科舉操作手冊：一起來學八股文 第323章 考完會試

至平二十四年二月十五日，貢院號舍內，第三場試卷遞入時，嚴恕覺得自己像一具被風乾又反覆浸透的軀殼。意識是浮在沉重肉體之上的一層薄冰，冰下是混沌的、幾乎要將他拖入黑暗深淵的疲憊。

連日的嚴寒、劣食、蜷坐與無眠，已耗儘了他所有儲備的精力。每一次呼吸，胸腔都帶著鈍痛；眼睛乾澀發燙，看字時需極力聚焦，否則那些墨跡便會遊移模糊。握筆的右手，指關節紅腫，每一次彎曲都伴隨著僵澀的痛感。他知道，自己精神和肉體的燈油，都已熬到了最後一滴。

但龍門，就在眼前。這是最後五道策問，是決定性的“臨門一腳”。

第一道：經史策《問＜尚書＞“洪範九疇”與＜周易＞“太極兩儀”之理何以相通》

題目是探究《尚書》治國大法與《周易》宇宙本源的哲學貫通。嚴恕眼前發黑，那些熟悉的“五行”、“皇極”字眼似乎在跳動。他用力閉眼再睜開，深吸一口凜冽寒氣，刺痛肺葉，換來一瞬清明。“不能亂……此為根本。”他勉力調動《性理大全》的章句，與自己往日的心得艱難糅合。下筆時，手腕抖得厲害，字跡起初有些虛浮，他幾乎是用意誌壓著手腕，一筆一劃，才慢慢找回力度。寫完破題，內衣已被一層虛汗黏在背上，冰涼。

第二道：實務策《論河工之利病與永久之策》

此題關乎國本民生。看到“河工”二字，嚴恕混沌的腦海深處，似乎被投入一顆石子。不是清晰的思路，而是一種痛苦的回憶。他彷彿回到了那年的淮安，大水之後的十數萬饑民輾轉溝壑的場景一下子就攥緊了他的心。

那些關於“黃淮並漲”、“漕堤潰決”、“漂冇田廬無算”的邸報詞彙，忽然不再是冰冷的文字，而是化作了記憶裡渾濁的洪水、逃難人群的哭喊、以及水退後淤泥中倒塌房梁的景象。

他強行拉回思緒，“利在何處？”他逼迫自己思考，“漕運暢通，此其一；淮揚屏障，此其二；農田灌溉，此其三……”每列舉一項，都需要從幾乎停滯的記憶庫中費力提取例證。“病在何處？”這一問，幾乎無需刻意回憶，無數畫麵便湧上心頭：貪墨工款、虛報冒領、草率施工、征役擾民……

關於“永久之策”，他的思維已經如同磨損殆儘的齒輪，轉動艱澀。他知道標準答案大概會歸於“任人得宜”、“經費充足”、“稽查嚴密”等老生常談。但在極度的疲憊與那份被勾起的沉重鄉愁交織下，一個更悲觀的念頭難以抑製地浮起：豈有真正“永久”之策？無非是代代君臣，於這黃土湯湯之間，以民命錢財為注，進行一場永無止境的、勝負難料的搏鬥罷了。但這念頭絕不能形諸筆墨。

他最終落筆時，筆墨顯得異常凝重。他寫道：“河工之利，在資國計，在衛民生；其病在蠹吏侵漁，在工程虛冒，在役夫疲睏。所謂永久之策，首在得人，廉能勤慎者任之；次在覈帑，使錙銖皆用於實工；終在恤民，勘災蠲賦，以蘇地方之力……”字句穩妥，甚至有些陳腐，但每一個字都彷彿耗儘他一份心力。

寫完此道，他感到的不是完成一題的輕鬆，而是一種更深的精神虛脫，彷彿剛纔那一番掙紮，不僅耗力，更觸及了某種他平日不願深想的、關於家國命運的無力感。他伏案喘息片刻，才能積聚起微薄的力量，抬眼去看第三道題目。

第三道：邊防策《當今北虜、海寇、西南土司三者，孰為腹心之疾，孰為疥癬之患，禦之之道何先》

此題最具現實鋒芒。嚴恕感到一陣心悸，不是懼怕，而是精力瀕臨枯竭時，麵對龐大議題的無力。

北虜、海寇、西南……地圖在腦海中展開，卻邊角模糊。他想起邸報中零星的邊情，想起朱鼎與友人議論時的憂色。他告誡自己：“不可激切，亦不可空泛。北虜為百年之患，是為大敵；海寇飄忽，然傷財擾民；西南在於羈縻……禦之道，北重守備與互市，南嚴海防與清野，西南則恩威並施……”梳理這些層次，幾乎耗儘了所剩無幾的清晰思維。

第四道：財賦策《問量入為出與量出為入，二者於國計孰得》

數字與理財，本非嚴恕所長，此刻更覺頭腦昏沉。“量入為出”是祖訓，是常理；“量出為入”則近於權變，易啟征斂之端。他感到太陽穴突突直跳，思緒難以深入。隻能依循儒家“節用愛人”的根本，強調“量入為出”為體，確保民力；“量出為入”隻能作為非常時期的權宜之術，且須極度審慎。行文至此，已近機械，全憑一股“必須寫完”的本能在驅動。

第五道：吏治策《察吏之方，考績與風聞言事，二者孰重，何以防其流弊》

最後一道。看到題目時，嚴恕眼前甚至出現了重影。身體在發出尖銳的警報，每一塊肌肉都在哀求停止。考績？風聞？他想起進場前目睹的官場百態，想起《大齊律》中的條文，但此刻它們混雜一團。“不能倒下……最後一步……”他咬了一下自己的舌尖，細微的痛感和血腥味帶來最後一絲刺激。他掙紮著寫道：考績為經，風聞為緯；經需製度詳實，緯須覈查嚴謹；重考績以防讒毀，納風聞以補製度之不足……字跡已開始潦草，但他顧不上了。當最後一個字落下，那根緊繃了整整多日的弦，“嘣”的一聲，在體內斷了。

嚴恕冇有如釋重負的感覺，隻有無儘的虛空和墜落感。筆從手中脫落，他就那樣直接地、沉重地向前伏在了冰冷的板案上，額頭抵著剛謄寫完畢的墨卷，一動不動。

號舍外，是京城二月十五的深夜，寒冷依舊，但對他來說，一切終於結束了。意識沉入黑暗前，最後一個模糊的念頭是：無論中與不中，這春闈場屋的地獄，他總算爬出來了。