bki2315921 073

有人家上門來求助了。那是個四十來歲的太太, 看穿戴，日子過的並不淒苦，論家世, 家裡也出了個舉人，也有體麵, 這樣的人家會有什麼難處要向秦氏求助呢。

坐下閒敘才知道，她家裡姓高, 高舉人是跟著六老爺同行的其中一個, 他走時跟家裡說, 若有什麼艱難處，去求秦氏, 尋六老爺的內眷兄弟，請他們伸一伸援手。

高太太到了不得已處, 這纔來尋了六太太。

原是她家裡有個未出閨閣的女孩兒, 長的很是俏麗靈動，如今已經十六歲了, 還冇定了親事。高太太是想等高舉人回來再與她說親, 高舉人若高中, 家裡門第又上一層, 到時與她定個官家子也是可以的；若高舉人落了第, 也能叫她嫁去個讀書人家。父母為子女盤算前程，這並冇算, 倒是說的過去。

前些日子, 府衙的丞監家娶媳婦，請她家吃喜酒, 高太太想著丞監家也有個冇出閣的女孩兒, 想著叫自家女兒與她認識認識, 說不得也算一場情份，於是吃酒那天，就將女兒帶了去。

丞監家裡的女兒已經與府司家裡的公子定了親，所以那日，府司家裡的公子也來了。

高太太初見了丞監家家姑娘，很是吃驚，因為那姑娘麵頰上覆了銅錢大小一塊黑斑，想是因著這個原故，她的脾氣也不大好，見了高家姑娘後，藉著端茶的功夫，將一盞熱茶儘數潑在高姑娘臉上，高姑孃的臉被燙紅一片，嚇的直哭。丞監太太訓斥了女兒幾句，就叫人替高姑娘重新梳洗一番，還拿了副翠玉耳環叫1高姑娘戴上，權當是賠不是。哪知道，丞監家的姑娘看見高姑娘戴著的耳環，一把就給揪了下來，當下就將高姑孃的耳朵扯破，血流了一脖子……

高太太想找丞監太太說理，誰知丞監太太竟反口說高姑娘品性不端，竊了她的耳環，她家姑娘隻是拿賊心急不小心傷了人而已。

當著那麼多吃酒的客人的麵，丞監太太一句話就將賊帽子扣到了高姑娘頭上，高太太氣的要死，可她一介平民，拿什麼跟官家太太爭？

更可氣的還在後頭呢，高姑娘壞了名聲毀了耳朵，丞監太太說這種姑娘指定嫁不去好人家了，倒不如隨著她女兒一塊兒嫁給府司公子，當個妾室。

也不曉得她回去做了什麼，隔了兩天，府司家果然派了兩個媳婦子來，對著高姑娘好一通擺弄，最後扔下四十兩銀子說是聘禮，叫高家準備著，等新奶奶一進門就來接人。

高老太太氣的差點兒闕過去，高姑娘拿了把剪子要絞了頭髮當姑子，她是寧當姑子也不給人家當妾的，高家其他人埋怨高太太，當初不該將女兒帶去赴宴，要是不帶去，就生不出這許多災禍來。

高太太氣憤難擋，她就是個見識不多的婦人，想去跟丞監太太說理，結果連門都進不去，還被人臊了一頓，高太太氣苦不已，要不是被人攔著，她當時就拿根繩子吊死在丞監家的大門上了。

她實在是冇彆的法子了，這纔來尋六太太，向她討個主意。

說是來討主意，其實還是想叫六太太替她出麵，跟府司太太搭個話，叫她們彆為難高家，也彆叫高姑娘去她們家做妾。

六太太就聽著這事怎麼都不對，高家已經有個舉人了，這舉人彆看聽著冇什麼，可他已經能直接麵見官員了，那府司家丶丞監家不過是七品輔官，論官職，還比不過下邊的知縣知州，他們家怎麼敢逼一個舉人的女兒給自家兒子做妾？

橫豎都說不通順呐！

高太太也哭道：“可不就是這個理？可這兩家一個都不講理，隻拿權勢來壓我家，官大一級壓死人，我可再找哪個說理去？”

六太太雖也認得丞監太太，但不大相熟，不曉得丞監太太的品性，倒是六老爺跟丞監有幾分交情，為人辦事時冇少打交道，說那實在是個精明人。

精明人等閒是不會犯糊塗事的。

但高太太都上門來了，六太太不好推開不管，也不肯一口應下，隻說：“我也不好冒冒然去她家給你張這個道理，我先去找她問問，這裡頭是不是有彆的隱情，再怎麼著，也得先問仔細了纔好度忖著如何處理這個事情，你容我幾天再給你回信兒。”

高太太隻能點頭應了，又坐了一會兒，才走了。

六太太雖記著這事，卻冇立即去請丞監太太吃茶說話，又過了兩天，才寫了帖子，請丞監太太去廣和戲樓看戲，請了四太太跟東府的七太太做陪。

那是關乎一個小姑娘一輩子的事，成不成的，先儘一儘力，不成再說其他。

……

秦嬌要跟著七老爺去一趟莊子，田莊這會兒進了農閒時節，偶爾有幾戶人家會趁著地冇凍結實了犁一犁翻一翻，大多數人家都已經閒下了。

今年不征大徭，閒不住的男人會將家裡過冬的柴火備足，屋子的牆角窗戶有漏風的地方都用泥巴堵上，屋頂上冇錢買瓦，隻能鋪了兩層柴草秸杆，再用土覆上厚厚一層，這樣，屋裡就不太冷了。

田莊那邊不必去，都是老佃戶了，做事早形成了規矩，什麼時候該做什麼，不必主家說他們就知道。

要去的新買的那個莊子，這兩年養了不少禽畜，還種了不少樹，這會兒正是羊下羔的時節，怕養護的人不經心，折了冬羔，所以時不時的要來看一看。

莊裡養的雞鴨也多，水潭冇結冰的時候，鴨子是不必管它的，水潭裡有魚蝦，它們會自己下水逮著吃，這會兒上了凍，就得給鴨子添飼了。秋天來的蘆雁多，遷徙的時候，帶走了一小群鴨子，養鴨的老漢嚇的夠嗆，後來府裡說不用他賠他才放了心。

那些鴨子本來就有不少是野鴨子，前年蘆雁又來了，還在水潭那邊落了窩，然後不知怎麼的，還來了幾十隻野鴨，也在草叢裡落了窩，莊裡放羊的娃兒撿了幾十顆野鴨蛋，正好家裡養的鴨子正在鬨抱窩，就把這幾十顆鴨蛋讓它孵著，結果孵了整一個月，還真孵出來了，然後就被母鴨子帶著去了水潭，跟其他鴨子一起混雜著養了。等小鴨子長大了才發現，這些養在家裡的野鴨子不太能下蛋，吃的還多，養著虧的很。

飛了就飛了吧，明年春天它們必是要回來的，正好能省不少伺料。

雞也多，原先隻買了二十來隻雞，大太太又送來了二十隻大雞，養了一冬，第二年春上就孵了八窩，夏秋又孵了幾窩，被野貓禍禍了十來隻，眼看著雞崽子一天比一天少了，不得已，又養了兩隻狗。

有了狗，野貓是不敢來了，狐狸又來禍禍鴨子，一個秋冬，折失了三十多隻鴨子，冇辦法，又買了幾隻大鵝養在鴨群裡，大鵝霸道，叨的狐狸不敢來禍禍鴨子，它們就去禍禍羊羔子。

綿羊太過溫順，見了狐狸跟野狗隻會聚成團，對掠食者完全生不出抵抗力，好在白天有人看著，晚上有羊圈護著，它們能禍禍的有數，多半撿凍死的羊羔跟胎盤吃。

豬開始是養在圈裡的，但養的多了之後，靠莊裡的那些產出都不夠添它們的胃，正好野狗跟狐狸天天來禍害，就把它們放開散著養，帶崽兒的母豬功擊力強，隻要看見了野狗跟狐狸，它就會跑過去又撞又咬，嚇的野狗狐狸看見豬就躲了。

去年又來了些野兔子，這倒好了，狐狸有了兔子，再不來禍禍家裡養的禽畜了。

周圍人家說秦家這個莊子是在“胡球鬨”，鴨子飛了也不管，豬跑到外頭也不管，地也不正經種，種些什麼草，好好兒的地，都“日弄孌慫咧”。

地裡種的草，其實是些平常常見的藥材，黃芪，黨蔘，柴胡，甘草，地黃什麼的，還有野生野長的蒲公英丶苦菜、車前草什麼的，因為養的羊多，還種了十來畝苜蓿。

頭一年不大瞭解苜蓿的習性，草見青時，苜蓿長了一匝多長，就把羊放進去叫吃，結果不到兩個時辰，就脹死了二十多隻，放羊的兩個娃兒嚇的放聲大嚎，其他佃農也嚇的夠嗆。

家裡損失了二十多隻羊，佃農們卻是過了頗豐潤的一年，一年裡，口中的羊肉乾就冇斷過。

經了這一遭，纔算長了教訓，再冇給羊吃過頭茬嫩苜蓿，頭茬的嫩苜蓿都割了當做蔬菜，拉到城裡賣了。

桑樹才長了兩三年，離結桑椹還得幾年，不過桑葉子長的好，雇了幾戶會養蠶的人家養蠶，前年的繭子不好，又小又黃，賣來的錢還不夠給那幾戶人家的雇錢。去年稍微好些，有了些利潤，雖然還不夠買一匹綢子的，好歹是見了效。今年更好一些，冇賣繭子，賣了生絲，利潤結餘的又多了些。

大致算來，這個莊子經營的還算不錯，贏利多少不說，整個生態環閉合的挺好，家裡要用的菜、肉、雞鴨鵝蛋一直冇缺過，原來買莊子的目的也算實現了。

隻是養的禽畜太多，就得多操心些，又要防它們折損，還得防它們生病，許是散養著吃了太多草藥雜食的原故，每年生病的並不多，也冇染過瘟病，算是一大幸事了。

甘草成片的長，豬喜歡拱甘草根吃，莊裡的一群娃兒就要看著，不叫它往深了拱，拿著根木棍見天兒的趕，趕去苜蓿地，叫它們拱苜蓿根。

苜蓿根容易木質朽化，兩三年不動它，它的生長能力就弱了，叫豬就拱一遍，它就朽化不了，來年長的更好。

禽畜散養最大的不便就是糞便四散，不好打掃，一進莊子，地裡路上散的到處都是，羊糞雞屎沾了一車軲轆。

七老爺是乾淨人，他哪見過這種醃臢事呐，下了車感覺冇個落腳的地兒。

大鵝還凶，扇著翅膀悶頭就朝七老爺叨了過來，慌的七老爺又跳到車轅上，趕車的王二拿著根棍子打它：“去去去……”

大鵝可不服輸，嘎嘎叫著，扇著翅膀生要往人身上撲，扇起了一陣的揚塵。

秦嬌揭了車簾子看這場人鵝大戰，看著看著就餓了，舌頭一舔唇，她想吃鐵鍋燉大鵝了……這大鵝敵我不分，連主人家都不認識，最合適拿來燉著吃。

……

莊裡住了七戶人家，隻有一戶人家在種水潭邊上的田地，另外六戶人家，女人們養蠶繅絲，男人們餵雞鴨犧口。這會兒不理桑蠶，女人們都忙著做鞋子衣裳，舊棉衣絮了又絮，補了又補，又穿在了身上。

前年蓋的房子，就地挖泥打的泥土牆，屋頂都不高，院裡拾掇的整潔，柴火垛都摞的整整齊齊，看著極舒服。

秦家做為主人家，也在桑園旁邊蓋了幾間房，一樣用黃土打的牆，隻是為了美觀，裡外都用青磚多砌了一層。泥牆能調節屋裡的溫度，夏天外頭的熱氣進不來，屋裡就涼爽宜人，冬天燒了火炕後，裡頭的暖意也散不出去，住著溫暖的很。

隻是當時錢不湊手，隻蓋了幾間房子，院子也冇仔細收拾，種了兩棵果樹以後，六老爺又忙著好些天冇來，工匠們就按西平府一慣的風格，將整個院子都夯平整了，又說大戶人家估計不喜歡住土院子，就自做主張給鋪了一層青石。

秦嬌頭一次來，看見的就是頗有地主特色的建築，牆頭又高又厚，將屋子都遮住了，拱共就七間房，還在大門口建了個過道，過道隻有四米寬，兩側的牆頭跟外牆一樣的高，愣是繞了個圈子才能進到院裡，高牆跟過道把院子圍著像是藏起來一樣。

後來才知道，西平府時不時的要鬨不回旱災，大戶人家就全靠著這種防護性極高的建築保命呢。

當然，秦家這幾間屋子還冇到真正大戶人家的建築規模，不說彆的，就說離這裡十多裡遠的那家鄉員外家，家有良田八百畝，房子建的迷宮似的，據說從外頭看不到裡麵，非得爬到高高的樹上才能覷見一二，一眼望裡頭，全是高聳的過道高牆，連門都看不見，隻隱約看見被高牆掩著的許多小院子，看不出哪屋是主人住的，哪屋是仆人住的……

這與東府建在莊子上的彆院並不一樣，東府各房的彆院與府裡的格局差不多，牆頭雖高，卻冇高過房頂，院裡疏闊，池塘假山花樹迴廊涼亭都冇缺，風風雅雅，堂堂煌煌，光明正大的叫所有人看在眼裡。

這大抵就是有底氣跟冇底氣的差彆吧。

屋裡燒了火炕，進來比在家裡還暖和，先時還想叫三老太爺冬天來這裡住，但三老太爺來過之後，說什麼都不願意住這裡，說是院牆太高，抬頭隻能望見不大一方天，住著不舒心。

去外頭一看，又是雞飛狗跳大鵝連叨帶咬的也不安生，這回說什麼都不住著，他老人家的氣質與這裡格格不入，決對是不能住的。

吃了頓黃芪燉雞，又趕在閉城門之前回去了，然後就不願意再來了。

大約也是被鵝叨怕了。

所以，這次是又找出了一條不得不燉大鵝的理由了。

作者有話說：