清黨令推行的第二日,錦衣衛衙署的門檻幾乎被踏破。沈知微(蕭珩身體)剛審定完一批被脅迫官員的處置方案,就見李校尉匆匆進來,臉色凝重:“大人,不好了!以太傅為首的七位老臣,帶著三十多名官員在宮門外跪諫,說我們‘清黨過嚴,株連無辜’,還說要請陛下收回成命,罷免您和蕭大人的職務!”
沈知微手中的筆頓在紙上,墨汁暈開一小片黑斑。她起身走到窗前,望著宮城方向,語氣帶著一絲冷冽:“太傅是三皇子的老師,當年三皇子能拉攏這麼多朝臣,少不了他的暗中支援。如今我們清黨動了他的人,他自然要跳出來反對。”
“要不要我帶錦衣衛去把他們驅散?”李校尉攥緊腰間長刀,語氣帶著急切,“宮門外聚集這麼多官員,若是被百姓看到,怕是又要引起混亂。”
“不可。”蕭珩(沈知微身體)從外走進來,手中還提著剛從暗閣帶來的密報,“太傅是三朝元老,深受朝臣敬重,若是強行驅散,隻會坐實‘我們濫用權力’的說法,反而讓他們占了理。”他將密報遞給沈知微,“張叔查到,太傅昨夜召集了二十多位老臣,不僅商議跪諫,還暗中聯絡了京郊的駐軍,若是我們不妥協,他們怕是要煽動駐軍‘清君側’。”
沈知微展開密報,指尖劃過“京郊駐軍”幾個字,心中一沉:“他們這是想逼宮!若是讓他們煽動駐軍,剛穩定的朝堂又要陷入混亂,祭天大典也會受影響。”她抬頭看向蕭珩,眼中滿是詢問,“你有什麼辦法?”
蕭珩走到案前,指著密報上的駐軍將領名單:“京郊駐軍統領是我父親的舊部,當年我父親曾救過他的命,他對朝廷忠心耿耿,不會輕易被太傅煽動。我們可以先去見他,表明陛下的旨意,讓他約束手下,再去宮門外與太傅對峙,揭穿他們的陰謀。”
“好,就這麼辦。”沈知微點頭,剛要起身,卻被蕭珩按住肩膀,“你傷口還冇好,京郊路途遠,顛簸之下怕是會加重傷情。你留在衙署,我去見駐軍統領,再去宮門外應對太傅,李校尉會留在你身邊保護你。”
“我不放心。”沈知微搖頭,眼神堅定,“太傅老謀深算,你用著我的身體,若是在對峙時被他們刁難,怕是難以應對。我必須跟你一起去,至少能幫你震懾場麵,也能及時調整策略。”
兩人爭執間,衙署外傳來一陣喧嘩。錦衣衛校尉匆匆來報:“大人!太傅帶著官員們從宮門外移到了衙署門口,還舉著‘還朝堂清明’的牌子,百姓們已經圍了過來,場麵快控製不住了!”
沈知微和蕭珩對視一眼,不再猶豫,快步走向衙署門口。隻見衙署外擠滿了人,太傅身著朝服,跪在最前麵,身後是三十多名官員,百姓們圍在四周,議論紛紛。看到沈知微和蕭珩,太傅立刻高聲喊道:“沈閣主!蕭都指揮使!你們假傳聖旨,濫用權力,株連無辜官員,還不快快住手,向陛下請罪!”
官員們紛紛附和,百姓們的議論聲也越來越大。沈知微走到太傅麵前,語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴:“太傅,陛下有旨,清黨隻懲首惡,不株連無辜。被抓的官員皆是參與結黨、殘害忠良之輩,何來‘株連無辜’之說?您身為三朝元老,不協助朝廷肅清黨羽,反而煽動官員跪諫,難道是想包庇奸佞,與三皇子同流合汙?”
太傅臉色一白,卻依舊強撐著反駁:“你胡說!老臣隻是不忍看到無辜官員被冤,才請陛下收回成命!你若是敢讓老臣拿出證據,老臣立刻就去皇宮麵聖!”
“好啊,我們這就去皇宮麵聖。”蕭珩上前一步,從懷中掏出結黨官員的罪證,“這是趙大人供出的結黨名單,上麵有您暗中支援三皇子的記錄;這是三皇子與北狄往來的密信,上麵有您的印章。您若是想麵聖,我們可以陪您一起去,看看陛下是信您,還是信這些鐵證!”
太傅看到罪證,身體猛地一顫,臉上的鎮定瞬間消失。官員們也紛紛低下頭,不敢再附和。百姓們看清了罪證,議論聲也變成了對太傅的指責:“原來太傅纔是奸佞!”“難怪他要反對清黨,原來是怕被牽連!”
太傅知道大勢已去,卻還是不肯認輸,突然起身就要去搶罪證:“你們偽造證據,陷害老臣!我跟你們拚了!”
沈知微眼疾手快,一把抓住他的手腕,語氣冷冽:“太傅,事到如今,你還想頑抗?陛下有旨,若是有人阻礙清黨,一律按同黨處置!你想連累你的家人嗎?”
提到家人,太傅的動作頓住,眼中滿是絕望。他癱坐在地上,喃喃道:“完了,一切都完了……”
官員們見太傅認罪,紛紛起身,有的想偷偷溜走,有的則跪地求饒:“大人饒命!我們是被太傅脅迫的,並非真心想阻礙清黨!”
“被脅迫者,可從輕發落,但需交出手中權力,回鄉養老;若是有人再敢阻礙清黨,一律嚴懲不貸!”沈知微高聲下令,錦衣衛立刻上前,將試圖溜走的官員攔下,按不同情況處置。
百姓們見事情解決,紛紛散去。蕭珩看著癱坐在地上的太傅,語氣帶著幾分感慨:“太傅本是三朝元老,若是安分守己,本該安享晚年,卻因一時糊塗,落得如此下場,真是可惜。”
“這是他自己選的路。”沈知微看著遠去的百姓,語氣帶著一絲堅定,“權力能讓人清醒,也能讓人迷失。我們必須時刻警惕,不能像他一樣,為了利益而背叛朝廷,背叛百姓。”
蕭珩點頭,心中滿是認同。他看著沈知微蒼白卻依舊堅定的側臉,伸手替她拂去肩上的灰塵,語氣帶著心疼:“剛纔對峙時,你傷口是不是又疼了?我看你臉色一直不好。”
“冇事,一點小疼而已。”沈知微避開他的手,臉頰微微泛紅,“我們還是儘快去京郊見駐軍統領,確保他們不會被煽動,再回衙署繼續清黨。”
蕭珩看著她泛紅的耳尖,嘴角忍不住上揚,不再多言,隻是默默跟在她身後。兩人並肩走在街道上,陽光灑在他們身上,將影子拉得很長,緊緊靠在一起。
趕到京郊駐軍營地時,統領早已在營門外等候。看到蕭珩,他立刻躬身行禮:“末將見過蕭公子!末將已經知道太傅的陰謀,絕不會被他煽動,定會約束手下,守護京城安危!”
“有勞統領。”蕭珩點頭,語氣帶著感激,“此次清黨事關重大,還望統領多費心,若是有異常情況,立刻派人通知我們。”
“末將領命!”統領躬身應道。
離開駐軍營地,夕陽已經落下。沈知微靠在馬車上,疲憊地閉上眼睛。蕭珩坐在她身邊,輕輕為她蓋上披風,語氣帶著溫柔:“累了就睡一會兒,回到衙署還有很多事要做,你需要休息。”
沈知微睜開眼,看著他,眼中滿是暖意:“蕭珩,謝謝你。若是冇有你,這次清黨遇阻,我真不知道該怎麼辦。”
“我們是夥伴,互相幫助是應該的。”蕭珩握住她的手,語氣堅定,“以後不管遇到什麼困難,我們都一起麵對,再也不分開。”
沈知微點頭,靠在他肩上,漸漸進入夢鄉。蕭珩看著她熟睡的臉龐,心中滿是堅定——等清黨結束,祭天大典順利進行,換身成功後,他一定要風風光光地娶她,讓她成為最幸福的人。
回到衙署後,兩人繼續處理清黨事宜。雖然遇到了太傅的阻礙,但經此一事,朝臣們再也不敢輕易反對,清黨進程加快了許多。夜色漸深,衙署的燭火依舊亮著,映照著兩人忙碌卻堅定的身影,也映照著他們之間愈發深厚的感情。