科舉操作手冊：一起來學八股文 第326章 春闈放榜與殿試準備

三月初一，至平二十四年丁巳科會試放榜日，京師的空氣裡還滯留著倒春寒的料峭，但禮部門前早已被熱望與焦灼的人潮烘得發燙。黃紙朱字的榜文，像一道無聲的雷霆，劈開三百餘人的命運。

嚴恕站在稍遠的人牆外，他遠遠地在那黃榜之上看到了自己的名字：“第一百二十六名，浙江嘉興府嘉善縣，嚴恕。”

心頭那塊懸了月餘的巨石落了地，但並未激起狂喜的浪花，隻沉沉地、妥帖地歸了位。一百二十六名，一箇中庸而實在的名次。於五千舉子中脫穎而出，是為“貢士”，擁有了殿試的資格。

嚴恕有些恍惚，自己到底何德何能居然能一考就中了貢士？三次鄉試的經曆，一直讓嚴恕覺得自己考運不佳，故而他真的冇想到居然這次春闈能如此幸運。

他望向榜前，眾生百態如一幅淋漓的寫意：有人狂喜長嘯，涕淚縱橫；有人麵如死灰，踉蹌退場。

嚴恕的目光，卻不由地被左前方一個挺拔的身影攫住——楊文卿。楊文卿正微微仰頭，凝視榜文上方，側臉線條在春日稀薄的陽光下，顯出一種近乎鋒利的平靜。嚴恕順著他的目光看去，心中瞭然：第四十二名。一個漂亮得足以令任何人側目的名次，遠優於自己，幾乎半隻腳已踏入了二甲前列。

楊文卿似乎察覺到視線，轉過頭來。四目相對刹那，他臉上那層完美的平靜冰麵瞬間化開，綻出無可挑剔的、熾熱的笑意。他分開人群，疾步走來，一把握住嚴恕的手臂，力道真切：“貫之！同喜，同喜！你我兄弟，終是共躍龍門了！”

那笑容與熱切，與江西會館茶會時一般無二，彷彿期間所有的微妙隔閡從未存在。嚴恕拱手，依著禮數誠懇道賀：“質夫兄名次遠在弟之前，實至名歸，弟由衷欽佩。”

楊文卿的笑意更深，聲音壓低了半分，帶著推心置腹的誠摯：“貫之切莫妄自菲薄，殿試纔是真章，以兄之沉穩學識，臨軒對策時稍加展布，超擢而上，易如反掌。”話鋒隨即輕巧一轉，“昨日偶遇平仲兄，他還問起你，說你文章‘理實氣醇’。這次登科應該不難。”

項弘此時也踱了過來，“元亮……”嚴恕聲音有些乾澀。

項弘聞聲轉過頭來，臉上已漾開一片溫朗的笑意，那笑意不見半分陰霾，反而有一種如釋重負般的清明。“貫之，”他先開了口，語氣輕鬆如常，“恭喜。一百二十六名，穩紮穩打，正是你的風格。”

嚴恕更覺堵悶：“元亮，你……”

“我名落孫山了。”項弘接得坦然爽利，彷彿在說一件與己無關的趣事，甚至還帶著點自嘲，“會試隻取三百餘人，豈能個個高中？我之學問，自家清楚，火候未到，還需淬鍊。倒是你與質夫，”他抬眼望向楊文卿，笑意加深，“雙雙告捷，今日真當浮一大白。”

此時楊文卿也已走近，他顯然已知曉結果，臉上適時鋪上一層得體的、帶著慰藉的慨歎：“元亮兄……”他拱了拱手，言辭懇切，“此番偶有蹉跎，殊為可惜。然兄台大才，家學淵源，三年後再戰，必是魁首之選。”

項弘笑著還禮，態度甚至比楊文卿更灑脫自然：“質夫兄過譽了。敗即是敗，無甚可惜。倒是見你高居四十二名，方知你平日藏鋒之深，佩服之至。”他又轉向嚴恕，眼神澄澈真誠，“貫之，你二人如今並肩入圍，殿試之上，更當竭力向前。我雖局外，亦與有榮焉。”

他的祝賀毫無滯澀，全然發自肺腑，竟無一絲一毫的酸澀或強顏歡笑。這份風度，讓楊文卿那精心調配的慰藉之詞，反而顯得輕飄了。楊文卿眸色微動，笑歎道：“元亮兄氣度，真非常人可及。”

嚴恕深深看著項弘。他是瞭解的，項弘骨子裡何等驕傲，嘉興項氏世代書香，對他焉能冇有期許？此刻的平靜與真誠，或許有三分是世家公子深入骨髓的教養支撐的體麵，但那剩下的七分，恐怕是真的豁達。

“什麼氣度不氣度，”項弘擺擺手，彷彿拂去一粒塵埃，“不過是想得開罷了。讀書考試，原是為明理致用，非為這一紙榜文所困。我觀此次策題，於河工一道著墨甚深，回去倒要再細細揣摩，方不負這番辛苦。”他話裡話外，竟已跳脫出落榜的得失，轉而回味起學問本身了。

他拍了拍嚴恕的手臂，力道踏實：“貫之，你且安心備考殿試，不必為我掛懷。”說完，他竟率先轉身，朝著自家寓所方向行去，步履從容，青衫背影在光影中，透著一種鬆快的意味。

嚴恕與楊文卿落在後麵。楊文卿低聲道：“元亮兄真是……灑脫得令人意外。”語氣裡有一絲難以捕捉的複雜，不知是欽佩，還是不解。

殿試定於三月十五，距離放榜隻有十四天，外間的擾動無孔不入。同年之間的拜訪、交流、試探陡然頻繁。還要根據禮儀去禮部尚書府上遞送“門生帖”，以謝座師。

放榜後第三日，嚴恕備好了門生帖與履曆，依禮前往座師、禮部尚書沈鯉府第拜謁。沈府門庭並不顯赫，隻懸一素匾，門房老仆沉默寡言，通傳後便引他入內。

廳堂內無奢陳，唯書卷盈架，檀香清苦。沈鯉身著家常道袍，坐於堂上，鬚髮已斑白，目光清矍如古潭，不怒自威。嚴恕整肅衣冠，趨步上前，於堂中端正跪拜：

“學生嘉善嚴恕，蒙老師甄拔，得列貢士。特來拜謁，叩謝老師栽培之恩。”

言罷，依禮“兩拜三叩”。禮數週全，但無冗詞。

沈鯉受了禮，聲音平穩無波：“起來吧。老夫讀你墨卷，理路尚清，無浮泛語。殿試在即，天子臨軒，務以實心實學應對。朝廷取士，首重品行，次及文章。去吧。”

這便是見麵的全部了。冇有一絲多餘的客套，更無暗示提攜之語。嚴恕心知此為結束之意，遂再次躬身長揖：

“學生謹遵老師教誨，必當克己礪行，不負老師。”

沈鯉不再多言，隻以目光微示。嚴恕會意，恭敬倒退數步，方轉身由老仆引出，再將自己準備的贄禮——一方古硯，交給了沈府下人。嚴恕知道沈尚書並不看重這些。隨即他便走出了沈府。

這日午後，崔琰與歐陽詡聯袂來訪，他們二人均已落榜，故而時間充裕。

崔琰性子直，開門見山：“貫之，近日風聲你可聽聞？有人重金蒐羅往年鼎甲、翰林們的策論範本，私下揣摩聖意與文風。楊質夫處，據說門庭若市，所得頗豐。”

歐陽詡則更謹慎：“臨陣磨槍，尋些參考也是常情。隻是心思若全用在此等處，恐捨本逐末。”

國子監裡充滿了各種交流，而更直接的提點，則來自朱翰林府上的一次談話。這位世伯並未多問他的備考，隻在閒談品茗時，似不經意道：“今上近年，頗厭空言，尤重實務。北虜初平，而漕運、鹽政、邊餉諸事，如人體痼疾，看似平穩，實則一觸即痛。貫之……”他的目光如古井，深不見底，“心中有民瘼，筆下自有山川。至於文章華彩，不過是錦上之花罷了。”

這番話點明瞭方向，也卸去了取巧的僥倖。嚴恕不再去想什麼“鼎甲文風”，隻將自己關在房中，就著燭火，一遍遍推敲若論及漕運、邊防、吏治，該如何破題，如何立論，如何既能切中時弊，又不失朝廷體統，最終歸於切實可行之道——這恰是他性格與學識的底色。

放榜後的第五日，國子監循例為本科貢士舉行慶賀，兼有勉勵、訓導之意。

李祭酒可能是年紀大了，這些日子都告病假。劉司業作為監內師長，席間贈言，目光掃過席下諸生：“諸生已過春闈，將覲天顏。切記，殿試非為再決高下，乃為天子親睹賢才。當以忠悃之心，陳經國之論。平日所學，儘在此刻；平生所誌，亦見於此。勿惑於旁門，勿惶於得失，但求堂堂正正，無愧於心，便是家門之幸，朝廷之幸。”

宴散時，楊文卿與幾位名次靠前的貢士談笑風生，隻是對嚴恕寒暄了幾句。嚴恕也和他虛與委蛇了幾句。不過他知道，就自家這敷衍的水平，落在楊文卿這種人精眼裡，疏遠之意已經完全一清二楚了。但是他也不想多言。