暗河的水,冰冷刺骨,湍急洶湧。三葉扁舟在黑暗中逆流而上,舟上載滿了傷者和疲憊不堪的人。林若雪持劍立於最前那葉舟頭,“寒霜”劍的微光映照著她清冷而凝重的側臉,警惕地掃視著前後左右每一個可能藏匿危險的黑暗角落。沈婉兒和周晚晴分坐另外兩舟,一邊照顧傷員,一邊協助劃船、警戒。
除了水聲、槳聲和粗重的喘息咳嗽聲,舟上一片沉默。劫後餘生的慶幸並未帶來多少喜悅,反而被更加深重的憂慮和悲傷所取代。
秦海燕、宋無雙昏迷不醒,氣息微弱。秦海燕左肩傷口雖經沈婉兒緊急處理,但那陰寒之氣深入骨髓,非一時能解,更兼強行突破、透支生命,體內情況複雜難明。宋無雙則身中劇毒,又強行催發超越極限的“玉石俱焚”之招,經脈臟腑受損極重,加上“燃血丹”反噬,生命之火如同風中殘燭。楊彩雲內傷不輕,需要靜養。胡馨兒精神透支,臉色蒼白。王猛等僅存的幾名江湖豪傑,亦是人人帶傷,神情萎靡。
這支原本意氣風發、北上抗狄的奇襲隊伍,如今已是傷痕累累,幾乎被打殘。
更讓人心頭沉重的是狼主最後的話和他那詭異的態度。“北鬥已現……驚蟄將至……大局已定……”這些話如同詛咒,縈繞在每個人的心頭。狼主雖遭重創,但似乎並未失去理智,反而透露出一種一切儘在掌握的詭異自信。他到底知道了什麼?所謂的“北鬥已現”是指她們七姐妹嗎?“驚蟄”之約,南方京城,又隱藏著怎樣更大的陰謀?
林若雪的心,早已飛向了南方。她冒險脫離京城,千裡馳援北疆,固然是收到了棲霞觀傳來的緊急訊息和對師妹們的擔憂,但更重要的原因,是她在京城察覺到了某種令人不安的跡象——幽冥閣在“驚蟄”日的行動,似乎並不僅限於紫極宮!北疆的變故,很可能與京城的陰謀息息相關,甚至是一盤大棋的兩個關鍵落子。師父清虛子昏迷前關於“七星”與“星火”關聯的暗示,也讓她意識到,七姐妹或許纔是破局的關鍵。因此,她當機立斷,留下部分人手在京城繼續監視,自己則帶著沈婉兒、周晚晴,憑藉柳先生提供的隱秘渠道和地圖,日夜兼程,穿越險地,終於在最後關頭趕到。
隻是冇想到,北疆的情況比她預想的還要慘烈。二師妹她們竟然完成了夜襲金帳、重創狼主這等幾乎不可能的壯舉,但也付出瞭如此慘痛的代價。
“大師姐,”沈婉兒的聲音從旁邊舟上傳來,打斷了林若雪的沉思,她的聲音帶著疲憊,卻依舊冷靜,“二師姐的寒氣我已用金針和‘暖陽丹’暫時封住,但需要至陽至和的寶物或功力高深者長時間驅除,否則左臂恐有後患。六師妹的毒很麻煩,混合了數種劇毒和邪功瘴氣,我需要安靜的環境和更多藥材才能嘗試化解,她經脈的損傷也需要慢慢溫養。五師妹的內傷倒好辦些,靜養即可。”
林若雪微微頷首:“先迴天狼關。吳將軍那裡應該有軍中醫官和藥材,至少能穩定傷勢。其他的……等到了安全之地再說。”
“大師姐,我們為什麼能從那條暗河出來?你又怎麼知道我們在那裡?”胡馨兒忍不住問道,這是她心中最大的疑惑。
林若雪沉默片刻,道:“是柳先生提供的古老地圖,標註了北疆一些不為人知的隱秘通道,其中一條便連接著天狼關內的某處廢井和關外的地下暗河水係。我們原本想藉此潛入狄營附近探查,卻意外聽到了爆炸和廝殺聲,循聲而來,正好遇到你們。至於知道是你們……‘掠影’劍的劍吟,還有你們的氣息,我隔著很遠便能感應到。”
同門之間,修煉同源功法,又常年相處,彼此氣機確有微妙感應,尤其在危急關頭,這種感應會更加強烈。
“柳先生……”胡馨兒喃喃道,這位神秘的京城情報首領,果然能量巨大。
“京城那邊……”周晚晴插話,臉上帶著憂色,“我們離開時,紫極宮的氣氛已經很不對了,徐公公傳來的訊息說,宮裡的暗流比預想的還要深。驚蟄就在兩日後,我們來得及趕回去嗎?”
林若雪望著前方無儘的黑暗,眼中寒芒微閃:“必須趕回去。北疆狼主重傷,狄軍短時間內應無力大舉進攻,天狼關暫可無憂。但京城的陰謀若得逞,天下必將大亂,屆時北疆守得再牢也無用。我們休息片刻,出了暗河,立刻找馬匹,日夜兼程南下!”
她的語氣斬釘截鐵,不容置疑。眾人聞言,心中稍定,彷彿找到了主心骨。
扁舟在黑暗中又行駛了約莫一個時辰,前方終於出現了微弱的亮光,並傳來了新鮮空氣的味道——是出口!
眾人精神一振,奮力劃槳。很快,扁舟駛入一條更加寬闊、水流相對平緩的地下河道,一側的岩壁上,出現了一個人工開鑿的、可供船隻進出的洞口。洞口外,是黎明前最黑暗的時刻,但依稀能看見稀疏的星光和遠處天狼關巍峨的輪廓。
這裡似乎是關城某一處極為隱蔽的、通往城內的水門入口,早已廢棄多年,佈滿藤蔓雜草。
林若雪率先躍上岸,仔細探查四周,確認安全後,才示意眾人上岸。沈婉兒、周晚晴小心地將傷員搬運上來。
站在堅實的土地上,回望那幽深的地下河口,眾人都有恍如隔世之感。短短一夜,經曆了太多生死搏殺,險死還生。
“走,進城。”林若雪辨認了一下方向,帶著眾人,向著天狼關的方向潛行而去。他們需要儘快與吳鎮遠將軍取得聯絡,安置傷員,獲取補給,然後……以最快的速度,奔赴那決定天下命運的另一個戰場——京城。
黎明前的寒風,吹拂著她們染血的衣衫和疲憊的麵容,卻吹不滅眼中那愈發明亮堅定的光芒。
北疆的血戰暫告段落,但真正的決戰,伴隨著“驚蟄”的迫近,已然在南方拉開了序幕。
七劍已現其四,另外三顆星辰,又在何處?能否在驚雷炸響之前,彙聚成那足以照亮黑暗、斬破陰謀的北鬥光華?