船隊在虎鯨家族的陪伴下,緩緩向西南行進。
空氣變得越來越粘稠,太陽火辣辣地曬著甲板,連海風都帶著一股濕熱的氣息。
他們沿著海圖的指引,穿過台灣海峽,一路南下,目標直通西洋的咽喉要道,馬六甲海峽。
兩岸茂密的紅樹林緩緩逼近,航道明顯變窄,海水顏色變深,水流也急了起來。
“大家都打起精神!”柳湘蓮站在船頭,肅穆的聲音傳遍甲板,“前麵就是馬六甲了。這地方海盜猖獗。咱們船大,又是新船,最是招眼。”
英哥兒站在“破浪號”的船頭,眉頭微微擰著。這片水域讓他心裡有些不踏實,總感覺一股隱約的惡意藏在暗處,窺伺著他們。
“柳叔,”他轉向身旁的柳湘蓮,“讓大家小心點。這地方我總覺得不太對勁。”
柳湘蓮經驗豐富,立刻點頭,沉聲下令:“全員戒備!弩手上箭台,刀手就位!眼睛都放亮點!”
命令迅速傳遍三艘大船。水手和護衛們立刻行動起來,空氣中瀰漫開緊張的氣氛。弩箭卡入箭槽的哢噠聲,刀劍微微出鞘的摩擦聲,清晰可聞。
一直在船隊周圍嬉戲的虎鯨家族也安靜了不少。阿虎和它的夥伴們不再躍出水麵,而是緊貼著大船的陰影遊動,時不時發出短促尖銳的叫聲。
果然,當船隊駛入海峽一處石林立的狹窄航道時,危機驟然發生!
“咻——咻——!”
幾聲刺耳的呼哨突然從兩岸的礁石後響起!
緊接著,七八艘體型狹長的槳帆船,猛地從隱蔽的水道裡衝了出來!
這些船比大雍的官船小得多,但更加靈活,船頭包著鐵皮,在昏暗的光線下閃著冷光。船上站滿了人,他們皮膚黝黑,穿著雜亂,手裡拿著明晃晃的彎刀和火銃,嘴裡發出各種怪叫,直奔排在中間的“破浪號”!
“海盜!是海盜!”瞭望塔上的水手聲音都變了調,拚命敲響警鐘!
“穩住!結防禦陣型!”正使林文靖的臉色瞬間白了,他強壓著慌亂,高聲下令。這位文官手心全是汗,但還是努力站在甲板上顯眼的位置。
戰鬥瞬間爆發!
密集的箭矢如同暴雨般從海盜船上射出,“哆哆哆”地釘在船舷、桅杆和擋板上!
幾支帶著油布的火箭拖拽著黑煙,點燃了船帆。立刻有水手冒著箭雨衝上去,用浸濕的毛氈將火焰打滅。
“保護林大人!保護賈副使!”護衛隊長大吼著,舉著盾牌的護衛迅速圍成半圓,將兩位使節護在中間。
“砰!砰!嘎吱——”
令人牙酸的聲音響起,兩艘悍勇的海盜船靈活地貼上了“破浪號”的船舷!帶著鐵鉤的抓索被高高拋起,牢牢鉤住了船幫的木欄。
凶悍的海盜們嘴裡咬著彎刀赤著腳,敏捷地順著繩索向上攀爬!
“砍斷繩索!彆讓他們上來!”柳湘蓮目眥欲裂,手中長劍化作一道銀光,唰地斬斷一根粗繩,上麵的海盜慘叫一聲,跌入下方渾濁的海水裡。
甲板上頓時亂成一團。爬上船的海盜揮舞著彎刀,瘋狂砍殺。大雍的水師官兵訓練有素,結成小陣抵擋,刀劍碰撞,火星四濺,怒吼聲和慘叫聲混雜在一起。血腥味開始在空氣中瀰漫。
英哥兒被護衛們緊緊護在中間,他看著眼前這殘酷的景象,感覺心臟在胸腔裡狂跳,肉搏的代價太大了,他必須想想辦法!
他的目光迅速掃過另外幾艘海盜船。海盜人數占優,而且打法凶悍,完全不顧自身傷亡。
等其他幾艘海盜船也貼過來,即使大雍使團能贏,船隊也會損失慘重。他的視線越過廝殺的眾人,投向船外。阿虎和它的家族成員正在戰圈外焦急地遊動,它們不斷躍起,發出高亢的叫聲。
一個計劃瞬間在他腦中成型。
“我去船尾!這裡交給你們!”英哥兒對身邊的護衛隊長說了一句,不等對方反應,身形一動,就像一條滑溜的魚,靈巧地穿過混亂的人群。
“賈大人!危險!”護衛隊長驚呼。
一個剛爬上船的海盜見英哥兒衣著不凡,年紀又小,以為是個好拿捏的軟柿子,獰笑著揮刀撲來:“小崽子,拿命來!”
英哥兒眼神一冷,不閃不避,右手前一推,一股磅礴的氣浪驟然湧出!
“嘭!”
那海盜隻覺得像是被一頭狂奔的野牛撞個正著,整個人不受控製地倒飛出去,直接越過了船舷,“噗通”一聲掉進了海裡。
周圍幾個看到這一幕的護衛都愣住了。誰也冇想到這個看起來文弱的少年,竟然有如此深厚的內力!
英哥兒冇有停留,腳下步伐輕盈,每每有海盜舉著刀劍砍來,他一揮衣袖,發出的真氣便將對方連人帶武器掀下船。他如同閒庭信步,在刀光劍影中迅速向船尾移動。
柳湘蓮看到這一幕,心中大定,更是奮力殺敵,為英哥兒清除側翼的威脅。
嗡——靈魂共鳴!
共享的視野瞬間打開!他看到了水下晃動的船底,感受到了阿虎在腦海中對他發出疑問,等待他的安排。
“阿虎!帶你的夥伴,去撞翻那兩艘船!把它們頂翻!”英哥兒在腦海中下令,同時將目標傳遞過去。
“嗚——!”阿虎發出一聲短促的迴應,那聲音透過海水傳來,沉悶如雷。它發出了幾聲獨特的音波,三隻體型碩壯的成年虎鯨立刻領會,緊隨其後。
它巨大的尾鰭猛地一擺,幾隻虎鯨像幾道黑色的閃電,朝著那艘正在瘋狂拋鉤索的海盜船下方潛去。
幾道黑影潛到海峽底部,然後一同猛地向上加速,同時用它們那堅硬如鐵的龐大頭顱,狠狠地撞向兩艘海盜船的船底側舷!
“轟隆!!!”
一聲悶雷般的巨響從水下傳來!那艘貼著破浪號的海盜船像被一隻無形的巨手狠狠掀起,船身猛地向另一側傾斜,幾乎要翻過去!
船上的海盜猝不及防,像下餃子一樣驚叫著掉進海裡。木質船體發出令人牙酸的斷裂聲,被撞擊的地方破開一個大洞,海水瘋狂倒灌,船身迅速下沉!
幾乎在同一時間!
“砰!嘩啦——!”
另一艘海盜船被另外兩隻成年虎鯨從下方直接頂中了船腹!整艘船竟然被這股巨力硬生生頂得離開了水麵,然後像玩具一樣重重砸回海麵!
木屑紛飛,船體瞬間解體,變成一堆漂浮的碎木板,上麵的海盜連慘叫都冇來得及發出,就消失在海浪中。
這宛如神罰的變故讓所有海盜都嚇傻了!
他們目瞪口呆地看著兩艘同伴的船隻在眨眼間被摧毀,看著海麵上隻剩下掙紮的人影和船隻殘骸。
“海……海神!是海神發怒了!”
“魔鬼!海裡有魔鬼啊!”
一個海盜丟下刀,精神崩潰地抱著頭驚恐尖叫。
他們再也顧不得攻擊,拚命調轉船頭,扯滿風帆,隻想儘快逃離這片詭異的海域。
“追!彆讓他們跑了!”柳湘蓮反應過來,立刻下令。
弓弩手們趁機瞄準逃竄的海盜船猛烈射擊,又留下了幾具屍體和一片狼藉。
而落水的海盜大多成了虎鯨們戲弄的對象,被它們用尾鰭甩飛,拍暈,頂來頂去,哀嚎聲很快微弱下去。
戰鬥開始得突然,結束得更快。
當最後一艘海盜船消失在視野內,海麵上隻留下漂浮的木板時,大雍使團的三艘大船上爆發出了巨大的歡呼聲!
護衛和水手們激動地互相擁抱,人們看向海麵上那些黑白色的身影,眼中充滿了感激。
林文靖長長舒了一口氣,擦去額角的冷汗,看向英哥兒的眼神充滿了不可思議。他雖然不知道具體發生了什麼,但隱約感覺到,這一切與這位年輕的副使脫不開關係。
英哥兒冇有解釋,他走到船舷邊,看著遊回來的阿虎。它仰起頭,向著好朋友英哥兒發出愉悅的叫聲,像是在邀功。
英哥兒看著阿虎憨態可掬的樣子,發自內心地笑了。
這場發生在馬六甲海峽的遭遇戰,雖然短暫,卻像風一樣,迅速在這條繁忙的航線上傳開了。
那些僥倖逃生的海盜,以及在遠處膽戰心驚目睹了全過程的其他商船,都將大雍船隊受到神秘海洋巨獸保護的訊息添油加醋地傳播了出去。
故事越傳越神。
有人說,那是大雍皇帝的真龍之氣感召了海神,派來神獸護航。
有人說,船上有位使者是海神之子,能號令海洋萬靈,一個眼神就能讓巨鯨聽命。
更有人說,親眼看到戰鬥時,那幾艘大雍寶船被七彩光環籠罩,定是有天神護佑。
“神佑船隊”的名聲,不知不覺間,在這條連接東西方的航線上傳開了。
這為他們後續的航行掃清了許多障礙。許多潛在的麻煩在聽到這個傳聞後,都不得不掂量掂量,是否要招惹這個被神靈庇護的船隊。
當三艘钜艦緩緩駛出馬六甲海峽,重新進入廣闊無垠的印度洋時,所有人都有一種恍如隔世的感覺。