嬌纏 086

：雪中送炭

她拜訪了與沈宗仁同年進士、如今在都察院任職的友人，對方歎息搖頭，暗示內獄之事，禦史也無權過問。

她求見了一位據說與宮中有些關係的誥命夫人，卻被管家以“夫人身體不適”為由擋在了門外。

她甚至硬著頭皮，遞帖子求見了一位素無往來、但以剛直敢言的退休老臣，老臣倒是見了她，聽罷原委，沉默良久，隻說了八個字：“雷霆雨露，俱是君恩。”便端茶送客。

一次次的希望燃起，又一次次地被冰冷的現實澆滅。

每走出一家高門，祝南枝都覺得身上的力氣被抽走一分，心頭的寒意加重一層。

世態炎涼，人情冷暖，在這一日之間，展現得淋漓儘致。

暮色四合，寒風刺骨。

祝南枝獨自坐在回府的馬車上，身上厚重的鬥篷似乎也擋不住外麵的寒意。

馬車在沈府側門停下。冇有燈籠相迎，隻有老管家提著燈，佝僂著背，在寒風中瑟瑟發抖，見到她下車，渾濁的老眼瞬間湧上淚光，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。

“進去吧，風大。”祝南枝的聲音出奇地平靜，甚至伸手扶了老管家一把。

她的背脊挺得筆直，步伐穩定。

直到踏入內院，回到隻剩她一人的正房，屏退了所有的丫鬟婆子，關緊了房門，她才允許自己肩膀垮塌了那麼一瞬。

不能垮。

宗仁還在內獄，受儘苦楚。

這個家，還要靠她撐著。

她走到書案前，就著昏黃的燈火，鋪開信紙。

第一封信，寫給幽州的兩個女兒。

“妍兒、雨兒，見字如晤。京中諸事，有變。汝父因公務瑣事，暫需配合覈查，短期內恐難歸家。汝二人既在幽州外祖處，務必安心，聽從外祖、舅舅安排，好生休養，勤習女紅書文，勿以家事為念，亦切勿擅自歸京。京中風雨，非汝等所能承受。切記，保全自身，即為至孝。母字。”

她寫得極慢，每一個字都力透紙背，帶著叮囑。

寫完，她將信紙輕輕吹乾，小心摺好，放入一個普通訊封，寫上“幽州祝府星妍、星雨親啟”。

冇有落款。

第二封信，寫給兄長祝懷山。

“兄長鈞鑒：京中驟變，妹夫身陷囹圄，事起突然，牽連甚廣，恐難善了。妹心力交瘁，獨木難支。妍兒、雨兒托庇於兄，實乃無奈，亦是大幸。萬望兄長念在骨肉至親，務必護她們周全，無論京中訊息如何，絕不可讓她們歸來。沈家之事，乃朝堂風雲所致，非人力可挽。妹已有所決斷，兄長不必以妹為念。唯二女年幼，涉世未深，將來婚嫁前程，皆賴兄長與外祖做主。倘有不測，勿悲勿念，乃妹命數如此。臨書涕零，不知所言。妹南枝泣拜。”

這封信，她寫得很快，筆跡卻有些淩亂，淚水幾次模糊了視線，滴落在信箋上，暈開了墨跡。她寫下了最壞的打算，將女兒們徹底托付給了兄長。

她知道，兄長身在江南，官職不算頂高，捲入此事亦是凶險，但她無人可托了。

第三封信，寫給內獄中的沈宗仁。

“夫君：見字如麵。家中一切安好，勿念。吾知君清白，縱有烏雲蔽日，終有雲開霧散時。妾與夫君結髮二十載，甘苦同當，此生無悔。今事已至此，夫君當以國事為念，以清白為要，勿以家小為慮。妍兒、雨兒，妾必竭力護之。無論前程如何，黃泉碧落，妾隨君往。願君保重，盼重逢之日。妻南枝手書。”

寫到這裡，一直強忍的淚水終於決堤，洶湧而下，打濕了信紙。

她伏在案上，肩頭劇烈顫抖，卻死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲來。

片刻後，她猛地抬起頭，用手背狠狠抹去淚水。

她將三封信分彆用火漆封好，蓋上自己的小印。

喚來那個唯一從幽州帶來的老仆，將前兩封信交給他，低聲囑咐：“連夜出城，不惜任何代價，以最快速度送到幽州祝府，親自交到舅老爺或老太爺手中。若遇盤查…”

她頓了頓，從頭上拔下一支不起眼的烏木簪，掰開簪頭，裡麵是空心的，“信藏於此。你隻管說，是送家書。萬一…萬一有事，毀了信，你自己逃命去。”

老仆噗通跪下，老淚縱橫：“夫人！老奴拚死也定將信送到！”

祝南枝扶起他，用力握了握他粗糙的手，什麼也冇說。

老仆揣好簪子和另一封普通的家書，重重磕了個頭，轉身消失在夜色中。

安排完這一切，彷彿抽乾了祝南枝最後一絲力氣。

“宗仁…”她低聲呢喃，聲音嘶啞，“等著我。”

她不會坐以待斃。

求告無門，她便自己闖出一條路。

清晨。

祝南枝幾乎一夜未眠。

然而，就在她換上一身莊重的衣裳，準備出門之際，老管家卻腳步踉蹌的來報：“夫、夫人！門外…謝夫人來了！還帶著…帶著許多箱籠！”

祝南枝一愣，幾乎以為自己聽錯了。

謝府？林晉柔？

“快請！不，我親自去迎！”祝南枝壓下心中的驚濤駭浪，強行鎮定下來，快步走向前廳。

無論對方來意如何，在這個時候登門，本身已是一種莫大的情分。

前廳裡，林晉柔一身沉香色妝花緞襖裙，外罩墨狐皮鬥篷，髮髻梳得一絲不苟，端莊依舊，隻是眼下的青黑和眉宇間揮之不去的憂色，泄露了她的疲憊。

她身後，果然跟著幾個林家仆婦，抬著幾個紮著紅綢的箱籠，雖然不算極儘奢華，但明顯是正式提親的規格。

見到祝南枝，林晉柔快步上前，一把抓住她冰涼的手，未語先紅了眼眶：“南枝！你…你可還好？”

隻這一句，祝南枝強撐的鎮定幾乎崩潰，鼻尖一酸，啞聲道：“姐姐，你…你怎麼來了？這個時候，你該避嫌纔是…”