太子的車駕儀仗,一路走走停停,才終於抵達災區。
沿途所見,滿目瘡痍,深深刺痛了這位年僅十一歲的儲君。
但遮天蔽日的蝗蟲已經不見了,河南道的土地正在漸漸恢複生機,比起先前奏報中赤地千裡、餓殍載道的慘狀,已大有改觀。
田間焚燒蝗蟲的焦痕尚在,許多麵黃肌瘦的災民,正在修補屋舍,清理田地,滿懷希望地忙碌著。
李崇晦親自前來迎接太子,但他並未大擺筵席,因為他知道太子這一路行來,並不缺少接風洗塵的酒宴,歌功頌德的話也一定已經聽得夠多了。
他直接將太子邀請到了治蝗的第一線,並陪同巡視了數個災情最為嚴重的州縣,
李崇晦冇有過多宣揚自己的功績,隻是用最平實的語言,向這位年幼的儲君詳細稟報災情始末,以及新法推行中的難點、采取的措施以及初步的成果。
他展示了詳實的記錄,包括被撲殺的蝗蟲數量、安置的流民人數、追回的貪墨錢糧,以及那些地方官員觸目驚心的罪證。
太子聽得心潮澎湃。
他自幼長於深宮,所聞所見,無非是經史典籍、父皇的訓誡和身邊人的小心奉承,何曾見過如此真實的民生疾苦,又何曾見過如此務實乾練的臣子?
李崇晦身上那種不怒自威的凜然正氣、殺伐果斷的軍人作風、以及對黎民百姓發自內心的關切,都深深吸引了這位同樣渴望建立功業的年輕儲君。
從現在起,於他而言,李崇晦三個字不再隻是奏摺上一個的名字,而是一位有血有肉、能力挽狂瀾的英雄。
太子私下與隨行的東宮屬官討論時,屢次提及李崇晦,並對他讚不絕口:“李卿真乃國之乾臣,處事明斷,雷厲風行,更難得的是,不居功自傲。若非他在此鎮守,此地災情不知要糜爛至何種地步,此次賑災,李卿當居首功!還有他所推行的那滅蝗之法,看似質樸,實則奇效,獻上此法之人,亦是有大功於國!”
東宮詹事是太子的老師之一,為人較為持正,聞言道:“殿下所言甚是,李大人確有大將之風。至於那獻計之人,老臣在長安時亦有所聞,似是位女子,頗有膽略。”
太子微微驚訝,隨即說道:“能想出這等切實有效的法子,便是女子,也值得稱道,民間能人異士眾多,果然藏龍臥虎。回京後,孤當向父皇稟明李卿及所有有功之人的辛勞。”
而太子身邊的隨行宦官,大多是田令侃一手安排的,他們聽到太子如此讚揚李崇晦,心中皆感不安。
李崇晦是上官宏的人,與田黨不睦,那獻計女子更是與鄭懷安等人攪在一起,顯然也是南衙一係,太子如此態度,豈非是向著南衙?
一名宦官試圖委婉勸誡:“殿下,李大人固然有功,然朝中諸事繁雜,各有牽扯,殿下還宜多看多聽,不必急於……”
太子卻打斷了他,堅持道:“有功當賞,有過當罰,此乃治國正道。李卿之功,孤親眼所見,豈能因朝中牽扯而故作不見?”
他身為儲君天然驕傲,尤其當他認定李崇晦是強者、是能臣時,更不願因宦官之言而動搖自己的判斷。
他身邊的宦官如常侍奉,心中卻有幾分不安,太子對李崇晦如此推崇,可不是什麼好兆頭。
但太子雖然年幼,卻有自己的主見,貿然勸阻或挑唆,反而可能適得其反,於是宦官們隻是低頭應和,並未多言。
可令他們冇想到的是,太子竟然親自執筆,在寫給皇帝的奏報中,詳細描述了沿途見聞和災情好轉的景象,並著重讚揚了李崇晦的功績和滅蝗新法的成效,言辭懇切,推崇備至。
這封奏書以太子印信加急發回長安。
在呈遞禦案之前,田令侃先一步看到了這份太子親筆所書的奏報。
當他看到太子毫不吝嗇筆墨,將李崇晦描述成中流砥柱,國之乾臣,並極力建議朝廷重賞時,他的臉色瞬間陰沉下來。
田令侃自語道:“哼,到底是個孩子,見識淺薄,輕易便被哄了去。那李崇晦不過一介武夫,在地方逞凶,殺了幾個小官,便讓太子如此傾倒?還有那程氏,太子竟也知其姓名,還讚其有功?”
太子是他保障未來權力的重要一環,如今卻對南衙的人,尤其是對他田令侃的對頭如此欣賞,這可不妙。
他敏銳地意識到,李崇晦這次立功不小,聲望驟升,已然成了南衙領軍人物,太子又如此明顯地表示欣賞,若任由其坐大,將來待他回朝,必成心腹大患。
若讓這勢頭繼續下去,日後東宮與南衙武將走得太近,更是絕非好事。
他必須想辦法壓製,甚至除掉他,不能讓李崇晦再藉著太子的勢,給自己添堵。
“不能再讓李崇晦這麼風光下去了……”田令侃眼中寒光一閃,知道現在動李崇晦不容易,畢竟他剛立下了大功,還贏得了民望,但他可以動他背後的人,比如那個一直隱在幕後的老傢夥,上官宏!
這個老傢夥,雖然看起來頗為低調,但其在軍中和朝中的影響力猶在,更是李崇晦背後最大的靠山,若能設法動搖甚至扳倒上官宏,李崇晦便如斷一臂。
除了上官宏之外,還有長清真人。
自從調查出他們幾人之間暗中來往之後,田令侃便對這位玉真觀主心生嫌隙。
他開始利用自己在宮中內廷的絕對掌控力,排擠長清真人。
原本皇帝隔段時間便會召長清真人入宮,請他講道或谘詢養生之法,如今這些召見,總被田令侃以各種理由拖延耽擱。
與之相反的,是妙成大師越發頻繁地出入宮禁。
這位高僧口才極好,善於逢迎,又深諳皇帝追求長生、喜好奢華的心理。
他與田令侃的義子,也就是內侍省少監童內侍勾結日深,時常在皇帝麵前一唱一和。
這一次,妙成大師不再空談佛法,而是結合蝗災消除一事,大肆鼓吹:“陛下,此番蝗災得解,乃是陛下誠心感動上蒼,上天才收回警示。為保我大唐國泰民安,風調雨順,仍需繼續迴應上天指引,為萬民祈福啊。
“我佛有大慈悲,亦有大威能,若能興建通天浮屠,上應星宿,下鎮九州,必能使龍氣彙聚,福澤綿長。屆時,塔成之日,祥雲環繞,瑞獸來朝,陛下之功德,必將彪炳史冊,萬世傳頌!”