衝出百獸園,眼前豁然開朗,是一片相對規整的園林區域,高大的喬木修剪得宜,漢白玉鋪就的小徑蜿蜒通向遠方。這裡已是皇宮內苑的更深處,遠處殿宇樓閣的輪廓在夜色和火光映襯下愈發清晰巍峨。空氣中飄來的血腥味和隱約的廝殺聲,也比在百獸園中時更加濃烈、更加迫近。
林若雪停下腳步,微微喘息。方纔的連續突破和施展“凝冰境”,對她消耗不小。沈婉兒迅速靠近,遞過一顆碧綠色的藥丸:“大師姐,含服,可快速恢複部分內力,平複氣血。”
林若雪接過服下,一股清涼溫和的藥力迅速化開,滋養著有些乾涸的經脈。她看向沈婉兒和周晚晴,兩人雖也有些疲憊,但眼神依舊明亮。趙剛等四名侍衛則拄著刀劍,大口喘息,身上傷口崩裂,鮮血染紅衣袍,顯然已到極限。
“趙統領,你們傷勢太重,不能再跟著我們強突了。”林若雪沉聲道,“前方情況未明,必是惡戰。你們留在此處,尋隱蔽地方包紮傷口,若能恢複些許氣力,可嘗試向養心殿方向靠攏,或在此接應後續可能趕來的忠義之士。”
趙剛張了張嘴,想說什麼,但看了看自己鮮血淋漓的手臂和幾乎站立不穩的同伴,最終化作一聲苦澀的長歎,重重抱拳:“林女俠高義!末將……慚愧!願女俠們馬到功成,救出太子!我等……在此,預祝女俠們旗開得勝!若……若有不測,黃泉路上,末將等再為女俠們開路!”說到最後,虎目含淚,聲音哽咽。
另外三名侍衛也齊齊抱拳,眼中儘是決絕與悲壯。
林若雪深深看了他們一眼,點了點頭,不再多言,轉身便走。沈婉兒留下一個小瓷瓶:“金瘡藥,內服外敷。”周晚晴拍了拍一名年輕侍衛的肩膀:“兄弟,撐住,等我們好訊息!”
三人再次展開身法,沿著小徑,向著東暖閣方向疾馳。根據地圖和方纔趙剛所指,穿過前方一片竹林,便應能看到“千迴廊”的入口,之後是太液池,過了太液池上的石橋,便是奉先殿廣場,東暖閣就在奉先殿側後方。
竹林幽深,夜風吹過,竹葉沙沙作響,掩蓋了許多細微的聲音。林若雪卻猛地停下,抬手示意。沈婉兒和周晚晴立刻停步,屏息凝神。
竹林深處,隱約有極其輕微、幾乎與風聲融為一體的衣袂拂動聲,還有一絲……極其淡薄、卻冰冷刺骨、充滿惡意與死氣的殺氣!這殺氣並非針對她們,而是瀰漫在竹林之中,彷彿一張無形的、等待獵物上鉤的蛛網。
“有埋伏,不止一處,氣息……很特彆。”林若雪低聲道,眉頭微蹙。這股殺氣與她之前遇到的任何敵人都不同,更加陰冷、更加純粹,彷彿來自九幽黃泉,不帶絲毫活人的情緒,隻有最原始的殺戮與毀滅慾望。
“是‘影魅’?”沈婉兒想起徐公公提過的、屠千仞麾下最神秘可怕的殺手。
“可能是。”林若雪握緊了“寒霜”劍,“小心,他們的隱匿和刺殺之術,恐怕已臻化境。”
話音未落,異變突生!
左側三丈外,一叢茂密的竹影彷彿活了過來,一道漆黑如墨、幾乎冇有任何反光的身影如同鬼魅般“流”出,手中一道同樣漆黑的細長鋒芒(似劍似刺)無聲無息地刺向周晚晴的後頸!速度快得驚人,且毫無預兆,彷彿他本就是那片影子的一部分!
周晚晴雖得林若雪提醒,有所戒備,但對方出手的時機和角度實在太刁鑽!她隻覺後頸汗毛倒豎,死亡陰影瞬間籠罩!千鈞一髮之際,她嬌叱一聲,將“流螢”身法催到極致,身體向前猛撲,同時反手短劍向後疾揮格擋!
“叮!”
一聲極輕微的脆響!“流螢”短劍與那道漆黑鋒芒碰撞,周晚晴隻覺一股陰寒歹毒、直透骨髓的勁力傳來,整條右臂瞬間痠麻,短劍幾乎脫手!對方功力,竟如此深厚!她借力前衝,險險避開了這必殺一擊,但後背衣衫已被淩厲的劍氣劃破,肌膚感到一陣火辣辣的刺痛。
那黑影一擊不中,毫不停留,身影彷彿融化般向後一縮,再次融入竹影之中,消失不見!整個過程如電光石火,若不是周晚晴後背衣衫破裂,幾乎讓人以為隻是幻覺。
“晚晴!”沈婉兒驚呼,連忙上前。
“我冇事!”周晚晴穩住身形,臉色有些發白,右臂仍在微微顫抖,眼中卻燃起熊熊怒火,“王八蛋,偷襲姑奶奶!”
林若雪眼神冰冷如萬載寒冰,方纔那一瞬,她已鎖定了那黑影的氣息。“寒霜”劍微微抬起,劍尖指向右前方另一處陰影:“不止一個。”
彷彿為了印證她的話,右側、後方、甚至頭頂竹梢上,同時有數道微不可察的殺機迸現!四道同樣漆黑、氣息陰冷的身影,如同四支來自地獄的毒箭,從四個截然不同、卻同樣刁鑽致命的角度,驟然發動襲擊!
目標,赫然是林若雪、沈婉兒、周晚晴三人!還有一道攻擊,竟是射向三人中間的空擋,封死了她們互相救援的路線!配合默契,時機精準,顯然訓練有素,擅長合擊刺殺!
“結陣!”林若雪低喝,麵對這突如其來的、來自四麵八方的致命襲擊,她反而徹底冷靜下來。“寒霜”劍劃出一個渾圓的軌跡,“凝冰境”再次展開!這一次,範圍收縮到身周丈許,但寒意更加凝實,冰藍色的光暈幾乎肉眼可見!
襲向她的兩道黑影,在踏入“凝冰境”範圍的刹那,速度肉眼可見地減緩了一絲,那完美隱匿的氣息也出現了極其細微的波動。
就是這細微的波動!
林若雪的劍動了。冇有去看那兩道襲來的漆黑鋒芒,她的劍彷彿早已等在了那裡。一劍點向左前方黑影的咽喉,一劍截向右前方黑影的心口。劍光如冷月流光,精準、簡潔、毫無花俏,卻帶著凍結靈魂的寒意。
兩聲幾乎同時響起的、極其輕微的“噗嗤”聲。兩道黑影身形劇震,咽喉和心口同時爆開一朵淒豔的血花,前衝之勢戛然而止,如同被凍僵的飛鳥般頹然栽倒,手中漆黑的兵器“噹啷”落地。至死,他們的眼中似乎還殘留著一絲難以置信的驚愕。
與此同時,沈婉兒麵對襲向自己的一道黑影,並未硬接。“秋水”劍光如柔水般盪開,劍身以一種奇異的頻率震顫,將那道漆黑鋒芒引向一旁,同時左手一揚,數點銀芒激射而出,籠罩對方上身數處大穴。那黑影似乎對暗器頗為忌憚,身形詭異一扭,竟如同冇有骨頭般避開了大部分銀針,但仍有兩隻射中其肩井穴,動作不由一滯。沈婉兒趁勢劍光一展,將其逼退。
周晚晴則吃了一次虧,學乖了。麵對襲來的攻擊,她不退反進,身形滴溜溜一轉,竟主動撞向那道黑影懷中!“流螢”短劍化作一團飄忽的光點,不是刺向對方要害,而是籠罩向其持兵刃的手腕、手肘、肩關節等處!她要以快打快,以攻代守,打亂對方的節奏。那黑影顯然冇料到周晚晴如此悍勇,招式微亂,漆黑鋒芒與短劍瞬間交擊數次,發出連串密如驟雨的“叮叮”聲。
封堵三人中間空擋的那道攻擊,則因為林若雪瞬間擊殺兩人、沈婉兒和周晚晴各自應對,而落在了空處。那道黑影一擊落空,毫不停留,身影一晃,便欲再次隱入黑暗。
“想走?”林若雪冷哼一聲,擊殺兩人後,劍勢不停,“寒霜”劍脫手飛出,化作一道淒冷的白虹,帶著刺耳的尖嘯,直射那道欲遁走的黑影背心!竟是“禦劍”之術的雛形!當然,並非真正的修仙禦劍,而是以精純內力和獨特手法擲出長劍,賦予其驚人的速度和精準度,乃“北鬥七曜劍訣”中的極高深技巧。
那黑影感知到背後恐怖劍氣,大驚失色,再也顧不得隱匿,全力向側前方撲出,同時反手揮動漆黑兵器格擋。
“鐺——!”
一聲遠比之前響亮得多的金鐵交鳴!火星在黑暗中炸開!
“寒霜”劍被格飛,但那股冰寒淩厲的劍氣卻透兵而入,震得那黑影氣血翻騰,悶哼一聲,撲出去的身影一個踉蹌,險些摔倒,隱匿的狀態也被徹底打破。
就在此時,之前偷襲周晚晴、隱入竹影的那個為首黑影(影魅),終於再次出手!他並未攻擊任何人,而是如同鬼魅般出現在那被林若雪劍氣所傷、身形踉蹌的黑影身旁,手中漆黑匕首(影匕)閃電般抹過其咽喉!
“呃……”那黑影喉嚨裡發出“咯咯”聲響,難以置信地看向影魅,似乎想說什麼,卻已無法出聲,緩緩軟倒。
影魅看都冇看死去的同伴一眼,冰冷死寂的目光再次鎖定了林若雪。他緩緩抬起手中的影匕,匕首在月光下竟不反光,彷彿能吸收一切光線。
“好劍法。”影魅開口,聲音乾澀沙啞,如同兩片鏽鐵摩擦,冇有任何情緒波動,“比情報中描述的,更強。你,值得我親自殺。”
隨著他的話語,竹林中的溫度彷彿又下降了幾分。殘餘的另外兩道黑影(與沈婉兒、周晚晴交手後退開的)也悄然移動位置,與影魅形成三角之勢,隱隱將林若雪三人圍在中間。他們不再急於進攻,而是在調整氣息,醞釀著下一波更致命、更默契的合擊。
沈婉兒和周晚晴退到林若雪身側,三人背靠背,凝神戒備。沈婉兒低聲道:“大師姐,他們擅長合擊隱匿,此地竹林環境對他們極為有利。不宜久戰,需儘快突破。”
周晚晴揉了揉依舊痠麻的右臂,恨恨道:“這些鬼影子,真難纏!師姐,怎麼打?”
林若雪目光掃過呈三角包圍的影魅三人,又看了看竹林深處隱約可見的“千迴廊”入口方向。她緩緩吸了一口氣,體內“棲霞心經”內力加速運轉,化解著方纔連番激戰的消耗和影魅那股陰寒殺氣帶來的不適。
“他們的合擊,核心是那個領頭的。”林若雪的聲音清冷如故,卻帶著一股斬釘截鐵的決斷,“婉兒,晚晴,另外兩個交給你們。拖住即可。領頭的,我來解決。”
“師姐小心,他的內力很古怪,陰寒歹毒,似能侵蝕經脈。”周晚晴提醒。
林若雪微微頷首,不再多言。她踏前一步,獨自麵對影魅。“寒霜”劍斜指地麵,劍身之上,那冰藍色的光暈再次浮現,比之前更加凝實,更加寒冷。她身周的空氣,甚至開始凝結出細微的冰晶,在月光下閃爍。
影魅那死寂的眼中,似乎掠過一絲極其細微的波動,那是遇到真正強敵時的本能反應。他也緩緩擺出了一個奇特的起手式,身體微微低伏,彷彿蓄勢待發的毒蛇,手中的影匕則完全隱於肘後,不見絲毫鋒芒,殺機卻更加內斂,更加致命。
竹林之中,風聲似乎都靜止了。隻剩下瀰漫的殺意,在冰冷與陰寒之間,無聲碰撞。
沈婉兒和周晚晴也各自鎖定了一個對手,氣機牽引,戰鬥一觸即發。
就在這劍拔弩張、生死對決即將爆發的刹那——
“轟隆——!!!”
一聲遠比之前所有悶雷都要響亮、彷彿就在頭頂炸開的驚雷,猛然撕裂夜空!熾亮的閃電瞬間將天地照得一片慘白!
驚蟄的第一聲真正意義上的春雷,響了!
雷聲滾滾,淹冇了竹林中的一切細微聲響,也似乎讓那瀰漫的殺意都為之震顫了一瞬。
而就在雷聲炸響、閃電照亮天地的這一瞬間,林若雪的瞳孔驟然收縮!
因為她分明看到,在閃電劃破夜空的刺目光芒下,影魅身後不遠處,那片通往“千迴廊”的竹林邊緣,一道高大魁梧、穿著暗紫色繡金蟠龍箭袖袍、腰間佩著一柄造型奇特、弧度誇張的彎刀的身影,正負手而立,靜靜地望向這邊!
雖然隻是驚鴻一瞥,雷光過後,那道身影便已融入黑暗,彷彿從未出現。
但林若雪絕不會認錯那股氣息——霸道、陰鷙、充滿了血腥與權力的味道,與徐公公和柳先生描述的一般無二!
暗影衛副指揮使,政變的主謀,幽冥閣在朝堂的爪牙——“屠千仞”!
他竟然親自來了!而且,似乎一直在暗中觀察!