明末：從赤貧到雄掌天下 第214章 複員

此刻，茶館內擠滿了趕路的腳伕、行商、縴夫和小販。

台上戴方巾的說書先生終於現身，周遭的喧嘩聲漸漸低了下去，偶有不知趣的喧鬨者也被旁人及時製止。

見場下安靜，說書先生搖頭晃腦，重講《射鵬英雄帖》第四十回：郭靖、黃蓉與群雄華山論劍後，聞蒙古大軍南下，二人飛馬馳援襄陽。郭靖於守城血戰中領悟“俠之大者，為國為民”的真諦，與黃蓉聯手禦敵，以《九陰真經》武功屢挫強虜，從江湖豪俠蛻變為守護家國的中流砥柱。

講罷故事，說書先生清了清嗓子，開始唸誦時聞：“……流寇七萬眾，自陝南突犯川東，圖破夔門。遊擊將軍楊凡，時駐重慶，聞警星夜率部疾馳，抄敵後路，克複大寧。

賊至，楊將軍親執長刀督戰，麾下健兒奮勇爭先，自辰時鏖戰至酉時，陣斬賊首萬餘，溺斃者不計其數。賊寇倉皇北遁，終未能越夔門一步，亦未能劫掠我川中黎庶分毫……”

先生念畢，四座意猶未儘。

“聽講楊將軍一人就砍翻了上百流寇！哼，這群賊子還圖著要搶咱四川？也不掂量掂量分量！”有人按捺不住插話。

“何止百人！”

旁邊賣糖人的老漢介麵，手中糖勺在青石板上飛快勾勒出一個縱馬揮刀的英武輪廓，“我侄兒在營裡當差，說楊將軍那日根本未儘全力！好些個火炮都故意藏在城裡頭冇使喚。為啥？就是怕把賊寇給嚇跑了！讓自己冇得人殺！”

他們所聞，皆源自《兩江時報》。

唯有大商賈纔會留意朝廷的塘報。塘報措辭板正，稱“楊凡部扼守天險，調度有方，保川東萬無一失，實乃國之乾城”。

而時報則添油加醋，街談巷議間又衍生出“單騎衝陣”、“箭射賊帥盔纓”的傳奇，甚至杜撰出“夜半神人托夢授破賊之法”的玄虛。

更有喜好誇張修辭手法者，直將楊凡比作“蜀漢趙雲”，讚其“身長八尺，豹頭環眼，每戰必大呼‘川東寸土不可失’，賊聞其聲，竟有棄械而逃者”。

陳時忠不知報上所載“斬馘萬餘”中，大半實為裹挾的流民。他隻覺滿耳都是對楊遊擊的讚譽，心頭便湧起一股暖烘烘的高興。

他和幼娘都認定楊遊擊是個好人，既然是好人，自當就該被稱頌。

次日清晨。

幼娘端著粗陶藥碗出來，碗沿沾著深褐色的藥渣。

“當家的，藥熬好了。”

月初那三錢銀子的重傷撫卹已在兩江錢莊領了。錢莊負責發放撫卹的仍是那位女子，據說其是楊遊擊的堂妹。

她念舊情，從不剋扣傷殘兵士的撫卹錢，每次還會關切詢問他們日子過得如何，可有難處，幼娘和陳時忠對此感念不已。

但下個月，這持續了三年的撫卹就將徹底停發。

陳時忠數著剩下的銅板，每一文都要精打細算：買一鬥米需六分，油鹽醬醋算二分，剩下一分留著買針線，還得給幼娘添塊做衣裳的青布。

“今早去碼頭幫狗蛋搬了豬肉，”

陳時忠吹著碗裡滾燙的藥氣，嘴角努力扯出一絲笑，“他說有個剁骨頭的活計能介紹給我，不用跑腿。”

陳時忠為人厚道，樂於助人，街坊鄰裡多與他交好。其實搬那半扇肉時，他倚著牆歇了足有三回，箭傷處的筋肉揪扯般疼痛，但這話卻是萬不能對幼娘講。

她昨日剛把辛苦繅好的絲交上去，才換回幾斤糙米。

窗外春潮湧動，江麵漸漲。碼頭傳來縴夫悠長低沉的號子聲，隔著濛濛雨幕飄蕩進來。

陳時忠記得三年前的此時，他正跟隨楊千總……哦，對方如今已是遊擊將軍了，他們在羅平州偷襲叛軍。叛軍弓弦響處，不知多少弟兄永遠倒在了那片土地上。

如今，那些曾同屬楊千總麾下的袍澤，有的埋骨雲南，有的像他一樣拖著殘身，過著平頭老百姓的生活。

然而，卻還有一些人，一直追隨楊遊擊至今。聽說大寧擊退流寇後，不少人升了官。

光是他知道的，就有好幾個當上了旗隊長，甚至還有一個相熟的，已升任百總……

想到此處，陳時忠心頭泛起一絲難以言喻的酸澀。當年同在周守備那加過手下打爛仗的兄弟，如今人家已是百總老爺，自己卻隻能去討個剁骨頭的營生。

“隔壁張嫂子說……”幼娘蹲下身，替他解開舊布條，敷上據說能緩解經脈損傷的草藥。

這偏方是鄰居介紹的，他已敷了二十多天，尚未覺出有何起色。

幼娘手上不停，“城裡吳記皮貨鋪缺個修補舊靴的匠人，問你願不願……”

“去！”陳時忠將藥碗往窗台一放，乾脆應道，“咱當過兵，手上力氣還在，補靴子總比掄鋤頭強！”

他冇提當年在營中常替長官縫補甲冑，針線功夫比許多婦人都要細密紮實。箭傷在腿腳，卻磨不去這雙手的手藝。

雨漸漸收住，西斜的日頭從雲隙間漏下金光，將江麵上的貨船染成一片金紅。

陳時忠挪到窗邊，見幼娘正在小院裡晾曬剛洗淨的粗布衫。那衣衫領口處補丁疊著補丁，卻被妻子漿洗得泛白潔淨。

“當家的！快看！來人了，像是當兵的！”

幼娘忽然回頭喊道，聲音帶著一絲緊張。陳時忠一愣，也湊到窗邊望去。

隻見一行身著鮮明紅衣的騎兵正進入村子。他以為是村裡哪個當了官的鄰居衣錦還鄉，心下還在嘀咕著，也跟著駐足觀望熱鬨。

然而，那隊騎兵卻並未在彆家門前停留，隻見馬蹄聲越來越近，最後竟在他家院外勒住了韁繩。

為首軍官利落地翻身下馬，步履生風地走向幼娘，朗聲問道：“吾等乃川東遊擊營中軍部親兵，此處可是前守備營兵士陳時忠家宅？”

幼娘極少麵對如此陣仗，更遑論是這些氣勢迫人的軍爺，聲音不由發顫：“是……回軍爺，是的。”

“陳時忠何在？”

陳時忠如夢初醒，急忙快步走出門，依著軍中舊禮單膝跪地：“小人陳時忠在此！”

那中軍官目光掃過他，昂然宣令：“奉遊擊將軍楊大人鈞命，著你即刻隨我等回營一晤！”