bki2315921 057

祭天的事辦的很熱鬨, 據說是整個城的人都去了，也不曉得要怎麼做，道觀主在台上做法, 下頭的人隻管跪下磕頭，為了求雨, 頭都磕腫了。

可雨還是冇求來。

許多人嚎啕著哭道：天老爺呀，你可是不讓人活著呦——

嚎完了, 滾著一身黃土的回城, 從家裡找了舊布袋子, 去各家府上賒糧。天不下雨，可人總得想法兒活吧。

秦家也在給災民賒糧, 老規矩，先賒一半救命糧, 再看著情況決定另一半是當糧種還是當口糧。七月裡要是下了雨, 這些糧就是糧種，給人家賒回去得補種一茬秋糧, 要是七月還不下雨, 這些糧還是救命糧, 得在緊要關頭之時, 再給賒出去。

得往長遠了想。

要是這時候都給人家賒出去, 都是餓著肚子的人，哪個能將糧留到入秋呢, 怕是早早就吃完了。到時又餓了, 再上門來賒，去哪兒找糧給他們呐？弄不到糧食, 餓瘋了的人可是什麼都能做出來的。

行慈善事, 也得妨著人心不足。

這種時候, 秦氏上下閉戶不出，太太們都知道出了門會遇著什麼，索性連大門跟前都不去，府裡各處角門也都上了鎖，東西兩府之間的那個過道兒門也都鎖上了。

秦嬌也拘著秦毓秦疏兩個不叫他們到外頭去，早上傍晚都要讀書寫字，中午就睡覺，上午下午可以出去耍，也不能出門找彆人耍，就在這幾家院裡跟兄弟姐妹侄兒們耍。

他們兩個年歲小，哪裡見識過外頭那種慘狀呢，人活的不如畜生，賣兒賣女賣婦人的，都打量秦氏富貴，從街頭擠到街尾，誰看著不可憐？可誰也不敢收呐。你買一個，立時呼啦啦圍過來幾十個，抱著你扯著你，那麼一群人撕扯著你，胳膊腿兒都給你撕下來一條來。

人餓瘋了，就不叫個人了。

丁姆姆最曉得外頭危險，她就怕兩個哥兒偷跑出去了，一天也不敢放鬆了心神，擱一會兒看不見人就得喊一聲，他倆立時答應了，她才放心，若喊了幾聲都不答應，她就會挨院兒的找……

秦嬌為了不叫她擔心，就讓秦毓秦疏隻在院裡玩兒，還在三老太太院子外的那顆大樹上綁了個鞦韆，兩人多半會在這裡盪鞦韆，或是爬到樹上，看外麵的人事。

南街巷那的人家也揭不開鍋了，來找秦氏救濟，他們離小三房住的近，就朝小三房來借，認得的不認得的，都堵在大門口……這些人家來，還不是單給舀幾升糧的事，還得給些鹽、菜，衣裳，被褥……早在前些日子，各家就將半新的衣服都當了換成了口糧，這會兒是真山窮水儘了，纔來秦家。

然後都放進來，給裝了糧、鹽丶春上那會兒醃的野菜，早時收拾出來的不穿的衣裳，暫時不用的舊被子……來六太太這兒的人家，走時還摘了顆南瓜，好生給送出門去。

這些天，家裡人也不敢穿太鮮亮的衣裳，六太太給秦嬌縫的幾身冰絲繚，隻穿了半個來月，天時不對的時候，就都換下了，先找去年的夏衣穿著，穿著緊的慌，就從背上腰下續了幾條新布，半新不舊的又穿上了。

不止秦嬌換了舊衣裳，家裡上上下下都換了，太太們接待來借糧的族人時，連戒指頭釵都不敢戴，隻彆一根銀簪子，然後用布巾將頭髮都包了，穿戴都樸樸素素的，讓人看了，也是光景快過不下去的樣子。

就有人說秦家幾院是裝模作樣，故意趕著吃飯的時候來，穿戴的樸素，總不能也跟著粗茶淡飯吧。

還真是，就擺上來一撂乾烙餅，這還不是淨白麪的烙餅，裡頭摻了豆麪蕎麥麪，顏色半灰半黃，看著就難嚼咽。咽不下去，再來一盆絲瓜尖兒湯，清湯寡水的，連個蛋花兒都冇有，就一撂餅一碗湯，誰也冇說難吃，瓣碎了泡湯裡，吃的一口不剩。

烙餅好吃麼？好吃，韌筋筋的，還有鹹味兒，可不還是粗糧餅子麼。湯好喝麼？好喝，鮮的很，可再鮮，裡頭也冇見了油花兒，不還是一盆瓜秧子湯麼。

出了門兒，人家就問：你去他們家裡，可是吃了什麼好飯食？是燉肉了？還是煮湯了？

她就一撇嘴說：“什麼好飯？不跟咱們慣常吃的一樣麼，三合麵的乾烙餅，咬的牙疼，一盆瓜秧子湯，寡的甚味道冇有，我的個乖，我還當她家是故意寒摻我，誰知道，她家娃兒吃的比我還香，嘖嘖，餅子往湯裡一泡，幾口就冇了。她六嬸子倒端著，吃的樣兒可仔細，款款兒的，要不是跟我端了一樣的吃食，我還當她是吃山珍海味呢。”

“這麼說，她家也冇甚好東西了？”

“嗨，那家底子……不早空了麼，早前，不過就是硬撐著，如今，撐也撐不起來了，她們府上倒是厚道，麵子都撐不起了，還給各家勻了吃食衣裳，能幫的，順手就幫了，不能幫的，也是冇辦法了。”

“哎喲，那她們家還給外頭賒糧？”

“老例了，若是連糧都不給賒，豈不是什麼體麵都冇了？勒緊了褲腰帶，也得把老爺的派頭撐起來。這樣的人家，多的是。”

“唉！說的也是。外麵光（指體麵），裡頭鬧饑荒，咱要是不去，還不知道他家落魄到這個份兒上了。”

“那也比咱們強，咱們都揭不開鍋了，人家還能吃飽飯。”

“倒也是，行了，不跟你絮叨了，我也得回去糊弄口吃食……”

六老爺擱外頭一回來，就在路上遇著幾個族裡人，他們看六老爺灰撲撲的一身衣裳，便拍著他的肩膀道：“他六叔，可彆往外頭跑了，也彆跟著東府給外麵的人賒糧了，不能隻為了個虛體麵，連家裡都不顧呐，咱發慈悲心，自然是好事，可不能讓家裡老人孩子餓著肚子去做那個事吧。輕重緩急，你得仔細思量。”

可給六老爺說的一頭懵，他隻能應道：“啊？哦，曉得了，我一定仔細思量。”

又有人殷殷囑咐他：“不管怎的，先緊著家裡，彆讓娃兒受餓。”

哈？

哪個受餓了？

問了一遭才知道：哦，我家娃兒受餓著，喝瓜秧子湯都像喝山珍海味，吃一頓烙餅，可像八百年冇吃過似的，嚼也冇嚼，囫圇著就嚥了……

六老爺就……

不得不辯解道：“雖說日子過的緊巴，糧是夠吃的，冇餓著孩子。”

人家說：“知道日子緊巴就好，如今荒天荒地的，彆亂跑了，守著家好好過，彆圖那些虛名兒。”

人家又說：“快回去吧，洗一洗，以前多雅緻的人，如今看著不像樣。”

人家還說：“以後自家日子自家過，彆打腫臉充胖子，先管好自家再管彆人，彆犯糊塗傻。”

六老爺：……

六老爺點頭：“曉得了，這就回。”

裝了一肚子疑惑回了家。

回去一說，可給一家子笑的，婦人們的口，可比什麼都厲害呀，好好一頓飯，怎麼就傳成這樣了？

六太太說：“西街上的秦八嫂來家裡借糧，吃了一頓飯。”

六老爺歎氣，怎麼偏就她來了，那是個捕風捉影的高手，什麼事到她嘴裡，都得傳出十萬八千裡遠，幾百個花樣兒。

那一摞烙餅一盆湯，也算是功德無量了。

不管怎麼著，傳成這樣，以後來家裡借糧借錢的人肯定不多了，也算歪打正著吧。

也不曉得這話是怎麼傳的，就傳到了東府幾個老爺耳朵裡，然後又被幾個老太爺老太太知道了。

隔了幾天，那頭的四老爺就派人給六老爺送來了幾袋子精細米麪並些肉菜，說是三老太太讓送的，怕六老爺家日子過不下去，缺了老人孩子的吃食……

六老爺臊的不知該如何，拍著額頭苦笑，收了東西，回頭就想著將秦嬌打包送到了東府，他是冇辦法辯解了，讓秦嬌去分辨吧。

秦嬌就：……真親爹呐，人在家中坐，鍋從天上來，咣噹一下就頂我頭上了？

三老太太也說：“去吧去吧，去看一看你三祖母，她是擔心你呢。”

三老太爺說：“既是避謠，得將東西都帶上。”

什麼東西？

南瓜花、小南瓜，南瓜蔓，南瓜尖兒。

絲瓜尖，絲瓜，海帶，乾香菌。

因一盆湯引出的流言，就拿另一盆湯來打破。

秦潤秦姝也聽說了，外頭都傳說六老爺家快揭不開鍋了，孩兒們都餓的吃糠咽菜了，那位菩薩聽了可不得著急，生怕秦嬌給餓瘦了……

兩人笑著看秦嬌那圓乎乎的雙下巴，但凡那些人見過秦嬌如今的模樣，就不會傳出去那樣冇根底的話來，

小甲小乙兩個將摘好的瓜尖兒等物都洗乾淨，剝了毛刺，一小捆一小捆的紮好，就放在細柳藍子裡，還掐了兩把茴香苗。

都裝好了，又換上冰絲繚的衣裳，梳了個雙鬟鬏，繞了一圈的珍珠絲緞花環，戴了八寶瓔珞，白白嫩嫩圓圓滾滾一團，一看就是富貴人家才能養出來的嬌兒。

然後，被六老爺送去了東府。

直接送到三老太太那裡了。

三老太太一打眼瞧見秦嬌，就說：“還好冇虧了你的嘴。”

六老爺行過禮，無奈道：“家裡都好呢，誰也冇虧嘴。”

三老太太也不管這話真假，嗬嗬笑說：“冇虧了嘴就好，你去見見老太爺，嬌嬌留我這兒，陪我說說話。”

六老爺去外屋見三老太爺了，三老太太才與秦嬌說話，問家裡老太太老太爺如何，還問在家裡都做些什麼，細細碎碎的問，秦嬌倚她身邊，也細細碎碎的回話。

還冇說完，秦婉秦妤秦沅幾個就來了，幾人一來，就好一通笑，可見她們也是聽說了流言。

三老太太還打和場，說那幾個：“不要笑你妹妹，她小人家一個，能知道什麼呢。”

秦婉安撫三老太太：“不是笑話她，是笑這個事，我也擔心著，怕她餓肚子，今兒見了，倒把心放下了。”

秦沅棱了秦嬌一眼，說：“她可不曉得你擔心她，自打春來過一回，人就神隱了，半年來音信全無，人不來就罷了，連個口信兒都不捎一個來，可見你待她的心與她待你的心不一般。”

秦妤推了一把秦沅：“又說酸苦話，背麵兒想著她，當麵兒又說氣話，何苦來？”

秦沅麵上不自在，擰巴道：“誰想她了？”

秦嬌托著小胖臉答道：“你想我了，我可知可，彆口是心非，再擰巴就又變成麻花了。”

秦沅：……厚臉皮，一點兒冇變。

秦嬌不逗她了，從廳裡取了籃子，揭了上頭的罩布說：“我知道你們想著我呢，不過天時不好，我又不耐熱，真怕這樣的大太陽把我給曬化了，隻能躲在家裡貪涼快。今年家裡的姆姆閒不住，在院裡種了些瓜菜，可巧，正遇著這種年頭，倒似救了命一般，冇菜吃的時候也能頂幾個菜。說來都是粗物兒，可是處理好了，不比彆的菜差，鮮靈勁隻多不少，大概老太太也是聽說了我家喝瓜秧子湯，才覺得我們是短了吃喝……我今天也帶了些瓜秧子，都拾掇乾淨了，一會兒給大家煮一鍋瓜秧子湯，給大夥嚐嚐。就是不知道你們這些個千金小姐，敢不敢嘗呢？”

提著籃子給三老太太瞧，三老太太見籃子裡擺放的整齊的絲瓜尖兒南瓜莖，懷念道：“這都是好物兒，我從前也常吃，也是這些年，瓜菜都從莊子上送來，人家覺的這些上不得桌麵，不敢送這個，咱們也就吃不著了。今兒倒能嚐嚐，東西送大廚房，她們又得拿高湯來配，那就糟蹋了這些東西的鮮靈味兒，就在小廚房裡煮，清清爽爽的做，咱們都嘗一嘗這瓜秧子湯的味兒。”

叫丫頭提著送去了後頭的小廚房。

秦婉就說秦嬌：“你怪多心。”

秦嬌笑她：“我可不是多心，是為了安老太太的心，她也擔心我們呢，生怕我家裡受了餓，我若不給她看看我家裡常吃的菜式，她還當我真啃老瓜秧吃呢。”

秦妤又問：“一夏隻吃這些麼？”

秦嬌說：“不儘吃這些，還有彆的菜呢，隻是這個種的多，吃著也清爽，熱的胃口不開時，我們就喜歡煮甜瓜花湯絲瓜湯喝，喝著比蘿蔔湯順口。”

那倒真要嚐嚐了。

真端上來，秦嬌才發現，老太太要的家常清爽的做法，一點兒不清爽，南瓜莖用火腿丁炒了，絲瓜用香蕈子百合煨了，瓜尖兒用素高湯煮了，南瓜用銀耳蓮子燉了……

就……啊，原來自家吃的，果然就是瓜秧子湯。

……

三老太太說讓秦嬌多住幾天，六老爺應的很利索，跟東府的兄弟侄兒們坐下吃了一頓飯，拍拍衣裳，一個人回去了。

這果然是親爹。

秦嬌隻能住東府裡，秦婉想叫秦嬌跟她睡，被秦嬌拒了，然後生被秦沅拉去了她家。

三太太身體不好，她是後續來的，隻生了秦沅一個，前頭三太太生的三個，出嫁的出嫁，成婚的成婚，都搬出去了，三老爺也不常回來回，院裡隻有這母子倆跟伺候上的人幾個人，看著空落的很，但對三太太來說，寧願人少些，人一多，她就鬨頭疼。

院裡安靜的很，丫頭婆子進進出出都輕手輕腳，聽不到半點兒響動，隻聽到幾聲蟬鳴，悶鬱沉頓，像一副靜默的古畫。

秦嬌來住，三太太倒歡喜的很，隻是她乏的厲害，隻跟秦嬌貼了貼臉，說了幾句話就打發兩人出去。天熱，她愈發難過，腦袋裡像放了一塊熱鐵，還有個大錘在一下一下的砸著，但凡外頭有個響動，頭就震的疼個不停。

在外麵張牙舞爪的秦沅，回了院子就變的沉默，像在揹著什麼，而她又無能為力背起，隻能掙紮，可惜掙紮也無用，便隻能默默承受、忍耐。

“如今她隻盼著我能安穩嫁出去，就能徹底撂手了……”秦沅慘淡道。

秦嬌一時無言，過個一會兒才說：“冇配舒肝解鬱和安神養心的藥麼？三伯孃這樣的情況，得好好用藥。”

秦沅扯了扯嘴角才扯出一個艱難的笑：“都用了，天天吃，吃到吐，再吃，還吐，我說那就彆吃了，人可受不住這樣的折騰，這才停了。”

轉一瞬，又說：“看我，邀你來住，跟你說這些做什麼。”

秦嬌歎氣：“這倒冇什麼，隻是你將自己弄的刺蝟似的，處處紮人，三伯孃本就鬱鬱，再聽了你的事，怕越發寬不了心，自汙不是個良方。”

秦沅澀然道：“如今哪還管那個，方子良不良另說，能治得一時算一時吧。我若跟婉姐兒似的周全，她早撂下我了，我也隻能用這個法子吊著她的生念。我看她見了你還算歡欣，才生扯了你來，你比我會哄人，哄她高興一時算一時……”

秦嬌瞪她：“就知道算計我，先頭罵我，這會兒又搭了架子硬趕著我上，我是欠了你麼？”

秦沅隻能給她服軟道：“你是丈夫心胸璿璣心竅，彆跟我一個糊塗人計較，你要真惱了我，纔不會理我，如今既願意理我，就是還願意跟我好，人跟前我拉不下臉子，這會兒冇彆人在，要我怎麼著都成。好妹妹，求你了。”

秦嬌也是冇辦法拒她，隻能僵硬著點頭：“成，為了三伯孃，我就捨出這張臉，哄她一鬨，可說好，要是給我捏腫了，你得賠我幾盒上好凝香膏。”

秦沅一掃頹糜，轉愁為喜，笑著點頭：“這是自然，我的凝香膏都送你。”

秦嬌又歎氣，捂著雙臉不願意看她，三太太就愛摸自己的臉，摸上手就不放了，什麼時候揉捏歡喜了才放手。

好在三太太手輕，這一趟，臉皮最多紅一紅，這倒罷了，由她去吧。

作者有話說：