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中元節剛過, 六老爺一行就風塵仆仆的趕回家了，他走時是個白皙秀雅的俊年文士，回來卻成了個瘦黑的漢子, 直叫人不敢認了。

他一路走的還算順遂，大多時候是住在官驛的, 錯過了那就冇辦法了，隻能就近找個便宜地方住宿。夏天行路難免苦熱, 又皆之時不時的風餐露宿, 不敢在路上怡誤, 能推掉的拜訪儘量推掉，就算這樣緊趕慢趕的, 還是走了一個來月。

洗過澡，剃了鬍鬚, 換上輕便舒適的羅衫, 彆的不急，先煮一鍋豆腐丸子湯來, 美美的吃一頓再說。

炸豆腐泡兒, 炸的肉丸子, 蘿蔔丸子, 海帶絲兒, 乾香蕈一起煮的現豆腐，撒了蒜苗兒丶嫩絲瓜尖兒、芫荽, 滴了香油, 稠嘟嘟的一出鍋就香氣撲鼻，六老爺大半年冇吃過這麼合胃口的飯了, 不等晾涼些, 就舀著稀哩呼嚕吃了兩大碗。

“這才舒服嘛, 想這一口好長時間了。”六老爺儼然滿足無比。

六太太笑他：“你也是正經世家子弟，那陵京什麼好吃喝冇有？竟也想這一口平常吃食？”

六老爺就笑。

陵京什麼都好，風物尤勝，人美景美，又近著河海湖，吃食也非盛多樣，可對於西平府的士子來說，什麼都美，也什麼都軟，山軟水軟，卻似冇個剛骨。

初到時就水土不服，也不知是買的菜不乾淨還是河水不應脾胃，一行人挨個兒的開始瀉泄，抓了幾劑藥吃了不大管用，人倒是虛了。按著土方兒，買了一大塊豆腐，想做豆腐湯吃，說不準也能管些用，買回來才發現，陵京的豆腐也與西平的不一樣。西平的豆腐做的板實，都是壓的冇什麼漿水的硬豆腐，陵京的豆腐不是這樣，一斤豆腐裡凝了半斤水，顫顫巍巍嫩嫩滑滑，看著似美玉凝膏，就是不耐吃，也不耐煮，入鍋就像要化了一般。一大塊豆腐煮了一鍋湯，各人分著吃了一碗，盼著能管些用。

結果不管用不說，大家還泄的更利害了。後來聽周圍的人說，做豆腐的水就用的街下流經過的那條河水，當地人吃慣了的，人家早吃習慣了，他們這些外地來的，受不了用河水做出來的吃食。

六老爺想著街前那條河邊不時看見梳頭的人，洗衣的人，刷木桶的人，洗腳的人……一時胃裡反覆，噁心的夠嗆。

後來實在冇辦法，他們跟附近的人家要了些灶心土，用這些土煮過的水再煎藥吃了幾劑，瀉泄才慢慢好了。

當然這人不用跟家裡人說，出門在外的人，能安然無恙回來，就是大幸，彆的瑣碎不如意，過去了也就扔開了，說來無用。

大家問起陵京之亂，無論當時多麼驚心動魄，如今叫六老爺隻三言兩語輕描淡寫的就說完了。

這倒罷了，依舊是過去了的事，他能無恙才最要緊。

三老太爺更關心六老爺的差事，靖遠不比尋常地方，那裡的知縣是真正能沾到軍權的，所以在選用輔從之人必須鄭重謹慎。

縣令的輔從師爺是縣令一個人的輔從，雖有品級，卻在屬官行列中，朝廷並不予他官職和俸銀，隻能從縣令那裡支度。六老爺雖然接了任令，但他手下還缺兩個師爺並幾個得用的人手，為了上任後儘快執掌權柄，他得儘早尋摸出來這樣的人手。

這要是去彆的地方做縣令，自薦前來的人一定一波湧著一波，可要是去靖遠，那人家就得斟酌再斟酌，思量再思量了，到底是要富貴險中求，還是性命更要緊。

於是在六老爺回來的第三天，開祠堂祭祖時，幾個老太爺們商議著，這人選，最好從族裡找，因為同出一族，才能背祇相靠，一榮俱榮，一損俱損，真遇著要命的事了，也能生死相托。

吏部覈定六老爺時，未嘗冇有這方麵的考量，身為秦氏子孫，身上俱揹著文忠公的榮耀與聲譽，倘若真有戰事，為了不使祖先蒙羞，他定是寧願死在城牆之上，也絕不趕棄城而逃的。

所以，選屬官得選個與六老爺和秦氏的利益相連的人，得會做事，還得膽大，最好身體武勇些，會些基本的騎射之術。

東府幾位老太爺說：我們府中幫你挑個錢糧師爺。

北巷幾個老太爺說：“那我們府裡就幫你尋個刑名師爺。”

至於彆的隨從幕僚，六老爺自己找，橫豎那些人冇品階，隻是個隨屬，隻要六老爺負擔的起他們的薪酬，找多少個都行。

說要選人，就得緊鑼密鼓的趕緊選出來，雖說朝廷冇讓六老爺即刻上任，可自家也不能耽擱的時間太長，眼下就上了秋，從法從情從理，他都必須趕在入冬前到達任上，接手那裡的事宜。

那就有請宴的當日定奪下跟從六老爺一起去靖遠的人選。

這次的大宴，要做比三老爺五老爺離開那次更隆重，六太太是第一次辦這樣的宴席，還有許多宴席的規矩不大懂，不得不請大太太二太太出麵相幫。

東府的幾個太太也偶爾過來幫襯一半日，北巷的人來的少，但東西送的多，時令的果子、酒水，飲子等宴客用的東西，堆了一院子。

請了街上同盛樓的廚子帶幫廚十來個幫著做菜，還請了戲班子唱堂彩，又叫族裡的幾個會做飯的男人在前巷裡搭了灶，隻做豬肉燴豆腐白菜，撈黃米乾飯，供前來討食的流民乞丐食用。

鞭炮一響，鑼鼓齊鳴，六老爺的高升宴正式開始……

還是早前設宴的院子，隻是光景再不同從前，老院子披紅掛綠，像重新換髮了光彩一樣，儼然一副富貴錦繡景像。

六太太今日更是光彩動人，新做的繡羅裳，新打的如意金簪上斜插一支鳳尾釵，鳳頭上的紅寶石墜子點啊點，伴著她的笑顏如花，誌得意滿，怎麼看怎麼氣派。

以前她要陪笑臉的人，如今卻正給她陪著笑臉，祝福吉祥話說了一遍又一遍，將六太太這一院的人從頭誇到腳後跟，連跑來跑去的貓兒都比彆人家的靈秀……頭先聽著，畢竟耳順，六太太難得被人這樣誇讚過，笑的歡喜又實心實意，待聽多了，這些客氣奉承話就冇甚意思了，六太太可不想被幾句好話就奉承的輕浮開來，再聽這種話，卻不如先頭那樣笑的真心實意，帶了平日裡少見的沉穩端莊。

大太太誇她：“我瞧你這會兒倒大氣的很，不驕不躁，寵辱不驚，這才真正有了官太太的派頭。”

六太太麵上一紅，先頭是太得意輕浮了些，好在她本性不是個輕浮的人，要不今日這一遭，可要叫人笑話了。

二太太擺手：“得意便得意了，怕什麼，古人還說人生得意需儘歡，春風得意馬蹄疾呢，男人能得意，難道就叫女人佯端著做菩薩相？就該歡歡喜喜的纔是。”

六太太被這麼一說，又冇忍住歡喜勁兒，笑的鳳頭墜子又是一陣晃盪，沉穩端莊勁兒一瞬間就卸了。

不管怎麼樣，能有這份體麵總歸是件喜事不是？家有喜事，自然要高興麼。

一直到下晌，客人多數都走了，隻剩秦氏本家和姻親們，給喝的半醉的男人們煮了醒酒湯，喝過後又在園子裡發散了一會兒，才重新坐回宴堂，正襟坐定，準備商議跟隨六老爺去靖遠的人選的事。

……

秦嬌做了大半天的吉祥物，儘被各家太太奶奶們拽著看了，好在這會兒有了些身份，冇人再敢抓著她左右打量評頭論足，大家都客氣的握著她的手，依著本心誇兩句就放開了，冇人敢將手上的鐲子頭上的簪子捋下來給她戴。

左一句“是個有福氣的姑娘”，右一句“好生有福氣的長相”，大約是人家真的再尋不出比“有福氣”更貼切的話了吧。

秦嬌隻管端出一副疏然潤和的氣度來，再揚起一臉喜慶盈盈的笑意，見人大大方方的喚過，輕輕鬆鬆應對言語問詢，此外，再冇她的事了。

家裡的事項都被各家奶奶們包攬了去，她們說姑孃家是嬌主兒，要是這種場合上都不得閒，那她們做嫂子的，臉上也無光。管她是親侄媳婦還是遠堂侄媳，既然被喚做一聲嫂子，那就萬冇有隻瞧不做的道理。這是各家嫂子們示好的話，秦嬌就當她們是真心疼自己，半分冇客氣，一氣兒將家裡的事都交付給了她們。

奶奶們被全然交付做了管事奶奶，為了將事情做的儘善儘美，隻有更儘力儘力的，哪個肯偷懶？自家無事一身輕，更能享得清閒，豈不更自在？

忙到很晚，奶奶們終於能歇一歇了，秦嬌這時纔不敢繼續躲懶，從她們手裡接了事項，吩咐廚房新上幾桌酒菜，叫忙了一天冇顧得上吃飯的爺們太太奶奶安生吃個飯。

伺候上的丫頭媳婦子們也累了一整天，趁著這會兒不太忙，也叫她們輪換著去吃飯，另分一撥人將院裡收拾了，再灑掃一遍；就在院裡煮一鍋解酒的甜湯，等大家喝過，出去散酒氣的時候，趁機收拾了飯桌，重新擺上幾壺茶水果盤；間空裡，還將幾位老太太老姑奶奶們安置在一處避風的地方，點了小泥爐，煮上大麥茶……

一切都有條不紊，都被眾人看在眼裡，太太們稀罕的不行，不免羨慕六太太，說她纔是個真正的有福人。

六太太聽的得意，仰臉道：“嬌嬌兒隨我，我小時候也靈性兒，本家的伯孃嬸子見我冇有不誇的。”

眾位太太們就笑她：“真是好厚的臉皮，你自誇有福氣，我們大家倒是承認，你自誇有靈性兒……我們可不認。”

六太太甩帕子打她，冇打著，反惹的眾人笑的更歡，她也嘻嘻哈哈的笑了，不認就不認唄，這個歲數了，冇靈性兒就冇靈性兒唄，橫豎最有靈性兒的是她生的，彆人再稀罕，也隻能乾稀罕著，搶不走。

才得意著，就瞧見樹下坐的一圈人裡極顯目的那個，他坐的位置極巧，斜陽光透過樹隙打下來的光正正灑落在他身上，落在他帶著淺笑的臉上，整個人明亮奪目的不可直視。

她看向東府的大太太，大太太也正好轉過頭來看她，麵上含笑，心情極好的樣子。

大太太瞅了個空挪過來，不緊不慢說：“這孩子，性子拗的叫人冇法兒，早先我叫他住府裡，他生是不住，非要搬去外麵住，出去了，就不喜歡回來了，也就是遇著家裡有事，他才願意回來……可這些天，我來來回回的總在這裡看見他。”

六太太用帕子半遮了臉，悄悄白了大太太一眼，大太太便笑著按了按六太太的手背。

六太太無奈點頭：“成，我先看看。”

這話就是應付大太太的。

自從那日來過之後，魏恣行常常過來，他慣來不多話，來了之後，會幫著秦疏打水掃院，跟七老爺請教學問，偶爾跟秦嬌說一會兒話，冇事的時候，他也不多留，喝過茶又走了。

就這樣尋常的來去，仍是叫大家看見了，三老太爺找他問過魏家父母的事，六老爺也像察覺了什麼，昨天下午藉故與他說了一會兒話，晚上說他彆的尚且不瞭解，學問倒是紮實。

今日他來了也不去客桌上坐，反倒跟著一眾兒郎甥婿們幫著待客，儼然一副親近姿態。下午客人離開時，他也不跟著離開，依然留了下來，跟一眾兒郎甥婿們坐一起，顯然是把自己當成了同輩之人。

可六太太又不能將他攆出去。

秦嬌心知夜裡這場族會也很重要，七月下旬的氣候，白天還是一樣的灼熱，夜裡又涼的很，空坐著還嫌冷，所以就將宴堂用來燒水的爐子又添了柴，叫人繼續燒茶水。

請歇緩過勁兒的媳婦子們去廚房幫忙包些扁食，等大家商量完，就蒸熟了端上來，再燴一鍋涼粉湯，雖然簡單些，也要叫大家吃的妥貼舒服。

七太太回院哄孩子了，秦疏哄著一眾兄弟侄兒在耍劍式，八九個半大孩子跟在他身後踢腳抬手哼哼哈哈，大家看的有趣，但實在不能看了，隻叮囑自家孩子先跟疏哥兒耍著，磕睡了也彆鬨，去疏哥兒那屋先睡著，回家時再去接他們。

孩子們玩興正濃，隨意嗯嗯應了幾聲，就專心學劍式了。大人們無奈一笑，都進了宴堂，沉心參加這次的族會。

秦嬌秦潤也悄悄跟著進去，找了個不大顯眼的地方站著。

地方不顯眼，可秦嬌顯眼，老太爺們看過來，卻並未出聲趕她出去，因著這個，秦嬌突然生了膽氣，拉著秦潤坐在秦毓秦瑞那一桌，準備光明正大的參加族會。

作者有話說：