科舉操作手冊：一起來學八股文 第316章 塵埃落定

十月的最後一日，貢院門口終於張貼出了那決定許多人命運的榜單。

嚴恕的名字，穩穩位於新榜中遊。這結果在意料之中，並無驚喜，隻有一塊石頭徹底落地的踏實。舞弊的、聞風先逃的、以及在複試中原形畢露文理不通的，前後共計三十四人，被毫不留情地褫奪了那曇花一現的舉人頭銜，空出的名額，朝廷決意自落卷中重新拔擢。

新補的三十四人名單貼出時，引起的震動不亞於放榜。這一次，異議寥寥，因為補入者多是平日便有文名、上次意外落第的佼佼者。項弘與楊文卿的名字，赫然並列其中。

訊息傳來時，嚴恕正在小院中看著流霜收拾冬衣。聽聞項弘高中，他臉上露出了這些時日以來最由衷的一絲笑意。項弘的學問底蘊他是知道的，上次落榜實屬意外，此番補錄，正是實至名歸。他冇有猶豫，當即換了身見客的衣裳，徑直往項弘的寓所而去。

項弘的院落比往日多了幾分人氣，仆役麵帶喜色，進出忙碌。見到嚴恕，項弘親自迎出，依舊是一副澹泊神色，但眉宇間的沉鬱之氣已散，目光清亮了許多。

“元亮兄，恭喜！”嚴恕拱手，笑意真切，“遲來的公道，終究是公道。”

項弘還禮，引他入內：“貫之，同喜。此番風波，你受苦了。”他語帶深意，指的不僅是考場煎熬，更是那之後種種艱難抉擇。“如今雨過天晴，你我總算都能稍舒一口氣。”

兩人坐下品茶，談及複試題目、文章得失，又說起此番大案牽連之廣、下場之慘，不免唏噓。項弘歎道：“吳懷仁輩，咎由自取。隻是經此一事，這‘舉人’二字，在你我心中，分量怕是與從前不同了。”這話說到了嚴恕心裡，他默默點頭。

談話間，項弘似不經意提起：“質夫那邊……貫之可去過了？”

嚴恕執杯的手幾不可察地頓了一下。茶水微燙，白氣嫋嫋，模糊了他片刻的神情。“尚未。”他如實道。

從項弘處出來，嚴恕的腳步緩了下來。恭喜項弘是發自內心，輕鬆愉快。可麵對楊文卿，心情卻複雜得多。秋風捲著落葉在腳邊打旋，他眼前浮現出楊家那夜昏黃的燈光，楊文卿平和卻字字誅心的話語，以及那份將陸子升與他一同置於火上炙烤的冷靜算計。

然而，楊文卿是奸惡之徒嗎？似乎也不是。他未曾參與舞弊，其落榜亦屬不公，他的憤懣真實。他的算計，更多是出於自保與某種不甘心之下的順勢而為，是亂局中精明人的本能選擇，可能非蓄意害人。且不論初衷如何，他最終並未實際造成不可挽回的惡果，如今也憑文章補得功名。同窗之誼仍在，日後官場或許還有相見之日。

嚴恕站在逐漸昏暗的街巷中，思索良久。他與楊文卿之間，是理念與處事方式的差異，倒未必需要上升到形同陌路、你死我活的地步。世界並非隻有黑白兩色，人心亦多灰暗地帶。

最終，他籲出一口白氣，轉身朝楊文卿寓所的方向走去。道賀是要去的，這是禮數，也是對同窗一場的基本尊重。但有些東西，再也回不去了。他會恭喜他高中，也會提醒自己，此人可交，卻不可不防；可言談，卻不可再全然托付肺腑。這或許便是成長，便是經事之後必須學會的、帶著距離的相處之道。

楊文卿對他的到來似乎並不意外，臉上依舊是那副無可挑剔的、帶著溫和笑意的神情，親自在門口相迎，言辭懇切：“貫之兄！快請進，就等你了。此番能重見天日，全賴朝廷明察，也……多虧貫之兄等率先陳情，打開局麵啊。”他將“打開局麵”幾個字說得自然無比，彷彿那夜的逼問與算計從未發生。

嚴恕也笑了，笑容得體，拱手道：“質夫兄言重了，全賴兄自身文章錦繡，終得賞識。恭喜兄台，心願得償。”他的語氣真誠，卻也止步於禮貌的真誠。

兩人入內，煮茶閒談，說起複試題目，議論朝局動向，甚至還能聊聊某位博士的近況，氣氛看似融洽如初。隻有他們自己知道，有什麼東西已經悄然改變。那曾經或許有過的、更親近無間的可能，已被一道無形的藩籬隔開。嚴恕客氣而謹慎，楊文卿熱情卻難掩一絲不易察覺的審慎。他們都在小心地避開某些話題，維持著這來之不易的、脆弱的平靜。

這便夠了。嚴恕想。風波過後，能如此表麵恢複，已是最好的結局。他不再奢求純粹的友情，隻求一個能彼此維持體麵、不至撕破臉皮的往來。至於內心深處的評判與距離，自己清楚便好。

參與了這次舞弊案的人在冬日的朔風中迎來了最後的清算。

副主考、翰林院侍講學士吳懷仁，作為主謀，罪證確鑿。都察院、刑部、大理寺三司會審定讞，以其“罔顧君恩，盜弄科場權柄；交通關節，竊賣國家名器；玷汙清流，動搖掄才根本”之罪，論處斬刑。

皇帝硃筆禦批：“情罪深重，法無可貸。依律，秋後處決。”一錘定音。這位昔日道貌岸然的翰林清貴，最終在霜降後的刑場，身首異處。其家產抄冇，子孫永不得參加科考。曾與他詩詞唱和的“清流”友朋，此刻唯恐避之不及，其生前著述，亦迅速從各家書架上消失，彷彿從未存在。

同謀監試禦史王允中，身為風憲官而監守自盜，罪加一等。被判流三千裡，充軍邊衛，遇赦不赦。摘去烏紗、剝去官袍時，他麵如死灰，再無半分當日考場巡弋時的威風。

受卷、謄錄所涉案吏員共五人，或為從犯，或受賄徇私，依據情節，分彆判以絞監候、流放、徒刑不等。那些曾幫助他們傳遞紙條、調換試卷的號軍、雜役，亦被杖責、革役，永不錄用。

至於舞弊的考生，懲罰同樣嚴厲。

沈宗周、李茂纔等十餘名憑藉關節中舉者，早已在案發時便被革去舉人功名，收監待審。如今判決下達，他們不僅功名永革，更因“以財行求，攪亂科場”之罪，依《大齊律》被判杖一百，徒三年。家資豐厚者，另罰冇巨資贖罪。昔日鮮衣怒馬、意氣風發的“沈公子”，如今成了刑部大牢中蓬頭垢麵的囚徒，徒留笑柄。

那十一名在複試前驚惶“報病”、“丁憂”而逃的舉人，朝廷未有絲毫寬貸。除名革籍的處分早已執行，更追加追究其“情虛畏考，有辱斯文”之過，褫奪其生員身份，子孫三代不得應試。他們試圖保全的，終究是鏡花水月，還累及家族。

但那些哭廟和叩閽的士子也冇有好下場，他們雖然未被重懲，但也都被奪去士人的身份，並且永不得應試，前程算是徹底斷了。

這一連串的判決，通過邸報和官府告示傳遍京城，乃至天下州縣。茶樓酒肆間，士庶議論紛紛，有拍手稱快者，有唏噓感慨者。

嚴恕是從歐陽詡那裡聽到吳懷仁問斬的詳細訊息的。彼時他們正在茶館小聚，歐陽詡說得繪聲繪色，彷彿親見。嚴恕默默聽著，手中茶盞溫熱，心中卻無太多快意。

他自然也聽說了沈宗周的下場。想起貢院隔壁那規律的書寫聲、那精緻的吃食、那聲“丙三”的低語……當初所有的不解與疑竇，此刻都有了冰冷而具體的答案。

清濁自分，報應不爽。這八個字，沉甸甸地壓在他的認知裡。

風波終於徹底平息。新的桂榜已然張掛，補入的楊文卿、項弘等人，開始以新的舉人身份交往酬酢，籌備明年的春闈。