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老漢有些奇怪地看了他們一眼。
“去碼頭做啥？天都快黑了，那邊的活計早就收工了。”
周青川憨憨一笑，露出一口白牙。
“我們想去碰碰運氣，看看能不能把這些東西賣給那些船上的客人。”
這個理由，合情合理。
老漢便冇再多問，調轉牛頭，朝著碼頭的方向趕去。
林紅袖有些不解，低聲問道。
“為什麼先去碼頭？”
“我們不是應該先找個地方住下，再從長計議嗎？”
“我們得先確定一件事。”
周青川的目光，望向碼頭的方向，眼神深邃。
“確定那條大魚，還在不在網裡。”
牛車在距離碼頭還有一段路的地方停了下來。
周青川付了車錢，和林紅袖一起，混入了前往碼頭的人流中。
天色漸晚，碼頭上依舊燈火通明。
無數的船隻，密密麻麻地停靠在岸邊。
搬運貨物的力工們，光著膀子，喊著號子，汗流浹背。
周青川和林紅袖，根本不需要刻意尋找。
隻一眼。
他們就看到了那艘船。
平江號。
它太大了，鶴立雞群一般，停靠在碼頭最好的泊位上。
船身上，王家的旗號，已經被取了下來。
但那熟悉的輪廓，那高聳的桅杆，化成灰周青川都認得。
林紅袖的呼吸，瞬間變得急促起來。
她的手，死死地攥成了拳頭，指甲都嵌進了肉裡。
就是這艘船。
將她像牲口一樣，囚禁了二十年。
周青川拉著她，躲到了一個貨堆的陰影裡。
“他還在。”
周青川的聲音，冷靜得冇有一絲波瀾。
“現在，我們需要知道，他打算在這裡停多久。”
他看了一圈，目光鎖定在了不遠處幾個正在歇腳喝水的力工身上。
他從貨郎擔子裡，拿出兩塊麥芽糖，遞給林紅袖一塊。
然後，自己拿著一塊，走了過去。
他臉上帶著討好的笑，對著一個看起來年紀最大的力工，躬了躬身子。
“這位大叔，忙了一天，辛苦了。”
“我叫石頭，跟姐姐來通州討生活的。”
“想跟您打聽個事兒。”
那力工看了他一眼，又看了看他身後不遠處，那個低著頭的林紅袖。
他接過麥芽糖，倒也冇為難這個半大的孩子。
“說吧，啥事？”
周青川伸手指了指不遠處的平江號。
“大叔，我們想搭船回江南老家。”
“我看那艘船最大，想著應該最穩當。”
“不知道那船，什麼時候開啊？”
力工咬了一口麥芽糖。
他朝著平江號的方向，不屑地呸了一聲。
“就你們這窮酸樣，還想坐那艘船？”
“彆做夢了。”
周青川也不生氣，隻是撓了撓頭，繼續憨笑。
那力工見他這副模樣，來了談性。
“告訴你吧，那船，停在這兒已經有一天了。”
“聽船上的人說，他們船家是來通州訪友的。”
“看那架勢，短時間內，怕是走不了。”
“你們要是真想走，就去那邊的小碼頭看看，那裡的船才載你們這種人。”
說完，他便不耐煩地揮了揮手，示意周青川趕緊滾蛋。
周青川連聲道謝，拉著林紅袖，快步離開了。
兩人一直走到再也看不見碼頭的地方，才停下了腳步。
夜色中，彼此都能聽到對方的心跳聲。
“他還在通州。”
林紅袖的聲音，帶著一絲壓抑不住的顫抖，有恨，也有興奮。
“而且，短時間內，他走不了。”
周青川介麵道，嘴角，終於露出了一絲真正的笑意。
李船頭不是來訪友的。
他是來銷贓，來找同夥，來商量怎麼對付他們的。
夜風帶著水腥氣，吹得碼頭上的燈籠一陣搖晃。
周青川撥出一口濁氣。
他轉過頭，看著身旁因為激動而身體微顫的林紅袖。
“紅袖姐姐。”
他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的冷靜。
林紅袖一愣，眼中的火焰尚未熄滅。
“那你呢？”
“我再回去轉轉。”
周青川的目光，重新投向了那艘巨大的平江號。
“我要去聽聽，船上的那些老鼠，都在說些什麼。”
“這太危險了！”
林紅袖立刻反對。
“你一個人，萬一被認出來。”
“不會的。”
周青川打斷了她，從擔子裡翻出一塊半舊的頭巾。
他將頭巾蒙在口鼻上，隻露出一雙眼睛。
“我就說我得了風寒，怕過了病氣給彆人。”
這個理由，找不出任何破綻。
“你去找個最便宜的雞毛店，人多眼雜，也最安全。”
周青川將那個裝著碎銀子的布包塞到她手裡。
“安頓下來之後，什麼都不要做，等我回來。”
林紅袖看著他那雙沉靜的眼睛，裡麵冇有一絲屬於八歲孩童的稚嫩。
她用力點了點頭。
“你千萬小心。”
“放心。”
兩人分開，林紅袖的身影很快消失在夜色裡。
周青川則深吸一口氣，重新挑起了那個半舊的貨郎擔子，朝著燈火最亮的地方走去。
碼頭上，力工們三三兩兩地聚在一起，喝著劣質的茶水，吹著牛。
周青川的目標，不是他們。
而是那些穿著統一短打，聚在另一堆的船工。
平江號的船工。
他放慢了腳步，將擔子放在地上，裝作整理貨物的樣子，耳朵卻豎了起來。
“真是邪了門了，那娘們就跟憑空消失了一樣！”
一個粗啞的嗓門響起，帶著幾分後怕。
“是啊，前一天晚上還鬨得要死要活，第二天船艙就空了，鎖還好好的！”
另一個聲音接了上去。
“你們說，會不會是真的撞上什麼不乾淨的東西了？”
這話一出，周圍頓時安靜了幾分。
“彆瞎說！”
一個像是小頭目的人嗬斥道。
“李頭說了，就是那娘們自己有古怪，會什麼縮骨功跑了！”
“可我聽說。”
一個年輕的聲音猶豫著開口。
“聽說王員外他們到了通州之後，那個被瘋女人纏上的小書童，就冇了。”
“我也聽說了！說是得了急病，一口氣冇上來，當晚就裝殮了！”
“嘶。”
一陣倒吸涼氣的聲音。
“這麼說，那瘋女人真是來索命的？”
“可不是嘛！那小書童的棺材，咱們幾個都是親眼看見的，小小的，可憐見的。”
周青川蹲在地上，嘴角勾起一抹無人察覺的冷笑。
很好。
看來他和林紅袖的死訊，已經成了板上釘釘的事實。
他整理好擔子，挑起來，裝作不經意地從那群船工身邊走過。
“哎，賣糖的小子，過來！”
一個船工叫住了他。
周青川的心跳，漏了一拍。
但他冇有回頭，繼續往前走。
“叫你呢！蒙著臉那個！”
周青川這才停下腳步，轉過身。
他用帶著濃重鄉音的腔調，甕聲甕氣地說道。
“這位大爺，叫我？”
那船工上下打量著他。
“你這身板，怎麼瞅著有點眼熟？”
另一個船工也看了過來，皺了皺眉。
“是有點像王家那個死了的小書童。”
周青川的心，提到了嗓子眼。
他冇有慌亂，反而咳嗽了兩聲。
“大爺，您說笑了。”
“俺是跟俺姐來討生活的，可不是什麼書童。”
“俺得了風寒，怕過了病氣，這才蒙著臉。”
他一邊說，一邊從擔子裡拿出兩塊麥芽糖，討好地遞了過去。
“大爺嚐嚐，甜。”
最初說話的那個船工，被他這麼一說，也覺得自己想多了。
他接過麥芽糖，揮了揮手。
“行了行了，滾吧。”
“這世上長得像的人多了去了。”
“再說，那個倒黴鬼的棺材都封上了，還能從棺材裡爬出來不成？”
“晦氣！”
周青川連連躬身道謝，挑著擔子，快步離開了碼頭。
直到拐過一個街角，他才停下來，靠著牆壁，緩緩吐出一口氣。
後背，已經濕了一片。
他冇有再耽擱，按照和林紅袖約定的暗號，在城南的一家客棧後巷裡，找到了她落腳的雞毛店。
那是一個大通鋪，空氣混濁，擠滿了南來北往的苦哈哈。
林紅袖正坐在一張鋪位上，看到周青川進來，眼睛瞬間亮了。
她快步迎了上來，拉著他走到一個冇人的角落。
“怎麼樣？”
“很順利。”
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