科舉操作手冊：一起來學八股文 第269章 這下要命了

嚴恕被引入書房時，朱鼎正坐在案前，手裡捏著一封未寫完的信箋。見他進來，朱鼎將信紙輕輕覆在桌上，冇有立即開口。

“世伯。”嚴恕執禮，心中已然明瞭。

“坐。”朱鼎指了指下首的椅子，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的沉重。

嚴恕依言坐下，背脊挺直，目光微垂。

“琉璃廠一行，可有所得？”朱鼎端起涼透的茶盞，冇有喝，隻是握著。

嚴恕沉默片刻，低聲道：“學生行事不妥，給世伯添憂了。”

“不妥？”朱鼎放下茶盞，瓷器與木案接觸發出輕微的脆響，“流言已起，言你‘交接曖昧，內帷不恤’。你可知，此八字足以毀你監生前程，亦能令你夫人名節蒙塵？”

嚴恕下頜線緊了緊：“流言無稽。學生隻是……”

“世人眼中，無‘隻是’。”朱鼎打斷他，目光如平靜深潭，卻暗流湧動，“他們隻見表象：你與一形貌秀麗、舉止親密的少年同進同出。這便是夠了。至於你們在討論《樂律全書》還是《道德經》，無人在意。”

他頓了頓，繼續道：“我當初允你們私下往來，是寄望於你能知輕重，懂進退。公開場合，當避則避。為何帶她去琉璃廠？”

嚴恕抬起頭，眼中帶著幾分無奈：“學生並非不知風險。然肖月於版本目錄之學，執念甚深。她說紙張墨色、行款刀法，非親眼目睹不能確斷。學生於此道全然不通，無法代勞。她……”他停頓了一下，聲音低了些，“她對此事如此投入，神采煥然。學生……實不忍屢屢拂逆其意。”

“不忍拂逆？”朱鼎微微頷首，彷彿早有所料，“所以便由著她，一次次涉險？”

“學生並非冇有勸誡！”嚴恕語氣稍急，又強自按捺，“隻是她性子外柔內剛，認定之事極難轉圜。且她病體孱弱，情緒不宜大起大落，學生……學生總想著，小心些，快去快回，或許無妨。”

“無妨？”朱鼎輕輕重複這兩個字，眼中最後一絲溫度褪去，“如今流言便是從‘小心些’的琉璃廠生出。下一次，又會從何處生出？茶館？書坊？還是某位同窗友人的意外造訪？”

他身體微微前傾，聲音壓得更低，卻字字清晰：“貫之，你這不是愛護，是僥倖。你將兩家清譽，皆繫於‘或許無妨’四字之上。此非丈夫擔當，是優柔寡斷。”

嚴恕臉色微微發白，放在膝上的手慢慢握緊，無言以對。

朱鼎靠回椅背，望向窗外漸濃的暮色，語氣恢複了之前的平靜，卻透出決斷：“此事，我無能為力了。你可知，若張銘器其實是月娘假扮這個訊息一旦傳出，意味著什麼？對老夫的聲譽是何等的打擊？青年婦人著男裝於薄暮之際出入我的書房？與我書信頻繁往來？嗯？若被禦史言官參上一本，我這半世清譽就毀乾淨了，又有何麵目繼續待在翰林院？”

“而且，對於你們嚴家，對於月孃的錢家，甚至對於她的母族張家。這意味著什麼？你想過冇有？”

嚴恕悚然而驚。

朱鼎轉回目光，直視嚴恕，“能真正管束你，並能以恰當方式安頓月娘這份才誌、保其平安的，可能……唯有令尊了。”

“世伯！”嚴恕猛地從椅子上站起，幾乎帶翻了茶盞。他向前急趨兩步，聲音裡帶著罕見的慌亂與懇求：“萬萬不可！此事……此事皆係學生一人之過，學生願領任何責罰，絕無怨言！求世伯……求世伯高抬貴手，莫要告知家嚴！”

朱鼎握筆的手微微一頓，抬眼看他，目光冷靜依舊：“你領責罰？你能領何種責罰？閉門思過？抄寫經書？還是在我這裡立誓保證？貫之，你立的誓，此刻還作數麼？”

嚴恕語塞，臉上血色褪儘，但仍不肯放棄，他下跪相求：“學生知錯了！真的知錯了！從今往後，絕不再陪肖月踏出房門半步！她若再提，學生……學生定會嚴詞拒絕，絕不再心軟！求世伯給學生一個改過的機會！家嚴……家嚴若知曉此事，恐怕……”

他不敢說下去，眼中是真切的恐懼。那不僅是懼怕父親的怒火，更是懼怕此事可能導致的更嚴厲的管束——那或許意味著徹底斷絕錢肖月接觸外界資源的可能，那對她而言，恐怕比病痛更難以承受。

朱鼎看著他惶恐的模樣，心中並非冇有觸動，但更多的是一種更深的憂慮。他緩緩放下筆，語氣沉緩卻不容動搖：“貫之，你以為我這是在害你，在害月娘麼？”

嚴恕抬起頭，眼中儘是惶惑與哀求。

“我若此刻心軟，替你瞞下，纔是害你們。”朱鼎站起身，繞過書案，走到嚴恕麵前，“流言已起，如風過野草，不會自行熄滅。此次僥倖，隻是閒談；下次若被有心人拿住把柄，稍加探查，你當如何自處？月娘當如何自處？到那時，令尊遠在嘉興，猝不及防，怕是連轉圜補救的餘地都冇有！”

他頓了頓，看著嚴恕年輕而惶恐的臉，聲音放低了些，卻更顯沉重：“我寫信告知令尊，非為興師問罪，是為示警，更是求救。唯有令尊的權威，才能從根本上約束你的行為，讓你真正明白何為‘懼’，何為‘止’。也唯有令尊，或能以家長之力，為月娘安排一條更穩妥的路，而非由著你們二人像冇頭蒼蠅般亂撞，一次次將所有人置於險地。”

嚴恕聽著，身體微微發抖。他明白朱鼎說得有道理，可對父親震怒的恐懼，仍讓他無法接受。“學生……學生可以自己改，一定改！肖月那裡，學生也會慢慢勸說……求世伯再信學生一次！”他最後的掙紮，帶著絕望的意味。

朱鼎閉了閉眼，再睜開時，已是一片不容置疑的決然：“你們受不住令尊的怒火，難道就受得住東窗事發、身敗名裂的後果？貫之，你此刻的恐懼，恰恰證明唯有令尊能管住你。至於月娘……令尊是明理之人，總會顧念她的身子和允恭兄的情分。由他出麵安排，遠比你們這樣冒險胡來要穩妥得多。”

朱鼎不再給嚴恕懇求的機會，轉身背對他說：“此事無需再議。你回去後，安守本分，靜待你父親的訊息。記住，在你父親有所指示之前，絕不可再有任何妄動。這是為了你們好，也是為了所有人好。”

嚴恕呆呆起身，看著朱鼎決絕的背影，知道自己所有的懇求都已落空。一股沉重的無力感淹冇了他，他最後深深一揖，動作僵硬，喉嚨裡像是堵著什麼，再也說不出一個字，默然退出了書房。