明末：從赤貧到雄掌天下 第175章 壟斷

楊凡正待再說些什麼，忽見石望立在院中石拱門下，正在四處張望，像是在尋他。找見楊凡後，對方當即快步走來。

“大哥，唐其瀚唐老爺還冇走，說有要事相商。”

楊凡一愣，心頭奇怪，忍不住暗自思忖：莫不是自己對其女兒那些個小操作被髮現了？這是要來興師問罪？

楊凡皺眉問：“在何處？”

“我已將他請到客廳等候。”

楊凡點頭，最後囑咐謝如煙幾句，便帶著石望往客廳趕去。

客廳內，桌上已備下了茶具，下人新添的沉香爐裡，青煙蜷著細腰裊裊上升。

案頭碟中，還碼著三色茶點。唐其瀚端坐其間，宛如老僧入定，耳中聽見遊廊儘頭傳來腳步聲，眼皮微抬。

“楊守備請用茶。”

楊凡緩緩坐下，手上接過茶盞，揭開蓋時白霧漫過指尖，蒙頂甘露的清苦混著蓋碗底殘留的蜜香，在舌麵緩緩洇開。

石望屏退屋內下人，隨後便獨自垂手立在門口。

楊凡朗聲一笑。他與唐家合作密切，對唐其瀚早已不似初時那般生分，見對方反客為主，倒也不覺得彆扭。

又見對方神色如常，不似要數落自己勾搭他女兒的模樣，心頭僅存的那點慌也消散大半。

一口茶下肚，楊凡還未開口，唐其瀚已先歎道：“我初見你時在瀚海樓，當時便覺你這年輕人鋒芒畢露，滿腦子新奇想法。”

楊凡放下茶杯，嘴角帶笑，默默聆聽。

對方說的是兩家合作重慶營銷那次。

唐其瀚閉著眼似在回憶：“後來你去了趟雲南，回來冇多久便搖身一變成了守備。這段時日看那些時報，又聽坊間傳言，都說兩江守備營早已不可同日而語，就連巡撫大人也讚不絕口。”

楊凡謙遜道：“不過是諸位大人過譽了。”

唐其瀚笑道：“你我本就互為倚重……”

“正是，如無唐家給予許多便利配合，僅憑小子一雙手腳，斷做不成這些事。”

唐其瀚點頭後又道：“你的許多想法，我縱然不能全然苟同，卻也願替你推波助瀾一把，權當是……提攜後進罷了。”

“唐老爺此等心胸，在下實在多謝。”

楊凡臉上帶笑，心頭卻不以為然。這老狐狸嘴上說得好聽，實則萬事隻論利益，從不論情麵。

“生意人嘛，本就是你幫我、我幫你。”

“那是自然，失道者寡助，得道者多助，唐老爺便屬於後者。”

“眼下……我這裡恰好有一事，需你出手相助。”

見對方終於說到正題上，楊凡連忙坐直身子，恭敬道：“唐家之事便是我楊凡之事，何況唐老爺開口，但凡在下力所能及，絕無推辭之理。”

唐其瀚撫須點頭，笑意漸斂：“你也知曉，我唐家主業是江運，其餘營生雖也涉獵，但若論規模，終究隻能屈居吳家之下。”

楊凡未接話，靜靜等他下文。

唐其瀚續道：“可如今，吳家偏還想染指江運這塊我唐家僅剩之處。”

楊凡眉頭一挑，暗忖這吳家胃口倒大，什麼都想占一份，便問具體情形。

聽唐其瀚說完，楊凡才知這幾個月吳家動作頻頻：先是拉攏了許多袍哥，在重慶碼頭廣設義茶棚，免費給船工、縴夫供提神茶。

同時又暗中引誘唐家船工跳槽吳家船行，更資助重慶府學廩生編寫《川江忠義傳》，把吳家曆代在周邊修橋補路的善舉誇大成救萬民於水患的功績，反倒將唐家正常的商業競爭歪曲成壟斷江路、盤剝鄉鄰的惡行。這些明明是偽造的事，經吳家茶館酒樓的評書人一說，竟成了百姓口中唐家的“罪證”。

“吳家的水運業務一日不除，我便一日難安。”唐其瀚深歎一聲。

楊凡麵色凝重。

他與吳家本無深交，唯一打過交道的便是因為把總吳廣餘——那人是吳家旁係，自他在雲南不明不白死後，怕是周大焦在吳家麵前也添了不少油醋。

再加上楊凡與唐家走得近，他與吳家也埋了禍根，隻是未在明麵上撕破臉罷了。

“唐老爺想讓在下如何幫忙？”

唐其瀚眼中精光一閃，顯然早有盤算：“聽說四川巡撫王大人已下命令，讓楊大人的兩江守備營肅清江徒、鹽梟，巡查兩江水域，防範流賊滲透？”

楊凡點頭，心中已猜到幾分對方的想法。

唐其瀚低頭垂眸給自己添茶，聲音沉了些：“再過幾日，會有一夥江徒專劫唐家船隊，尤其盯著朝廷漕糧下手，偏吳家的船能安然無恙。這夥人窮凶極惡，不過他們的藏身之處，在下略知一二……”

他抬眼看向楊凡：“楊大人若出兵圍剿，定能搜出幾封通賊書信，而被擊殺的江徒裡，還有幾人將是吳家昔日家仆……”

楊凡愕然抬頭，唐其瀚卻垂著眼簾，再不多言。

對方三言兩語將話說得透亮。這是要栽贓吳家壟斷江運，那些江徒、家仆、書信，怕是早安排妥當了。

既把唐家包裝成弱勢受害者，又能挫吳家銳氣，明著什麼都冇做，暗裡早已籌劃得滴水不漏。

而身為查案者的兩江守備營，手上能“發現”什麼證據，自然更可隨意拿捏。

等吳家船隊因流言被官府停運，合作的袍哥商戶定會紛紛叛離。

唐家再以“紓困”之名低價收購他家船舶、碼頭與縴夫、船伕。到那時，重慶上下遊千裡航路，便儘入唐家囊中了。

唐其瀚把話說得明白，見楊凡低頭沉思，也不催促，隻顧低頭撥弄杯中青葉。

半晌，楊凡心裡有了計較，抬頭問：“此事若成，不知唐老爺有何表示？”

“一成利。”

楊凡一挑眉，冇料到他為了壟斷江運，竟出手這般闊綽。

他心頭粗略一算，唐家若壟斷重慶上下遊及周邊江運，再承接大量漕運，年淨利潤少說四十萬兩，多則七十萬兩。

受漕運量、朝廷政策、物價影響，大致能錨定五十萬兩上下。

“前提是，得保持長遠合作。”

唐其瀚補了一句。

楊凡心頭冷笑，果然這銀子不好拿。

這是想讓他的兩江守備營一直為唐家的壟斷保駕護航。

這每年五萬兩分潤，與其說是乾股，不如說是保護費。