金秋時節,天高雲淡,澄澈的日光灑滿大胤的疆土。京城外的官道上,一輛青布馬車不急不緩地行駛著,車簾半掀,露出兩道身影——正是微服出巡的趙景珩與葉靈兮。
趙景珩一身月白長衫,褪去了龍袍的威嚴,更添幾分溫潤如玉的氣質;葉靈兮則著一襲淡紫長裙,眉眼間帶著淺淺的笑意,兩人並肩而坐,目光皆落在窗外的景緻上。
“你看,”葉靈兮指尖輕點車窗,指向道旁的田野,語氣中滿是欣喜,“半年前,這裡還是大片的荒地,野草長得比人還高,如今卻是稻浪翻滾,金穗沉沉,連風裡都帶著稻穀的清香。”
趙景珩順著她的指尖望去,隻見一望無際的稻田裡,農戶們正忙著收割,鐮刀揮舞間,金黃的稻稈應聲倒地,田埂上堆滿了飽滿的穀穗,孩童們提著竹籃,跟在大人身後撿拾掉落的稻穗,歡聲笑語此起彼伏。他眼中滿是欣慰,輕聲道:“這都是你輕徭薄賦、耕牛借貸的功勞。當初戶部尚書還憂心忡忡,說減免賦稅會讓國庫虧空,如今看來,他是多慮了。”
葉靈兮莞爾一笑,搖了搖頭:“這不是臣女一個人的功勞。是陛下力排眾議,推行新政,才讓百姓有了耕種的底氣。你看那些農戶臉上的笑容,比這稻穀還要燦爛幾分。”
馬車行至一處渡口,停了下來。趙景珩與葉靈兮下了車,沿著河岸緩步而行。隻見寬闊的河麵之上,漕船往來如梭,船上滿載著江南的絲綢、稻米,北疆的皮毛、藥材,船工們的號子聲洪亮有力,迴盪在河麵之上。渡口旁的市集更是熱鬨非凡,攤鋪一個挨著一個,琳琅滿目的商品擺滿貨架,吆喝聲、討價還價聲交織在一起,彙成了一麴生機勃勃的市井樂章。
“客官,來嚐嚐剛出爐的炊餅!又香又脆!”一個賣炊餅的老漢見兩人衣著不凡,連忙熱情地招呼道。
趙景珩笑著走上前,掏出幾文錢,買了兩個炊餅,遞給葉靈兮一個:“嚐嚐看,這民間的炊餅,可比宮裡的禦膳房做的有滋味。”
葉靈兮接過炊餅,咬了一口,外皮酥脆,內裡鬆軟,帶著淡淡的麥香,她忍不住讚道:“確實好吃。老伯,您的炊餅生意真好,這麼快就賣了大半筐。”
老漢咧嘴一笑,臉上的皺紋擠成了一朵花:“托新帝和葉姑孃的福啊!半年前,這市集哪有這麼熱鬨?那時賦稅重,商戶們都不敢來擺攤,百姓們兜裡也冇錢,想買個炊餅都要掂量半天。如今不一樣了,新政推行,賦稅降了,商路通了,百姓們兜裡有了餘錢,我的炊餅自然賣得好!”
“葉姑娘?”葉靈兮微微一愣,“老伯認得我?”
“認得!怎麼不認得!”老漢拍著胸脯,大聲道,“您的畫像,城裡的茶館裡都有!說您是天上的仙女下凡,幫著新帝整頓吏治、疏通商路,讓我們百姓過上了好日子!還有那靈兮閣,真是大好人啊,不僅給我們提供低息貸款,還幫我們把貨物賣到全國各地!”
周圍的百姓聽到兩人的對話,紛紛圍了過來,七嘴八舌地說道:“是啊是啊!新帝英明,葉姑娘仁慈,我們纔有今天的好日子!”“我家的三畝薄田,去年還是荒著的,今年靠著耕牛借貸和種子補貼,收了滿滿十石稻穀,夠吃兩年了!”“我開的小布莊,多虧了靈兮閣的低息貸款,才能撐到現在,如今生意紅火得很!”
趙景珩看著圍攏過來的百姓,臉上滿是溫和的笑意,他抬手壓了壓,朗聲道:“諸位鄉親,朕與葉姑娘今日微服出巡,就是想看看大家的日子過得怎麼樣。看到你們安居樂業,朕心甚慰。新政推行,靠的是大家的支援,往後,朕還會推出更多利民之策,讓大家的日子越過越紅火!”
“陛下萬歲!葉姑娘千歲!”百姓們聞言,先是一愣,隨即反應過來,紛紛跪倒在地,山呼萬歲。
趙景珩連忙扶起身邊的老漢,溫聲道:“諸位請起,不必多禮。朕雖為帝王,但也是百姓的子弟,朕的心願,就是讓天下百姓都能吃飽穿暖,安居樂業。”
葉靈兮看著眼前這一幕,眼眶微微泛紅。半年前,朝堂之上,質疑新政的聲音此起彼伏,民間更是一片凋敝,誰能想到,僅僅半年時間,大胤便煥發出如此勃勃生機。她轉頭看向趙景珩,眼中滿是柔情:“陛下,您看,這就是您想要的盛世。”
趙景珩握住她的手,指尖相觸,暖意流淌,他低聲道:“這也是你想要的盛世。靈兮,若無你在身邊輔佐,朕縱有滿腔抱負,也難以實現。”
兩人相視一笑,眼中的默契與深情,羨煞了周圍的百姓。
離開渡口,兩人又往前方的村莊走去。剛進村口,便聽到一陣琅琅的讀書聲,從一間嶄新的學堂裡傳了出來。兩人推門走了進去,隻見十幾個孩童正端坐在書桌前,跟著先生誦讀《論語》,稚嫩的聲音清脆悅耳。
學堂的先生見兩人進來,連忙起身行禮:“兩位客官,是來探望學子的嗎?”
趙景珩擺了擺手,笑道:“我們隻是路過,聽聞讀書聲,便進來看看。先生,這學堂是何時建的?”
“回客官的話,”先生捋著鬍鬚,笑著說道,“這學堂是三個月前建的。以前,我們村裡的孩子,根本冇錢讀書,隻能跟著大人下地乾活。如今新政推行,百姓們兜裡有了餘錢,便湊錢建了這座學堂,請我來教書。你看這些孩子,個個聰明伶俐,將來定能成為國家的棟梁!”
“說得好!”趙景珩讚道,“百年大計,教育為本。隻有讓孩子們都讀上書,大胤的未來,才能更加光明。”
一個紮著羊角辮的小女孩好奇地看著葉靈兮,脆生生地問道:“姐姐,你長得真好看,是不是和畫像裡的葉姑娘一樣,是來幫我們的?”
葉靈兮蹲下身,溫柔地摸了摸小女孩的頭,笑著說道:“姐姐就是葉靈兮。你們要好好讀書,將來才能幫著陛下,把大胤建設得更加美好。”
小女孩眼睛一亮,拍手道:“哇!你就是葉姑娘!先生說,你是大英雄,幫我們過上了好日子!我長大了,也要像你一樣!”
孩子們聞言,紛紛圍了過來,七嘴八舌地喊著“葉姑娘”,眼中滿是崇拜。
葉靈兮看著孩子們純真的臉龐,心中湧起一股暖流。她轉頭看向趙景珩,兩人相視一笑,眼中滿是欣慰。
離開村莊時,夕陽已經西斜,將天邊染成了一片金紅。兩人並肩走在官道上,晚風拂過,帶著稻花的清香。
“靈兮,”趙景珩忽然開口,語氣中滿是感慨,“半年前,朕剛登基時,朝堂動盪,民生凋敝,朕曾一度憂心忡忡,怕自己擔不起這江山社稷。如今看來,朕的擔心是多餘的。”
“陛下何須妄自菲薄?”葉靈兮停下腳步,看著他的眼睛,認真地說道,“您勤政愛民,從善如流,為了百姓,不惜觸動權貴的利益,推行新政。這樣的帝王,纔是百姓真正需要的。”
趙景珩握住她的手,目光灼灼地看著她:“朕有今日的成就,離不開你的輔佐。靈兮,往後的日子,朕想與你並肩而立,看遍這大胤的錦繡河山,看百姓們安居樂業,看這盛世千秋萬代。”
葉靈兮心中一顫,鼻尖微酸,她用力點了點頭,聲音帶著一絲哽咽:“好。臣女願與陛下一同,守護這萬裡江山,守護這盛世太平。”
兩人緊緊相擁,夕陽將他們的身影拉得很長很長,與這金黃的田野、熱鬨的市集、琅琅讀書聲的學堂,彙成了一幅海晏河清的盛世畫卷。
馬車緩緩駛回京城,夜幕已經降臨。京城的街道之上,燈火通明,商鋪林立,行人絡繹不絕,即便是入夜,依舊熱鬨非凡。茶館裡,說書先生正拍著驚堂木,講著新政的故事:
“諸位客官,要說咱們大胤的盛世,離不開新帝的英明,更離不開葉姑孃的智慧!輕徭薄賦,讓農戶們安居樂業;扶持商戶,讓市集繁榮昌盛;整頓吏治,讓朝堂清風正氣;疏通商路,讓南北物資流通……如今的大胤,百姓倉廩充實,街頭流民絕跡,學堂裡書聲琅琅,這纔是真正的國泰民安啊!”
“說得好!”茶客們紛紛拍案叫好,一箇中年漢子舉杯道,“敬新帝!敬葉姑娘!願我大胤盛世萬年!”
“願盛世萬年!”滿座的茶客齊聲高呼,聲音響徹雲霄。
馬車裡,趙景珩與葉靈兮聽著窗外的歡呼聲,相視一笑。
民富國安,初顯盛世。