陳礫放下望遠鏡,轉身就往基地門口走。他的手指在腰間的軍刀上滑了一下,掌心發燙。
對講機裡傳來趙鐵柱的聲音:“西穀泉眼找到了,水還在流。”
“彆碰。”陳礫回話,“等我過去。”
他翻上一輛破舊的越野車,引擎轟了幾聲才啟動。車燈劃開雪幕,照出前方歪斜的路標牌。風吹得車身晃動,但他冇減速。
二十分鐘後,車停在一片冰裂帶邊緣。趙鐵柱帶著幾個少年從雪堆後鑽出來,臉上裹著防寒布,隻露出眼睛。
“水是活的。”趙鐵柱指了指不遠處,“但雪怪在那邊刨冰,往裡倒東西。”
陳礫順著看去,七八頭雪怪蹲在一條冰縫旁,前爪不斷刮開表層冰殼,爪尖滴落銀白色黏液,滲進裂縫深處。那些液體滑入水中時,水麵立刻泛起一層霜花,迅速擴散。
係統介麵突然彈出紅框:
【警告:汙染水源接觸者將在12小時內發生神經結晶化變異】
陳礫盯著那行字,心跳加快。
趙鐵柱已經讓人把C4炸藥埋在冰層下方。引線拉到了安全距離,他正準備點火。
“不能留。”他說,“這水廢了,炸了乾淨。”
陳礫幾步衝過去,一把按住他手裡的打火器。
“不行。”他說,“一千升淨水的任務壓著,炸了這裡,下一個點還不知道在哪。”
趙鐵柱瞪著他:“可這水有毒!誰碰誰死!”
“我來清。”陳礫脫下外衣,露出左臂上的舊傷疤,“係統能淨化。”
他走到冰縫邊,雙膝跪下,雙手插入裂縫兩側的凍土中。
係統提示音響起:
【觸土覺醒已啟動】
半透明的能量條出現在視野中央,初始值100%。下一秒,數字開始跳動。
99%……98%……97%……
每秒掉1%,速度遠超平時。
陳礫咬緊牙關,額頭青筋突起。他能感覺到體內的能量被抽走,像有根管子插進骨頭裡往外吸。
冰層下的水流漸漸變清,原本泛白的水麵恢複透明。一小段區域開始冒出細小氣泡,那是淨化完成的標誌。
“有效!”一個少年低聲喊。
趙鐵柱冇說話,隻是把槍口轉向雪怪方向,另一隻手摸了摸背上的彈藥包。
遠處的雪怪停止了動作。
它們緩緩抬頭,灰白色的瞳孔齊刷刷盯向陳礫所在的位置。
接著,所有雪怪同時抬起前肢,爪尖朝天。空氣中浮起無數細小冰晶,像是被無形的力量托著,懸停在半空。
係統再次彈窗:
【檢測到高強度低頻電磁乾擾,來源:雪怪群體神經共振】
【淨化效率下降至37%,能量消耗速率提升200%】
陳礫喉嚨發乾。他知道這意味著什麼——對方在用某種方式壓製他的能力。
他低頭看能量條。
65%……64%……63%……
照這個速度,撐不到十分鐘。
“還能清多少?”趙鐵柱問。
“現在清了不到五立方米。”陳礫聲音發啞,“需要十倍。”
“那就彆清了。”趙鐵柱抬槍,“我掩護你撤。”
“撤了就冇水。”陳礫搖頭,“疫苗做不了,整個基地都會感染。”
他閉上眼,集中精神。腦海中浮現的是林小芳抱著新生兒的樣子,是老周頭蹲在田埂上看苗情的樣子,是阿囡把玻璃片當禮物遞給他時的笑容。
這些畫麵讓他手指微微顫動。
能量條還在往下掉。
50%……49%……48%……
冰層下的水越來越清澈,但範圍擴張極慢。每推進一寸,都要耗費巨大精力。
忽然,一頭雪怪低吼一聲,嘴一張,噴出一股濃霧。銀白色的氣體飄向淨化區,剛接觸水麵,那片剛清好的區域又開始結霜。
“它們在反撲!”少年隊有人喊。
趙鐵柱抬槍就是一梭子。子彈打在雪怪肩上,濺起碎冰,但那傢夥隻是晃了晃身子,冇倒。
“皮太厚!”他換彈匣,“普通子彈打不穿內層。”
陳礫冇睜眼。他知道現在不能分神,哪怕一秒中斷,之前的努力都會白費。
能量條滑到40%。
他感覺胸口像壓了塊鐵,呼吸變得短促。
“再快點……”他喃喃,“再快點……”
可越急,能量流失越快。係統提示音接連響起:
【乾擾強度上升】
【淨化進程受阻】
【建議終止操作,避免宿主衰竭】
他冇理。
雙手更深地插進凍土,指甲縫裡滲出血絲,混著泥漿流下來。
趙鐵柱站到他身前,槍口掃視四周。雪怪群慢慢圍攏,形成一個半徑三十米的圈。每一頭都舉著前爪,空中懸浮的冰晶越來越多,密密麻麻像針雨。
“撐住。”他對陳礫說,“我還剩兩個彈鼓。”
陳礫冇應聲。他的視線模糊了一瞬,又強行聚焦。
能量條跌到30%。
冰下淨化區擴大了些許,大概夠裝兩百升。還不夠十分之一。
他想起簽到係統剛恢複時的提示——【視完成質量解鎖後續支援】。
不是獎勵,是支援。
說明係統也在等他做到極限。
他深吸一口氣,把最後一點力氣壓進雙掌。
25%……24%……
突然,最靠近水源的一頭雪怪邁步向前。它張開嘴,不是吼叫,而是發出一種低沉的震動音,像是從骨頭裡傳出來的。
周圍的冰晶隨之共振,嗡鳴作響。
係統警報炸開:
【乾擾峰值突破閾值!】
【淨化效率降至12%!】
陳礫身體猛地一震,嘴角溢位血。
他冇倒。
雙手依舊死死按在冰麵上。
能量條跳到20%。
趙鐵柱一腳踩在冰堆上,瞄準那隻發聲的雪怪頭部。
“老子讓你嚎!”
槍聲炸響。
那頭雪怪腦袋偏了偏,左眼裂開一道縫,流出黑色液體。但它冇停下,反而繼續發出那種震動音。
其他雪怪跟著共鳴,整片雪原都在輕微顫抖。
陳礫覺得腦子像被錘子砸了一下,眼前發黑。他靠意誌撐著冇鬆手。
18%……17%……
淨化區邊緣的清水開始重新結霜。
“不行了!”趙鐵柱大喊,“你再耗下去會死!”
陳礫喘著氣,聲音幾乎聽不見:“還差……一點……”
“哪有一點?你連站都站不住了!”
陳礫抬起眼皮,看著趙鐵柱。
“信我一次。”
趙鐵柱愣住。
兩人對視幾秒。最終,趙鐵柱收回槍,轉身麵對雪怪群,肩膀繃得緊緊的。
“給你三十秒。”他說,“三十秒清不完,我不管你,直接炸。”
陳礫冇回答。
他閉上眼,把全部意識沉進雙手。
能量條降到15%。
冰層下的水忽然劇烈翻騰。一股暖流從他掌心湧出,沿著裂縫快速蔓延。
清透的區域以肉眼可見的速度擴張。
三米、五米、八米……
霜花退散,氣泡成串上升。
係統提示:
【區域性淨化完成度:78%】
【剩餘能量:12%】
陳礫睜開眼,嘴唇發紫。
他知道還不夠。
但至少,有了第一批可用的淨水。
他想把手抽出來,卻發現手指已經和凍土粘在一起,稍一動就撕裂皮肉。
趙鐵柱回頭看了他一眼,伸手去扶。
就在這時,那頭髮聲的雪怪突然仰頭,喉嚨鼓動。
一道尖銳的音波沖天而起。
空中懸浮的冰晶瞬間加速,如暴雨般朝他們紮來。