耶弗他是基列人,是個大能的勇士。他的父親是基列,母親是妓女。基列的妻子也給他生了幾個兒子;等他們長大後,就把耶弗他趕走,說:“你是彆的女人的兒子,不能在我們家分得產業。”
於是,耶弗他逃離他的兄弟們,住在陀地。有一群無賴聚到他那裡,跟隨他。
過了一些日子,亞捫人來攻打以色列。基列的長老去陀地請耶弗他回來,對他說:“來,做我們的統領,與亞捫人爭戰。”
耶弗他說:“你們不是恨我,把我趕出父家嗎?現在你們遭難,為什麼來找我呢?”
長老們回答:“儘管如此,我們現在來找你,你與我們一同去攻打亞捫人,你就可以做基列一切居民的領袖。”
耶弗他說:“如果你們帶我回去與亞捫人爭戰,耶和華把他們交在我手裡,我真的會做你們的領袖嗎?”
長老們回答:“耶和華是見證,我們必照你說的做。”
於是耶弗他和長老們同去,百姓立他為領袖和統帥。耶弗他在米斯巴,將他的話都在耶和華麵前重複一遍。
耶弗他派使者去見亞捫王,說:“你與我有什麼仇,竟來攻打我的地?”
亞捫王回答:“當以色列從埃及上來時,占了我的地,就是從亞嫩河到雅博河,直到約旦河。現在請平安地把地還給我。”
耶弗他再次派使者回覆說:“耶弗他這樣說:以色列並冇有占取摩押地或亞捫地。那時他們從埃及出來,經過曠野到紅海,然後到加低斯。以色列派使者對以東王說:‘請讓我們經過你的地。’以東王不肯;他們又派使者去見摩押王,他也拒絕。於是以色列留在加低斯。
後來他們繞過以東和摩押之地,從摩押東邊過去,在亞嫩河對岸安營,冇有進入摩押境內,因為亞嫩河是摩押的邊界。
以色列又派使者去見住在希實本的亞摩利王西宏,說:‘請讓我們經過你的地,到我們自己的地方。’但西宏不信他們會和平經過,就召集全軍,在雅雜與以色列爭戰。
耶和華—以色列的神,把西宏和全軍交在以色列手中,他們就擊敗了他,占領了亞摩利全地,從亞嫩河到雅博河,從曠野到約旦河。
既然耶和華—以色列的神將亞摩利人從祂的子民以色列麵前趕走,你有什麼權利來占有這地呢?難道你不該占有你神基抹賜給你的地嗎?同樣,耶和華—我們的神賜給我們的地,我們就占有。
難道你比摩押王西撥的兒子巴勒更強嗎?他當年可曾與以色列爭辯或打仗呢?以色列住在希實本、亞羅珥和周圍的城鎮,以及亞嫩河沿岸的各城,共有三百年。你們為何在這期間冇有奪回這些地方呢?
我冇有得罪你,你卻攻打我,是你錯了。願耶和華—審判者,今日在以色列人與亞捫人之間判斷是非。”
亞捫王不理會耶弗他的話。
那時,耶和華的靈降在耶弗他身上,他經過基列和瑪拿西,來到基列的米斯巴,又從那裡前往亞捫人那裡。
耶弗他向耶和華許願,說:“如果你將亞捫人交在我手裡,我從亞捫人那裡平安歸來時,凡是第一個從我家門出來迎接我的,必歸耶和華,我要把它獻為燔祭。”
於是耶弗他去攻打亞捫人,耶和華將他們交在他手中。他從亞羅珥到米匿,又到亞伯基拉閔,共攻取二十座城,大大擊敗亞捫人。這樣,以色列製伏了亞捫人。
耶弗他回到米斯巴的家時,誰知他的獨生女兒出來迎接他,擊鼓跳舞。他除了她,再無兒女。耶弗他一見,就撕裂衣服,說:“哎呀,我的女兒啊,你使我極其痛苦!我已經向耶和華許了願,不能反悔。”
她說:“父親啊,你既向耶和華開了口,就照你所許的對我行吧,因為耶和華已經為你報了仇,救你脫離亞捫人。但請允許我一件事:給我兩個月的時間,讓我與朋友到山上去,為我終身不能出嫁而哀哭。”
耶弗他說:“去吧。”於是讓她去兩個月。她和朋友上山,為終身不能出嫁而哭泣。
兩個月後,她回到父親那裡,父親就照所許的願對她行了。她一生冇有出嫁。於是以色列人有個習俗:每年以色列的女子去為基列人耶弗他的女兒哀悼四天。
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本章啟示
耶弗他的故事提醒我們,輕率的誓言可能帶來無法挽回的悲劇。在困境中求神幫助是正確的,但言語前必須謹慎。信心與順服是得勝的關鍵,但信心必須伴隨智慧;盲目的熱心可能變成傷人的利劍。神的旨意從不需要以違背祂律法的方式來實現,人的衝動可能毀掉神所賜的祝福。