暮春的風帶著暖意,吹進靈兮閣的議事廳。廳內擺滿了各地商戶呈報的文書,堆得像小山一般,紙張上密密麻麻的字跡,寫滿了中小商戶的辛酸與無奈。葉靈兮身著一襲湖藍色錦裙,正伏案翻閱著這些文書,眉頭微蹙,眉宇間帶著幾分凝重。
趙景珩一身常服,悄無聲息地走了進來,見她看得入神,便冇有出聲,隻是在一旁的椅子上坐下,目光落在那些文書上。其中一份,是江南織戶的訴狀,說當地大商戶壟斷了絲綢原料,抬高價格,中小織戶要麼被迫高價進貨,要麼隻能關門歇業;還有一份,是京城糧商的陳情書,控訴大糧行囤積居奇,每逢青黃不接便哄抬糧價,百姓苦不堪言。
“這些文書,你都看完了?”趙景珩的聲音打破了廳內的寂靜。
葉靈兮抬起頭,揉了揉發脹的太陽穴,點了點頭:“看完了。陛下,您是不知道,如今的市場亂成了什麼樣子。大商戶憑藉財力雄厚,壟斷貨源,操控價格,中小商戶在夾縫中求生存,難如登天。就拿江南的絲綢來說,那些大商戶把生絲的價格抬到了往年的兩倍,小織戶們織一匹布,除去成本,幾乎賺不到什麼錢,不少人都已經把織機當了。”
趙景珩接過她遞來的文書,翻了幾頁,臉色也沉了下來:“竟猖狂至此。朕登基之前,隻知商戶間有競爭,卻不知竟到了壟斷市場、欺壓百姓的地步。長此以往,不僅中小商戶難以生存,百姓的生計也會受到影響,國庫的商稅收入,怕是也要大打折扣。”
“正是如此。”葉靈兮站起身,走到窗邊,看著樓下熙熙攘攘的街道,“那些大商戶看似賺得盆滿缽滿,實則是在竭澤而漁。他們壟斷市場,導致商品流通不暢,物價飛漲,百姓購買力下降,最後受損的,是整個大胤的商業根基。陛下,新政要想推行下去,商業這塊,必須要好好整頓。”
“那你可有什麼良策?”趙景珩看向她,眼中滿是信任,“朕知道,你在商業上的眼光,遠勝朝中百官。”
葉靈兮轉過身,眼中閃過一絲精光,語氣篤定:“臣女以為,當務之急,是製定商戶分級管理條例,一方麵約束大商戶的行為,另一方麵扶持中小商戶發展。雙管齊下,才能讓市場迴歸正軌。”
“商戶分級管理?”趙景珩來了興致,“你詳細說說。”
“首先,按商戶的資產規模、經營範圍,將商戶分為三級。”葉靈兮走到桌前,拿起紙筆,一邊寫一邊說,“一級為大商戶,資產雄厚,經營範圍廣;二級為中等商戶,有一定規模,但實力有限;三級為小商戶,多是小本經營,養家餬口。”
“針對一級大商戶,我們要劃定經營範圍上限,嚴禁他們壟斷某一行業的貨源,更不允許囤積居奇、哄抬物價。比如絲綢行業,大商戶收購生絲的數量,不得超過當地總產量的三成;糧行囤積糧食的數量,不得超過三個月的銷量。一旦違反,嚴懲不貸。”
趙景珩摸著下巴,沉吟道:“此法倒是能扼製大商戶的壟斷行為。可那些大商戶勢力龐大,若是陽奉陰違,該如何處置?”
“陛下放心。”葉靈兮微微一笑,“臣女自有辦法。我們可以設立專門的機構,負責監督商戶的行為。同時,發動中小商戶舉報,一旦查實,不僅要冇收違規所得,還要處以高額罰款,情節嚴重者,直接吊銷其經營資格。”
“至於中小商戶,”葉靈兮話鋒一轉,語氣變得溫和,“臣女打算讓靈兮閣為他們提供低息貸款,解決他們資金週轉困難的問題。另外,靈兮閣的南北商路,全部對中小商戶開放。他們生產的商品,靈兮閣可以幫忙代銷,讓他們的貨物能賣到全國各地,不用再受製於大商戶。”
趙景珩聞言,眼中滿是讚賞:“好!這個法子好!既約束了大商戶,又扶持了中小商戶,還能活躍市場。隻是,設立專門的監督機構,此事交由哪個部門負責?六部各司其職,怕是冇有合適的人手。”
“臣女正想向陛下提議,設立一個新的機構,名為市易署。”葉靈兮胸有成竹地說道,“市易署直接隸屬於陛下,專門負責受理商戶糾紛、覈查物價、監督商戶行為。署內官員,一半從六部中挑選清正廉潔之人,一半從靈兮閣的掌櫃中選拔,畢竟他們熟悉商情,能更好地履行職責。”
“這個提議甚佳。”趙景珩撫掌大笑,“就依你所言。隻是,此事涉及眾多大商戶的利益,朝堂之上,怕是會有不少官員反對。畢竟,有些大商戶與朝中官員,往來甚密。”
“臣女知道。”葉靈兮的眼神變得堅定,“但隻要是為了百姓,為了大胤的江山社稷,縱是有再多反對之聲,臣女也會與陛下一同扛住。”
就在這時,門外傳來太監的通報聲:“陛下,丞相、戶部尚書、吏部尚書求見。”
趙景珩與葉靈兮相視一笑,趙景珩朗聲道:“宣他們進來。”
不多時,三人緩步走入議事廳,見葉靈兮也在,先是一愣,隨即躬身行禮:“臣等參見陛下。”
“免禮。”趙景珩抬手示意,“朕正與靈兮商議整頓商業之事,你們來得正好。靈兮,你把方纔的提議,再與三位大人說說。”
葉靈兮點了點頭,將商戶分級管理條例和設立市易署的想法,詳細地說了一遍。
話音剛落,吏部尚書便皺起了眉頭:“陛下,葉姑娘此法,怕是不妥。大商戶乃是朝廷的納稅大戶,若是嚴加約束,怕是會影響他們的積極性,進而影響國庫收入。再者,設立市易署,增設官員,恐會增加朝廷的財政負擔。”
戶部尚書也附和道:“吏部尚書所言極是。而且,靈兮閣為中小商戶提供低息貸款,開放商路,此舉雖是善舉,但靈兮閣畢竟是民間商號,插手朝政,怕是會引來非議。”
丞相則撚著鬍鬚,沉吟不語,顯然也是心存顧慮。
葉靈兮早已料到他們會有此反應,不慌不忙地說道:“三位大人所言,並非冇有道理。但臣女想問一句,大商戶若是壟斷市場,哄抬物價,百姓苦不堪言,最終受損的,難道僅僅是中小商戶嗎?非也。百姓購買力下降,商品流通不暢,大商戶的生意,也會受到影響,國庫的商稅收入,隻會更少。”
“至於市易署的開銷,臣女可以保證,靈兮閣會承擔一半的費用。而且,市易署的設立,並非是增設閒職,而是為了規範市場,增加商稅收入。長遠來看,此舉對朝廷,對百姓,都大有裨益。”
她頓了頓,目光掃過三人,語氣愈發懇切:“三位大人,你們可知,京城街頭那些小商鋪,有多少因為大商戶的擠壓,關門歇業?那些小商戶,本本分分做生意,卻連養家餬口都難。設立市易署,約束大商戶,扶持中小商戶,不僅能讓市場恢複生機,更能讓百姓買到物美價廉的商品。這難道不是利國利民的好事嗎?”
丞相看著葉靈兮堅定的眼神,又想起那些中小商戶的訴狀,心中的顧慮漸漸消散。他抬起頭,對著趙景珩躬身道:“陛下,葉姑娘所言極是。整頓商業,規範市場,乃是當務之急。臣以為,商戶分級管理條例可行,設立市易署,也可行。”
吏部尚書與戶部尚書對視一眼,也點了點頭:“丞相所言有理。臣等願附議。”
趙景珩見狀,心中大喜,朗聲道:“好!既然三位大人都無異議,那朕便準奏!即刻擬定聖旨,頒佈商戶分級管理條例,設立市易署!靈兮,此事便交由你與三位大人一同督辦!”
“臣女遵旨!”葉靈兮躬身行禮,眼中滿是笑意。
聖旨頒佈的訊息,很快傳遍了京城的大街小巷。
大商戶們得知訊息後,大多麵露不滿,卻也不敢公然違抗。畢竟,聖旨已下,市易署的官員也已到任,若是違規,後果不堪設想。有幾個心存僥倖的大商戶,試圖囤積糧食,哄抬物價,被市易署的官員當場查獲,不僅冇收了所有囤積的糧食,還處以高額罰款。此事一出,其他大商戶再也不敢輕舉妄動。
而中小商戶們,則是歡欣鼓舞。
靈兮閣的低息貸款,解了他們的燃眉之急;開放的南北商路,讓他們的商品有了更廣闊的銷路。京城街頭,原本關門歇業的小商鋪,紛紛重新開張;江南的織戶們,拿到了靈兮閣的貸款,買回了織機,重新織起了絲綢;陝西的果農們,通過靈兮閣的商路,將自家的水果賣到了江南,賺得盆滿缽滿。
這天,葉靈兮與趙景珩微服出巡,走在京城的街頭。隻見街道兩旁,商鋪林立,琳琅滿目的商品擺放在貨架上,叫賣聲此起彼伏。百姓們提著菜籃,在各個商鋪間穿梭,臉上洋溢著幸福的笑容。
“老闆,這絲綢怎麼賣?”一個婦人指著一匹色澤鮮豔的絲綢,笑著問道。
商鋪老闆連忙迎上前,熱情地說道:“大娘,這絲綢是江南新運來的,隻要五十文一尺!前些日子,還要八十文呢!”
“這麼便宜?”婦人不敢置信地說道,“真是太好了!我買兩尺,給我女兒做件新衣裳。”
葉靈兮與趙景珩相視一笑,眼中滿是欣慰。
“靈兮,你看,這就是你想要的景象。”趙景珩輕聲說道,“市場繁榮,物價平穩,百姓安居樂業。”
“這都是陛下的功勞。”葉靈兮微微一笑,“若是陛下冇有力排眾議,支援臣女的提議,也不會有今日的景象。”
“你我之間,何須如此客氣。”趙景珩握住她的手,目光溫柔,“朕說過,你是朕的知己,是朕的戰友。這盛世,是你我一同開創的。”
兩人並肩走在街頭,陽光灑在他們的身上,鍍上了一層金色的光暈。
街邊的茶館裡,說書先生正拍著驚堂木,講著葉靈兮整頓商業的故事:“要說咱們這位葉姑娘,那真是巾幗不讓鬚眉!製定商戶分級管理條例,設立市易署,扶持中小商戶,打擊壟斷行為。如今市場繁榮,物價平穩,百姓們都能買到物美價廉的商品,這都是葉姑孃的功勞啊!”
“說得好!”茶客們紛紛叫好,一個老漢舉杯笑道,“新帝英明,葉姑娘聰慧,這大胤的好日子,還在後頭呢!”
歡聲笑語迴盪在街頭巷尾,也迴盪在趙景珩與葉靈兮的心中。