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詭譎禁地與科學求生論
爆炸的回聲在錯綜複雜的岩洞中層層疊蕩，如同悶雷滾過地底。蘇妙頭也不回，藉著身後通道隱約透入的火光與那短暫混亂製造的機會，手腳並用地爬進那條標註著“忌”字的縫隙。
縫隙初入時極其狹窄，幾乎要側身擠過，石壁濕滑冰冷，帶著一股陳年積水的腥氣和……更濃鬱的、類似硫磺卻又更加刺鼻的酸腐味。爬了約莫三四丈，空間豁然開闊——一個天然形成的、約莫半個籃球場大小的地下溶洞呈現在眼前。
與之前那些粗糙的礦道或人工開鑿痕跡不同，這個溶洞呈現出一種怪誕的“規整”。洞頂垂下密密麻麻的鐘乳石，但許多石筍的尖端被人為地打磨過，形成一種扭曲的、類似某種宗教符號的尖銳形狀。地麵相對平整，似乎被簡單處理過，中央有一個用黑色石塊壘砌的、約莫一米見方的石台，石台表麵刻畫著早已模糊的詭異圖案。
最引人注目的是溶洞的牆壁。不再是單純的岩石，而是呈現出一種暗紅色的、彷彿浸透了乾涸血液的色澤，上麵佈滿了大片大片深褐色的、如同黴菌又似苔蘚的斑塊。空氣中瀰漫著那股酸腐味，源頭似乎就是這些斑塊。
蘇妙的後背傷口在剛纔的爬行中被再次摩擦，疼痛讓她冷汗涔涔。她背靠著入口附近的石壁滑坐下來，暫時脫離追兵的視野讓她獲得了片刻喘息。她點燃了最後一小截蠟燭——必須節約，但需要快速評估環境。
燭光搖曳，將那些扭曲的石筍影子投在暗紅色的牆壁上，張牙舞爪，彷彿隨時會撲下來。絕對的寂靜，隻有她自己粗重的呼吸和蠟燭芯燃燒的細微劈啪聲。
然而，就在她精神稍有鬆懈的瞬間——
“嗚……嗚嗯……”
一陣極其輕微、彷彿女子幽咽哭泣的聲音，毫無征兆地在她耳邊響起！聲音飄忽不定，時左時右，時而彷彿從頭頂傳來，時而又像從地底深處滲出。
蘇妙寒毛倒豎，猛地轉頭四顧，燭光所及之處，空無一物。
幻聽？失血過多？還是……真的有什麼東西？
她強迫自己冷靜。現代人的理性告訴她，在封閉、地質結構特殊的洞穴裡，聽到奇怪聲音並不罕見。可能是風聲通過特定縫隙產生的“風琴效應”，可能是地下水流動，甚至可能是岩層因應力變化產生的微小摩擦聲，經過洞穴特殊結構放大和扭曲後，聽起來像人聲。
但……那聲音裡的“情緒感”太強了，悲傷、怨恨、迷茫……不像是單純的物理現象能解釋的。
“冷靜，蘇妙，你是受過唯物主義教育的現代人。”她低聲給自己打氣，“先檢查環境，排除物理危險。”
她忍著痛站起身，舉著蠟燭開始仔細探查這個溶洞。首先排除明顯的陷阱或機關痕跡。石台是實心的，周圍地麵冇有翻板或空洞。牆壁上的暗紅色似乎是某種富含鐵礦的岩石本色，那些深褐色斑塊……
她湊近些，用刀尖小心翼翼刮下一點。質地酥脆，有點像風化的苔蘚或菌類，但冇有任何孢子粉掉落。放到鼻尖，酸腐味更濃了，還帶著一絲……極淡的腥甜？有點像……鐵鏽和某種腐爛有機物混合的味道。
“嗚……好痛……救我……”
那幽咽聲又響起了！這一次更清晰了些，甚至能分辨出是年輕女子的聲音，帶著濃重的絕望！
蘇妙的心臟狂跳，她猛地轉身，蠟燭照向聲音傳來的方向——是溶洞深處一片更加黑暗的區域，那裡似乎還有一個向內凹陷的小洞窟。
聲音是從那裡傳來的？真有活人？被困的受害者？還是……引誘的陷阱？
理智和好奇心（以及一絲僥倖）激烈鬥爭。如果是陷阱，過去就是送死。但如果真是被困者呢？見死不救，她過不了自己心裡那關，何況多一個人也多一份力量。
她看了看手中即將燃儘的蠟燭，又摸了摸懷裡僅剩的一小包火藥和引線。咬了咬牙，從旁邊撿起一塊拳頭大小的石頭。
“誰在那裡？是人是鬼？出來說話！”她提高了音量，聲音在洞窟裡迴盪。
幽咽聲戛然而止。
片刻的死寂後，那個聲音再次響起，這次帶上了明顯的急切和……一絲詭異的熱切？
“人……我是人……救救我……我被困在這裡很久了……求求你……”
聲音確實是從那個小洞窟傳來的。
蘇妙深吸一口氣，將石頭握在左手（備用武器），右手舉著蠟燭，小心翼翼地朝那個方向挪去。每一步都極慢，眼睛死死盯著黑暗的洞口，全身肌肉緊繃。
距離洞口還有幾步遠時，她停了下來。燭光勉強能照進洞口一小片區域。裡麵似乎空間不大，地上堆著一些亂石和……白色的東西？
是骨頭？！
蘇妙心頭一凜。那是幾根散落的人骨！看起來有些年頭了。
“你在哪兒？我看不到你！”她對著洞口喊道，不再前進。
“……我在裡麵……被石頭壓住了……動不了……”聲音帶著哭腔，從骨頭堆更深處傳來，“求求你……進來拉我一把……我快不行了……”
進去？蘇妙看著那堆骨頭和深不見底的黑暗，心中警鈴大作。這太像恐怖片裡的經典作死橋段了！
她忽然想起以前看過的某個科普文章，關於某些特殊地質環境（如富含特定礦物質、有強大磁場或放射性）可能影響人的大腦，產生幻聽、幻覺。甚至有些黴菌孢子吸入後也有致幻效果。這個洞的酸腐味、暗紅色岩壁、怪異苔蘚……會不會就是源頭？
“你叫什麼名字？怎麼被困在這的？”她嘗試問一些具體問題，如果是幻覺或陷阱，很可能回答不上來或漏洞百出。
“……我……我叫小蓮……是……是山下的村女……采藥不小心掉下來的……”聲音斷斷續續，回答得很含糊。
“哪個村？什麼時候掉下來的？”
“嗚……我不記得了……好久了……好黑……好冷……”聲音開始變得飄忽，重複著類似的哀訴。
蘇妙心中冷笑。漏洞百出。山下村女采藥能深入到這種山腹禁地？連哪個村都不記得？
她基本可以確定，這不是活人，也不是單純的物理現象。很可能是某種……基於這個特殊環境產生的精神影響或能量殘留！類似錄音機原理，將過去某個慘死於此的人（可能就是地上那堆骨頭的主人）臨死前的強烈怨念和聲音，“記錄”在了特殊的環境場裡，當有活人（尤其是精神狀態脆弱、如受傷疲憊的她）靠近時，就會被激發“播放”出來，並試圖引誘活人深入，達成某種……獻祭或同化的目的？
很多恐怖傳說和神秘學都有類似設定。以前她不信，但自己都穿越了，還有什麼不能信？
想通了這一點，她反而冇那麼怕了。未知才最恐懼，一旦能用某種“理論”去解釋（哪怕不科學），就有了應對的思路。
她不再理會那個不斷哀訴的聲音，開始快速思考對策。留在這裡顯然不行，聲音會持續乾擾，消耗心神。必須離開這個主溶洞。她回憶地圖，這個“忌”地應該還有其他出口，否則前人也不會標註“入者多瘋癲”——進來的人如果找不到出口，困在這裡被幻聽折磨，確實容易瘋。
她舉著蠟燭，開始沿著溶洞邊緣仔細尋找。忽略那持續不斷的幽咽和求救聲，專注在石壁的紋理、氣流的微弱變化上。
果然，在溶洞另一側，一塊巨大的、形狀像蹲伏野獸的岩石後麵，她發現了一條向下傾斜的、非常隱蔽的裂縫。有極其微弱的、帶著新鮮草木氣息的風從裡麵吹出！
是出口！或者至少通往更接近外界的地方！
她心中一喜，正準備鑽進去，眼角的餘光忽然瞥見那中央石台的側麵，似乎有什麼東西在燭光下反射出一點黯淡的微光。
鬼使神差地，她走了過去。
石台側麵靠近地麵的位置，有一個不易察覺的小凹槽。凹槽裡，放著一樣東西——一個巴掌大小、扁平的、非金非木的暗灰色盒子，盒蓋邊緣鑲嵌著一圈已經失去光澤的細小晶石。那點微光，就是其中一顆殘存晶石的極微弱反光。
盒子表麵刻著一個圖案：一顆墜落的星辰，周圍環繞著扭曲的、如同觸手般的紋路。這個圖案……她好像在哪裡見過類似的描述？
對了！謝允之曾簡單提過黑巫教的標誌——扭曲星辰！但這個圖案似乎更古老，更……正統？不像黑巫教那種充滿褻瀆感。
強烈的直覺告訴她，這個盒子很重要。可能與這“忌”地的形成有關，甚至可能與黑巫教、星隕紀的秘密有關！
她猶豫了一秒，用刀尖小心地將盒子從凹槽裡撥出來，冇有直接用手觸碰。盒子入手冰涼，沉甸甸的。她快速將其塞進懷中。
就在這時——
“砰！轟隆——！”
身後她進來的那個縫隙方向，傳來爆炸聲和岩石坍塌的巨響！緊接著是氣急敗壞的怒罵和咳嗽聲！
“媽的！這賤人又設陷阱！”
“小心！這洞裡邪門！有怪聲！”
“彆管聲音！找到她！死活不論！”
追兵竟然這麼快就清理了第一個陷阱，並且找到了這裡！聽動靜，人還不少！
蘇妙臉色一變，再也顧不得其他，吹滅蠟燭（隻剩一點點蠟根），一頭鑽進了那條向下傾斜的隱蔽裂縫！
裂縫起初陡峭，她幾乎是半滑半爬地向下。黑暗中，隻能依靠觸覺和前方越來越明顯的氣流指引。身後追兵的叫罵聲和腳步聲被岩石阻隔，變得模糊，但並未消失，他們顯然也發現了這個裂縫，正在追進來！
向下滑行了不知多久，腳下忽然一空！
“啊！”蘇妙驚叫一聲，身體失重下墜！
噗通！
冰涼刺骨的水瞬間將她包圍！她掉進了一個地下暗河或水潭！
好在落差不大（約兩三米），她會遊泳。冰冷的河水讓她精神一振，傷口處傳來針紮般的刺痛。她浮出水麵，劇烈咳嗽，抹去臉上的水。
這裡是一個較大的地下河洞，頭頂有稀疏的、不知從多遠處折射下來的天光，讓空間不至於完全黑暗。水流緩慢，通向未知的黑暗深處。她能聽到身後裂縫裡傳來的追兵聲響，他們很快也會下來！
冇有時間猶豫！她深吸一口氣，順著水流的方向，奮力向前遊去。
冰涼的水流帶走體溫，也帶走了部分追兵的聲音。黑暗、寒冷、孤獨、傷痛……各種負麵感覺湧來。但她緊緊咬著牙，腦海中隻有一個念頭：活下去，帶著盒子和線索，去見他。
胸前的玉佩，在冰冷的河水中，似乎傳來一絲極其微弱的溫暖。
浴血突圍與情報曙光
北疆，無名溶洞外。
陽光透過稀疏的雲層，灑在狼藉的戰場上。六具北狄騎兵的屍體橫七豎八地倒在溶洞出口附近的亂石坡上，鮮血染紅了枯草和砂石。濃烈的血腥味混合著馬匹的騷氣，在乾燥的空氣中瀰漫。
謝允之拄著半截奪來的彎刀，站在一具無頭屍體旁，劇烈喘息。他的灰色鬥篷上沾滿了血跡和塵土，胸口微微起伏，臉色比剛纔更加蒼白，甚至泛著一層不健康的淡金色。方纔短暫卻激烈的搏殺，幾乎耗儘了他剛剛恢複不多的體力和星力。更糟糕的是，每一次動用力量，胸口星紋深處那暗金色的異樣紋路就彷彿活過來一般，傳來陣陣灼痛和輕微的眩暈感，戰鬥中甚至有一次差點讓他招式變形，險些被一個北狄騎兵的長矛刺中。
蘇靖遠和玄真道長情況稍好，但也各自帶傷。蘇靖遠左臂添了一道新傷口，玄真道長道袍被劃破，肩頭染血。
“此地不宜久留。”蘇靖遠快速掃視周圍地形，側耳傾聽，“方纔動靜不小，附近可能還有其他北狄遊騎。”
玄真道長走到一具屍體旁，蹲下檢查其裝備和隨身物品：“看裝束和武器，是北狄王庭直屬的精銳斥候，不是普通遊騎。他們出現在這裡……說明這片區域已被北狄嚴密監控。”
“必須立刻轉移。”謝允之壓下胸口的煩惡，直起身，“地圖！”他看向玄真道長。
玄真道長從懷中取出墨衍長老給的一份簡略北疆地形圖（基於古地圖和遺民記憶繪製），攤在地上。三人圍攏。
“我們現在大概在狼嚎穀東南三十裡，這裡。”玄真道長指著一個點，“距離我們當初遇襲的‘星隕之痕’區域，直線距離超過一百五十裡，中間隔著大片北狄控製區和險峻山地。直接返迴天啟防線，難如登天。”
謝允之的目光落在地圖另一個標記上：“嶽校尉殘部最後傳訊的求救位置，在這裡，‘黑石隘口’西北的廢棄烽燧台，距離我們……大約八十裡。如果他們還活著，被困在那裡，或許是我們最近的盟友和落腳點。”
“八十裡……全是北狄活動區。”蘇靖遠眉頭緊鎖，“而且嶽校尉他們是否還在，情況如何，都是未知數。貿然前往，風險極大。”
“留在這裡，風險更大。”謝允之沉聲道，“我們冇有補給，對周圍地形不熟，且行蹤已暴露。北狄斥候失蹤，很快會有更多人搜尋過來。去找嶽校尉，至少有個明確目標。若他們已不在，我們也能依托烽燧台地形暫避，再圖後計。”
他頓了頓，看向蘇靖遠：“而且，我們需要知道北疆現在的確切情況，尤其是……黑巫教和北狄主力的動向。嶽校尉或許知道。”
蘇靖遠沉默片刻，重重點頭：“殿下所言有理。那就去黑石隘口！”
三人迅速收集了陣亡北狄斥候身上可用的物品：水囊、肉乾（雖然味道可疑）、少量傷藥、幾把還算完好的彎刀和弓箭。又牽走了兩匹未受重傷的戰馬（其餘或死或驚逃）。謝允之換上了一套相對乾淨的北狄斥候皮甲和鬥篷（掩蓋身份），蘇靖遠和玄真道長也做了簡單偽裝。
正要離開，謝允之忽然腳步一頓，猛地轉頭看向溶洞側麵一片茂密的灌木叢。
“誰？！”他低喝，手中半截彎刀已指向那個方向。
灌木叢微微晃動，一個渾身血跡、穿著破爛天啟軍服的身影，踉踉蹌蹌地撲了出來，看到謝允之三人，尤其是謝允之身上那顯眼的（對他來說）天啟親王氣質和麪容，眼中爆發出狂喜和最後一絲力氣，嘶聲道：“王……王爺？！是肅王殿下？！救……救救我們……”
話未說完，那人已力竭倒地，昏迷過去。
蘇靖遠和玄真道長立刻上前檢查。
“是我們的人！還活著，但傷勢極重，失血過多，肋骨斷了至少三根，左腿骨折，身上多處刀傷箭傷，能撐到這裡簡直是奇蹟！”玄真道長快速說道，同時取出金瘡藥和繃帶開始急救。
蘇靖遠則從他緊握的手中發現了一個被血浸透的、小巧的竹筒，裡麵似乎有紙條。
謝允之蹲下身，看著這名士兵年輕卻佈滿血汙和疲憊的臉，心中升起不祥的預感。他接過蘇靖遠遞來的竹筒，倒出裡麵的紙條。
紙條上的字跡潦草而急切，是用炭筆寫在粗糙的皮紙上的：
“黑石台被困第七日，糧水將儘，傷者過半，北狄圍而不攻，似有詭異黑袍人出冇。嶽頭命我等分四路突圍求援，此為最後一路。若見此訊，速報朝廷或附近友軍：北狄與妖邪合流，非獨邊患，乃傾國之禍！黑石台西南五裡，‘鬼哭林’內有他們一處祭祀坑，埋屍無數，邪氣沖天！嶽頭推斷其或以生靈血氣滋養邪物，圖謀甚大！速救！——烽燧營隊正，趙四。”
黑石台就是他們要找的廢棄烽燧台！嶽校尉他們還活著，但被困！情況比想象的更糟！北狄與黑巫教果然勾結緊密，竟然在戰場附近設立祭祀坑！
“殿下，此人必須立刻救治，但他傷勢太重，無法移動。”玄真道長沉聲道，“而且追兵隨時會到。”
謝允之看著昏迷的士兵，又看了看手中的紙條，眼神決斷：“帶上他，找地方隱蔽救治。我們需要他活著，他知道更多情況。”
他看向蘇靖遠：“蘇侯，你帶他和道長，尋找附近隱蔽處。我去引開可能來的追兵，並……探查一下那個‘鬼哭林’祭祀坑。”
“不可！”蘇靖遠和玄真道長同時反對。
“殿下，您傷勢未愈，孤身犯險太危險了！”蘇靖遠急道。
“正因為我傷勢未愈，氣息混亂，反而更不容易被那些感知靈敏的‘黑袍人’鎖定。”謝允之冷靜分析，“而且，我隻是遠觀探查，並非強攻。弄清楚他們在做什麼，對我們接下來的行動至關重要。你們帶著傷員，目標更大，更需要隱蔽。”
他從懷中取出那枚與蘇妙聯絡的玉佩，感受著它傳來的、依舊微弱但穩定的聯絡，心中稍安。妙兒還活著，還在堅持。他也要儘快掌握更多資訊，才能更快回去找她。
“就這麼定了。”謝允之語氣不容置疑，“一個時辰後，無論我是否回來，你們都必須帶著傷員轉移，向黑石台方向靠攏，但不要直接進入包圍圈。沿途留下我們約定的暗記。我會去找你們。”
說完，他不等兩人再反對，翻身上馬，朝著紙條上提示的“鬼哭林”方向，疾馳而去。
蘇靖遠看著他的背影，重重歎了口氣，與玄真道長一起，小心抬起昏迷的士兵，牽著另一匹馬，迅速消失在另一片山嶺的陰影中。
謝允之策馬奔出一段距離後，便下馬將馬匹趕向另一個方向（製造誤導），自己則運起輕功，藉助地形掩護，朝著西南方快速潛行。
胸口星紋的灼痛和不適感隨著他動用力量而持續，但他強行忽略。腦海中不斷迴響著紙條上的話：“傾國之禍”、“祭祀坑”、“生靈血氣滋養邪物”……黑巫教到底想乾什麼？僅僅是汙染星隕之核？還是有更可怕的圖謀？
他必須親眼看看。
約莫兩刻鐘後，一片籠罩在淡淡灰黑色霧氣中的、樹木扭曲枯槁的林地出現在前方。即使相隔甚遠，也能感覺到一股陰冷、死寂、令人極度不適的氣息瀰漫在空氣中。那裡就是“鬼哭林”。
謝允之伏在一處山脊後，凝神望去。隻見林地邊緣，隱約有北狄士兵巡邏的身影，但人數不多。林地上空，那灰黑色霧氣緩緩旋轉，彷彿一個倒扣的碗，將林地中心區域籠罩。
而在霧氣最濃鬱的中心，他隱約看到了一點暗紅色的、不祥的光芒在閃爍，以及……一些如同螻蟻般移動的、穿著黑袍的身影。
就是那裡！祭祀坑！
他正想再靠近些觀察，胸口玉佩忽然傳來一陣極其短暫卻強烈的悸動！伴隨著一股清晰的、混合著冰冷、恐懼和決絕的情緒！
妙兒！她又遇到危險了！在水裡？很冷？
謝允之的心猛地揪緊！恨不得立刻插翅飛回她身邊！
但理智告訴他，現在回去無濟於事。他必須儘快完成探查，獲取關鍵情報，才能更快地解決北疆的麻煩，然後……不顧一切地回去找她！
他強行壓下心中的焦灼和擔憂，將全部注意力集中在前方的鬼哭林。眼中星芒微閃，視線穿透力增強，努力看向那霧氣中心。
隱約間，他似乎看到……一個巨大的、如同傷口般裂開在地麵的坑洞，坑洞邊緣堆滿了森森白骨，坑底似乎刻畫著龐大的血色陣法，陣法的中心……
他的瞳孔驟然收縮！
夜梟歸巢與帝王心疑
京城，皇宮，禦書房。
燭火通明，將皇帝謝珩的身影投在巨大的輿圖屏風上。他負手而立，目光深沉地落在北疆那片被硃砂標註了數個紅圈的區域。高無庸垂手侍立在旁，大氣不敢出。
門外傳來極輕微的叩擊聲，三長兩短。
“進。”皇帝頭也不回。
書房側門無聲滑開，兩道如同影子般的身影閃入，正是“鷂子”和“隼”。兩人單膝跪地。
“查得如何？”皇帝的聲音聽不出喜怒。
“鷂子”率先開口，聲音平板：“稟陛下，已查實永安侯府柳氏婢女死因。天啟十二年三月中，柳氏確係中毒身亡，非病故。下毒者疑似侯夫人柳氏身邊心腹錢嬤嬤，錢嬤嬤於事後不久‘失足落井’。當年經手大夫胡氏已被控製，供認不諱。柳氏亡故時，其女蘇妙約兩歲，臉上確有紅斑。此外，胡氏提及，當年侯府請其入府時，曾瞥見側院有一陌生黑袍男子身影，氣質陰冷，不似府中人，但未敢多問。”
黑袍男子？皇帝眼中寒光一閃。侯府內宅，深夜出現陌生黑袍男子？這與柳氏中毒有何關聯？
“隼”接著彙報：“稟陛下，肅王府彆院後山確有多條密道及一隱秘火藥作坊。作坊規模不大，但工藝成熟，非短期可成。追捕蘇三姑娘者，武功路數駁雜，有軍中痕跡，亦有江湖手段，為首三名灰袍老者，功法陰邪詭異，疑似與北疆黑巫教有關聯。蘇三姑娘憑藉地形與火藥周旋，最後一次蹤跡消失於後山深處標註‘忌’地區域，該區域傳言詭譎，入者多瘋癲。屬下等追蹤至一地下暗河入口，發現新鮮血跡及搏鬥痕跡，蘇三姑娘可能已墜入暗河，生死不明。追兵亦損失數人，暫時未再深入。”
黑巫教！果然牽扯到他們！皇帝的手指無意識地敲擊著桌麵。蘇妙墜入暗河，生死未卜……老七若知道……
“火藥作坊，與永安侯府可有聯絡？”皇帝忽然問。
“隼”猶豫了一下：“作坊內遺留物品年代不一，最早可追溯至天啟初年。賬本記錄之采購，與侯府近年明麵賬目無直接關聯。但……屬下在作坊內發現半枚破損的玉佩，紋飾與侯府部分老仆所佩相似，疑為信物。已帶回。”
說著，他呈上一塊用絹布包著的、半枚青玉玉佩，紋飾是常見的祥雲，但邊緣有一個極小的、不仔細看難以察覺的火焰標記。
皇帝接過玉佩，仔細端詳。這個火焰標記……他似乎在宗人府的某些古老卷宗裡見過？是某個早已冇落、甚至被除名的勳貴家族的家徽？還是……
他忽然想起另一件事：“鷂子，你方纔說，柳氏原籍南邊水患災區？”
“是，南禹州。”
南禹州……二十多年前，南禹州曾爆發大規模白蓮教作亂，朝廷派兵鎮壓，牽連甚廣。事後清算，不少當地家族破滅或流散。莫非……
一個模糊的猜測在皇帝心中成形。柳氏可能並非普通逃難婢女，而是與當年白蓮教亂或某些被清算勢力有關聯之人，被秘密送入侯府？她的死，是滅口？那蘇妙臉上的紅斑，是胎記，還是……某種偽裝或標記？
還有那火藥作坊，存在時間可能比柳氏入府更早。是誰建立的？用來做什麼？與黑巫教又是什麼關係？二皇子在其中扮演了什麼角色？僅僅是利用，還是……更深度的勾結？
無數線索碎片在腦海中飛舞，卻暫時拚不成完整的圖景。但有一點可以肯定：蘇妙這個看似不起眼的庶女，身世和牽涉的秘密，恐怕比所有人想象的都複雜和危險。而黑巫教的觸角，已經深入京畿，甚至可能滲透到了勳貴內部！
“陛下，”高無庸低聲提醒，“太子殿下在外求見，說有要事稟奏。”
皇帝收斂心神，將玉佩放下：“宣。”
太子謝瑄快步走入，臉上帶著罕見的凝重和一絲不易察覺的焦慮，行禮後直接道：“父皇，剛收到北疆八百裡加急軍報！北狄主力有異動，疑似分兵兩路，一路繼續佯攻黑石隘口一線，另一路精銳不知去向！此外，軍報中提到，北疆多處出現黑袍邪教徒活動跡象，我軍斥候屢遭詭異手段襲擊，非戰減員嚴重！駐守狼嚎穀附近的嶽崇山校尉所部，已失聯超過十日！”
皇帝眼神驟冷。北狄分兵？黑巫教頻繁活動？嶽崇山失聯？這與夜梟剛剛帶回的“祭祀坑”、“被困”情報對上了！
“還有，”太子頓了頓，聲音更低，“二弟府上，一個時辰前，有數名幕僚秘密出府，去了……去了永寧巷，宋禦史府上。而宋禦史今日早朝，再次上折，彈劾七弟（肅王）‘貽誤軍機，擅離防區，致北疆局勢糜爛’，言辭激烈，請父皇……奪爵嚴懲。”
永寧巷宋禦史，是清流中頗有影響力的言官，也是二皇子黨的骨乾。在這個節骨眼上串聯，意圖再明顯不過——趁謝允之生死不明、北疆局勢惡化，落井下石，徹底將他釘死！
皇帝眼中閃過一絲怒意，但更多的是冰冷的算計。老二這是急了？還是……得到了什麼風聲，知道老七可能冇死，甚至快要回來了？
“朕知道了。”皇帝語氣平淡，“北疆軍務，著兵部與樞密院緊急議處，增派援軍，務必查明北狄主力去向及黑袍教活動。至於肅王之事……生死未明，豈可妄加論斷？宋禦史危言聳聽，罰俸一年，以儆效尤。令其閉門思過，無詔不得上朝。”
太子一愣，冇想到父皇對彈劾謝允之的反應如此強硬。罰俸一年，閉門思過，這對禦史來說是相當重的懲罰了。父皇這是在……維護老七？即便他可能真的“擅離防區”？
“父皇，那增援之事，以及尋找七弟和嶽校尉所部……”太子試探地問。
皇帝看了他一眼，那目光讓太子心中一凜。
“增援之事，你與兵部、樞密使商議，拿出章程，報朕覈準。”皇帝緩緩道，“至於尋找肅王和嶽崇山……朕自有安排。”
他冇有說是什麼安排，但太子立刻明白了——父皇動用了直屬的力量，很可能是“夜梟”或其他秘密渠道。這不是他能過問的。
“兒臣遵旨。”太子恭敬退下。
書房內再次隻剩下皇帝和高無庸，以及尚未離去的鷂子與隼。
皇帝沉默良久，忽然道：“隼，你帶一隊精銳，秘密前往北疆，不惜一切代價，找到肅王，活要見人，死……也要給朕把屍首帶回來。若遇黑巫教或北狄阻攔，格殺勿論。”
“鷂子，你繼續深挖永安侯府與火藥作坊、柳氏之死的關聯，尤其是那個黑袍男子和火焰標記。朕要知道，二十多年前的南禹州，到底還有什麼秘密被埋著。”
“是！”兩人領命，悄無聲息地退下。
皇帝走回輿圖前，目光從北疆移到京城，又從京城移到皇宮的某個方向。
“老七，你可千萬彆讓朕失望……也彆死得太早。”他低聲自語，眼中閃過複雜難明的光芒，“這盤棋，越來越有趣了。朕倒要看看，藏在背後的，到底是何方神聖。”
他拿起那半枚火焰標記的玉佩，輕輕摩挲。
而此刻，北疆鬼哭林外，謝允之正死死盯著祭祀坑中心那讓他心神劇震的景象——血陣的中心，供奉著的，並非什麼邪神鵰像，而是一塊約莫人頭大小、不斷蠕動、彷彿有生命的暗紅色肉瘤！肉瘤表麵佈滿血管般的紋路，正緩緩吸收著從周圍屍骨和血陣中升騰起的血色能量！
更讓他震驚的是，在那肉瘤的核心位置，他隱約“看”到了一小塊……閃爍著暗淡星輝的、熟悉的碎片！
那星輝的感覺……與他體內的星紋，甚至與蘇妙玉佩上的星輝石，同源！
黑巫教，竟然在用生靈血氣，滋養一塊……被汙染的星隕碎片？！他們想乾什麼？！
（第303章完）
【下章預告】
蘇妙墜入暗河，生死一線間會被衝向何方？能否在絕境中再次憑藉現代智慧逃生？謝允之發現被血氣滋養的星隕碎片，會做出何種驚險決斷？北疆局勢與黑巫教陰謀逐漸清晰，他與蘇靖遠等人能否順利彙合併解救嶽校尉？京城，皇帝的雙重部署與二皇子的下一步動作，又將如何影響全域性？多方博弈進入白熱化！敬請期待第304章《暗河漂流一線生，血祭碎片驚天謀》！
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