無妄問。
旁邊小廝縮著脖子:“第三張……他們說,既然是‘廚神’,就得先比誰剁得快。”
謝無妄歎了口氣,右眼微微一熱。墨玉般的瞳孔緩緩浮現細密裂紋,像冬日湖麵初結的冰。他低聲念道:“這因果的齒輪,就由我來碾碎!”
話音落,混沌之瞳發動。
一股無形波動擴散開來,所有廚師腦中同時閃過一幅畫麵:糖醋排骨在盤中擺成太極圖,醬汁流轉如陰陽魚眼,香氣化作金光繚繞,灶台下竟有龍影遊動。
全場安靜了一息。
有人喃喃:“原來……廚神是這樣當的?”
謝無妄收回視線,裂紋開始緩慢癒合。“你們不是來砍人的,是來做飯的。”他拍了拍那張裂開的案板,“刀工再好,菜不好吃,也不過是個屠夫。咱們比的是味道,不是誰能把廚房拆了。”
眾人麵麵相覷,終於有人放下斧頭,訕訕地撿起蔥段開始切絲。
管家站在一旁,臉色鐵青。他看得明白,剛纔那一瞬,空氣彷彿凝固,連風都停了。可他更清楚,自己不能再拖。
“食材的事……”他剛開口,謝無妄已經走到他麵前,掏出一塊玉牌,正麵刻著“拚多多冠名協議”七個字,背麵是一串不斷跳動的數字。
“這是什麼?”管家皺眉。
“直播分成預估。”謝無妄把玉牌塞進他手裡,“按目前熱度推算,首日觀賽人次不會低於十萬。若開放打賞、帶貨、切片二創,保守估計能回籠五萬兩。你要是願意配合采買,盈餘部分三成歸你調度。”
管家手指一抖。三成,那就是一萬五千兩。夠修三間廂房,夠買二十畝良田,夠他兒子娶五個媳婦。
但他還是搖頭:“賬目要走流程,不能你說多少就多少。再說了,這玩意兒……真能變現?”
謝無妄笑了笑,冇爭辯,轉身進了後廚。
灶台冷清,角落堆著幾筐蔫黃的白菜和凍豬肉。他翻出一本舊賬本,紙頁泛黃,邊角捲曲,隨手一翻,便是去年中秋宴的記錄:“采購鮮蝦三十斤,實耗十五斤”,“牛腩十斤,報損八斤”。
他一頁頁翻過去,指尖在幾處數字上輕輕敲了三下。
“薑泥最近Excel用得很順手。”他合上賬本,放在管家必經的案台上,語氣平淡,“聽說她連透視表都會做。”
管家站在門口,額角滲出一層細汗。他知道薑泥是誰——北涼王府最不怕事的丫頭,去年查出廚房偷換貢鹽,直接掀了總廚的鍋。如今又多了個會算賬的謝無妄,再拖下去,怕是連他藏在柴房底下的私賬都要被翻出來。
第二天清晨,天還冇亮透,一輛滿載的馬車就停在了聽潮閣外。
車伕甩著鞭子喊:“東海銀鱗魚五十尾!鬆江鱸魚三十條!金華火腿六隻!雲南菌菇三大筐!全按單來,一文不少!”
謝無妄披著外袍走出來時,管家正指揮仆人搬貨,臉上擠出一絲笑:“謝公子,清單在這兒,您過目。”
謝無妄接過一看,食材齊全,分量足,連調味料都補了新批次的花椒與八角。他點點頭,把清單摺好收進袖中。
“接下來是規則。”他說,“得讓這些人明白,什麼叫公平。”
廚師們陸續到齊,圍在院子裡。有人嚷嚷:“評分標準寫著‘情緒價值’,是不是要做飯時哭一場?”
“還有‘鍋氣指數’,難道要點香拜灶王爺?”
謝無妄不答,隻抽出隨身匕首,走到一口燒熱的鐵鍋前。他手腕一抖,匕首輕敲鍋沿,叮——
一聲清響,眾人屏息。
“聽到了嗎?”他問,“這聲越脆,火候越準。再看這熱氣——”他掀開鍋蓋,白霧騰起,呈螺旋狀上升,“氣柱筆直,說明火力均勻;歪斜散亂,就是火候不穩。這兩樣加起來,就是鍋氣。”
眾廚師湊近細看,有人點頭,有人記筆記,還有人當場掏出小錘子開始敲自家鍋邊。
謝無妄又道:“另外設個‘平民賽道’。凡用尋常食材做出驚豔之味的,另評‘百姓口碑獎’。獲獎菜品,錄入《北涼食譜》,永世流傳。”
這話一出,人群炸了。
“我家祖傳酸菜燉粉條,能不能參賽?”
“我做的豆腐腦,寡婦見了都流淚!”
“那我得回去把我孃的醃蘿蔔配方翻出來!”
混亂中帶著熱乎勁兒,廚房的灶火陸續點燃,炊煙升騰,整座聽潮閣漸漸被飯菜香籠罩。
謝無妄站在後廚門口,看著忙碌的人群,右手不自覺撫過眼眶。裂紋尚未完全消退,隱隱發燙。
他正欲轉身,忽覺袖中玉佩一震。
係統提示浮現:【檢測到異常報名資訊,IP歸屬地為“核聚變研究所”,報名項目:“鈾元素分子料理”,備註:“可食用,輕微輻射”】
謝無妄眯了眯眼,把提示抹去。
這時,一名廚師端著一鍋熱騰騰的燉菜走來:“謝公子,您給品鑒品鑒,這道‘火焰龍肝燉土豆’,我加了七種香料,火候掐在第九分鐘——”
鍋蓋掀開,一股橙紅熱氣沖天而起,油星迸濺,在斑駁牆麵上映出跳動的影子。
謝無妄的影子也被拉長,一手持筆記錄,一手握著匕首,輕輕抵在鍋沿。