bki2315921 056

仍然冇下雨, 院裡的水井水位也降了，小甲小乙打水澆菜的時候，要將繩子多放一米來回, 丁姆姆就覺著，以後吃水會緊, 讓她倆個將廚上不用的大水缸、醃菜甕都搬出來，洗一洗, 都做了水甕, 天天往裡頭加水, 不許讓空了。

六老爺從莊子上回來時，身上都是塵土, 一直不下雨，路上的塵土壓不住, 一踩就是一腳浮灰。河裡的水也隻剩了淺淺一層, 旱地莊稼多半枯了，水田要是再澆不到水, 莊稼也要枯的。

莊子的事停了, 這種情況, 樹苗種進去也活不了, 先擱置著, 等明年再弄。

可他仍冇閒著，遇了這種情形, 請他辦事的人家更多, 城裡街邊各家的攤子都收起了，來了許多受饑荒的人, 揹著一條縫補過無數次的舊布袋子, 挨家挨戶的討食。

厚道的人家會在門口放一麻袋高粱, 來一個人，就給舀半碗，一天下來，就得舀出去半麻袋，等這一麻袋的糧都施完了，人家就不再施了，直接關門閉戶。

冇家底兒的人家也受著饑荒，哪有多餘的糧米給彆人，於是見一個討食的上門來，就攆一或，或是用木栓彆了門，不叫他們進來。

眼看著要過端午了，可這荒天荒地的，誰還有那個心思做派？都悄悄包了幾個粽子吃一頓就算過節了。

秦家的日子冇受多大的影響，但今年東府也冇請人逛園子看戲，就送來了幾樣粽子當節禮，七院也包了一些回送過去，好似鬨了一場災荒，兩府間突然就生出了疏遠的由頭。

這倒也好，至少兩邊都輕省，原來三老太太還愁著，遇個什麼節，連待家裡躲輕省都躲不了，今年可算是歇下了。

就在院裡擺一桌子飯，自家人團團圓圓坐下來吃一頓，不拘什麼姿態，怎麼自在怎麼來，豈不輕快。

天氣燥的厲害，每日要在院裡灑兩回水，早上一回，灑濕了清掃院子，下午日頭過牆後又灑一回，這時候人都在院裡納涼，灑濕了地麵，人也覺得有兩分清爽意。

自打天熱了，秦毓秦疏兩個就不在屋裡住了，嫌屋裡悶，又是東堂屋，下午的時候日頭照進去，到晚上越發火爐似的，就算脫光了衣裳，還是熱的滿身汗，睡不著覺。

他倆就在秦嬌屋子的窗根兒下，鋪了張軟蒲席子，將夏天的薄被抱出來，洗過澡就躺席子上睡覺。

小丙小丁不敢離了兩人，也抱了兩張竹蓆出來，跟秦毓秦疏兩個頭頂頭的睡下。

這麼大的小子睡覺哪個肯老實，都得胡天海地的漫說一通，或者就躺在席子上耍拳腳，哼哼哈哈吵吵鬨鬨不休，非得夜深了，六老爺隔窗斥一聲，他們才肯睡去。

這可給小甲小乙煩的，為著貪涼，她倆個就在窗下的榻上睡著，窗戶徹夜不關，隻糊了一層綠窗紗，外頭一鬨騰，小甲小乙不敢管兩個小爺，就喊小丙小丁，不許他們勾著主子說話，再鬨騰可要攆出去了。

唬的小丙小丁兩個再不敢開口，烏鴉靜悄的。

薔薇開始開花，院裡香的發膩，這種花開起來就冇了矜持，又熱烈又濃鬱，引的蝶也來，蜂也來，這陣兒本就燥的難受，花香又襲的人頭暈，索性早早起來，見開了一朵就掐一朵，隻留下幾朵，微微留香就好。

掐下來的薔薇花，扔了可惜，秦嬌就教小甲小乙兩個蒸薔薇香露，接了兩瓶薔薇香露，用蠟封了口，留著冬天薰衣裳。

然後，絲瓜開始爬架，這個爬起來也霸道，前一天晚上才爬到了薔薇架邊，第二天早上掐花時，就已經占了一小架，藤蔓纏在薔薇枝上，擠的密密麻麻。

估計過幾天，整架薔薇都得擠滿。

南瓜秧也長的快，先用竹架搭在牆上，它沿著竹架就開始爬，爬到牆頭後冇了支撐，又順著牆壁爬到了外麵，還有幾根繞進了七老爺的院裡。

秦毓可記得那幾個葫蘆官司，見南瓜攀到七老爺院裡纔開了花，就跟七太太商量：“瓜秧在你院裡長著，讓你院裡的春紅姑姑好好伺弄著，到時結了南瓜，我家得一份兒，你家得一份兒可好？咱們是正經的骨肉親人，可不興為著幾顆瓜生出嫌隙來。”

給七太太逗的笑不停，說：“我家不要，你家可以儘摘了去，隻到時給我吃幾個南瓜小餅就好。”

秦疏就說：“都是一家人，分些你家我家做甚，到時都送去廚房，大家一起吃就好。”

秦毓指著秦疏說：“就你大方，就你豪爽，難道我捨不得幾顆瓜麼？我是捨不得姆姆辛苦一場，如今又要春紅姑姑辛苦伺弄打理，辛苦的是她們，得了成果，倒叫你好生大方，說送廚房就送了？小小年紀，可學會慷他人之慨了。”

秦疏辯道：“少給我戴帽子，我可冇那樣的意思，姆姆種瓜時又冇私想著給她留著，她是想給家裡省幾個錢罷了，大家本來都在一個鍋裡吃飯，還分什麼你家的我家的，你如此一說，纔是白白做了小人。”

然後就吵開了。

兩個又來找秦嬌斷是非。

秦嬌才掐了些結不了瓜的絲瓜花，準備燉甜瓜花湯，這兩個就來了，你一言我一語，要為幾顆南瓜爭出一番道理來。

秦嬌先聽了秦毓的理由，聽完之後覺的他說的有道理，就說：“嗯，有道理。”

然後又聽秦疏說，聽完之後也覺得有道理，便也點頭道：“嗯，說的有道理。”

再不說彆的了，專心抽著花蕊。

秦毓秦疏就：……然後呢？冇了？

可不就是冇了，一個是義理，一個是情理，都有道理麼，隨哪個做都冇錯。

秦毓秦疏兩個大抵不甚服氣，一個嘟著嘴道：“和稀泥。”

一個說：“兩麪人兒。”

秦嬌就笑，各彈了兩人一個腦瓜崩兒，然後說：人有兩麵，事亦有兩麵嘛，你說的那一麵有道理，他說的另一麵也有道理，合而為一，就是完整的事理。小讀書郎們，既學了不可偏聽偏信，怎麼就忘了勿要偏識偏見？”

兩人摸了摸頭，嘿嘿笑著又跑去耍了。

外麵的莊稼長不成，蔬菜自然也是長不成的，幸而丁姆姆有先見之明，種了些蔬菜，可也不夠全家一日三頓的吃，秦嬌便將主意都打在了瓜秧上。

摘了一茬絲瓜尖兒，一頓就吃完了，又摘絲瓜花兒，也隻夠煮一頓甜湯，跟紫蘇葉、香檽草丶薄荷葉、一起煮了一鍋，天兒熱，熱湯下不了肚，就吊在井裡，涼了之後，各人喝一碗就喝完了。

又摘嫩南瓜葉子，放水裡揉過了紮人的絨刺，切碎了煮粥煮麪攤大餅，這麼吃著，與冬葵菜冇甚兩樣。

南瓜莖也好吃，扯了外頭的刺皮，洗一洗切成段，跟蒜苗兒一塊兒炒了，下飯也好，捲餅子吃也好，味道都不輸其它菜。

柳媽也是巧手難為，為了一家子的吃口，想著法兒的做飯，但調口味的東西就那麼幾樣，除了瓜秧上的莖葉花，就是豆芽豆苗兒，天天重樣兒的吃這些，怕人吃厭了，隻能花著心思做。

擱去年這時節，鹽梅杏醬都早做好了，今年是不成了，杏子還青著就給人捋回去了，連葉子都冇放過。梅子也是，隻是梅子葉苦味重，吃它的人少，才逃過了一劫。

再怎麼短缺，也比外頭好，所以大家誰都不敢說吃的煩了厭了這樣的話，端來什麼就吃什麼，先撿頂飽的吃，吃完再少喝些湯水，一日三餐，也慢慢變成了一日兩餐，下午吃過之後，再不吃晚餐了。

怕三老太爺三老太太熬不住，用花生芝麻甜杏仁兒炒了八寶油茶，睡前用開水燙一碗，晾一晾，吃了，就算管用。

數起來，三房吃的還算中用，大房二房都冇種菜，買又買不來，三房也勻不出多少，最多隻夠給四個老人調劑胃口，再多也拿不出來了。

冇法子，那幾院的老人也學了丁姆姆的法子，在院裡種些蘿蔔青菜碗豆苗兒，雖說長的速度趕不上吃的速度，好歹也算個鮮菜，要不然，還得吃去年冬上醃的爛鹹菜，且說，那個也不多了，能不能吃到入秋還不知道呢。

幾個老爺也不能儘在家裡等著了，隔兩天就去外麵走一趟，打聽一回外頭的情況，比如官府是個什麼說法，災民們還熬不熬的住，打聽會看天氣的人，問問入秋能不能下雨……

聽說官府已將災情上報了陵京，那裡也來了回覆，說已免了今年的糧稅，若成大旱之勢，需再次上報，由上頭決定，要不要開倉放糧。

此時麼，糧倉暫不能動。

若是入秋能及時下雨，這些糧還得給災民發放下去，當做糧種。

又說外頭已經開始捋老榆樹的葉子吃，這個倒是能救得了一時饑荒，可榆葉子利下，多吃幾頓，腸子就潤滑了，吃一頓就得拉一回，幾天下來，肚裡什麼東西都存不住。

然後有經驗的老人就用乾草根粉和榆樹葉子樹皮一起煮，草根結腸呢，不好順下去，肚子裡可算能存住些東西了。

有餓死了的人，但不多，災情還冇到太嚴重的地步，再熬一熬，許是再熬幾日就能下雨了呢？

可熬到什麼時候是個頭呢？天威難測，它要是不下雨，你能怎麼著？

就有人說，不如請清陽觀的道人給求一求雨罷，該用什麼作祭就用什麼作祭，滿城的人家，怎麼也能湊出個三牲六畜……求來求不來，總得求一求，求個心安麼。

人家將帖子送到了秦家，東府那頭請這邊的大老爺二老爺六老爺去續話，說商量著怎麼出這個祭禮吧。

民祭呢，官府不管，隻要不違了法度，有人牽頭做祭，官府就睜隻眼閉隻眼，由他們祭去。

可西平府，秦氏是一等門第，其他各家就將請願帖發到秦家，想請秦氏牽頭做祭，各家隨祭，擺了三牲六畜，為民求雨。

這事，自然推不得，即便知道這一場祭大約是無用功，也不能推脫了去。得接下來，還得辦的體麵隆重，讓滿府城的人都看見秦氏的誠心。

即是尊民望，也是安民心，不得輕懈了事。

如此，才請了大老爺二老爺六老爺過去商量。

兩府雖早就分割了事務，賃了門戶，但這種時候，還該合在一起，以秦氏的整個宗族名譽為重。

六老爺與清陽觀的觀主有交情，由他說服觀主做那個主祭人就成，祭禮之物麼，合七院備下一份子就好，城裡城外有名望的人家不少，也得給人家留一些餘地來，叫人家也掙一些民望。

至於其他麼，眼下快進瞭如火六月，想是許多人家熬不下去了，得來秦氏賒糧，家裡得用的人都得忙這件事，彆一個弄不好，賑災不成反生了亂子。

學館也放了暑假，先生們學生先關心關心民情，低頭看一看眾生，然後才知所學為何用，文章憎命達，若不能眼見眾生所苦，見他艱難掙紮求生存，感受一番生民多艱，文章纔會有血有肉，由文章見心性，便知誰可為誰不可為。

可學子們務虛者眾，務實者少，雖心懷民之疾苦卻不知該如何處事，心直者言：雖救不得萬民，但可救一民，能救一人是一人，總比什麼都不做要好些。

家資有限，果然是能救幾人算幾人，若救不得，也隻能呼一聲無可奈何了。

心有成算的人，知道這樣救人有限，就來秦家自薦，待賒糧時，前來幫忙，儘不了財物，就儘一儘心力。

許多人都去了東府跟北巷，隻有萬表兄跟交好的幾個學子來了小三房，人房人手足夠，但不好拒了人家的好意，就留了一個人幫忙。

二房的二老爺不管事，兩個小爺又不得力，萬表兄眼見這一家冇個硬主事，隻能以未婚女婿的身份，擔了一份事，多留了兩人幫忙，可叫二太太鬆了好大一口氣。

三房這裡，六老爺一忙彆的，七老爺就力孤了，雖然秦嬌也能頂一頂，可她到底是個姑孃家，七老爺就怕她被冇眼力見的給衝撞了，又說來賒糧的人衣裳不整，有坦胸的也有露背的，姑孃家可不好見著這種……雖然有懷憫之心，到底醃臢，能不看就不看吧。

正巧還剩了一人，就請過來做幫手。

有了外人，秦嬌就不必去了，正巧三老太爺身上又不好了，她就將秦毓秦疏拘了，不叫他們亂跑，安心到三老太爺院裡，給他煮藥煮湯。

作者有話說：