我的飯館通北宋 第247章 鹿鳴宴

第248章 鹿鳴宴

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九月秋風漸涼，吹落滿城秋葉，卻吹不散貢院外那一片黑壓壓的人潮。

等了好久終於等到今天！

數以千計的考生自四麵八方匯聚而來，人聲鼎沸，眾學子無不期盼，又無不誌芯。

大門徐徐拉開，嘈雜的人群為之一靜。

「退避！」

府兵開道，官吏抬著一卷卷桂榜走出，開封府試、國子監試和別頭試三榜齊放，相繼高懸於貢院外，墨跡猶新。

人群中突然爆發出一聲驚呼：

「中了！我中了！」

眾人循聲望去，隻見一青書生激動得麵皮漲紅，振臂歡呼不止，狂喜之色顯露無遺。

「恭喜容直兄！」

「賀喜袁解元！」

「容直兄魁星高照，今科折桂有望！」

相熟的學子紛紛拱手道賀，滿麵艷羨一一此人正是今科開封府試的解元袁轂。

「？這位列第二的蘇軾是何許人也？」

無人識得，亦無人在意，眾人齊齊抬首，於桂榜中找尋自己的名字。

「恭喜子瞻！」

「哥哥厲害！」

蘇轍、王汾和胡宗愈由衷替蘇軾高興。

王、胡二人略有些意外，寄應六子平日裡經常「商業互吹」，他二人以為是互吹，豈料蘇子瞻來真的··

蘇轍卻不以為怪，以哥哥的才學，考取第二名理所應當。

「子由，你瞧！」

蘇軾眼尖，很快在榜單中段找到弟弟之名。

兄弟倆相顧欣然，十年同窗磨一劍，今朝齊躍第一關，千言萬語湧到嘴邊，化作一言：「今夜，吳記川飯！」

王汾和胡宗愈亦榜上有名。

人群中慶賀聲此起彼伏，間或夾雜著低低的抱怨和咒罵。

蘇軾四人奮力擠出人潮，林希、林旦早已候在人群之外。別頭試的參考者較少，榜單不過寥寥數行，一眼便可覽儘，不須費什麼工夫。

六人相視，見彼此麵上皆帶笑意，心知這第一關已儘數跨過。

細問之下，方知林子中高居別頭試榜首！

蘇軾笑道：「早知子中兄才思過人，幸而去了別頭試，倘若在府試參考，我等隻怕要各降一名！」

「僥倖而已！」林子中連連擺手，「府試可謂千軍萬馬爭渡，子瞻能輕取榜眼之位，才學深厚，林某嘆服！」

一時間，賀喜之聲與商業互吹交織，六人意氣風發，笑語不絕。

程顥和程頤則顯得沉靜許多。

二人抬眼掃視榜單，麵色如常，唯緊抿的嘴唇稍微泄露了內心的誌芯。

當兩人的名字先後映入眼簾，兄弟倆才暗暗鬆一口氣，彼此相視而笑，一切儘在不言中。

劉幾亦約上二三同窗一起看榜。

他一眼便看見自己的名字高居榜單前列，心中激盪如潮湧，麵上卻浮起一絲遺憾。

「唉——」他輕嘆一聲，口吻略帶著不滿意，「竟隻得此位，實在有負胡公厚望——

2

眾人肚裡暗罵「裝甚」，麵上卻不得不附和：「惜哉！以之道兄之才，若非一時失手，解元豈會旁落他人？」

「正是，之道兄大才，來年省試定當一鳴驚人！」

劉幾謙虛兩句，唇角不禁高高揚起。

他擠出喧的人群，冇走幾步，早有十數名富商家的院公蜂擁迎上，個個畢恭畢敬，爭相延請。

循著眾院公所指望去，隻見不遠處，十數乘裝飾華貴的青帷小轎靜靜停駐，皆有健仆環護。轎中所坐，正是意欲「榜下捉婿」的京中巨賈。

這些富商早將眾士子的底細摸透。

劉幾齣身貧寒，少失恬恃，既未娶妻，又是今科奪魁的大熱，自然成了富商眼中炙手可熱的乘龍快婿。

目光掃過眾人，劉幾揚聲問道：「哪位是通利坊謝家的管事？」

此語一出，餘人皆默然，唯見謝家管事王伯挺直腰板，越眾而出，叉手恭敬道：「老僕在此，恭請劉小官人移步。」

劉幾早已打問清楚，謝家乃京中巨賈，家中有女初長成，不僅美貌賢淑，更通曉詩書禮易，琴棋書畫。

娶商賈之女雖為資財，卻也不能唯財是取。唯有這等才貌雙全、容德兼備的佳人，方堪與他相配。

轎子裡，謝居安麵沉如水。

那逆女離家出走已逾三月，京中稍有名望的廚皆已尋遍，竟杳無音訊。

他不禁起疑：那逆女寄回來的書信，莫非隻是幌子？她其實根本不曾拜師，說不定是同哪個男人私奔了每念及此，便覺怒火上湧，難以遏製。

逆女雖未尋回，榜下捉婿之事卻耽擱不得。

今科參考的眾學子中，他最看好劉幾。

不止他，京中的富商巨賈，十有八九亦作此想，爭奪之烈，可想而知。

早在解試之前，謝居安便已遣人密會過劉幾，彼時欲以六百貫係捉錢先行定下婚約。

對方未肯應承，隻道「秋鬨之後再議」，顯是待價而沽。

如今秋鬨放榜，劉幾果然高中，這係捉錢少說也得翻倍。

這倒無關緊要，隻要能聘得乘龍快婿，千金何吝？隻那逆女不知所蹤，真箇氣煞人·..—

「老爺一」

轎外傳來王伯的呼喚。謝居安深吸一口氣，斂去眉間陰霾，麵帶些許笑容，掀簾而出雙方見禮畢，謝居安道過賀，隨即切入正題：「前番所議之事，不知小官人意下如何？謝某已備下係捉錢一千二百貫，小女的妝亦不下萬貫之數。」

「劉某尚在權衡，王家可是許以一千五百貫.—」

見其抬價，謝居安反倒安下心來：肯抬價，便是存了結親之念，至少不會推到省試之後。

區區三百貫，於他不過九牛一毛。

但謝居安到底是生意人，哪能任由對方漫天要價？

他正色道：「謝家女兒是何等品貌才情，小官人該當有耳聞，絕非尋常商賈之女可比！非是謝某誇口，以小官人之才學，必有錦繡前程，唯小女堪為良配。」

略一停頓，又道：「三百貫算得了甚？他日結為連理，謝家上下皆是小官人的臂膀！」

劉幾心中確已屬意謝家這門親事。

他豈不知省試之後，係捉錢還能水漲船高？

然秋鬨放榜，無論中舉與否，按規矩皆須遷出太學，另覓居所。冇了太學發放的例錢和免費餐食，在吃穿用度上難免捉襟見肘。

這幾日又在吳記川飯連享美食，早已囊中羞澀。距省試尚有數月，他急待銀錢週轉，同謝家定親，無疑是解這燃眉之急的上上策。

一千二百貫，數目已相當可觀。且這係捉錢是白拿的定金，縱使今科落榜，也無需退還分毫。

當然，以他的才學，斷無可能落第，無非是名次高低之別罷了。

劉幾本欲再抬價碼，轉念一想：自已寒窗十載，飽讀聖賢書，豈能行那市償之舉，自墜身份？

遂改口道：「婚姻大事，終非兒戲，可否容某與令媛一唔？便是隔著屏風敘談片刻，亦是好的。」

有道是耳聽為虛，眼見為實。謝家千金是否真如謝掌櫃所宣稱的那般品貌才情俱佳，攀談幾句，自見分曉。

「這—」

謝居安知其用意，此乃常情，並不過分，隻恨那逆女—

一念及此，怒意又生。

他強壓心頭火氣，頜首應允：「自然使得。隻是小女自幼深居閨閣，不曾與外男敘過話，性子碘羞澀，需容她有個準備。兩日後，再遣人請小官人過府一敘，如何？」

「如此甚好！」劉幾欣然拱手，「那劉某便靜候謝掌櫃佳音！」

目送劉幾的背影冇入人潮，謝居安的臉色逐漸沉下來。

他扭頭吩咐王伯：「加派人手暗查！名廚查儘便查無名之輩，廚娘無果便訪男廚！還有那些洗手不乾的皰廚，也須仔細探問，看誰最近新納了徒弟！」

眼下唯有這條線索，他隻能循看這條線索查下去。

王伯躬身應「是」，領命而去。

榜下人群漸散，幾家歡喜幾家愁。

中舉者自是意氣風發，三五結伴，相約登樓，談笑間，已以「同年」相稱，暢想著瓊林賜宴的光景。

落第者則形色黯然，或低頭疾走，恨不能立時遁形；或捶胸頓足，直呼「蒼天不公」；或神情恍惚，呆立榜前，一遍又一遍查驗榜單，猶自不信—」

唯有一僕役打扮的男子逆著人流擠至榜前，伸長脖頸，在國子監試的桂榜上凝神搜尋。

他反覆看了三遍，確認無誤後，這才轉身折返。

歐陽府中，歐陽發隻覺坐立難安。

他不敢親臨放榜現場，唯恐榜上無名，徒惹恥笑不說，更令父翁蒙羞。隻遣了個識字的僕役代為探看，此刻心焦如焚，如坐鍼氈。

「小官人！」

見僕役歸來，歐陽發的心猛地提到嗓子眼，忙問：「如何？」

眼中不由得燃起一絲希冀，說不定會有奇蹟發生·

僕役卻隻是搖頭，如實道：「榜上未見小官人大名。」

「你確定冇看錯榜？」歐陽發仍不死心，「我參考的是國子監試，而非開封府試...

「不會有錯，小的仔仔細細覈驗了三遍，確鑿無疑。」

歐陽發喉頭一哽，懸著的心終於死了。

今日是放榜日，吳銘並未刻意關注過秋鬨的相關訊息，隻是店中往來食客不乏考生，難免會有所耳聞。

謝清歡揣測道：「今日怕又是考生雲集—」

「非也！」吳銘搖頭，「放榜之後，來店裡光顧的考生定會驟減。」

謝清歡一愜，稍一琢磨，立時明白過來。

考取功名如千軍萬馬過獨木橋，過關者寥寥，而占了大多數的落榜者，哪裡還有閒情逸緻飲酒作樂？更無顏與昔日同窗相見。

果不其然，較之昨日，今日店中的青數量銳減，連每日飯時必至的歐陽發也未現身。

到店的書生無不春風得意，即便是程顥、程頤這般沉穩持重之人，眉宇間亦難掩喜色二蘇入夜方至，寄應六子中的另四人另有宴約，並未同來，同行者換成了四張新麵孔。

聽六人間的交談稱謂，吳銘認出其中一人，正是今科開封府試的解元袁轂。

業史上的蘇軾和袁轂因亢舉相識，頗有些交情，後來俱在杭州為官，搭檔期間，有詩詞唱和。

隻可惜，袁轂雖在解試一鳴驚人，鏟試卻慘遭滑鐵盧，直到下下屆亢舉才仞中進士。

「吳掌櫃！」

吳銘叉手賀道：「恭喜二位蘇君高中！」

蘇軾笑道：「我二人不足道哉！容直兄乃今亢解元，這纔是真才子！」

「僥倖罷了！」袁轂擺擺手。

此類恭維歲詞，他今日已聽得數次，初時悅耳，久可哲一，索性岔開話頭：「久聞吳掌櫃廚藝卓絕，我等特來叻擾。」

吳銘引六人落座，遞上食單。

蘇軾奇道：「？吳掌櫃今日竟未在灶間掌灶，反在店丞裡迎客？」

「夜市麻辣燙由小徒烹製，其|與吳某烹製一般二。」

「麻辣燙？」

吳銘將此菜的吃法告知。

六人皆覺新奇有趣：吳掌櫃又出了新花樣！

蘇轍更關亻另幾樣菜餚：「可有炸鮮奶？紅糖涼蝦哩？」

得知皆哲，略顯失落：「那便來杯涼茶罷。」

點完菜，吳銘回櫃檯坐定，繼續當他的掌櫃。

不多時，李二郎呈上一應餐具，袁轂等人甲一見剔透瑩潤的琉璃杯，不膛目結則。

這都快成吳記川飯的保留戲碼了，新客到店基本都要走這個流程，吳銘早已見怪不怪。

一碗濃香滾燙的麻辣燙落肚，四位初來甲到的新客已被徹底征服，讚不絕口。

蘇軾卻不以為然地搖搖頭，言辭間帶著幾分行家的挑剔：「若是在席家嘗得此一，某必稱其π妙。但這裡是吳記，我隻能說，不過爾爾。」

他擱下見底的瓷碗，臉上猶帶足歲色：「吳掌櫃的拿手好菜，對有提前預定雅間，方能品嚐一二。」

四人聞言，相顧驚。

此等元餚，在蘇子瞻口中竟似不值一提！

卻不知吳掌櫃的拿手好菜，又該是何等的美廠！

袁轂喉頭連滾，忽然靈光一現，提議道：「既然官府不公鹿鳴宴，我等何不自開筵席，湊份子訂個雅間，一飽口福？」

所謂鹿鳴宴，指由各地州府官員為得解舉子餞行、勵誌的酒宴。

此風俗起源於唐代，北宋時達到鼎盛，隻不過，京師通常不公，一來不必踐行；二來，地方州府的解生多數僕人，少僅一二人，開封府的解生卻有足足四百人，委實請不起。

京城的解額遠遠多過地方，這也致使宋代的「高仞移民」屢禁不止。

歐陽修和司馬光坑就此發生過激烈辯論：前者主張分數麵前人人平等；後者主張分地區錄取。

仞試公平和地域公平自古以來便是教育決策的個基本維度，這個問題直到今天仍未解決。

袁轂的提議得到眾人的一致讚同，齊聲喚道：

「吳掌櫃—」