而此時的蕭烈,已經回到家中,向林雪梅、柳兒和小翠講述了比武的經過,三女聽得時而捂嘴偷笑,時而瞪大眼睛,驚嘆不已。
“夫君真是太聰明瞭,”林雪梅笑著說,“用這種方法製服那女土匪,既不傷人,又解了村裡的危機。”
小翠也在一旁拍手稱讚:“蕭大哥太厲害了!居然想到用撓癢癢這招!”
柳兒則略顯擔憂:“那紅葉看起來不簡單,恐怕不會就此罷休。我們還是要小心為上。”
蕭烈點點頭,又向她們介紹了那批草原漢子的事情。林雪梅聽後若有所思:“夫君是打算讓他們幫忙開採鹽礦嗎?”
“沒錯,”蕭烈回答,“有了這批人手,咱們的產量可以提高不少。而且他們都是草原上的戰士,遇到危險時也能保護村子。”
眾人又聊了一會兒,蕭烈突然想起什麼,說道:“對了,周掌櫃說過幾天會送來幾匹好馬,到時候咱們可以用雪晶鹽來換。”
林雪梅點點頭:“有了馬匹,夫君進城就方便多了。”
夜已深沉,一家人這才各自回房休息。
蕭烈躺在床上,思緒萬千。今天的比武雖然取勝,但紅葉的身手確實不凡,若非取巧,勝負難料。
而那批草原漢子的到來,無疑會為村子帶來新的力量。至於雪晶鹽的生意,也該擴大規模了。
蕭烈慢慢合上眼睛,沉沉睡去。
。.
天剛矇矇亮,張府的後門悄悄開了條縫,劉福帶著兩個身強力壯的家丁擠了出來。
老管家一改平日的威嚴,穿著一身灰不溜秋的布衣,腰間鼓鼓的錢袋被他小心地藏在衣襟裡,時不時摸一摸,確保那一百兩銀子安然無恙。
“老天爺,這活兒真不是人乾的,”劉福抹了把額頭上的汗,小聲嘀咕。
“劉管家別擔心,”一個膀大腰圓的家丁安慰道,“咱走小路,神不知鬼不覺。再說了,誰能想到咱們是去找山匪的?”
三人繞過城西的巡邏隊,出了城,沿著崎嶇的山路向青峰山進發。
這條路平日少有人走,荊棘橫生,時不時還有蛇蟲竄出,嚇得劉福直跳腳。
“這破路,能走嗎?”
劉福拍打著身上的灰塵,不滿地抱怨,“老爺就不能等天大亮再讓我來?你看看這荊棘,都把我的褲子劃破了!”
另一個家丁嗬嗬笑道:“劉管家,白天來不更顯眼嗎?再說,找山匪這種事,越隱蔽越好。”
劉福直翻白眼:“我知道!我就是。這心裡難受嘛。這青峰山上那個山狗子可不是好相與的。”
“劉管家放心,”家丁拍拍胸脯,“咱們是送銀子的,山匪最喜歡這個。”
走了大半天,太陽都快偏西了,三人終於到了約定地點——一棵枯死的老榆樹下。
這是青峰山和外人接頭的老地方,劉福來之前就打聽清楚了。
三人在樹下等了一會兒,劉福越等越心慌:“奇怪,怎麼沒人?該不會是走錯地方了吧?”
正當他想掉頭走人時,樹叢裡突然竄出幾個彪形大漢,刀光閃閃,把三人團團圍住。
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“什麼人?敢到青峰山地界撒野!”一個獨眼大漢喝道,眼神兇狠地打量著他們。
劉福嚇得腿直打哆嗦,結結巴巴地說:“別。別動刀!我是張府的管家,是來找山狗子。不,是找大當家的!昨天就說好了的!”
獨眼大漢狐疑地盯著他們看了看:“怎麼證明你真是張府的人?”
劉福忙從袖子裡摸出一塊刻著“張”字的玉佩:“這是我們老爺的信物,你們認得的。去年你們幫我們攔過鹽商的車隊,就是憑這個玉佩接的頭。”
獨眼大漢接過玉佩仔細檢視,臉色稍微緩和了一些:
“好吧,跟我來。不過得先蒙上眼睛,寨子的路不是什麼人都能看的。”
劉福沒敢反對,乖乖讓他們蒙上了眼睛。
接著,三人被推推搡搡地領上了一條曲折的山路。劉福隻覺得路越來越陡,腳下不時被絆得踉踉蹌蹌,好幾次差點摔倒。
“慢點慢點,”劉福哀求道,“我這老胳膊老腿的,可經不起折騰啊。”
“少廢話,”獨眼大漢不耐煩地推了他一把,“再磨蹭,我就把你扛上山!”
走了約莫一個時辰,路才平緩下來。
黑布被解開,劉福發現自己已經站在一個簡陋的山寨門前。
幾個兇神惡煞的山匪站在兩側,手裡的刀都出了鞘,警惕地盯著來人。
“跟我來吧,”獨眼大漢領路,“大當家正等著你們呢。”
穿過寨門,繞過幾間低矮的木屋,劉福被帶到了寨子中央一座稍大的房子前。
門口站著幾個精壯的漢子,腰間別著明晃晃的刀,神情兇狠。
“就你一個人進去,”獨眼大漢指著劉福說,“你們兩個在這等著。”說完,一把推開木門,把劉福推了進去。
屋內光線昏暗,燭火搖曳,空氣中瀰漫著酒氣和刺鼻的汗臭味。
劉福使勁眨了眨眼睛,這纔看清屋子裡的情形。
一個膀大腰圓、臉上帶著刀疤的中年男子正倚在上首的獸皮椅上,手裡端著個粗瓷碗,裡麵盛著渾濁的酒。
他一邊喝酒,一邊用銳利的眼神打量著劉福。
這就是青峰山的山大王——山狗子。
“你就是張萬年派來的?”山狗子放下酒碗,聲音粗獷中帶著幾分慵懶。
劉福趕緊點頭哈腰:“正是小人。我家老爺讓我給大當家帶話,有一樁買賣想和您商量。”
山狗子冷笑一聲:“張萬年?他不是一向看不起我們這些'山匪草寇'嗎?什麼時候想起來找我做買賣了?”
劉福陪著笑臉:“大當家說哪裡話,我家老爺一向敬重您的本事。這不,有件事非您出手不可,特地讓我帶了厚禮來。”
“什麼事?”山狗子眼中閃過一絲警惕,“要是讓我們去縣城劫道,免談!上次就是你們張府的人指使我們搶了鹽商,害得我們好幾個兄弟沒了命。”
劉福連忙擺手:“不不不,這次不是劫道。我家老爺隻是請大當家幫個忙,把楊柳村的裡正——活著帶到我家老爺麵前。”
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