黎明前的戈壁,是一天中最寒冷、也是最寂靜的時刻。彷彿連風都凍僵了,停止了嗚咽,隻有無邊的黑暗和死寂統治著這片蒼涼的大地。斷魂墩驛站廢墟那口枯井旁,周晚晴蜷縮在背風的角落裡,陷入了深沉的、毫無知覺的昏睡之中。她的臉色在微弱的曦光下顯得如同透明的白紙,呼吸微弱而急促,身體因為寒冷和傷痛而時不時地輕微抽搐一下,彷彿風中殘燭,隨時可能熄滅。
然而,這片死寂並未持續太久。
就在東方那抹魚肚白逐漸擴大,即將驅散最後一絲夜色的時候,一陣極其輕微、卻與這戈壁環境格格不入的、如同沙粒滾動般的細微聲響,極其突兀地從遠處傳來,打破了這黎明前的寧靜。
聲音來自斷魂墩廢墟的東南方向,正是周晚晴昨夜來時的官道方向。
隻見在朦朧的晨光中,四道如同鬼魅般的黑色身影,正以一種極其迅捷而飄忽的身法,如同貼地滑行的蝙蝠般,向著廢墟疾掠而來!他們的動作協調統一,悄無聲息,彷彿經過了千百次的磨合,隻有足尖偶爾點地時,纔會帶起那微乎其微的沙沙聲。
這四人,全身都籠罩在寬大的、彷彿能吸收光線的純黑色夜行衣中,臉上戴著統一的、隻露出雙眼和口鼻的黑色麵罩。他們的眼睛,在麵罩的孔洞後閃爍著一種冰冷、銳利、如同鷹隼般的光芒,冇有絲毫人類的情感,隻有一種純粹的、對任務的專注與冷酷。
正是幽冥閣派出的、追蹤隕鐵下落的精銳殺手——“幽冥鬼影”!
他們顯然掌握著某種不為人知的追蹤秘術,竟然在周晚晴離開金城後,如此短的時間內,便一路追蹤到了這荒涼的斷魂墩!
為首的那名鬼影,身形比其他三人略顯高瘦,動作也更加沉穩老辣。他抬起一隻手,示意身後三人停下。四道身影如同釘子般,瞬間定格在廢墟邊緣的一片陰影裡,與周圍的環境幾乎融為一體,若非刻意觀察,絕難發現。
為首鬼影那雙冰冷的眸子,如同最精準的掃描儀,緩緩掃過整個斷魂墩廢墟。他的目光在那口枯井、幾段殘垣、以及周晚晴藏身的那個背風角落(雖然周晚晴極力隱藏,但昏迷中氣息難以完全收斂,且留下的痕跡並未徹底清除)上依次停留,眼神中閃過一絲不易察覺的厲芒。
他輕輕抽動了一下鼻子,彷彿在空氣中捕捉著什麼。隨即,他對著身後三人,打出了一連串複雜而迅捷的手勢。
另外三名鬼影立刻會意,如同得到了指令的獵犬,無聲無息地散開,從三個不同的方向,如同三張緩緩收攏的死亡之網,向著廢墟中心,尤其是那口枯井和周晚晴藏身的角落,包抄而去。他們的動作輕盈而致命,手中的兵刃——清一色的狹長彎刀,在漸亮的晨光中反射出幽冷的寒芒,已然出鞘!
然而,就在第一名鬼影的腳踏入周晚晴之前佈置的“絆絲鈴”範圍邊緣時,他的腳步猛地一頓!那經過嚴格訓練、對危險有著近乎本能感知的身體,在千鈞一髮之際,硬生生停住了!
他低頭,目光如同利劍般,鎖定了腳下那根幾乎與地麵塵土顏色融為一體、細若髮絲的金屬線!以及在線的一端,那枚隱藏在碎石縫隙中、小巧而致命的鈴鐺!
“有機關!”他心中凜然,立刻用幽冥閣特有的、如同蟲鳴般的低嘯聲,向同伴示警!
另外兩名正在逼近的鬼影聞聲,身形也是驟然停滯,警惕地望向四周。
就在這瞬間的停滯和注意力被“絆絲鈴”吸引的刹那——
“噗!”“噗!”
兩聲極其輕微的、彷彿什麼東西被碾碎的聲響,從另外兩個方向幾乎同時響起!
是周晚晴佈置的“幻影香”!被另外兩名鬼影在謹慎前行時,無意中觸發了!
隻見兩小團極其淡薄、卻在逐漸亮起的晨光中隱隱折射出七彩光暈的奇異霧氣,如同擁有生命般,從地麵上升騰而起,迅速瀰漫開來!同時,一股淡淡的、帶著些許甜膩又有些刺鼻的奇異香氣,也隨之在空氣中散開!
這突如其來的霧氣雖然淡薄,卻在一定程度上乾擾了鬼影們的視線!更麻煩的是那股奇異香氣,吸入鼻中,竟然讓他們感到一陣極其細微的、彷彿針紮般的眩暈感,雖然立刻就被他們深厚的內力逼出,但那種感知被乾擾的感覺,卻讓這些習慣了在黑暗中精準索敵的殺手,感到極其不適和惱怒!
“雕蟲小技!”為首鬼影冷哼一聲,眼神更加冰冷。對方果然在此地有所佈置!這反而更加印證了他們的判斷——目標很可能就在這裡,或者,隕鐵就藏在此地附近!
他不再猶豫,手勢一變,命令強攻!
三名鬼影立刻無視了那淡薄的霧氣和不舒服的香氣,身形如同三道黑色的閃電,再次撲向廢墟中心!其中一人直撲周晚晴藏身的角落,另外兩人則目標明確地衝向那口枯井!在他們看來,枯井是最可能藏匿物品的地點!
然而,他們顯然低估了周晚晴佈下的這個簡易卻有效的預警和乾擾係統。
“叮鈴鈴——!”
清脆而急促的鈴聲響徹了黎明前的廢墟!
第一名鬼影雖然發現了“絆絲鈴”,但在同伴強攻的命令下,他不得不冒險快速通過,終究還是不可避免地觸發了機關!鈴聲在這寂靜的曠野中,顯得格外刺耳!
這鈴聲,不僅是對周晚晴(如果她醒著)的預警,更是……對周圍可能存在的其他“居民”的驚擾!
幾乎在鈴聲響起的同時——
“嗷嗚——!!!”
一聲淒厲、悠長、充滿了野性與饑餓感的狼嚎,如同迴應般,從距離斷魂墩廢墟不遠處的、那片被稱為“狼吻峽”的凶險地域方向,驟然傳來!
緊接著,是第二聲,第三聲……越來越多的狼嚎聲此起彼伏,迅速連成一片!彷彿整個狼群都被這突如其來的鈴聲和陌生人的氣息所驚動!
正準備撲向周晚晴和枯井的三名鬼影,動作不由得齊齊一滯!他們的臉上,第一次露出了凝重之色。在這戈壁荒野,成群的餓狼,絕對是比大多數武林高手更可怕的存在!它們悍不畏死,數量眾多,而且極其記仇!
為首鬼影的臉色也變得極其難看。他冇想到對方佈置的機關如此刁鑽,不僅僅是預警和乾擾,竟然還能引來狼群!
“速戰速決!”他厲聲喝道,聲音中帶著一絲不易察覺的焦躁。必須在那群畜生圍攏過來之前,找到目標或者隕鐵,然後迅速撤離!
三名鬼影不再遲疑,加速前衝!
撲向周晚晴藏身角落的那名鬼影,彎刀帶著淒冷的寒光,如同毒蛇般,猛地刺入那片被殘垣和陰影遮蔽的區域!
然而,刀鋒刺入,卻並無想象中的阻力,也冇有血肉被撕裂的聲音!隻有一些枯枝和塵土被刀風帶起!
角落裡,空空如也!
隻有地上一些淩亂的痕跡,以及一股淡淡的、尚未完全散去的血腥味和藥味,證明這裡不久前確實有人待過,而且身受重傷!
“人不在!”那名鬼影低吼一聲,語氣中帶著驚愕。
與此同時,撲向枯井的兩名鬼影,也已經如同大鳥般躍入井中。井並不深,很快便傳來了他們的聲音:“井是乾的!底下什麼都冇有!”
為首鬼影的心,瞬間沉了下去!目標不在,隕鐵也不在!他們被耍了!這裡隻是一個故佈疑陣的陷阱!
而此刻,周圍那越來越近、越來越密集的狼嚎聲,如同催命的符咒,已然清晰可聞!甚至能聽到狼群奔跑時,利爪踏在沙石上的“沙沙”聲,以及那令人毛骨悚然的喘息聲!
“撤!”為首鬼影當機立斷,知道再留下去,必然陷入與狼群的苦戰,徒增傷亡,毫無意義!
四名鬼影毫不戀戰,身形如同鬼魅般,向著與狼嚎聲傳來的相反方向——也就是周晚晴昨夜藏匿隕鐵的峽穀方向,急速遁走!在他們看來,那個方向暫時冇有狼群的威脅,而且,目標既然不在此地,很可能帶著隕鐵逃向了那個方向!畢竟,那是離開官道、深入戈壁的唯一看似可行的路徑。
他們的判斷,從某種意義上說,是正確的。周晚晴確實去了那個方向,隻不過,是為了藏匿隕鐵,而非逃離。
然而,他們選擇的這條“安全”路徑,卻恰好踏入了周晚晴精心為他們準備的第二個陷阱——指向峽穀深處的誘餌!
四道黑色的身影,將速度提升到極致,如同四縷青煙,迅速掠過了斷魂墩廢墟,向著那片幽深的峽穀地帶疾馳而去。
他們並冇有注意到,在他們離開後不久,那片他們認為是空無一物的、周晚晴藏身的角落裡,一堆看似普通的、與周圍環境融為一體的瓦礫,微微動了一下。緊接著,一個滿臉塵土、眼神卻異常明亮的腦袋,緩緩地從瓦礫下方探了出來。
正是周晚晴!
她其實在“絆絲鈴”被觸發、鈴聲響起的那一刻,就已經被驚醒了。隻是她立刻判斷出形勢,知道以自己現在的狀態,出去硬拚隻有死路一條。於是她憑藉最後一點力氣,將自己更深地埋入了之前就看好的一處瓦礫堆下的淺坑中,並用塵土和碎瓦稍作掩蓋,屏住呼吸,收斂了所有氣息,如同冬眠的動物般,等待著命運的裁決。
幸好,幽冥鬼影們的注意力先是被機關和狼群所吸引,隨後又被那空無一人的角落和枯井所迷惑,最終被引向了峽穀方向,並冇有仔細搜查這片他們已經“確認”無人的區域。
聽著遠處傳來的、幽冥鬼影與驟然響起的、更加激烈和憤怒的狼群嘶吼、搏殺之聲(顯然狼群也分出了一部分追向了峽穀方向),周晚晴緩緩從瓦礫堆中爬出,臉上露出了一絲混合著慶幸、疲憊和冷厲的笑容。
她的連環局,成功了第一步。
這些幽冥閣的爪牙,果然被引向了那條絕路。峽穀地形狹窄,不利於閃躲,麵對成群悍不畏死的餓狼,即便他們武功高強,也必然要付出慘重的代價。
她不敢在此地久留。誰也不知道幽冥閣是否還有後續的人馬,或者狼群在解決完峽穀那邊的敵人後,是否會返回這裡。
她掙紮著站起身,感覺身體比昏睡前更加虛弱,但至少恢複了一絲行動的能力。她辨明方向,正是清水驛所在的正西偏南方向。
她必須立刻離開這裡,趕往清水驛。隻有到了那裡,得到補給和治療,她纔能有一線生機,才能繼續接下來的計劃。
她最後看了一眼幽冥鬼影和狼群聲音傳來的峽穀方向,那裡依舊傳來隱隱的廝殺聲和狼嚎,顯然戰鬥仍在繼續。
然後,她轉過身,迎著東方那輪終於掙脫地平線束縛、將萬道金光灑向大地的朝陽,邁著蹣跚而堅定的步伐,一步一步,走向那片代表著生機與希望的、雖然依舊遙遠卻已不再渺茫的地平線。
朝陽的光芒,為她那沾滿塵土、傷痕累累的青色背影,鍍上了一層淡淡的金邊,彷彿預示著,在經曆了漫長的黑夜與無數的生死考驗後,一絲微弱的曙光,終於降臨。
幽使循跡至,殺氣破曉寒。
誤入狼吻陣,喋血荒峽間。
俠女險中存,孤影向生天。